— Ваше Высочество, вы точно в порядке?
— Если что-то случится, пожалуйста, позвоните нам. Вы не должны нести это бремя одна, хорошо?
Клана мягко отстранила толпившихся вокруг неё врачей и начала продвигаться вперёд, вытирая кровь с лица платком.
Трясёт, трясёт...
По мере продвижения она бросила взгляд на горничную, которая ранее принесла ей коагулянт, а также на других горничных, прибежавших в ответ на шум и дрожавших по обе стороны коридора.
— Я буду принимать ванну, пожалуйста, подготовьте её.
— И пусть старшая горничная вместе с остальными подготовит коронационное одеяние.
По её команде горничные и слуги рассредоточились с привычной эффективностью.
— Д-да, Ваше Высочество?
— Пожалуйста, принесите мне мой кристалл связи.
На пути к ванной Клана повернулась к горничной, ранее принесшей ей коагулянт, с этой дополнительной просьбой.
Что-то здесь не так...
Странное чувство тревоги овладело ею. Хотя большая часть этого, вероятно, была вызвана стрессом от коронации, оставалось непреходящее, необъяснимое ощущение, которое не давало покоя её нервам.
Я уже чувствовала это раньше.
Ирония в том, что причиной было её «забывание».
Странный опыт, который она только что пережила, — воспоминание, которое большинство людей сочли бы простым сновидением, — медленно таял.
Оно становилось таким же призрачным, как та ночь, когда она случайно едва не покончила со всем.
Та ночь, которую она часто заново переживала во сне.
Когда Клана, помогаемая горничными, сняла одежду и вошла в ванну, её рука слегка задрожала.
— Вы в порядке, Ваше Высочество?
Хоть теперь всё и разрешилось, и она даже ждала ребёнка от Фрея, воспоминание о том дне, когда она едва не убила его, по-прежнему не отпускало её.
Каждый раз, когда она вспоминала об этом, левая рука слегка дрожала — напоминание о том, что могло случиться.
Клана крепко сжала левую руку, погрузилась в воду и с вздохом закрыла глаза.
Через мгновение дрожь прекратилась, и она потянулась к кристаллу связи, который держала горничная.
Кристалл затрескался шипением статики вместо ответа, словно собеседница была недоступна.
«Её нет...?»
Как раз когда Клана собиралась завершить вызов, из золотистого кристалла донёсся сонный голос.
— З-зёв... Привет...?
— Солнечный Бог, у вас всё хорошо?
— О, вроде бы всё нормально... но, на самом деле, я больше не Солнечный Бог...
— Ну, теперь я просто домосед... Солёная рыбка, знаешь ли! Я только что валялся, играя в видеоигры... з-зёв...
Это был не кто иной, как Солнечный Бог — некогда великий божество этого мира.
— Что это за «домосед» и... «солёная рыбка»?
— Ну... это как бы... ну, такое... В общем, что тебе нужно?
Солнечный Бог, ставший затворником после войны с Внешним Богом и ныне обитавший в святилище внутри собора, подготовленном Церковью, произнёс этот вопрос сонным голосом, и Клана слегка нахмурилась.
— Случайно ли во мне есть какие-нибудь скрытые способности?
— Я имею в виду... что-то вроде предвидения будущего... или улавливания возможных вариантов...
Солнечный Бог на мгновение замолчал.
— Это странно... у тебя не должно оставаться ничего подобного.
— Что ты имеешь в виду?
Глаза Кланы сузились, когда она нажала на Солнечного Бога, бормотавшего расплывчатым тоном.
— Изначально это была способность Первой Императрицы — и моя тоже. Но я уверен, что удалил её у тебя.
— Так... почему ты вдруг об этом спрашиваешь?
На этом Солнечный Бог задал ей встречный вопрос.
С лёгким беспокойством Клана стала рассказывать о воспоминании.
— Значит... я раньше дремала, и мне приснился сон...
Стараясь вспомнить ускользающее воспоминание, Клана пересказала то, что ей удалось сохранить в памяти.
— ...Это всё, что я могу вспомнить. Остальное расплывается, но я точно знаю, что Серена питала глубокую ненависть к Фрею, а я его защищала...
— Это очень странно...
Солнечный Бог пробормотал, словно поражённый.
— Это был фиктивный сценарий, который не прошёл даже начальную фазу... Как Клана могла его увидеть...?
— Не было ли путаницы в кодах? Но при наличии Системы это невозможно... Нет, зачем ей вообще дар пророчества...
— А, я говорил вслух, извини.
Слегка смущённым голосом Солнечный Бог продолжил.
— Я привык быть одиноким... хе-хе.
— Значит... что всё это значит?
— Похоже, ты заглянула в неиспользованный фиктивный сценарий, но сейчас это уже не имеет значения — всё закончилось.
— Стоп, фиктивный сценарий? Что это вообще значит?
— О, не беспокойся об этом.
Выражение Кланы напряглось, когда она слушала, но Солнечный бог отмахнулся от этого.
— Это просто параллельный мир. Другая конфигурация, вот и всё...
«Это... серьёзная штука!»
— Нет нужды так бурно реагировать.
В отличие от Кланы, выглядевшей серьёзно, тон Солнечного бога был беззаботным.
— Это просто обрывок идеи, даже не настоящая возможность.
— Расслабься. От неё отказались ещё до начальной настройки, так что она не оказывает никакого влияния на эту временную линию. Просто считай это гипотетическим — «а что, если...»
«П-подожди минуточку...!»
— В любом случае, пока-пока~!
Солнечный бог завершил вызов.
— Ах, я снова умер! Так близко было...
«Он правда просто бездельничает...»
Услышав звук игры и разочарованное ворчание Солнечного бога перед тем, как связь оборвалась, Клана поморщилась.
«Ну, вскоре он станет королевским талисманом, так что ему стоит насладиться свободным временем.»
Она ухмыльнулась, решив судьбу Солнечного бога во дворце.
Она откинулась в ванне, погрузившись в размышления.
Неужели это было простым совпадением?
Клана не смогла полностью понять рассуждения Солнечного бога, но уловила общую суть.
Параллельный мир... любопытно.
Согласно Солнечному богу, она только что видела параллельный мир — другую возможную реальность.
Весьма интересно...
Хотя детали уже рассеивались, два ключевых момента всё ещё отчётливо стояли у неё в голове.
Во-первых, Серена питала глубокую ненависть к Фрею.
Во всех прочих вариантах Серена всегда любила его.
Даже в единственном случае, когда она отвернулась, её любовь к нему сохранилась.
Но почему-то в этом сне Серена не демонстрировала ни любви, ни даже обиды — лишь холодный взгляд и выражение презрения.
Во-вторых, сама Клана была той, кто защищала Фрея.
К собственному смущению, Клана знала, что по меркам всех временных линий ей было нетипично оказываться на стороне Фрея.
И всё же в этом воспоминении именно она одна его защищала.
Неужели действительно существует параллельный мир, где Серена и я поменялись ролями?
С этими мыслями, крутившимися в голове, Клана тихо размышляла.
Нет, невозможно.
— Ваше Высочество? Пора заканчивать с ванной.
Услышав голос горничной рядом, Клана подняла голову.
— Уже так поздно? Я рассчитывала ещё немного отдохнуть здесь...
— П-простите, но прошло уже немало времени... Если задержаться дольше, ваше тело начнёт остывать, и драгоценное время будет потрачено впустую.
— Ну, раз так, похоже, мне ничего не остаётся.
По словам горничной Клана поднялась из ванны с видом человека, смирившегося с неизбежным.
— М-милостивая государыня, простите, но...
— Ваш, э-э... ваш живот...
В этот момент горничная, помогавшая ей, неуверенно указала на живот Кланы.
«Похоже... ваш а-аппетит в последнее время заметно возрос...»
Живот Кланы заметно округлился.
Из-за усталости она полностью забыла применить заклинание иллюзии, чтобы скрыть свой растущий живот.
«Н-нужно ли мне немедленно позвать портних, чтобы внести коррективы в одеяние для коронации? Небольшая переделка должна скрыть это достаточно хорошо...»
«Через несколько часов никакой необходимости в этом не будет.»
Клана, нежно поглаживая свой живот, ответила с многозначительным выражением лица, направляясь к выходу.
«Отворите врата дворца. Коронационная церемония да начнётся.»
Солнце империи медленно восходило.
«По вашему приказу, Ваше Высочество.»
«...Если бы такой мир действительно существовал, я бы хотел увидеть его, хоть раз.»
«Нет... Это ничего. Совсем ничего.»