После расставания с Айши я думал, что дальше всё пойдёт гладко.
— Эй, человек. Не бросай меня. Пожалуйста.
Но эта надежда была быстро разбита одной лисой.
— Не уходи... Не уходиии...
Я попытался поскорее добраться до жилья рядом с бальным залом, но Михо вцепилась мне в руку, прикусив её и повиснув так, будто от этого зависела её жизнь, не давая мне двинуться.
Я потряс рукой, но поскольку она не отпускала, я слегка щёлкнул её по лбу.
Михо, упавшая на попу, подняла на меня широко распахнутые, полные слёз глаза.
Вскоре её глаза наполнились слезами.
— Ты... Ты съел мой лисий жемчуг.
— Ты... Ты поглотил мою жизнь.
Её слова на мгновение поколебали мою решимость.
— Без него я не смогу провести церемонию взросления... Я даже не смогу выйти замуж...
— Разве нельзя сделать другой?
— На создание нового уйдёт двадцать лет...
Если она говорила правду, это означало, что я погубил жизнь Михо.
Я не мог просто так всё оставить.
Но моё беспокойство оказалось излишним.
В середине нашего разговора Михо вдруг начала потеть и закрыла рот рукой.
— Что-то не так?
Она отчаянно замотала головой.
Увидев её дискомфорт, я попытался подойти, но Михо продолжала мотать головой и пятиться назад.
Я подозрительно наблюдал за ней, когда за её спиной внезапно появился кто-то.
Женщина, похожая на Михо, но выше и взрослее, без всякого сострадания приняла теребить Михо за щёку.
— Нет, мы ведь уже встречались, разве нет?
Хотя она и утверждала, что мы видимся впервые, она была точной копией той акушерки, которая консультировала меня во время родов Сэрены и Руби.
— В любом случае, приятно познакомиться.
Однако в её голосе отчётливо читалось желание, чтобы я сделал вид, что верю, так что я лишь почесал голову и слегка наклонил её.
— Я старшая сестра Михо.
— О, ты её сестра.
— Михо снова сбежала из дома, так что я приглядывала за ней.
Если она говорила правда, это подтверждало, что акушерка, помогавшая при родах Сэрены и Руби, действительно была Михо.
Я думал, что она специализируется на внутренних болезнях, но, похоже, она была куда более универсальна.
Что ж, учитывая, что Михо славится своими медицинскими навыками среди клана лис, это не было слишком удивительно.
Сестра Михо надавила ей на живот, и Михо, которая всё это время закрывала рот рукой, наконец высунула язык с видом полностью побеждённой.
— ...Это лисий бус.
На языке Михо лежала блестящая лисья бусина.
— Наш клан давно и медленно собирал жизненную силу, чтобы восстановить бусину.
— Она только что закончила восстанавливаться, вот и выскочила.
Я едва не попался на брачное мошенничество.
После разоблачения Михо, похоже, решила не церемониться.
— Ну, ты выглядишь довольно слабовато...
Она держала в руках ещё тёплую, светящуюся лисью бусину и протянула её мне.
— Это предложение. У нашего племени такой обычай — женщина дарит лисью бусину мужчине, который ей нравится...
Я и так не собирался её есть, но после объяснений её сестры стал ещё уверенней.
— Просто иди домой уже.
— Нет! У меня уже есть работа!
Похоже, она окончательно перестала скрывать, кто она такая.
— Не можешь меня приютить? Буду убираться и готовить.
Так ей теперь уже всё равно?
Пока я смотрел на неё, не зная, что делать, сестра Михо внезапно крепко схватила её за хвост.
— Перестань его смущать, Михо.
— Как я вижу, он уже на пределе.
Что она имела в виду?
— Ты лучше всех знаешь, сколько жизненной силы мужчина теряет, спариваясь с лисией из нашего племени.
— Если вы спаритесь в его нынешнем состоянии... сколько, по-твоему, уйдёт его жизни?
Вот это уже стало страшно.
Михо, не в силах возразить сестре, опустила голову.
— Я правда в такой опасности?
— Пока что ты в порядке, но ты уже на самой грани.
Когда я осторожно спросил сестру Михо, она любезно улыбнулась и ответила.
— К счастью, здесь, похоже, много людей, хорошо разбирающихся в медицине, так что экстренные меры уже приняты.
— Хотя было бы опасно, если бы в этом участвовал кто-то из племени лисиц. Потому что при спаривании мы поглощаем много жизненной силы у партнёра и тем самым сокращаем его продолжительность жизни.
Услышав это, я тихо вздохнул и посмотрел на Михо.
— Если ты не хочешь отнимать жизнь у того, кто тебе дорог, лучше на сегодня остановись.
Михо, которая упорно смотрела на меня полными слёз глазами, внезапно указала на меня и, рыдая, заговорила.
Она вытерла слёзы и начала кричать.
— Я — Михо, дочь вождя племени лисиц!
Она понизила голос, прочистила горло, а затем закричала изо всех сил.
— Я стану величайшим доктором в мире!
Я молча наблюдал за ней, пока Михо вытирала слёзы и продолжала.
— Я найду решение проблемы жизненной силы племени лисиц... и я снова приду к тебе!
Я кивнул, и Михо слабо улыбнулась, убирая последние слёзы.
— ...Ты подождёшь меня?
— Хватит устраивать драму, просто последуй за сестрой.
— Ай, ай, ай... Старшая сестра!
И вот, под эту особенно яркую луну...
— Подожди меняееее...!
— Вздох. Отец будет в ярости, когда узнает.
— Если хочешь меня увидеть, просто зайди в больницу... Я даже сделаю тебе бесплатный осмотр...
Лиса, пришедшая ко мне, была вытащена из сада за мочку уха.
— Ну, полагаю, на этом всё закончилось.
Так завершился мой долгий и напряжённый день.
Не считая эпизода, в котором я передал Эурелию её слугам.
— То есть вы хотите сказать, что молодая госпожа пила одна, устроила сцену перед Господином Фреем и сама добралась сюда?
— Как ни странно, да.
— В любом случае, пожалуйста, позаботьтесь о ней.
Наконец передав Эурелию её слугам, я пошёл по коридору с гораздо более лёгким сердцем.
Неужели мать всё это спланировала?
Эта мысль пришла мне в голову внезапно.
Может быть, её действия сегодня были призваны помочь мне разобраться в своих чувствах.
Как бы отец ни позволял собой командовать, он всё равно не мог быть совершенно неспособен ей хоть что-нибудь сказать.
Почему я видел отца, бродящего по коридорам, как зомби?
— Отец? Что вы тут делаете?
— А, Фрей... это ты.
Я подошёл к отцу, который выглядел так, будто мог рухнуть в любую секунду, и спросил, на что он расширил глаза и заговорил.
— Я только что встретился с Мастером Магической Башни...
— Правда? Но почему вы так измождены?
— Ну, я попытался встретиться с её ученицей, но... её не было на месте.
О чём он вообще говорил?
Она прислала письмо, в котором сказала, что приедет вместе с Мастером Магической Башни.
— Она сказала, что случилось кое-что срочное, и уехала... Может, даже на коронацию не приедет.
Она обещала прийти на коронацию во что бы то ни стало.
«Если дело было настолько срочным, не случилось ли с её братом или сестрой чего-то?»
Я начал беспокоиться.
Я тихо прошептал своему серебряному коту, который спал у меня на руках.
— Надеюсь, всё в порядке...
— Кстати, Фрей. У меня есть просьба.
— Не мог бы ты сказать Флории, что я немного задержусь?
Пока я смотрел, как мой кот мчался по коридору, мой отец тихо прошептал.
— ...Тебе просто нужно стоять на своём.
— Ты и я — мы одинаковые.
На мгновение между мной и отцом воцарилось торжественное молчание.
Мы продолжили молча идти по коридору и остановились перед одной дверью.
— Здесь собираются юные леди, сегодня выходящие в свет.
Заглянув в дверь, мы увидели, что внутри идёт чаепитие.
— Хм, похоже, у неё всё хорошо.
Окружённая молодыми леди и молодыми людьми...
Среди них мы заметили Арию, которая вела разговор.
Однако дело было не только в леди; несколько молодых людей, похоже, весьма... подружились с Арией.
«Фрей... запомни их лица.»
Похоже, мне придётся повнимательнее присмотреться к этим молодым людям.
«Что вы тут делаете?»
«Дорогой, я искала тебя — где ты был весь день?»
«Подождите, подождите... Флория?»
«Молодой Господин, и вы тоже здесь.»
Фрей и Авраам, подглядывавшие за чайной вечеринкой Арии, были пойманы Флорией и Канией.
«Ну-ка, пошли. Размещение вон там, знаешь?»
«Наши комнаты вон там, Молодой Господин.»
Полагая, что хуже уже не может быть, они были уволокены каждый своей женой.
«Кстати, Авраам, вам не кажется, что за нами кто-то следит?»
Если бы они знали о беспрецедентном событии, которое должно было развернуться на следующий день...
«Молодой Господин, вы вернули свою звёздную ману?»
«Моя чёрная мана уже довольно давно реагирует на что-то...»
Они бы сочли этот день поистине счастливым.