— Юный мастер, вы проснулись?
Когда я проснулся, то обнаружил Канию, которая с озабоченным видом наносила мне мазь на раны.
Я слегка улыбнулся Кании и попытался встать с постели, но она мягко удержала меня и осторожно спросила:
— Если Испытание окажется слишком тяжёлым, могу я вам помочь?
Я наклонил голову с вопросом, а она тихо взяла меня за руку и произнесла:
— Я войду в ваши сны, юный мастер. Там я смогу…
— Хватит, у меня всё в порядке.
Однако, когда я тут же отклонил её предложение, Кания продолжила с озабоченным выражением лица.
— Я не до конца понимаю, какие именно галлюцинации вы переживаете, но… Если я буду рядом, тогда…
— Нет, я говорю, что у меня всё в порядке, потому что это правда. Испытание на удивление простое в этот раз. Если станет сложнее — попрошу помощи.
Я отклонил её предложение и улыбнулся Кании, которая всё ещё смотрела на меня обеспокоенным взглядом. А затем я тихо погрузился в свои мысли.
«…Не могу показать Кании эти ужасные вещи.»
Во снах я видел сцены гибели «Главных героинь» из прошлой временной линии. А ещё — смерть Изолет и последние мгновения моего отца.
Конечно, подобные трагические сцены на меня никак не подействовали. Моя сила духа и без того была достаточной, к тому же я воспроизводил эти кадры бесчисленное количество раз — и со временем они превратились в подпитку для моей решимости.
Тем не менее, наблюдать, как гибнут люди, которых я ценю, по-прежнему было невыносимо. А Кания, чья сила духа была значительно ниже моей, определённо не смогла бы это вынести.
Поэтому, учитывая, что галлюцинации всё равно закончатся через неделю, мне лучше справиться с ними самостоятельно.
— …Тогда я вернусь к своим обязанностям, юный мастер.
Поразмыслив какое-то время, я тихо проводил взглядом Канию, которая поклонилась и вышла из комнаты, а затем принялся рассматривать окно Системы, возникшее передо мной.
[Получено накопленных очков Ложного Зла: 10000!]
– Промежуточный магазин был разблокирован и интегрирован.
– «Система инвестирования в Пробуждение Геройского Вооружения» была разблокирована.
– Начальный режим завершён.
— …Ну, начальный режим завершился. Жаль.
Раз начальный режим был завершён, Система по-настоящему начнёт проявлять враждебность.
Постоянное исчезновение «Экстренной Защиты», приобретённой мной в магазине навыков для начинающих, а также «Интуиции Ложного Зла», ежедневно предупреждавшей о смертельной опасности, тоже было частью этих перемен.
Однако вознаграждения должны были возрасти соответственно.
Конечно, Система стала теперь весьма ненадёжной, и её полезность снизилась в определённой степени, но разве мне не придётся всё равно выжать из неё максимум? Так что я буду использовать то, что смогу.
[[Магазин / Промежуточный уровень 1]]
– Эликсир Потенциала Ур.2 (45 000 очков)
Описание: Этот загадочный эликсир способен раскрыть потенциал того, кто его выпьет.
(Лимит покупок: 0/1)
– Восстановление Жизненной Силы Ур.2 (50 000 очков)
Описание: Навсегда слегка увеличивает скорость восстановления жизненной силы.
(Общее количество не увеличивается)
– Чтение Разума Ур.2 (50 000 очков)
Поразмыслив, я открыл окно магазина и, увидев значительное повышение цен, раздражённо закрыл его.
— …Ладно, функция магазина теперь бесполезна.
Отныне мне придётся постоянно вкладывать все накопленные очки в «Систему инвестирования в Пробуждение Геройского Вооружения».
Конечно, навык «Восстановление Жизни» я мог бы приобрести, если бы всё стало слишком сложно, но помимо этого, будущему мне будет лучше, если я вложу заработанные очки в «Систему Инвестирования в Пробуждение».
[Инвестирование завершено! 15 000 очков!]
Пока я об этом думал, я вложил все накопленные очки в «Систему Инвестирования в Пробуждение Геройского Вооружения», затем закрыл окно Системы и завалился на кровать.
После минутного грудного кашля и долгого прокашливания я снова закрыл глаза — от сна мало что менялось, всё равно чувствовалась усталость, но...
Кто-то постучал в дверь, и я с раздражением выругался, нахмурившись.
Затем дверь тихо открылась, и кто-то медленно вошёл.
— Не смей называть меня по имени так небрежно, Фрей.
Изолет, смотревшая на меня с корзиной в одной руке, ответила каменным выражением лица, когда я назвал её по имени, а затем опустилась на стул рядом с моей кроватью.
— Я пришла передать тебе это.
Когда я спросил с недоумением, она поставила корзину у моей кровати и холодно ответила.
— Твоя сестра попросила меня передать тебе это.
Услышав это, я молча осмотрел корзину. Внутри были закуски и фрукты.
И, увидев это, я не смог удержаться от глубокого вздоха и не схватился за голову.
Изолет, Ария и Серена были наиболее вероятными жертвами проклятия в финальном испытании, и из трёих я уже разобрался с Изолет и Сереной.
Изолет отвернулась после инцидента с «похищением посреди поединка», а Серена могла, по крайней мере, забыть о своих опасениях за меня, даже если во мне ещё оставалась любовь.
Однако, глядя на эту корзину… моя сестра Ария, похоже, всё ещё беспокоилась обо мне.
— …Фрей, позволь задать вопрос.
Пока я вспоминал о своей милой сестре, которая в детстве ходила за мной по пятам и всегда ярко улыбалась, когда наши взгляды встречались, Изолет задала мне вопрос. Услышав это, я сухо ответил, даже не удостоив её взглядом.
— Ходят слухи, что ты в сговоре с Королём Демонов.
Изолет начала спокойно смотреть на меня и спросила именно так.
— Вздох, это забавно. Если бы профессор оказался членом Армии Короля Демонов… ответил ли бы ты честно, если бы тебя допрашивали?
— Смотри мне прямо в глаза и отвечай, Фрей.
Когда мои губы слегка растянулись в улыбке и я ответил соответственно, она в ответ слегка сжала рукоять меча на поясе.
— …Правда ли, что этот слух правдив?
— Ты собираешься убить меня здесь? Сестра, ты ведь обратилась за помощью к Байуокеру…
— Не называй меня «сестра», Фрей.
Её проницательное поведение наложилось на образ её из прошлого, так что я ехидно усмехнулся и невольно назвал её «сестрой», а когда Изолет уставилась на меня, глаза её пылали убийственным намерением, я тихо отвёл взгляд в сторону и сказал.
— Ну, у слухов тоже есть источник, верно?
— То есть ты признаёшь, что являешься частью Армии Короля Демонов…
— …Но иногда их преувеличивают.
Произнося это, я укрылся одеялом и негромко обратился к Изолет.
— Теперь иди обратно. Кажется, мы всё выяснили.
Тогда Изолет тяжело вздохнула, поднялась с места и, направляясь к двери, обернулась и заговорила.
— А, сестра просила передать тебе кое-что.
— Она сказала, что не уверена, осталась ли к тебе хоть капля чувств, так что если ты что-то скрываешь, лучше признайся ей скорее.
Уже собираясь открыть входную дверь и выйти, она добавила холодным тоном.
— …Ну, даже если ты что-то скрываешь, уверена — она будет разочарована, когда узнает.
Сказав это, Изолет с силой захлопнула за собой дверь, и на мгновение в коридоре эхом зазвучали только её шаги.
Её слова всё ещё звенели у меня в ушах, так что я тихо закрыл глаза и поддался нахлынувшей внезапно усталости.
Но по какой-то причине уснуть не удавалось.
Если подумать, сонливость, которая так меня мучила, совершенно исчезла.
Пока я недоумевал в этой запутанной ситуации, я снова услышал стук в дверь.
Услышав это, я нахмурился, с силой ударив подушку, и произнёс усталым голосом.
— Сегодня вы весьма невежливы.
Затем в мою комнату вошла девушка с мягким, плавным шагом. Я уставился на неё с непониманием и вопросительно посмотрел на неё.
— Я сказал, сегодня вы весьма невежливы.
Клана села на стул рядом со мной и, совершенно естественно, закинула ногу на ногу, после чего заговорила с улыбкой на лице.
— Может, выпьем чаю?
Я стал смотреть на неё с ошарашенным выражением лица, но она проигнорировала меня и хлопнула в ладоши три раза.
— «…Вы нас позвали, Ваше Высочество?»
— Я бы хотела выпить чаю с Господином Фреем, пожалуйста.
Услышав её зов, слуги за дверью ответили хором, и Клана улыбнулась им, после чего попросила приготовить чай. Вскоре она перевела взгляд на меня и заговорила.
— Вы так помпезно делали мне предложение, а теперь вот — валяетесь в постели.
— …Вы пришли посмеяться надо мной?
Я спросил, нахмурив брови, но Клана лишь ответила улыбкой.
Между моей кроватью и её стулом поставил жёлтый столик, и на нём один за другим стали появляться различные десерты и напитки.
Она протянула мне чашку дымящегося чая и заговорила.
— …Как мне это пить, если я не знаю, что там внутри?
Разумеется, у Кланы сейчас более чем достаточно причин меня отравить, поэтому я инстинктивно отодвинулся, но вдруг принцесса пришла в замешательство и заговорила.
— Вы… Вы сегодня ведёте себя странно. Почему вы так себя ведёте?
Затем она вдруг взяла меня за руку и начала говорить с нежным выражением лица.
«Я всё ещё благодарен тебе за то, что ты спасла меня в тот раз — даже пришлось прибегнуть к Завету.»
«Я правда не знаю, как отблагодарить за это. Я довольно бессильна, так что многое для тебя сделать не могу, но…»
Как только я услышал её слова, я в панике вскочил с кровати.
— Ш-штраф… Штраф…!
Я начал дрожать от ужаса — вдруг окно штрафа сейчас появится передо мной, но…
— Что за… Почему ты так себя ведёшь?
Я не понял причину, но окно штрафа так и не появилось.
Я несколько минут сидел в ступоре, не в силах осмыслить происходящее. Вскоре я осторожно сел, а Клана, склонив голову набок с любопытством, прочистила голос и продолжила.
— А-хм, в общем… Если я когда-нибудь займё должность у власти, я отблагодарю тебя вдвойне… нет, даже вчетверо.
— Э… Это слишком нереально?
Пока я всё ещё сидел в ступоре, не способный понять, что происходит, Клана спросила с лёгкой улыбкой смущения.
— Этот сон тоже кажется тебе слишком нереальным, Владыка Фрей?
— …Думаю, это сон, который определённо кажется реальным.
Я посмотрел на неё и ответил, даже не осознавая этого.
Услышав мой ответ, Имперская Принцесса опустила голову и принялась перебирать пальцами.
Я посмотрел на Принцессу, чьё лицо покраснело от смущения после услышанного — ответа, который я произнёс совершенно неосознанно. Затем она вдруг щёлкнула пальцами и заговорила торжественным тоном.
— Принесите то, что я подготовила.
— …Так и будет, Ваше Высочество.
Услышав её приказ, слуга, дежуривший рядом, поставил что-то на стол.
— Пожалуйста, откройте. Это мой подарок.
Я открыл его с опаской — вдруг тут бомба или ножи полетят, как только сниму крышку, — но внутри оказался торт в виде кошки.
«Это немного… но я приготовила его сама.»
И тут Принцесса поспешно добавила, снова опустив голову и покраснев:
«Э-это ничего… но я слышала, что вам нравятся кошки, Владыка Фрей…»
Сказав это, Клана снова принялась теребить пальцы. Я уставился на неё, погружённый в свои мысли.
«Что творится? Неужто Клана распознала моё Ложное Зло? Но… даже если это так, кое-что здесь не сходится?»
Пока я покрывался холодным потом от этого непонятного положения, вдруг кто-то открыл дверь и вошёл в мою комнату.
«…Ой, а у вас тут уже день рождения празднуют?»
«Госпожа Серена, какое дело привело вас сюда?»
Серена, свирепо глядя на Клану, без лишних церемоний селась рядом со мной, пока Клана нахмурилась, и ответила с улыбкой.
«Я пришла повидаться со своим женихом в его день рождения. Что тут такого?»
«…Фрей сейчас вёл со мной важный разговор.»
«И это несмотря на то, что вы испекли ему торт?»
«…Это подарок Владыке Фрею за то, что он спас меня на днях. Совпадение, что это накладывается на его день рождения. В любом случае, Госпожа Серена, перебивать чужой разговор — невежливо.»
«Я заранее договорилась о встрече. Та, кто мешает этой встрече, — вы, Ваше Высочество, Третья Имперская Принцесса. Верно, Фрей?»
Серена улыбнулась и вступила с Кланой в нервное противостояние, и, разглядывая их обеих, я тихо произнёс:
«…Мой день рождения через две недели.»
«Простите, не может быть? Мой информатор сообщил мне…»
«Ой, разве вы только что не сказали, что совпадение с днём рождения — случайность?»
Тогда Клана с растерянным выражением на лице тихо замолчала, услышав слова Серены, а Серена, свирепо на неё глядя, повернулась ко мне и произнесла:
— Сегодня твой день рождения, Фрей. Кажется, ты забыл, потому что был слишком занят войной с Армией Короля Демонов?
Серена заявила, что я воюю с Армией Короля Демонов, с уверенным выражением на лице, проигнорировав моё ограничение «возможно», и из-за этого я снова впал в панику и стал ждать, пока появится окно Системы…
— …Э-Это ничего. Ничего.
По какой-то причине окно Системы снова не появилось.
Как раз когда я собирался сорваться из-за сложившейся ситуации, входная дверь снова открылась, и кто-то ещё вошёл.
Раздался громкий звук, и из-за этого в моей голове наводнили воспоминания о предыдущей таймлайне, и я вжался в пол, охваченный ужасом.
Но на меня обрушились не волны маны и не бомбы, а конфетти, и бросила его Ферлош со счастливой улыбкой на лице.
Ферлош, которая улыбалась по непонятной причине, раскрыла рот, пока Клана и Серена, усыпанные конфетти, уставились на неё, а затем она подбежала и закричала.
Она извинилась перед Кланой и Сереной, по одной снимая с их волос застрявшие кусочки конфетти, а потом внезапно посмотрела на меня и сказала.
— О, точно, завтра мы договорились вместе поехать в детский дом на волонтёрство?
— …Так вот что это за важная встреча, о которой ты говорил, Фрей.
— Ты, что ты собираешься делать со своими обязанностями в совете студентов?
Тогда Клана и Серена одновременно посмотрели на меня холодным взглядом.
Но я снова промолчал, гадая, почему окно штрафа не появилось, а когда девушки начали уставиться на меня с недоумением, дверь снова открылась.
— Ч-Что тут происходит… Почему тут столько людей…
На этот раз осторожно вошла Ирина, а я чувствовал себя ошеломлённым от этих непредвиденных перемен.
— Э-э, ну, так вот… В-Возьми это.
После долгой паузы она достала подарочную упаковку и протянула мне.
— Э-Это за то, что помог мне тогда в комитете по дисциплине… Да.
Осторожно приняв её подарок, я ожесточился, услышав слова, которыми она продолжила.
«Т-Тогда… я пойду.»
Вскоре Ирина, вся покрытая холодным потом, поспешно попыталась выйти из комнаты, но Ферлош, схватив её за руку, притащила обратно, усадила и произнесла.
— Не надо так, давайте вместе отметим его день рождения, Ирина!
— Да! Чем больше людей на вечеринке, тем веселее!
Когда Ферлош произнесла это в весёлом тоне, Клана и Серена начали кашлять. Тем временем Ферлош, которая смотрела на них обоих с непониманием, наклонила голову и спросила.
— Что-то не так? Вы плохо себя чувствуете? Если болеете, я могу применить исцеляющую…!
Уже когда Ферлош собиралась использовать свою святую силу с обеспокоенным выражением лица, дверь снова открылась, и кто-то медленно вошёл внутрь.
— О, Кания тоже тут!
Ферлош быстро схватила Канию, которая молча смотрела на нас, усадила её рядом и обратилась к Клане и Серене, которые выглядели подавленными.
— Тогда давайте начнём эту вечеринку!!
Через мгновение свечи на кошачьем торте были зажжены.
— Хм-хм, с днём рождения, Владыка Фрей.
— В следующий раз обязательно сначала поговори со мной…
— Я уверена, что Солнечный Бог тоже сегодня очень рад!
Я смотрел на свечи, а Клана, Серена, Ферлош и Ирина поздравляли меня, но я не мог заставить себя посмотреть на них.
«…Система, проклятая ты тварь.»
Потому что я наконец понял, в чём суть этой ситуации.
Поскольку я не реагировал на сцены, какими бы болезненными они ни были, Испытание Системы решило показать мне радостные сцены.
Более того, оно решило показать мне событие моего дня рождения, которое могло бы состояться, если бы я пошёл стандартным путём.
— Фрей? Ты в порядке?
«Сегодня ты ведёшь себя странно.»
«Лорд Фрей? Ты болен?»
Когда я опустил голову и промолчал, Героини стали смотреть на меня с обеспокоенным выражением и по очереди спрашивали, всё ли в порядке.
«Нет… Моё решение было верным… Если бы я пошёл этим путём, возможно, сейчас был бы счастлив… Но в итоге все бы погибли… Значит, моё решение было абсолютно…»
Я повторял это про себя, отводя взгляд в сторону и ожидая, пока в голове снова всё прояснится, и тут…
«Молодой господин, давай задуй свечи.»
Я даже не заметил, как Кания подошла ко мне и положила руку мне на плечо, и с улыбкой на лице произнесла это, на что я ответил ей с выражением подозрения.
«Ты проникла в мой сон?»
«Ты стонал в холодном поту до глубокой ночи, так что я решила к тебе прийти, хотя и понимала, что это невежливо.»
Услышав это, я посмотрел на торт с нелепой улыбкой на лице, а потом Сэна, которая сидела рядом, внезапно улыбнулась и сказала.
«Хм, я думаю, понимаю. В чём тут дело?»
«Забудь об этом и задуй свечи. Я в порядке.»
Сказав это, она мягко взяла меня за левое плечо.
«В-вы все… Это я принёс торт.»
Тогда Клана, которая краснела, тяжело вздохнула и обиженно произнесла.
«Я не понимаю, что происходит, но… Фрей, задуй свечи. Я не уверена, но мне кажется, что именно так надо.»
«Верно! Даже Бог Солнца… Нет, даже я так думаю!»
«…Что ты делаешь, не задуваешь свечи?»
Все, кто сидел вокруг, стали меня подбадривать. Я какое-то время смотрел на них, а потом, задувая свечи на торте, пробормотал про себя.
«…Я точно принял правильное решение.»
В тот момент, когда свечи погасли, я обнаружил, что пустым взглядом уставился на потолок общежития.
«Закажу заранее такой же в пекарне.»
Ответив Кании, которая тихо заговорила рядом со мной, я уставился на окно.
«…Такая вот галлюцинация — тоже неплохо.»
Лунная ночь казалась необычайно яркой.
Тем временем Серена, которой приснился такой же сон, как и всем остальным Главным Героиням, проснулась в тот же момент и пустым взглядом смотрела в окно.
«…Это был просто сон.»
Образ Фрея, задувавшего свечи с более широкой улыбкой, чем она когда-либо видела, никак не хотел уходить с её глаз. Серена, твёрдо уверенная, что больше в эту ночь уже не уснёт, вздохнула и вылезла из кровати, чтобы почитать книгу…
«Сучка, ты даже просыпаешься как-то странно, да?»
Когда Мастер Башни вдруг заговорила рядом с ней, Серена широко распахнула глаза и достала веер.
Однако Мастер Башни быстро стукнула её по голове посохом и произнесла с ухмылкой.
«Память вернулась? Тогда скажи своим шпионам, чтобы прекратили распускать слухи о моих слабостях.»
Серена, схватившись за голову и покачиваясь ещё какое-то время, вскоре пробормотала с довольной улыбкой.
«Фрей, я знала, что так и будет… Наверное.»
«…Можно спросить кое-что?»
Мастер Башни, раздражённо на неё взглянув, поспешно задала Серене вопрос, пока та направлялась к своему столу.
«Не знаю, что ты, чёрт возьми, задумала… Но как далеко ты всё это спланировала?»
«Только до этого момента. Начиная с него — это неизведанная территория, которую я тоже не могу предсказать.»
Серена, прямо ответив на вопрос, написала телеграмму своим шпионам, после чего продолжила говорить.
«…Значит, нам придётся придумать новый план.»
Наблюдая за ней с выражением лёгкого любопытства, Мастер Башни подошла, чтобы проверить содержимое телеграммы.
— А позже я хочу, чтобы ты вернула мне воспоминания в прежнее состояние. Для тебя это будет пустяком, верно?
— И с этого момента я хочу, чтобы ты приходила ко мне каждый день в это время, чтобы возвращать мне воспоминания.
— Э-этот мерзкий маленький...!
Но когда Серена невозмутимо попросила об этой нелепой услуге, Мастер Башни подняла посох в гневе...
— …Если эта телеграмма не дойдёт до моих шпионов, рано или поздно все твои тайны станут известны Империи.
Когда Серена передала телеграмму сове, Мастер Башни опустилась в кресло с убитым выражением лица.
— Почему ты заставляешь меня делать такую безумную вещь?
Мастер Башни спросила её с обиженным видом, а Серена тихо пробормотала в лунном свете.
— …Если я хочу насолить Богу Солнца, мне не остаётся ничего, кроме как действовать после наступления ночи.
Мастер Башни покачала головой и продолжала тяжело вздыхать, услышав это. Затем она заметила телеграмму на своём столе и потянулась к ней, хмурясь, но...
— …Тебе не стоит заглядывать в чужие вещи.
В тот момент, как Мастер Башни потянулась к телеграмме, Серена выхватила её у неё и свирепо посмотрела. Мастер Башни вопросительно подняла брови — выражение её лица ясно говорило о несправедливости.
— Что там такого важного?
Тогда Серена слегка нахмурилась и ответила.
Затем поверхность конверта, который Серена начала медленно разъедать лунной маной, засветилась, обнажая золотую печать Кланы.
Вы можете оценить эту серию здесь.