Сосредоточившись на бумагах перед собой, я не заметил, как яркий утренний свет хлынул через окно.
«...Уже утро.»
Я настолько увлёкся работой, что даже не заметил рассвета.
Именно сегодня мне нужно выглядеть отдохнувшей, но прошлую ночь я не сомкнул ни на мгновение глаз.
«Принцесса Клана, пора начинать сборы.»
Я собирался прилечь, чтобы набраться сил хотя бы на несколько минут, но вошедшая юная горничная торопливо потребовала меня приготовиться, лишив всякой надежды на отдых.
В обычный день я, вероятно, придумал бы отговорку, чтобы немного продлить сон, но сегодня мне это было не по карману.
Сегодня я, Клана, буду коронована как Императрица этой империи.
Правитель, опаздывающий на церемонию коронации, которую смотрит весь мир?
Я даже не хочу это представлять.
И вот, потирая уставшие глаза и раскладывая по порядку разбросанные по столу документы, я заметил несколько капель крови, упавших на безукоризненно белую бумагу.
Я слишком сильно себя перегрузил — началось носовое кровотечение.
«В-Ваше Высочество! Вы в порядке?!»
Я отстранённо зажал нос и поднял голову — горничная мчалась ко мне в панике.
«Я в порядке. Не волнуйся так.»
«Н-но… кровь!»
«Это просто носовое кровотечение, а не порез или колотая рана.»
«Я-я немедленно вызову лекаря!»
«Нет, правда, это не нужно.»
То, как она нервно метнулась к выходу из комнаты, было даже трогательно, но я давно привык к таким кровотечениям из носа — для меня это было пустяком.
В былые времена я спал всего по два часа в ночь, занимаясь и тренируясь для боёв, а кровотечения из носа случались у меня как минимум два раза в день.
«Просто принеси мне коагулянт.»
«Вы... вы уверены, что этого хватит...?»
«Да. Врач назначил бы то же самое.»
«Тогда я немедленно принесу коагулянт высшего сорта!»
Приняв мой ответ поклоном в девяносто градусов, служанка выскочила из комнаты.
Несмотря на сокращение придворных служанок, она каким-то образом сумела удержать своё место здесь.
Слышал, что она была с поместья Фрея — может, именно это объясняло её стойкость.
«Ладно... пора вставать.»
Закончив с бумагами и зажав нос одной рукой, я попытался встать, растягивая одеревеневшее тело.
Но стоило мне потянуться, как я внезапно рухнул на стол.
«...Я всё ещё так устал.»
Через несколько секунд я уже начинал засыпать.
Может, я и привык засыпать за столом, чтобы наверстать сон при каждой возможности.
Если заставить себя встать сейчас, весь день я буду как не свой.
«Всего пять минут... пять минут сна...»
Ничего не поделаешь. Лучше немного отдохнуть, хоть чуточку.
«Только пять минут...»
Служанка скоро вернётся с коагулянтом и разбудит меня, так что, думаю, всё будет нормально.
С этими мыслями я закрыл глаза на столе.
Ах, кровь из носа.
Я помнил, что зажимал нос, останавливая кровь, но к тому моменту я уже засыпал.
Я открыл глаза на знакомый голос, и, как и ожидалось, передо мной появилось усталое лицо.
— Я пришла сообщить кое-что срочное.
Это была Серена Луна Мунлайт.
Невеста Фрея и женщина, которая любит его больше всех на свете.
Что могло привести её сюда? Я был уверен, что мы должны были встретиться на коронации.
— Армия Короля Демонов находится прямо у стен столицы.
Когда я растерянно наклонил голову, Серена произнесла нечто абсолютно абсурдное.
Зачем бы армии Короля Демонов приходить к столице?
Неужели бунт, направленный против коронации?
Но это не имело никакого смысла.
Армию Короля Демонов распустили Руби и Лулу.
Скорее это была не роспуск, а зачистка.
После этого в армии остались только мирные демоны и несколько прощённых.
Даже Дмир Хан, де-факто лидер армии, был полностью предан Фрею и Руби, так что о их злонамеренных намерениях не могло быть и речи.
Учитывая разницу в силе, поход на столицу был бы равнозначен самоубийству.
Как ни крути, у них не было причин вторгаться в столицу в такой важный день.
— Готовьтесь к решающей битве.
Я пытался осмыслить её слова, когда Серена, стоявшая передо мной на коленях, заговорила мрачным тоном.
— О чём ты говоришь...?
Лишь тогда я понял, что что-то было не так.
Во-первых, я находился не в своей комнате.
Я заснул за столом, так почему я сидел на императорском троне?
Коронация ещё даже не начиналась.
И лишь сейчас я заметил, что на мне была надета броня.
А тело было покрыто непонятными ранами.
Что здесь происходило?
— Если бы не этот ублюдок Фрей...
— Что ты только что сказала?
Отчаянно пытаясь разобраться в ситуации, я уловил ненависть в голосе Серены и спросил её.
— Почему вы защищали этого отребья, Ваше Высочество?
Но в ответ я услышал лишь скорбный тон Серены.
— Если бы вы позволили мне убить его раньше... всё могло бы сложиться иначе.
Я посмотрел на неё в полном недоумении, пока слёзы текли по её щекам.
— Но теперь... уже слишком поздно.
И в тот самый момент—
Пронзительный звук трубы сотряс воздух.
— ...Тем не менее я останусь у вашей стороны до конца, Ваше Высочество.
Привлечённая звуком, я выглянула в окно.
В шоке я прошептала, уставившись широко раскрытыми глазами.
«Я думала, всё кончено... Как это могло произойти...?»
Земля, залитая кровью, умирающее солнце — такое же, какое я видела недавно, — и армия Короля Демонов, закованная в броню и вооружённая, штурмующая дворец.
— Тогда да начнётся последний бой.
Пока я стояла, оцепенев, до меня донёсся торжественный голос Серены.
— Ваше Высочество, вам необходимо немедленно покинуть дворец...
Внезапно мои ноги подкосились.
— ...Что, чёрт побери, происходит?
Мой последний крик — это было всё, что я успела вымолвить, прежде чем всё поглотила тьма.
Когда Клана вновь открыла глаза, горничная, отправившаяся за коагулянтом, стояла над ней и смотрела вниз.
Горничная сунула коагулянт ей в рот, и Клана, извиваясь, вскочила со своего места.
— Ч-что вы делаете?!
— К-доктор!! Вызовите доктора! Её Высочество...
Не обращая просьб, горничная выскочила из комнаты, крича о помощи.
Клана проводила её взглядом с недоумением, а затем заметила, что её стол залит кровью, и тихо пробормотала.
— ...Верно, её реакция вполне понятна.
При виде этого момента действительно казалось, что на неё напали, поэтому она почесала голову, села и задумчиво произнесла.
— Но что это было только что?
Она начала осмысливать только что пережитое.
«Это был просто сон.»
Она решила, что это был просто сон.
«Странно реалистичный, но раньше у меня были и кошмары подобного рода.»
Клана уже видела подобные видения во время Второго Испытания Фрея, поэтому она списала это на обычный кошмар, вызванный колоссальной рабочей нагрузкой.
«И всё же это ощущение какое-то тревожное...»
Тем не менее неприятное чувство не отпускало, и она нахмурилась.
Дверь распахнулась, и внутрь ворвались десятки врачей.
— М-милосердная... кровь!
— Нужно немедленно остановить коронацию и оказать вам помощь! Быстрее, в собор...!
— Это просто носовое кровотечение, все, пожалуйста, успокойтесь.
Пытаясь замять ситуацию, Клана быстро начала объяснять.
— Где были стражники?! Как они могли допустить, чтобы с Её Высочеством случилось такое?!
— Нет, пожалуйста, успокойтесь.
Посреди этого хаоса её недавнее странное переживание начало постепенно стираться из памяти.
Тем временем, в этот самый момент—
«Превосходно. Всё готово.»
Мастер Магической Башни, которая каким-то образом проскользнула мимо усиленной охраны на церемонию коронации, посмотрела на барьер, который она проникла, и улыбнулась.
— Тем, кто думал, что всё закончилось...
Её глаза сверкали, словно бездонная чёрная пустота.
«...Ваши Испытания ещё далеко не завершены.»