«Погода сегодня превосходная.»
Я попытался сказать что-нибудь непринуждённое, но атмосфера была не лучшей.
Лица девушек, шедших за мной, были все омрачены тоской.
«Сад хорошо ухожен. Посмотрите, сколько бабочек порхает вокруг...»
Я пытался сменить тему, чтобы поднять настроение, но тут Айши внезапно остановилась и тихо заговорила.
— Что вы имели в виду... тем, что сказали раньше?
Оглянувшись по сторонам, я медленно сел на скамейку в парке и ответил на её вопрос.
— Я не могу принять ваше признание.
В тот момент, как эти слова вышли из моих уст, воздух вокруг нас заметно похолодел.
Когда она продолжила настаивать, я вздохнул и начал объяснять.
— У меня есть чёткая и ясная причина.
— Я уже женат.
— Это может вас удивить, но у меня даже есть ребёнок.
Произнеся это, Фрей отвёл взгляд.
— ...Но что, если мне всё равно?
Мой взгляд был прикован только к нему.
— Мисс Айши, что вы имеете в виду...
— Я согласна быть вашей наложницей.
Произнеся это, стиснув зубы, я оглянулась — девочка с лисьими ушами позади меня вильнула хвостом, а пьяная молодая леди рядом с ней пошатнулась. Обе уставились на меня с недоверием.
Фрей тоже посмотрел на меня с удивлённым выражением лица.
Увидев его, я улыбнулась.
Я давно улыбалась?
Нет, я даже не меняла выражения лица уже так долго.
Может, он и правда единственный выход для меня.
— Но у меня не только одна жена.
Пока я рассеянно смотрела на Фрея, он дал неожиданный ответ.
— У меня... восемь жён.
— Если ты станешь наложницей, тебе придётся иметь дело с восемью другими главными жёнами. Справишься ли ты...
— Ффф... Ха... Хаха...
Когда я в последний раз так непринуждённо смеялась?
— Я не шучу, знаешь? Просто зайди ко мне домой, и ты увидишь...
Смех, который я сдерживала, вырвался наружу разом.
Когда я наконец смогла остановиться, я посмотрела на Фрея — он молча наблюдал за мной, похоже, раздражённый.
Как и ожидалось, он поднялся со своего места и зашагал ко мне.
Вот так заканчивается моя последняя попытка.
Что мне теперь делать? Может, просто бросить всё.
Задумавшись, я вдруг почувствовала, как мне в руку что-то вложили.
Это был носовой платок, исписанный каракулями и словно наполненный привязанностью к своему владельцу — я не могла понять, почему.
— Почему ты плачешь?
Пока я уставилась на платок, услышала обеспокоенный голос Фрея.
Неудивительно, что я почувствовала лёгкое облегчение.
«…Просто пыль в глаза попала.»
«Для пыли это слишком много.»
Я попыталась оправдаться, но Фрей посмотрел на меня скептически, и я тихо спросила его.
«Что ты обо мне думаешь?»
Зачем я вдруг задала ему этот вопрос?
«…А ты что обо мне думаешь?»
О чём думал Фрей, задавая встречный вопрос?
«Ладно, я начну первой.»
Немного подумав и не найдя подходящего ответа, я решила просто ответить как смогу.
Но даже этот ответ ускользнул от меня.
«Почему ты замолчала?»
Причина, по которой я призналась Фрею, на самом деле была очень проста.
Прийти сюда сегодня, официально сделать ему предложение — всё это была лишь попытка спрятаться.
Почему мне понадобилось такое убежище, можно понять, просмотрев последние газетные статьи.
Одним словом, могла ли военная преступница, едва не уничтожившая мир, по-настоящему претендовать на корону?
Я хотела подать жалобу на эти статьи, но сдержалась.
В конце концов, они были не совсем неправы.
По счастливой случайности жертв не было, но моя магия едва не заморозила весь западный континент.
Хотя драконы и союзные силы восстановили его почти до совершенства после войны, это не стёрло того, что я сделала.
Даже в моём королевстве расходились слухи о том, стоит ли короновать женщину, способную заморозить весь мир.
За рубежом моё прозвище уже закрепилось — «Вторая Ледяная Ведьма».
Да, я хотела убежать.
Я хотела сбежать к человеку, который когда-то помог мне, когда я страдала в похожих обстоятельствах...
К человеку, который спас меня от того, чтобы заморозить мир.
Но сейчас, когда я об этом думаю, задаюсь вопросом — было ли это тем, чего я на самом деле хотела.
Хотя он привлекательный мужчина, как заметила бы любая женщина...
Действительно ли он тот, ради кого я готова бросить всё?
Свой трон, свою честь, даже свою гордость?
Да, наконец-то я понимаю.
Именно тогда я осознала.
Ты был для меня не чем иным, как побегом.
Я просто хотела убежать.
Сбежать из этого мира, из королевства, которое я любила, но которое больше не могло любить меня в ответ.
И сбежать к тебе — единственному человеку, протянувшему мне руку.
— Моя история не имеет значения, верно?
— Расскажешь мне, что ты обо мне думаешь?
Разобравшись в своих хаотичных мыслях, я закрыла глаза и обратилась к Фрею.
Я не хотела делиться своей историей, чтобы он не поддался её влиянию.
Я просто хотела услышать его ответ.
— ...близкого друга, я бы сказал.
Слова, сорвавшиеся с его губ, были поистине абсурдными.
Близкий друг, сказал он.
Для наших столь кратких отношений «близкий друг» — слишком щедрое определение.
— Да, чем больше об этом думаю, тем больше кажется, что так оно и есть.
Но, глядя на искренность в его глазах, я понимала — он не лгал.
Какой он добрый человек.
— Почему ты смеёшься?
— А, просто немного смешно.
— Вот видишь, мы уже пошутили вместе. Думаю, «близкие друзья» — как раз то, что нужно.
И он ещё обаятелен.
Как мог бы кто-то не испытать влечения к человеку, который рискует жизнью, чтобы облегчить чужие страдания?
Но его ответ уже поставил точку.
— Спасибо за ответ.
Слово «друг» провело чёткую границу.
Продвигаться дальше — лишь всё усложнит.
И к тому же желание это делать у меня пропало.
— Тогда я пойду...
Но стоило мне поклониться своему «близкому другу» и уйти с тихой улыбкой, как тепло удержало меня.
— У меня ещё есть, что сказать.
Фрей схватил меня за руку, глядя серьёзным взглядом.
— Ты не из тех, кто падает здесь.
Следующие слова, сорвавшиеся с его губ...
— И уж точно не из тех, кто склонит голову под мою власть.
— Если и есть кто-то, кто сияет в вышине, — так это ты.
были словами, которые я так хотел услышать хоть раз в жизни.
— Так что не позволяй пустяковным преградам покачать тебя.
— Твою стоимость определяют не те идиоты, а люди, которые в тебя верят, и та красота, что живёт внутри тебя.
Они разожгли желания, которые я так давно хоронил.
— Я просто решил, что ты должен это знать.
— Прости, если это было слишком самонадеянно...
Сказав это, Фрей почесал затылок и посмотрел на меня, оценивая мою реакцию.
Внимательно разглядывая его, я сделал шаг вперёд с мягкой улыбкой.
Мгновение спустя моё прохладное дыхание оставило лёгкий холодок на его губах.
— Увидимся, друг мой.
— Когда я доберусь до вершины, я тебя отыщу.
Забавно, как побег за секунду может превратиться в цель всей жизни.
— Эй, человек? Ты правда просто меня бросаешь? После того как сожрал мой лисий бус? Просто так? Серьёзно?
— У-учитель... Я... я тоже хочу так...
Михо обвила хвостом талию Фрея, а Эурелия, несмотря на пьяное оцепенение, продолжала пытаться вцепиться в его руку.
Наблюдая за молчаливым уходом Фрея из сада, Айши смотрела вслед, слегка покраснев.
— Ладно, теперь можете выйти.
Затем, внезапно, она подняла руку с холодным выражением лица.
В следующий миг с дальней стороны сада появился кто-то.
— Как ты обнаружила моё присутствие?
Услышав этот любопытный голос, Айши, только что бывшая олицетворением молодой невинности, начала излучать смертоносную ауру.
— ...Не могла же я не узнать присутствие того, кто отравлял мне всю жизнь.
С её словами прекрасный сад начал покрываться льдом.
— Как ты... здесь...?
— Кэ-хе-хе... Хе-хе-хе...