Между Фреем и Кланой повисла глубокая тишина, пока они шли бок о бок по коридору.
Это была не естественная тишина.
Каждый раз, когда Фрей пытался заговорить, Клана пресекала его, не оставляя выбора, кроме как молчать.
— Впереди идут люди.
Фрей, который всё это время нервно потел, проследил за взглядом Кланы — та едва заметно указала тонкими пальцами на проходящих мимо горничных.
Поняв, что спорить бесполезно, он просто кивнул в знак согласия.
И после ещё нескольких минут — словно в игре в прятки — крались по дворцу —
перед ними стояла обшарпанная деревянная дверь.
— Чего ты ждёшь? Заходи уже.
— На эту комнату наложено множество чар. Как только мы окажемся внутри, нас никто не сможет найти какое-то время.
Это была старая палата Кланы, где она провела годы, запертая.
— Ты хочешь сказать... тебе всё равно, что я с тобой сделаю, когда мы окажемся внутри?
Фрей, помедливший на мгновение, понизил голос и спросил.
Но Клана лишь фыркнула и первой вошла в комнату.
— Заходи уже.
— Это становится абсурдом...
— Не переживай — в будущем у тебя будет предостаточно возможностей для измены.
Услышав её загадочные слова, Фрей почесал голову и нехотя последовал за ней.
— Итак, зачем ты меня сюда позвала?
Сидя напротив друг друга за шатким деревянным столом, Клана и Фрей заговорили одновременно.
— Я знаю, кто ты на самом деле.
— Понятия не имею, о чём ты.
Несмотря на непоколебимую уверенность Кланы, Фрей оставался спокойным, его лицо было невозмутимым.
— Для того, кто якобы ничего не понимает... ты всё это время потеешь.
— ...Это просто потому, что я себя плохо чувствую.
Но когда колкое наблюдение Кланы поразило его подобно лезвию, Фрей быстро попытался увести разговор в сторону.
— Кроме того, тебе стоит больше беспокоиться о собственном положении? Если кто-нибудь нас увидит, ты окажешься в таком же затруднительном положении —
— Я больше не боюсь этого.
Их взгляды встретились, и впервые Фрей увидел что-то непоколебимое в глазах Кланы.
— ...Ведь ты Герой, правда?
И с этими словами —
Одно, чего Фрей так надеялся, что она не скажет —
Тяжёлое молчание повисло между ними.
— ...Есть ли у тебя какие-нибудь доказательства?
Нарушив долгое молчание, Фрей постучал пальцами по столу и задал свой вопрос.
— Ты не отрицаешь — а значит, это правда.
— Но я и не подтверждала.
Его выражение оставалось нечитаемым, невозмутимость — непоколебимой.
— Хорошо тогда. Позволь мне объяснить, почему ты Герой.
Решив сломать его каменное лицо, Кания выпрямилась и впилась в него взглядом.
— В тот день, когда мы впервые встретились, ты лечил раны на моём теле всю ночь напролёт.
— И целый год это лечение не прекращалось.
На лице Фрея наконец появилась трещина в его невозмутимости.
— Ты пытался выглядеть так, будто прикасаешься ко мне по другим причинам, но на деле ты ни разу не посягнул на меня непристойным образом.
— А тот раз, когда я обняла тебя нагая… ты замер на целую минуту, прежде чем бережно положил меня обратно на кровать с предельной вежливостью.
— …Хотя доза наркотика была достаточно сильной, чтобы уложить слона.
Кания продолжила свои обвинения, а Фрей пробормотал что-то себе под нос с выражением полного неверия.
— Но это было не единственное странное.
Обретшая полную уверенность, Кания заговорила ещё твёрже.
— Со мной всегда обращались с высочайшей роскошью. Изобильные яства, изысканная одежда и команда преданных служанок.
— …Я просто хотела поиграть с куклой.
— Быть куклой для глупца, которого я не любила, было бы в сто, нет, в тысячу раз лучше моих прежних обстоятельств.
К этому моменту оправдания Фрея почти не долетали до её ушей.
— И это ещё не всё. Каждый твой так называемый злодеющий поступок… имел свою цель.
В этот момент Канию волновало лишь правда, находившаяся всего в одном шаге.
— Торговые гильдии, которые ты силой захватил и реорганизовал? С твоим нынешним падением они вернут себе право управления. Через несколько лет они станут ядром экономики Империи.
— Какое интересное совпадение.
— А земли, которые ты отобрал у аристократов? Они уже возвращены Империи. По какой-то причине на эти обширные территории уже оформлены анонимные контракты. И через несколько лет там появятся приюты и школы, верно?
— Я ничего об этом не знаю.
— И слуги в твоём особняке — все они простолюдины. У каждого из них трагическое прошлое или каждый был бездомным сиротой. И каждого нанял именно ты.
— Потому что с такими людьми легче справляться.
Чем настойчивее становились обвинения Кланы, тем слабее звучал голос Фрея.
— В конце концов, всё это лишь косвенные предположения, не более чем совпадения без каких-либо доказательств.
Осознав, что загнан в угол, Фрей повысил голос в отчаянной попытке переломить ход разговора.
— У меня нет времени тратить на это—
— А как же Оружие Героя и Камень Господства, которые выпали из твоей сумки? Это тоже совпадения и домыслы?
После решительного заявления Кланы глаза Фрея расширились от шока, а голос застрял в горле.
Это было первое по-настоящему уязвимое место, которое она в нём обнаружила.
Клана не упустила его.
— Что... что ты делаешь?!
В одно мгновение она бросилась на него, повалив на землю.
Пока она дёргала за его верхнюю одежду, Фрей в панике закричал.
Но было уже слишком поздно.
Руки Кланы дрожали, когда она стянула с него пальто, а её лицо побледнело.
Её взгляд упал на бинты, плотно обвивающие его торс.
Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять — его спина была жестоко разорвана.
Даже сейчас сквозь повязки проступала кровь.
— Ты и правда был Героем...
Клана, глядя на Фрея, который лежал с закрытыми глазами, погружённый в мысли, наконец произнесла тихим голосом то, что было неоспоримой правдой.
В одно мгновение она потеряла равновесие и рухнула назад на пол.
«...То, что ты видишь, — не всегда вся правда, Принцесса.»
Фрей, прижав её под собой, смотрел на неё холодным, пронзительным взглядом.
«Тебе понравилось раскрывать мою тайну?»
Пальцы Фрея обхватили шею Кланы — её тихий стон разнёсся по комнате.
«Но тебе следовало знать, когда остановиться.»
Полностью игнорируя её, он молча усилил хватку.
«Тебе хоть раз приходило в голову, что у меня были мрачные и зловещие причины скрывать тот факт, что я — Герой?»
«Или ты хоть подозревала, что всё это — всего лишь тщательно продуманный спектакль, чтобы обмануть тебя?»
Под его резкими, неотступными вопросами Клана могла лишь дрожать, глядя на него широко распуженными, испуганными глазами.
«Ты сама это сказала, разве нет? Это место пропитано сильными чарами — сюда никто не придёт.»
«Даже если я оскверню тебя и убью прямо здесь, тебе никто не поможет.»
Его холодный голос повис в воздухе, пока он наблюдал за ней.
«Итак, что ты будешь делать в этой ситуации?»
Слегка ослабив хватку, он позволил ей выдохнуть — Клана выдохнула дрожащим выдохом и медленно потянулась к нему.
Фрей напрягся, готовый снова сжать хватку —
Но она лишь нежно коснулась его щеки.
«Если такова твоя воля...»
Казалось, прошла целая вечность —
«Тогда я приму осквернение твоими руками и приму свою смерть.»
Спокойный голос Кланы нарушил тишину, пока она смотрела на него.
— Если бы не ты, я бы прожила всю свою жизнь куклой, уже осквернённой и сломленной.
— Это не обязательно значит…
— В такой жизни у меня даже не было бы свободы выбирать смерть.
Она пресекла его протест, прижав палец к его губам.
— Я прожила свою жизнь птицей в клетке, ни разу не познав счастья.
— ...Но когда я была твоей птицей, запертой в твоей клетке, я не была несчастной.
На эти слова глаза Фрея дрогнули.
Увидев его реакцию, она медленно обхватила его руками и тихо прошептала:
— ...Нет, я была счастлива.
На мгновение время словно остановилось.
Когда она отстранилась, тонкая, блестящая нить желания протянулась между их губами, прежде чем оборваться.
— Теперь это официально.
— Что бы ни случилось дальше, ты виновен в государственной измене.
Клана прошептала, закрыв глаза.
— Так что давай — оскверни меня и убей, как и собирался.
— Я разрешу — только для тебя.
Будто приглашая его, она запрокинула голову, обнажая свою бледную, тонкую шею.
— ...Что такое?
Через мгновение она приоткрыла один глаз и спросила.
«Ты же говорил, что осквернишь меня?»
Посреди этой тишины Фрей тяжело вздохнул, закрыв лицо рукой.
«Кания, помоги мне тут.»
Глядя на Клану — она всё ещё неловко запрокидывала шею, ожидая, — он в отчаянии пробормотал.
«...Я уже думал, когда ты наконец спросишь.»
Вокруг них тихо начал закручиваться тёмный туман.
«Заклинание было успешно завершено.»
«Скорее всего, она забудет всё, что произошло сегодня.»
Фрей, сидевший рядом с телом без сознания Кланы, выдохнул с облегчением, услышав слова Кании.
«Я и не ожидал, что она столько всего знает.»
«Ты слишком расслабился — это не похоже на тебя, Юный Господин.»
Согласившись с её оценкой, Фрей кивнул и молча протянул руку к спящей Клане.
«Прости за дерзость.»
С горькой улыбкой он нежно погладил её волосы.
«Ты и я не должны были до этого дойти.»
«Как и раньше, тебе достаточно просто меня использовать.»
Произнося это, он рассеянно провёл пальцами по Клятвенному Кольцу на руке.
«Нам не нужно быть равными или обмениваться чем-то друг с другом.»
От его кольца исшло мягкое сияние, и его свет окутал Клану.
«В этом цикле тебе достаточно только принимать от меня — ничего больше.»
Даже спустя бесчисленное множество циклов клятва, которую он когда-то дал, оставалась нетронутой.
Условия и обещания, которые когда-то установила Клана, давно были стёрты.
Всё, что осталось... — это долг, который Фрею предстояло выполнить.
— ...Пойдём, Кания.
— Куда? Я уже усыпила стражу.
Вновь подтвердив Клятву, Фрей повернулся к двери и пошёл прочь.
— ...Посмотреть на лунные цветы.
— Ты что, никогда не устаёшь от этого? Почему именно сегодня...?
— Мне нужно нейтрализовать яд Серены. Мне нельзя умереть до того, как исполнится двадцать.
Едва они покинули комнату, их голоса стихли, и лишь тихое эхо витало в пустом коридоре.
— ...Значит, всё именно так.
Сколько времени прошло?
— Я всё ещё не понимаю всего... но сегодня я в чём-то стала уверена.
Клана резко распахнула глаза и села, прижав руку к груди, и зашептала сама с собой.
— Герой... это Фрей.
Возможно, потому что на этот раз она не утратила себя в ярости.
— Герой спас меня, Империю... и судьбу своей невесты.
В отличие от прежнего, её тело теперь пульсировало истинной силой Солнца, не допуская, чтобы скверна или проклятие её осквернили.
Опустив голову, она тихо покраснела.
— ...Кажется, я люблю Фрея.
С наступлением вечера даже заходящее солнце словно нежно заливалось румянцем вместе с ней.