0% — ...Я... я хочу ещё раз тебя увидеть... Фрей...
«...Похоже, нам нет смысла смотреть дальше.»
Мастер Башни, наблюдающая за Сереной, стоявшей на коленях на земле сквозь размытое изображение экрана, произнесла холодным голосом.
«Тем не менее, у богов поистине извращённое чувство юмора. Никаких внешних сил тогда не вмешивалось, а они уже предопределили такую судьбу.»
«...Это была не более чем отвергнутая возможность.»
«Но та, что сохранилась в какой-то форме в этом мире.»
Законы Мира, принявшие облик Глэр, подтвердили это, однако Мастер Башни не обратила никакого внимания и продолжила свою речь.
«И в конечном счёте она воплотилась и подарила мне победу.»
С блеском в глазах она сделала шаг вперёд.
«В том мире, хотя Король Демонов был повержен, Герой — Фрей — тоже погиб трагической смертью.»
Позади неё на огромном экране отображалась могила Фрея — его оставили покоиться на поле боя без даже надлежащего надгробия.
«Более того, его невеста потеряла рассудок.»
Экран сменил изображение: Серена держала в руках письмо Фрея и не переставая лила слёзы.
«А Принцесса... утратила свой свет.»
Изображение снова поменялось — Клана, неподвижно лежащая на своей кровати, словно мёртвая.
«Число трагедий, которые последовали... слишком велико, чтобы их сосчитать.»
Вслед за этим экран показал тело Кании и слуг — сожжённых вместо того, чтобы быть погребёнными рядом с Фреем.
Затем появилось изображение Арии — она судорожно сжимала в руках газету и рыдала неудержимо.
«Наше пари завершено.»
Чувствующая, как божественная сила бурлит внутри неё, Мастер Магической Башни щёлкнула пальцами перед экраном.
— Пришло время выполнить своё обещание, о Законы Мира.
Мир перед ней растворился в мгновение ока, и она осознала, что теперь ей была дарована власть над миром.
— Теперь ничто не помешает моему плану —
Она сделала уверенный шаг вперёд, но по какой-то причине не смогла продвинуться дальше трети расстояния до Глэр.
— Ты слишком торопишься.
— ...Что ты имеешь в виду?
Мастер Магической Башни сузила глаза, осознав, что полученная ею власть была неполной и не позволяла полностью захватить контроль над миром.
— Пари было простым. Если история закончится счастьем — победишь ты. Если трагедией — я.
— Кажется, ты кое-что упустила.
Законы Мира сделали лёгкое движение в воздухе, и на их губах появилась мягкая улыбка — словно они пытались успокоить окоченевшее выражение лица Мастера Магической Башни.
— Осталось ещё два мира.
Перед ними возникли ещё два видения.
— Если ты действительно хочешь стать совершенной, тебе необходимо выиграть ещё два пари.
— ...Для трансцендентного существа ты довольно мелочна.
— Когда речь идёт о защите мира, о честности не может быть и речи.
Мастер Магической Башни нахмурилась и вздохнула, осознав, что ей предстоит преодолеть ещё две преграды.
— В конечном счёте все они обречены на трагедию.
Затем, словно не в силах сдержать раздражение, она повысила голос.
— Вот почему эти судьбы были изначально отброшены. Изменить их невозможно. Разве ты думаешь, я этого не знаю?
«Почему тянуть время, когда поражение неизбежно?»
Её резкий вопрос повис в воздухе, встретив лишь безмолвное размышление Законов Мира.
— Ну что ж, это не имеет значения.
Покачав головой, Мастер Магической Башни фыркнула и перевела взгляд вперёд.
— В конце концов, ничего не изменится.
Когда вторая история начала разворачиваться перед её глазами.
Она не заметила, что первый мир, который она считала стёртым, на самом деле остался — уменьшившийся, но всё ещё присутствующий.
Ни солнца, ни луны, даже звёзд не было.
Был такой день, когда никто не мог определить, который час.
Медленно поднявшись с места, Руби нахмурилась, прижав ладонь к груди.
— Похоже, я ненадолго задремала.
В редкий момент сна ей приснилось, как меч Героя пронзает её сердце.
Обычно она бы списала это на бессмысленный кошмар.
Но сегодня всё ощущалось иначе.
Было такое чувство, будто она действительно там была, будто пережила всё собственными руками.
Ощущение клинка, впивающегося в спину, меча Героя, прошивающего её сердце — настолько яркое, настолько реальное.
На протяжении всей её жизни моменты, когда она испытывала «боль», можно было пересчитать по пальцам одной руки.
И всё же она почувствовала её во сне.
Боль, которой она раньше не знала.
— Неужели это последний трюк этого глупца?
На мгновение мелькнуло сомнение, Руби пробормотала себе под нос, а затем тихо рассмеялась.
— Нет... Это было бы абсурдно.
Её взгляд переместился к окну, где некогда великая столица Империи была поглощена алым пламенем.
— ...Всё уже закончено.
Любуясь этой картиной с удовлетворением, она отмахнулась от навязчивого чувства и двинулась вперёд.
— Что ж, полагаю, пора для моего обычного визита.
Позади неё опустошённый трон стоял в полном запустении.
Спускаясь по потрескавшемуся коридору, она напевала себе под нос мелодию.
Она вспомнила, как жестоким был здесь бой.
— Принцесса!! Спрячьтесь за мной!!
— Чёрт возьми...! Неужели заклинание телепортации ещё не готово!?
Испуганные лица солдат, отчаянно пытавшихся защитить ту принцессу, всё ещё свежо стояли у неё в памяти.
— Хотя это не имело в итоге никакого значения.
Дворец лежал в руинах, коридоры по-прежнему были пропитаны кровью — свидетельство падения Империи её руками.
Исход был очевиден с самого начала.
Расшатанные войска Империи не могли и надеяться устоять перед её элитной армией.
А в мире не нашлось бы никого, способного её остановить.
Никого... кроме него.
— И всё же тот оказал достойное сопротивление.
Единственное существо в мире, способное противостоять ей.
В последней битве он сражался, отдавая все, что у него было.
И впервые она получила настоящие раны.
— «Хк... Забавно...!»
— Почему... почему ты не умираешь?
Герой не смог её победить.
Но у не было решающей силы, чтобы покончить с ней.
— Тебе следовало лучше оберегать принцессу.
Если бы Принцесса не утратила рассудок в своей жажде крови в ночь помолвки, если бы она не пробудилась как Монарх Крови...
Возможно, история закончилась бы иначе.
Но это было не более чем гипотетическим сценарием.
Всё уже завершилось.
«...Какой чудесный аромат.»
Едкий запах дыма наполнял воздух, проникая сквозь разбитые окна, и вызывая довольную улыбку на её губах.
Прежде чем она осознала, она уже пришла.
— Я не могу дождаться, чтобы показать тебе этот мир.
Железные двери перед ней мерцали слоями магии и чар.
Никто, кроме неё, не мог войти внутрь.
А находящийся внутри никогда не мог уйти.
В той комнате обитал тот, к кому она так долго хотела навестать.
— Фрей Раон Старлайт.
Герой Звёзд.
Существо чистой доброты.
Воплощение абсолютной праведности.
Незапятнанный никакой порчей.
Когда двери, запечатанные больше года, со скрипом открылись, перед взором предстал одинокий силуэт, скованный цепями и подвешенный у стены.
Некогда благородный и сияющий, его облик истощился после года полного одиночества во тьме.
Однако, как она и ожидала, те прекрасные глаза...
Всё ещё горели вызовом.
И это делало её очень, очень счастливой.
На мгновение она боялась, что тьма поглотила его свет.
Как она и надеялась, он всё ещё был здесь.
— Давненько не виделись, не так ли?
Как прекрасно было бы...
наконец сломить его?
О, как сладостным было бы его отчаяние.
Когда Руби вошла в комнату, Фрей издал звериный вопль, бешено дёргаясь в своих оковах.
— Я клянусь... Я убью...!!!
Но его отчаянные крики прервал кулак Руби, врезавшийся ему в живот.
Дыхание оборвалось, лицо побледнело, а через мгновение он закашлялся кровью.
Руби нежно вытерла кровь с его губ, её глаза были полны извращённого обожания. Фрей же, стиснув зубы, заговорил — голос его был наполнен ненавистью.
— Сколько времени прошло?
Пока он кричал и корчился в цепях, Руби лишь усмехнулась и тихо прошептала.
— Это не важно, Фрей.
— Потому что всё уже закончилось.
Затем, с жутковатой нежностью, она провела языком по крови, оставшейся на его губах.
— ...Ты ошибаешься. Ещё не всё кончено.
Лицо Фрея исказилось от отвращения. Он уставился на неё с чистой ненавистью и выплюнул свои вызывающие слова.
— Я не знаю, сколько времени прошло, но к этому моменту—
— Принцесса, получившая силу древних, идёт, чтобы убить меня?
Он не успел закончить — Руби прервала его, и её улыбка расширилась. Фрей замер, глаза его распахнулись от шока.
— Т-Ты... Откуда ты это знаешь?
— Прости, но этого не произойдёт.
Твёрдым голосом Руби залезла в мантию и достала знакомый окровавленный кристаллический шар.
И тогда стена за её спиной заволоклась дымкой, обнажая ужасающую картину.
— Принцесса уже мертва — моими руками. Её сердце было принесено в жертву.
— Как и следовало ожидать от сердца имперской принцессы. Прошло всего несколько секунд, прежде чем вся Империя была охвачена пламенем.
Безжизненное тело Кланы неподвижно лежало на месте — её грудь была пустой там, где раньше билось сердце.
Кания, которая сражалась, чтобы добраться до дворца, где был заключён Фрей, в итоге потеряла контроль и была поглощена тьмой.
Ирина, которая сопротивлялась до самого конца, была без усилий раздавлена в хватке Руби.
Ферлош, которая в ужасе молилась с петлёй на шее, отчаянно боролась несколько минут, прежде чем наконец замерла.
Последнее воспоминание о Серене, которая бросилась перед Фреем, чтобы закрыть его от проклятия, нацеленного на него в финальной битве.
— Э... Это фальшивка. Этого не может быть правдой—
— Это тот же записывающий кристалл, который использовала Принцесса, верно?
— Этот кристалл особенный. Он пропитан божественной силой, которая не допускает никаких манипуляций. Я не исключение из этого правила.
На экране кристалла запылала картина горящей Империи. Фрей, дрожа, повернулся к Руби с неверием в глазах.
Руби сделала шаг ближе, обхватив его руками в крепких объятиях.
— Я только что закончила убивать всех своих слуг.
Затем с её губ сорвались те слова, которых Фрей боялся больше всего.
— Ты должен уже понимать.
— Единственные «живые существа», оставшиеся в этом мире — это...
— Только мы вдвоём.
Свет в глазах Фрея начал стремительно угасать.
— Только мы, последние двое разумных существ во вселенной.
Как застенчивая девушка, Руби мягко коснулась его губ поцелуем.
— В этом прекрасном раю давай будем счастливы вместе.
— Э... Это всё ложь... Это всё ложь...
— Без кого-либо, кто мог бы нам помешать. Навечно. И вечно.
Руби, прижав к своей груди его вялую, не сопротивляющуюся руку, улыбнулась блаженно, положив голову ему на грудь.
И тогда впервые в жизни Руби ощутила боль, которую раньше не знала — невыносимую головную боль.
И в тот самый момент—
Незнакомые воспоминания стали заливать её разум.