Вытащив Фрея из тёмного зала и оказавшись в руинах Императорского дворца, я показала ему его обновлённый вид.
— Как тебе, Герой? Новый облик дворца? Я украсила его сама.
Он стал жутко молчаливым.
— Ну, безупречно чистый и упорядоченный дворец — это, конечно, хорошо, но разве в нём нет своего шарма? Разрушенный, залитый кровью...
Прогуливаться по коридорам дворца с моим дорогим героем — это было совершенно восхитительно.
Наблюдать, как его когда-то благородное и решительное выражение лица медленно рассыпается?
Это было ещё приятнее.
Если бы не эта раскалывающая голову боль, всё было бы идеально.
Раньше я такого никогда не испытывала.
Почему именно сейчас, из всех возможных моментов, посреди такого чудесного мгновения?
Может, я просто слишком взволновалась?
Каждый раз, когда я смотрела на Фрея, моё сердце билось неконтролируемо.
Это должно быть причиной.
— Та-дам! Как тебе?
Ладно, мне нужно успокоиться и сосредоточиться.
Потому что момент, которого я ждала — лучший момент — происходит прямо сейчас.
— Это Империя! Благодаря проклятию, питаемому сердцем Кланы, она будет гореть вечно.
Я перенесла нас прямо в сердце столицы, превратившейся в живой ад, и показала Фрею эту картину.
— Люди... что с ними стало...?
— Империя полностью охвачена огнём. Все они, разумеется, погибли.
— Нет... Это... этого не может быть...
— Они даже не смогли сбежать. Каждый из них сгорел заживо.
Разумеется, правда была иной.
Горожане благополучно спаслись на другой континент как раз перед тем, как проклятие поглотило Империю.
Благодаря Ирине и Ферлош, пожертвовавшим собственными жизнями в последние мгновения, чтобы это спасение стало возможным.
Дети, старики, больные — без исключения.
— Их крики эхом носились по всей Империи минуты... Как тебе это нравится?
Но факты не имели значения.
Сейчас мне нужна была не истина, а тщательно выстроенная иллюзия.
В конце концов, в этом мире живыми остались только он и я.
Фрей, пойманный в мою магическую иллюзию, схватился за уши и затрясся, слёзы катились по его лицу.
— Прекрати... Пожалуйста, прекрати...
— У тебя весьма страдальческое выражение лица.
— Пожалуйста... Умоляю тебя... остановись...
И тогда он начал умолять.
— Это... я не могу больше это смотреть...
Часть меня гадала — не сломался ли он слишком быстро, ну что ж — прелесть есть прелесть.
— Я не хочу больше этого видеть...
— О нет, так не пойдёт, Фрей.
Я наклонилась ближе и сладко прошептала.
— Мы только начинаем.
Если я хотела увидеть падение звезды — того, о чём мечтала всю свою жизнь, — я не могла остановиться на полпути.
— Наша следующая остановка — Западный континент.
— Нет... я не хочу...
— Держись крепко, хорошо?
Я прижала его к себе, нежно проводя пальцами по его волосам, и прошептала.
— Если вырвешься, можешь снова пораниться... как в прошлый раз.
Ещё одна резкая боль пронзила мой череп.
Но я решила это игнорировать.
Просто держать его — смотреть, как моя драгоценная падающая звезда так близка к тому, чтобы разбиться, — было достаточно, чтобы любая боль исчезла.
— Когда-то здесь был Западный континент. Теперь это не что иное, как гигантская глыба льда.
— Весь... весь Западный континент...?
— Ты наверняка можешь догадаться, кто потерял контроль и причинил всё это, верно?
Наш интимный тур по миру продолжался.
Я старалась убедить Фрея — не оставляя ни тени сомнения, — что он и я — единственные, кто остался в этом мире.
— Здесь когда-то находился Восточный континент.
— Они слишком сильно сопротивлялись, так что я просто утопила всё до дна.
Честно говоря, это оказалось проще, чем я ожидала.
— А здесь... была последняя твердыня выживших.
— Как видишь, я просто отрубила каждую из их голов, одну за другой.
Моему удивлению не было предела — Фрей не сопротивлялся.
Вместо этого он молча наблюдал за руинами мира в моих объятиях.
— После того как я разделалась со всеми, мои слуги тоже стали бельмом на глазу.
— О? Думал, я врала раньше?
Для героя, чьей единственной целью в жизни была защита всего сущего, это зрелище, должно быть, оказалось ещё мучительнее, чем я предполагала.
— В раю, созданном только для нас двоих, им нет места.
— Никаких других живых существ. Только ты и я, Фрей. Этого достаточно.
Яркая звезда падала — быстрее, чем я ожидала.
— Так что, скажи мне... побродив по этому разрушенному миру, что ты чувствуешь?
Экскурсия завершилась, и мы вернулись в разгромлённый тронный зал Империи.
— К этому моменту ты уже понял, верно? Это не иллюзия — всё это реально...
Я протянула руку к молчащему Фрею, опустившемуся на пол, и ухмылка скользнула по моим губам.
— ...Что ты делаешь?
Внезапно, словно молния, Фрей бросился на меня.
Я моргнула в замешательстве.
Он знал, что всё уже кончено.
Так зачем он продолжал действовать?
Любопытно посмотреть, что он пытается сделать, я позволила ему двигаться свободно.
Он схватил камень с острыми краями невесть откуда и, изо всех сил, вонзил его мне в грудь.
Ну, не то чтобы это могло меня убить.
Но по крайней мере ему удалось заставить меня ощутить крошечную боль.
Но по-настоящему заворожили меня его глаза.
Глаза, которые постепенно теряли свой свет, теперь пылали яростью — словно предпринимали последнюю отчаянную попытку.
Подобно адским пламенам, что будут жечь эту Империю вечность.
— Ты такой дорогой мне, Фрей.
Его лицо исказилось чудовищным оскалом, и он снова и снова замахивался камнем на меня, его собственная рука разлеталась на части при каждом ударе.
— ...Мм, но ты ведёшь себя немного грубо.
— Не мог бы ты быть чуточку мягче?
Его ненависть, его ярость, его преданность — всё это проникало в меня сквозь кровь, хлынувшую из моей груди.
Пока я стояла неподвижно, наслаждаясь этим чувством полноты, Фрей внезапно рухнул, тяжело дыша.
Он опустился на колени, уставившись на меня — измождённый и поверженный.
— Зачем ты всё это делал...?
А, он наконец спросил.
Никто прежде никогда не спрашивал меня об этом.
Армия Короля Демонов просто следовала за мной, придумывая собственные представления о моих целях.
Мир видел во мне не более чем абсолютное зло, которое необходимо уничтожить.
Никому и в голову не приходило спросить «зачем» —
Никроме него.
— Зачем ты это сделал?
Я была рада, что наконец смогла ему рассказать.
Я просто хотела увидеть, как падает звезда.
— Мир был таким мирным, что я сходила с ума. Поэтому я его уничтожила.
Я прошептала это, улыбаясь, и вся краска сошла с лица Фрея.
— Всё это... просто потому, что тебе стало скучно...?
— Ну, это была моя прежняя причина.
Прежде чем он успел отреагировать, я протянула руку и мягко закрыла ему губы, не отрывая взгляда от его серебряных глаз.
— Поначалу я вовсе не намеревалась полностью уничтожить мир.
— Но потом я встретила одного мальчика, и моя цель изменилась.
— Мальчика с самой чистой, самой доброй душой на свете. Как только я на него посмотрела, я поняла.
Единственное существо, способное убить меня, — Король Демонов.
И это самое существо, этот герой, оказалось тем самым, чего я искала всё это время, —
Идеально чистой душой.
— Я хотела владеть тобой.
— Я хотела сломать тебя.
Я наклонилась над ним, прижимая к поверхности, и тело Фрея окаменело.
— Я хотела покорить тебя. Хотела поглотить тебя. Сделать своим.
Что-то внутри него сломалось, когда он осознал причину всего этого разрушения —
— ...Как вообще назвать то, что я к тебе испытываю?
Видеть его таким разбитым было так умилительно, что я не смогла удержаться.
Я впилась зубами в его шею.
Хотя я прикусила мягко, он не отреагировал.
Притянув его к себе, я тихо прошептала:
— Знаешь... может, я просто странная демоница.
— Демоны не должны чувствовать любовь.
Его пустые, безжизненные глаза парадоксально сияли ярче, чем когда-либо.
Это было мгновение чистого блаженства — разрушительно прекрасное.
— Давай останемся здесь навсегда, вдвоём, в этом разрушенном мире.
Наконец я поняла, что это за странное чувство к нему.
Затем, словно приняв свою судьбу, Фрей молча обнял меня за талию.
Ярчайшая звезда, некогда неописуемо сияющая—
Наконец упала, жалкая и сломанная.
Это был самый совершенный момент в моей жизни.
Внезапно весь мир разбился.
— М-моя голова... Ааа, ААААА—!
Жгучая боль, подобной которой я никогда раньше не испытывала, пронзила меня—
И тут же моё сознание поглотила тьма.
Посмотри на те звёзды в небе.
Они мерцают точно как твои глаза.
А? Ты говоришь, они исчезнут, когда наступит утро?
Братишка, ты такой дурак.
Днём их просто не видно — те звёзды всегда на месте.
А что насчёт звёзд, которые падают и исчезают?
Ты видела их своими глазами?
Это падающие звёзды.
О? Не веришь мне?
Ты сейчас ещё и расплакаться собралась.
Серьёзно, маленькая плакса...
Не переживай так сильно.
Даже если ты когда-нибудь упадёшь—
Я стану тем драгоценным камнем, который тебя поймает.
Так что давай останемся вместе навсегда.
Что бы ни случилось—
С резким вдохом Руби резко проснулась. Холодный пот стекал по её бледному лицу, дрожащими руками она вытирала его.
Наконец она нашла его руку — пальцы подрагивали, когда она начала говорить.
«Я видела... кошмар.»
«В нём я последовала пророчеству и стала Королём Демонов... Я забыла тебя, забыла всех остальных... и уничтожила мир.»
Её тревожный взгляд обратился к мужчине, лежащему рядом.
«Такой ужас—»
И затем, в следующее мгновение—
«Кошмар... Я...»
Её слова оборвались, лицо застыло.
Фрей, всё ещё залитый кровью, лежал на земле с надломленной улыбкой.
Вокруг них мир продолжал медленно угасать.
«...Ты шутишь, так?»
Руины разрушенного дворца Империи.
Багровые остатки поля боя.
Тот момент, когда воспоминания Руби вернулись—
Был моментом, когда звезда, которую она так любила, наконец упала.