0% Прошёл примерно месяц после окончания войны.
Восходящая Империя, Чудесная победа
Армия Демонического Короля уничтожена... Героиня войны — не кто иная, как Принцесса
Пропавший герой найден мёртвым после решающей битвы...
Серена, затворившись в своей комнате, рассеянно уставилась на газету, а затем медленно перевела взгляд в сторону.
Слабый стрёпет насекомых за окном возвещал о наступлении ночи.
Когда она пошатнувшись поднялась на ноги, пустые бутылки, разбросанные по её столу, покатились на пол.
Для человека, обладающего слабостью к алкоголю и обычно избегающего выпивки, эта картина ей не была свойственна.
Однако в её нынешнем состоянии она казалась странно уместной.
Её волосы, прежде аккуратно уложенные, теперь представляли собой растрёпанный беспорядок, глаза утратили свой свет, а выражение лица — безжизненное и пустое — холодило кровь.
В таком жалком состоянии Серена впервые за неделю открыла дверь своей комнаты, спотыкаясь на каждом шагу.
— К-куда вы идёте посреди ночи...?!
Служанки бросились к ней в тревоге, но она лишь подняла руку, чтобы их усмирить, а затем остановилась на месте.
— Приготовьте карету.
Её бледное, призрачное лицо не допускало возражений.
И служанки торопливо удалились вниз, чтобы исполнить её приказ.
Позади оставшейся в одиночестве Серены раздался шорох бумаги.
Дневник, лежавший на её столе, затрепетал от сквозняка.
— Госпожа Серена, карета готова.
Едва расслышав эти слова, Серена мысленно вернулась в тот день.
В тот день, когда Фрей погиб вместе с Королём Демонов.
— Почему... Почему? Зачем ты это сделал?
Я не могла понять.
— Какого чёрта? С какой целью?
В тот день, наблюдая, как Фрей холодеет и кашляет алой кровью, истина наконец дошла до меня.
Человек, которого я ненавидела — тот, которого я так отчаянно хотела убить.
Демон, похитивший чистоту принцессы, которая должна была быть совершенной.
Рак Империи.
Мерзкий негодяй.
Все эти ярлыки принадлежали Фрею.
И всё же вывод был неоспорим.
Фрей всё это время и был Героем.
— Быстрее, объясняй!!!
Мой разум мог постичь ответ.
Мысли, мчавшиеся в моём чрезмерно развитом мозгу, сложились воедино, выставляя передо мной неоспоримую правду.
Но моё сердце — мои самые инстинкты — отпрянули в ужасе, отказываясь это принять.
Если всё, что я только что вывела, оказалось правдой.
Если это означало, что я перешла реку, через которую уже не переправиться обратно.
То что мне тогда делать?
— Прости, Сэрена.
Потерявшись в своих мыслях, я перестала думать и просто слушала его умирающие слова.
— Что бы я ни делал... Какие бы уловки ни придумывал...
В тот миг, когда эти слова сорвались с его губ, я почувствовала, как что-то внутри меня ломается.
— Обмануть тебя до самого конца было невозможно.
С последним внутренним надломом—
— Жаль, что ты такая проницательная... Ха-ха.
Я стояла недвижимо, слушая его снова и снова.
— Я старался изо всех сил... Мне удалось отсрочить момент, когда ты узнаешь правду... До самой последней секунды.
Моя рука, сжимавшая его ладонь, начала бешено дрожать.
— И теперь, наконец...
— Я добился этого... Счастливого конца, в котором ты не умрёшь за меня.
Слезы хлынули из моих глаз, прорвав заслон, который воздвигла усталость.
— Я боялся... Потому что в тот миг, когда ты узнаешь правду, ты без колебаний пожертвовала бы собой ради меня...
— Но ты уже не сможешь этого сделать, верно...? Ха-ха...
В тот момент я больше не могла убегать от правды.
— Ты всё это спланировал... ради меня... ради всех?
— Ты устроил всё это?
Истрёпанный дневник рядом с ним медленно рассыпался в прах.
«Книга, которую Фрей постоянно листал», — о ней упоминали мои подчинённые.
Дневник, в котором на страницах, что я никогда не писала, появлялись слова — и теперь они таяли вместе с утраченной ими формой.
«Когда... Когда всё началось?»
Осознав, что это значит, я прижала дрожащие руки к его ранам и стала выпрашивать ответы.
«Скажи... Пожалуйста...»
«Когда началось, Плакса?»
Услышав его ответ, я крепко закрыла глаза и опустила голову.
«Я правда не знаю...»
Прозвище «Плакса» — то, что я заслужила в день его девятого рождения.
В ту ночь, когда мы лежали на холме возле его поместья и смотрели на звёзды.
«С того дня...? С того дня и до сих пор?»
Если всё началось тогда, ночью, —
то всё, что я с ним сделала с тех пор.
Проклятия, которые я на него наложила.
Яды, которые заставляла его пить.
Ложные обвинения.
Убийц, которых направляла за ним.
Раны, что я нанесла.
С бледным, ужаснутым выражением я разорвала его одежду — и увидела, что его тело изменено: синее и болезненное.
Не от ран Короля Демонов.
А от бесчисленных проклятий и ядов, что я обрушила на него за эти годы.
— Я накладывала на них иллюзию… Почему она рассеивается…
Его слабое бормотание вонзилось мне в сердце.
— Всё это время…? Ты терпел это… будучи в полном сознании…?
Он не продал свою душу Королю Демонов ради неуязвимого тела.
Он просто терпел все эти страдания — только чтобы обманывать меня до самого конца.
— П-подожди. Подожди, Фрей.
Мой разум уже не мог этого осмыслить.
— Я-я исправлю это сейчас.
Отчаяние захватило меня, и я вливала в его умирающее тело все исцеляющие заклинания, какие только знала.
Магия восстановления, очищения, заклинания крови, магия снятия боли.
Но всё было бесполезно.
Ни одно магическое заклинание не давало никакого эффекта.
— Я-я приведу сюда Ферлош… Я приведу её прямо сейчас…!
Его жизненная сила была уже истощена за пределы спасения.
Я была готова бежать к своей единственной оставшейся надежде — Святой — но Фрей удержал мою руку.
— Это… путь, который я выбрал.
С тихой улыбкой он медленно закрыл глаза.
— Это концовка… которую я выбрал и хотел…
— НЕТ!!! Этого я не хотила!!
— Это был лучший исход. Ты просто была обманута мной…
Я отчаянно вцепилась в него, прижимая ладони к его лицу, в панике пытаясь снять проклятия, которые я наложила.
— Я не знала!! Я не знала!!! Я...
Но снимать было уже нечего.
Силой удерживая себя в сознании, он посмотрел на меня в последний раз.
Слабо, но твёрдо он сжал мои дрожащие руки.
— Береги Империю...
Заметив, что его голос становится всё тише, я поспешила перебить его.
— П-подожди. У меня ещё столько всего, что я хотела сказать—
Было уже слишком поздно.
— Если будет следующая жизнь... то в следующий раз, обязательно...
Мне так и не удалось извиниться.
Или хотя бы поблагодарить его за то, что он спас всех.
— Пора просыпаться.
Серена, покрытая холодным потом и выпускающая слабые стоны, медленно открыла глаза на обеспокоенный голос своей служанки.
— Мы прибыли в место назначения.
Карета, в которой она ехала, уже остановилась у цели.
— Э-эм, простите, но... вам стало лучше?
Серена, которая собиралась выйти из кареты с пустым выражением лица, тихо повернула голову на вопрос служанки.
— ...Принцесса Клана до сих пор не пришла в себя?
— А? О, нет... Она всё ещё без сознания...
Это было последнее, что интересовало Серену во внешнем мире.
- *Скрии...-* С решимом выражением лица она открыла дверцу кареты, махнула рукой служанке, пытавшейся ей помочь, и вышла наружу.
«...Особняка больше нет.»
«Его сожгли разгневанные горожане несколько дней назад.»
Место, мимо которого она прошла, было не чем иным, как руинами Особняка Звёздного Света — теперь от него осталась лишь зола.
«Они получили то, что заслуживают, честно говоря.»
Фрей и семья Звёздного Света вошли в историю как великие предатели, примкнувшие к Королю Демонов — всё точно так, как Фрей и устроил заранее.
А с приказом Серены, лишившим семью титула герцога, жители Империи ни за что не оставили бы особняк нетронутым.
Разумеется, в семье Звёздного Света больше не осталось никого, кто мог бы им помешать.
Последний из них уже лишился жизни.
— С-Серена, это правда, что мой брат мёртв?
Единственным исключением была Ария, которая на момент всех событий училась за границей и позвонила Серене в день, когда особняк сгорел.
— Э-Этого не может быть, правда? Всё должно было закончиться через пять лет! Мой брат так говорил!
— Серена? Почему ты не отвечаешь...?
В тот день, стоя в руинах особняка, Серена обнаружила безукоризненно подделанный документ, доказывавший, что Ария не причастна к преступлениям семьи.
— П-Пожалуйста... скажи, что это просто слух... Пожалуйста...
И всё же она не смогла вымолвить ни единого слова в ответ, прежде чем закончить разговор.
«Отсюда я пойду одна.»
Серена вспомнила голос Арии, глядя на сожжённые руины особняка.
Она оставила служанку позади и продолжила путь.
— ...Я иду, Фрей.
К холму, где десять лет назад она делила с ним воспоминания.
— Прости... за то, что нарушила твою последнюю просьбу.
Пробираясь сквозь густые деревья, Серена тихо бормотала, поднимаясь на холм.
— Как ни старайся придерживаться её — просто не получается.
Ветви и высокая трава царапали ей кожу, оставляя за собой раны. Но Серена продолжала подниматься, не дрогнув ни разу.
— ...Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вспоминаю всё, что сделала с тобой.
Даже стон от жгучих порезов показался бы оскорблением для Фрея.
— Мне правда жаль... правда...
И она крепко стиснула губу, игнорируя боль, и двинулась дальше.
Наконец она остановилась и подняла взгляд.
Это был тот самый холм, где она когда-то шла за руку с молодым Фреем, прокрадываясь сюда под покровом ночи в его день рождения.
Таинственный холм, где, начиная с Древней Клятвы тысячу лет назад, лунные и звёздные цветы расцветали именно в это время года.
И то же ночное небо, на которое они когда-то вместе смотрели, раскинулось над ней — не изменившись.
— ...В ту ночь — что ты хотел сказать?
Серена делала медленные, неторопливые шаги вперёд, не сводя глаз с открывшегося вида.
— Что это могло быть?
Его незаконченные последние слова не покидали её голову, кружась как навязчивое эхо.
— Что бы я ни делала теперь — я никогда не узнаю.
Пробормотав это холодным шёпотом, она ступила на самый край обрыва, пошатываясь над бездной внизу.
"...Прости, Фрея."
Перед ней раскинулась бездонная тьма.
В отражении её лунных глаз дрожала глубина.
"...Теперь моя очередь искупить вину."
"...Даже такой, как я—"
В тот же миг земля под её ногами внезапно рухнула, поглотив её целиком вместе с её последним криком.
Прийдя в себя в темноте, Серена моргнула, озадаченно оглядываясь.
"...Я жива? Но почему?"
По какой-то причине она выжила.
"...Земля... мягкая."
Пытаясь осмыслить ситуацию, она поняла, что какое-то предмет, смягчивший удар, спас ей жизнь, не дав разбиться насмерть.
Поднявшись на ноги, она пробормотала, осматривая загадочную подстилку под ногами.
И тогда она это увидела.
Всё её тело затряслось, когда она делала неуверенные шаги вперёд.
"...Ты приходил сюда... каждый год?"
По мере того как воспоминания возвращались, она осознала, что это их старое убежище — секретное место, которое она и Фрея когда-то объявили своим.
Вытянув дрожащую руку, она потянулась к предмету, лежавшему на потёртом деревянном столе.
"...Каждый раз... без единой пропуска?"
Десять лунных цветков, бережно сохранённых, лежали на столе.
"...Ты... так и не забыл, да?"
Теперь, когда она огляделась вокруг, убежище было слишком хорошо поддерживаемым для места, предположительно покинутого десять лет назад.
Будто кто-то приходил снова и снова, заботясь о нём.
Не находя слов, она медленно опустилась в стул перед столом, и разум её заполнили далёкие отголоски прошлого.
— Я... я не хочу уходить...
— Я просто... я хочу остаться с тобой...
Младшая версия самой себя — капризная, вцепившаяся в Фрея.
— После сегодняшнего дня... мне придётся взять на себя обязанности семьи... Я не смогу играть с тобой какое-то время...
И ответное обещание Фрея.
— Тогда дадим друг другу обещание.
Глаза Селены расширились в узнавании.
— Да, обещание, чтобы мы не забыли друг друга.
Её дрожащие руки потянулись к ящику стола.
— В тот день... мы написали друг другу письма.
Давно похороненное воспоминание. Нет — воспоминание, которое она заставила себя забыть.
— Письма нашим будущим «я», через десять лет.
Капсула времени, призванная обеспечить, чтобы их чувства не изменились спустя десятилетие.
— *Клац...!* Магическая печать на ящике была снята — всё как и должно было быть.
Прошло ровно десять лет — десять цветков, десять лет.
Я буду любить тебя вечно, Фрей!
Когда ящик открылся, её взгляд упал на письмо с детским, чрезмерно умильным посланием, исписанным неровным почерком.
Затем её взгляд переместился на письмо, лежавшее рядом.
И в тот момент плотина наконец прорвалась.
С момента смерти Фрея она была разбита — онемевшая, потерянная, за гранью скорби.
Но теперь её чувства хлынули обратно, пылая невыносимой тоской.
Слезы полились свободно, пропитывая письмо, которое она когда-то написала.
«В следующей жизни я тоже хочу за тебя замуж!»
Любовная история мальчика и девочки.
Любовь, которая должна была длиться вечно.
Но она достигла самого печального конца из возможных.