Кхе-кхе!! Фу-е…
— Господин Фрей, вы в порядке?
Прокашлявшись в ванной уже какое-то время, я раздражённо ответил, когда Ирина постучала в дверь и окликнула меня.
— Не беспокойся обо мне, просто убирай как положено.
— Пришло время убирать ванную.
Но когда Ирина не стала отступать и возразила, я нахмурился и сказал.
Передо мной раковина в ванной была забрызгана кровью.
— Я везде убралась. Пришло время…
— Я сказал заткнись и подожди!!
Пока она пыталась открыть дверь и войти, я принялся вытирать кровавый беспорядок в раковине.
Но сколько бы я ни вытирал раковину, пятно крови не оттиралось — оно скорее размазывалось.
— Ч-Что это? Что происходит?
Рассерженный этим, я поспешно принялся вытирать раковину, даже используя звёздную ману, но кровь не смывалась и только размазывалась всё больше и больше.
В конце концов я открыл кран на раковине, чтобы смыть кровь, но…
Из крана текла не вода, а кровь.
Не понимая, что происходит, я уставился на кран с раскрытым ртом, а потом раковина переполнилась кровью и окрасила пол ванной в красный цвет.
— Это у меня галлюцинации?
Вероятно, в тот момент у меня действительно были галлюцинации.
Прошло уже довольно давно с тех пор, как у меня в последний раз были галлюцинации. Я думал, что в предыдущей временной линии избавился от этого… Началось ли это после того, как я тогда узнал о слуховых галлюцинациях сестры?
Кровь, скопившаяся на полу, поднималась по стенам и начала стекать с потолка прямо на меня.
Я схватился за дверную ручку, чтобы выбраться из ванной, — было немного не по себе, — но почему-то ручка не поворачивалась.
Долго держась за ручку, я подумал о том, чтобы выбить дверь, но удержался, вернулся к раковине и вздохнул.
Но на этот раз моё отражение в зеркале жутко улыбнулось мне в ответ.
Имя: Фрей Раон Старлайт
Пассивные статусы: Благословение Звёзд / Критическое состояние / Истощённая жизненная сила / Слабость / Расстройство психики
Я скрыл отражение, вызвав окно статуса, и тихо пробормотал, глядя на показатель ментальной силы.
«…Пора бы моему разуму снова проясниться.»
И едва я это сказал, в голове прояснилось, и перед моими глазами появилась обычная ванная.
«Первое Испытание Системы началось!»
А следом вспыхнуло красное окно уведомления.
«…Неудивительно! Я и думал, что что-то здесь не так. Значит, вот в чём дело…»
Лишь тогда я осознал, что эта галлюцинация — дело рук Системы.
При моём нынешнем уровне «Ментальной силы» о каких-либо ментальных атаках или галлюцинациях, действующих на меня, не может быть и речи — напротив, они вообще не должны были бы на меня работать.
Так что… единственное, что способно было показать мне галлюцинацию, длящуюся так долго, — это Система, а точнее — Испытание Системы.
«Испытание Системы» — это тяжёлое испытание, выпадаемое пользователям Системы для проверки их способностей через различные этапы.
А первым этапом была та самая галлюцинация, которую я только что видел.
«…Ближайшие недели будут настоящим кошмаром.»
«Первое Испытание» Системы продлётся около недели. Так что с этого момента галлюцинации будут продолжаться.
Однако для меня это не стало бы слишком большой проблемой.
Потому что на протяжении предыдущей жизни я значительно укрепил свою«Ментальную Силу». Даже если бы я видел или слышал галлюцинации вроде только что случившейся, мне достаточно было бы немного потерпеть — и разум прояснился бы сам собой, вернувшись в исходное состояние.
Я понял это, когда в прошлый раз услышал галлюцинацию плачущей сестры в карете.
Конечно, в тот раз у меня в голове было столько всего, что я немного паниковал, но после трёх месяцев незапланированного отдыха моё текущее душевное состояние было весьма стабильным.
И честно говоря… учитывая, что мне довелось пережить бесчисленное количество куда более ужасных вещей, чем эти грубые галлюцинации, они меня не выведут из равновесия.
Так что я думаю, что смогу пройти «Первое Испытание» без особых проблем.
Разложив свои мысли по полочкам, я уже собирался выйти из ванной, когда услышал голос Ирины прямо рядом с собой.
Я повернул голову в сторону, не понимая, в чём дело, и увидел, что Ирина, распахнувшая дверь в ванную, стоит прямо рядом со мной и смотрит на меня в изумлении.
Её дрожащая рука указывала на раковину, и когда я невольно посмотрел вниз, я обнаружил, что поток крови, смешанной с водой, переливается через край…
— Ты… Как ты сюда попала?
— М-Мастер Фрей, это вы открыли дверь.
Я холодно спросил, торопливо закрывая кран, но Ирина утверждала, что это я открыл для неё дверь.
Похоже, дверь открылась, когда я ранее попытался провернуть ручку.
— Вы… Вы уверены, что у вас всё в порядке?
Она нахмурилась, и я уже было открыл рот, чтобы ответить ей, но, взглянув на себя в зеркало, потерял дар речи.
Из моих губ текла кровь, а руки и одежда были в крови.
— …Видимо, моё тело ещё полностью не восстановилось.
Я просто быстро промыл рот и руки в раковине, снял одежду, протянул её ей и вышел из ванной, сказав…
— Убедись, что ты хорошо всё уберёшь. И постирай эти вещи.
Произнеся это, я закрыл дверь ванной, тяжело вздохнул и, лёг на кровать, пробормотал под нос.
— …Мне всё-таки придётся давать взятку за финал?
Размышляя о том, сколько на этот раз нужно дать Декану, чтобы не завалить, я медленно закрыл глаза, постепенно поддаваясь навязчивой дрёме.
Сегодня я хочу присниться чистому котёнку, а не кошмару или воспоминанию из прошлого.
— Что это за хрень вообще…?
Пока Фрей лежал в кровати, медленно погружаясь в сон, Ирина стояла перед раковиной, нахмурившись и уставившись в пустоту.
— …У Фрея точно не было никакого хронического заболевания.
Сколько ни пыталась она прочесать свою память — воспоминаний или каких-либо сведений о том, что у Фрея была болезнь, вызывающая кровавую рвоту, у неё не нашлось.
В конце концов, даже если бы такая болезнь и была, благодаря колоссальному богатству и влиянию герцогского дома Старлайт он без труда получил бы лечение.
Но почему Фрей Раон Старлайт изрыгал столько крови?
«…Собственно, тогда тоже было кое-что странноватое.»
Ирина, прекрасно понимавшая, как течёт мана по телу, смогла примерно определить состояние Фрея в тот момент, когда он впервые упал.
Он насильно сконцентрировал ману в своём теле, из-за чего мана-каналы, разбросанные по всему организму, прогорели и оборвались, нанеся ему весьма серьёзные повреждения.
Однако мана-каналы эволюционировали на протяжении тысячелетий, адаптируясь к мане, и стали жизнеспособными — так что при надлежащем лечении он мог бы восстановиться за неделю.
Но он не приходил в себя целых три месяца и один день… то есть вплоть до сегодняшнего дня.
Она не понимала, почему так произошло, но определённо помнила сцену, которая могла стать ключом к разгадке.
Тот момент, когда он упал… Когда он извергал кровь из глаз, носа, рта и ушей…
Разумеется, как он только что сказал, выходя из ванной, это можно списать на последствия «Инцидента в общежитии простолюдинов», но прогорание мана-каналов никак не связано с кровавой рвотой.
Ирина прекрасно это понимала, потому что в прошлой таймлайне она неоднократно тренировалась, и её мана-каналы оборвались или прогорали бесчисленное множество раз.
«Теперь, когда я об этом думаю, я слышала, что он изрыгал кровь в больничной палате два месяца назад…»
Довольно подозрительно, что человек, чьи симптомы никак не связаны с рвотой, продолжает извергать кровь.
Тогда что могло быть причиной? Скрытое хроническое заболевание? Попытка отравления? Или… Как всегда настаивала Клана, — «переменная»?
Как бы то ни было, важным было то, что его физическое состояние казалось очень серьёзным, даже для того, кто, как она, понимал в медицине раз-два.
А в самом центре всего лежала загадочная симптоматика — рвота кровью.
«Лиана время от времени извергала кровь, когда защищала меня. Теперь, когда я об этом думаю…»
Ирина, чей разум был переполнен мыслями, пока она вытирала кровь, которую Фрей изверг в ванной, внезапно вспомнила события прошлого.
Лиана — загадочная женщина, которая ей помогала — имела так много общего с Фреем.
Блестящая мана, кажущаяся слабость, склонность к кровавому кашлю — всё это она уже видела раньше…
Если исходить из вывода, к которому она пришла два месяца назад, было весьма вероятно, что Фрей и та загадочная женщина — одно и то же лицо.
Тогда какова причина?
Она хотела прямо сейчас схватить Фрея за воротник и потребовать объяснений, но холодный рассудок Ирины удерживал её.
Потому что жестокая и зверская сторона Фрея, которую Ирина наблюдала в предыдущем эпизоде, во многом была даже хуже, чем у Короля Демонов, и осталась в её памяти как незабываемая травма.
Кроме раз того, раз она не знает, какой «истинной целью» он на самом деле движется в своей борьбе, ей лучше сделать вид, что она ничего не знает.
Разобравшись в своих мыслях, Ирина вышла из ванной, вытирая пот со лба.
И тогда перед её взором возникла фигура Фрея, мирно спящего в постели.
Ирина уставилась на него, затем тихо подобралась к двери общежития и заперла её изнутри. После этого она начала продвигаться к Фрею лёгкими шагами.
Опустившись на кровать рядом с ним, она начала тихо шептать Фрею на ухо.
Фрей оставался безучастным, несмотря на её щекотливый голос.
— …Что ты, чёрт возьми, замыслил?
Задав этот вопрос снова и молча вслушиваясь в мягкое дыхание Фрея, заполнявшее комнату, Ирина начала вглядываться в лицо Фрея.
Его лицо, по крайней мере внешне, было таким же чистым, каким она видела его в первый раз.
Конечно, даже это чистое, белое лицо утратило свой свет, поскольку столь же чистое, белое сердце его было осквернено злом и скверной…
Если в нём ещё оставался хоть проблеск света… Вернее, если он вовсе не потерял свой свет с самого начала……
Немного задумавшись, Ирина вдруг осознала, что гладила волосы Фрея.
Ирина поспешно отдёрнула руку — вдруг Фрей заметит и проснётся, — и, пока тот крепко спал, погрузилась в задумчивость.
«…Раньше я определённо чувствовала что-то знакомое.»
Когда Фрей обнял её раньше, она тихонько ощупала всё его тело и ощутила знакомые чувства и раны — те самые, что чувствовала, обнимая Лиану.
Полностью убедиться она не могла — Фрей тут же отстранился от неё, — но сейчас он крепко спал, так что…
Как бы упорно Ирина ни вела свои тайные расследования, она была всего лишь простолюдинкой с вполне определёнными ограничениями.
Дотоле ей удавалось компенсировать этот разрыв усердием, но теперь без серьёзных рисков получать информацию становилось всё труднее и труднее.
Даже несмотря на то, что их нынешняя репутация была на самом низком уровне, семья Старлайт по-прежнему оставалась одним из трёх герцогских домов Империи и обладала наибольшей властью среди них.
Поэтому вести за спиной Фрея дальнейшее расследование было чрезвычайно сложно и запутанно — он был старшим сыном и Временным главой столь могущественного дома.
Поэтому, даже если это было связано с некоторой опасностью, возможность лично исследовать Фрея того стоила.
Разумеется, всё было бы совсем иначе, если бы она могла пользоваться магией, но сейчас она страдала от истощения маны, и ей не оставалось выбора.
«Немного, совсем немного…»
Собравшись с решимостью, Ирина осторожно начала прикасаться к телу Фрея.
Фрей тихо стонял и начал немного ворочаться.
Ирина на мгновение замерла, наблюдая за ним, и, убедившись, что он снова погрузился в глубокий сон, тихо вздохнула и продолжила двигать руками.
Рука Ирины мягко скользила по телу Фрея.
Ирина на секунду наклонила голову, бросила взгляд на Фрея и снова начала ощупывать его тело руками.
Осматривая тело Фрея и периодически поглядывая на него, чтобы убедиться, что он всё ещё спит, Ирина осторожно убрала руки и пробормотала себе под нос.
«Слишком толстая одежда…»
Одежда, в которую он переоделся, отдав ей грязную, была довольно толстой.
Пороптав какое-то время о том, зачем ему надевать такую толстую одежду, если он собирается спать, Ирина глубоко вздохнула и начала осторожно раздевать его.
И когда она это сделала, под одеждой постепенно обнажилась его белая кожа.
Ирина на мгновение замешкалась при виде этого, но потом снова бросила взгляд на Фрея и продолжила осторожно снимать с него одежду.
И тогда её взгляд привлёк его верхний торс — с отметинами от выгоревших мана-каналов.
Простившись на него взглядом какое-то время, Ирина уже собиралась снова накрыть его одеждой, но повела головой, почувствовав внезапное странное ощущение.
«Следы мана-каналов… Почему они такие неровные?»
Структура органов внутри каждого человека была одинаковой — и структура мана-каналов тоже была одинаковой.
Именно поэтому методы управления маной и дыхательные техники могли быть стандартизированы и так широко распространены.
Но следы мана-каналов на его теле были немного необычными.
Это была странная картина, которую лучше всего было бы описать так: выглядело это так, будто بعض участков были скрыты с помощью особых методов, и это начало подогревать любопытство и учёный энтузиазм, которые в значительной степени способствовали тому, что Ирина достигла уровня величайшего Архимага.
«…Я не совсем понимаю, что это, но кажется, что он намеренно скрыл некоторые части своего тела.»
Ирина, рассуждая и пристально вглядываясь в его обнажённую кожу, пришла к выводу, что эта странная ситуация была вызвана сокрытием части его тела с помощью какого-то особого вещества.
«Тогда что он скрывает…?»
Доведя свои мысли до этого предела, Ирина начала осторожно поглаживать обнажённую кожу Фрея дрожащими руками, пытаясь выяснить, что он прячет.
Когда её рука коснулась обнажённой кожи Фрея, она начала ощущать слегка шероховатую текстуру на его гладкой коже, и она нахмурилась, почувствовав это…
— …Что ты делаешь?
— спросила Кания позади ледяным голосом.
Ирина, которая была готова вскрикнуть от неожиданности, поспешно зажала рот, едва выпуская звук, и бросила взгляд на Фрея.
Он довольно сильно ворочался, но всё ещё крепко спал.
Выдохнув с облегчением, убедившись, что он всё ещё спит, Ирина на мгновение замешкалась, прежде чем ответить Кании, которая спросила это с нахмуренным лбом.
— М-м… Я боялась, что на его теле может быть клеймо Короля Демонов… Вот… чтобы проверить и…
— Я уже полностью осмотрела его тело на этот счёт. Так что тебе больше ничего проверять не нужно.
Придумав отговорку, Ирина поспешно поднялась с кровати и выбежала из комнаты.
— …Молодой Господин, Ирина ушла.
Кания, тихо наблюдавшая за всем происходящим, начала говорить с Фреем шёпотом.
— Я знаю, что ты не спишь. Так что, пожалуйста, встань и расскажи мне, что делала Ирина.
Фрей обычно не засыпал, если Кания была рядом, — он боялся, что «Главные героини» могут попытаться убить его во сне. Поэтому Кания тихо достала свой блокнот, готовая записать его слова.
Однако прошло некоторое время, а Фрей молчал.
— Молодой Господин, ты в порядке?
Фрей тихо простонал, и Кания с обеспокоенным видом подошла к нему, наложив на него заклинание пробуждения, и спросила:
— Тебе приснился кошмар? Похоже, в последнее время тебе всё чаще снятся кошмары.
Но Фрей молчал.
Серьёзно глядя на него, Кания тихо подошла ближе, осознавая, что вся эта ситуация вызвана тем самым «Испытанием», о котором он предупреждал её в тот раз.
— Почему мир так стремится тебя сломать…
Кания начала нежно гладить его напряжённое лицо — он всё ещё был погружён в глубокий сон — и тихо провела рукой под его свободную одежду.
Тогда обнажились бесчисленные раны, скрытые её тёмной магией. Кания взглянула на них, извлекла баночку с мазью и тихо добавила:
— …Хотя ты такой добрый человек.
Произнеся это, она осторожно начала наносить мазь на раны Фрея.
Фрей наконец проснулся, когда Кания почти полностью опустошила баночку с мазью.
Тем временем, в другом месте.
— Но всё же… Мне тоже нужно что-то делать…
Уже три месяца Ферлош тайком пыталась проникнуть в погреб Церкви Бога Солнца, откуда исходила какая-то странная аура.
— Святая, что вы там делаете?
Конечно, по её собственным меркам это было «тайком», поэтому Папа обнаружил её прямо перед входом в погреб.
— Разве я не говорил вам? Здесь мы храним и изучаем предметы, конфискованные церковью.
Пока Папа говорил со строгим выражением лица, Ферлош робко ответила.
— Даже если вам ничего не будет, Святая, предметам — нет. Ваша священная сила настолько велика, что способна повредить их.
Несмотря на его предупреждения, Святая недоверчиво уставилась на Папу. Увидев это, он вздохнул и тихо открыл дверь в погреб.
— Это всё конфискованные предметы.
И что открылось взгляду Ферлош — разнообразные безделушки.
— Если вам так уж интересно, я покажу их, но…
Пока Папа спокойно это говорил, Святая попыталась войти, источая вокруг себя священную силу, но—
— Однако если какие-либо из исследуемых предметов пострадают от вашей священной силы… Вам придётся нести за это ответственность.
— Довольно тяжёлая ответственность.
Когда Папа произнёс это слегка раздражённым тоном, Ферлош опустила голову и зашагала обратно к зданию церкви.
— Тс-с, в последнее время она становится всё подозрительнее.
Папа холодно проводил взглядом её удаляющуюся спину, тихо отвёл глаза и, едва войдя в погреб, пробормотал:
— По какой-то причине детей на рынке в последнее время стало меньше. Что нам делать?
И в тот же момент из погреба, в котором, казалось, были лишь безделушки, раздался жуткий голос.
«…Найдите их местонахождение.»
Папа раболепствовал перед голосом, отвечая, а затем тут же задал вопрос, тщательно подбирая тон.
«Но… Не лучше ли нам сменить расположение?»
«Здесь находится Церковь Бога Солнца, так что во время церемонии могут возникнуть проблемы, и по какой-то причине Святая продолжает пытаться…»
Папа, говоривший, покрываясь холодным потом, тут же распростёрся на полу, услышав ревущую дрожь из погреба, и стал молить, сложив руки вместе.
«Я-я прошу прощения…! Проявите милосердие…!»
«…Действуйте по плану.»
«Да! Я приложу все усилия!»
Перед Папой, на лице которого застыло раболепное выражение, пока он отвечал, вместо безделушек, что были здесь раньше, грязные дети, связанные верёвками, дрожали с испуганными лицами.