Атмосфера вокруг них была ледяной.
«Теперь, когда я вижу это, довольно интересное сочетание.»
Когда Флория оглядела стол и детей, сидящих за ним, большинство из них вздрогнули и отвели взгляды.
«Мне любопытно узнать, что свело вас всех вместе.»
— О, Кания тоже здесь?
Напряжение не мешало Флории продолжать болтать с улыбкой на губах.
— Приятно вас видеть~
Когда она взяла Канию за руку и широко улыбнулась, Кания могла лишь смущённо опустить взгляд, не зная, как отреагировать.
— Я так счастлива. Стоило мне проснуться — и вот уже у меня и дворецкий, и невеста, и всё сразу~
— Правда ведь, Кания?
Кания, прекрасно понимавшая, откуда взялся этот временной разрыв для Флории, могла лишь кивнуть, пока по её лбу стекала капля холодного пота.
— Ах, тут ещё Розвин и Серена.
Флория игриво щёлкнула Канию по щеке, но вскоре переключила внимание на Розвин и Серену, сидевших рядом с Фреем.
— Рада снова тебя видеть, Мать.
Розвин запинаясь ответила неловко, тогда как Серена, более привычная к подобному, отреагировала плавно.
— Не ожидала, что ты так сблизишься с Фреем, Розвин.
— Д-Да... наверное...
— Что ж, герцогским домам всегда лучше поддерживать дружеские отношения, чем быть врагами.
Флория мягко улыбнулась, погладив Серену по голове, но тут же продолжила разговор с заметно нервничающей Розвин.
— Всё равно лучше быть осторожнее и не слишком сближаться, хорошо?
Розвин выглядела озадаченной, когда слова Флории неожиданно сменили тон.
— Ну знаешь, Серена и Руби могут позавидовать. Фу-фу.
Розвин неуверенно кивнула, чувствуя, что что-то здесь не так.
Фрей, ощутив неловкость, положил ей руку на плечо и неловко рассмеялся.
— Мама, но... мы ведь уже обо всём договорились.
— Розвин... она теперь ничем не отличается от остальных.
Флория наклонила голову, всё ещё не понимая.
Именно в этот момент Фрей осознал, что тут что-то очень не так.
— Т-Ты же знаешь, что Розвин тоже моя жена...
Он прошептал Флории на ухо с натянутой улыбкой.
— Наш маленький Фрей, шутки шуткуешь.
Но в противовес надежде Фрея, что мать просто подшучивает, весёлая улыбка Флории осталась прежней.
— Твои жёны — это только Серена и Руби, ведь так?
Леденящая душу тишина нависла над столом.
— Шутки шутками, но если Серена расстроится, что ты тогда будешь делать?
Что вообще здесь происходит?
— Ведь так, Серена?
Почему моя мать ничего не знает о моих других жёнах?
— Фу-фу, наша маленькая Серена всегда была такой милой.
«Т-ты слишком добра...»
Я был уверен, что Отец обещал ей рассказать.
А когда Серена и Руби родили, Мать ничего не сказала, так что я подумал — она и так в курсе.
Но теперь я гадаю, как всё дошло до такого состояния.
— Мать, Отец ничего тебе не говорил?
— Ну, что-нибудь важное... что-нибудь в этом роде?
Я спросил осторожно, вытирая холодный пот со лба.
Мать ответила своей обычной яркой улыбкой.
— Ну, если важное — то вчера я слышала только его стонания...
Её леденящий комментарий заставил меня вздрогнуть, после чего она добавила, склонив голову набок.
— Если подумать, он и правда пытался что-то сказать, постоянно дёргаясь и подпрыгивая...
Всё начало складываться в единую картину.
Это я виноват — слишком сильно нагрузил Отца.
— Почему? Что-то не так?
— Ну, дело в том...
И вот теперь главный вопрос: как Мать отреагирует, когда я скажу ей правду?
— Ну, просто...
Да ладно, наверняка же всё не так ужасно!
— Значит, ты мне хочешь сказать...
— Почему ты на колени встал? Где твоё достоинство?
Мать говорила с сияющей улыбкой, но в этот момент мне хотелось просто опуститься на колени.
— Ты хочешь сказать, ты сделал этих женщин беременными.
— Семейного дворецкого, ученицу Мастера Башни, Принцессу, которая вскоре станет Императрицей, самую влиятельную Святую в мире, твою наставницу с детства, сестру представителя демонов и молодую леди из Семейства Заката. Всех сразу.
Мать редко сердится или даже хмурится.
— А ещё ты сделал беременными Серену и Руби.
Даже сейчас она продолжала улыбаться, пока говорила.
Но будучи её сыном, я мог отличить, когда её улыбка была фальшивой.
— Впечатляет, сынок.
— Я переживала, что ты слишком мягок, чтобы даже руку женщине подать, но, видимо, зря переживала.
Ключ — смотреть ей в глаза.
В отличие от рта, её глаза совсем не улыбались.
— Я... у меня не было выбора... всё ради спасения мира.
В отчаянии я пробормотал что-то. Улыбка матери лишь стала шире, и она спросила мягко.
— Значит, ты ради спасения мира это делал?
— Ну, всё немного сложнее...
Её звёздные глаза засветились, и она продолжила давить.
— А ты делал это без любви?
Её острый вопрос окончательно лишил меня дара речи.
После долгой паузы я наконец снова заговорил.
— Это было бы невозможно, если бы я их не любил.
Размышляя о том, о чём я так долго умалчивал, я ответил тихим голосом.
Глаза Матери чуть сузились.
— Этого я и хотела услышать.
Пока я смотрел на неё в замешательстве, Мать сделала рукой жест.
Она тепло улыбнулась и помахала мне рукой.
— Тебе, вероятно, стоит заглянуть на чай Арии, не находишь?
— Я приведу здесь всё в порядок. Можешь идти.
Медленно поднимаясь со своего места, я почесал затылок и бормотнув прощание.
— Тогда... я пойду.
Когда я слегка поклонился и развернулся, чтобы уйти, Айши резко поднялась, выглядя сбитой с толку, в то время как остальные молча отвели взгляды.
Кивнув им в последний раз, я направился к выходу.
Дверная ручка, на которой были видны следы недавно растаявшего льда, оказалась холодной в моей руке, когда я открыл дверь.
На пороге собрался небольшой народ, любопытствовавший, что происходило внутри.
— Извините, пройду...
Я протиснулся сквозь них и вышел в освещённый солнцем коридор.
Тихо идя по коридору наедине с собой, я на мгновение остановился, глядя на солнечные лучи, льющиеся из окна, и пробормотал себе под нос.
— П-подождите...!
Поспешными шагами кто-то появился за моей спиной.
— У меня есть, что сказать...!
Айши, запыхавшаяся и потерявшая дыхание, утратила всю свою обычную сдержанность.
«...Я не думаю, что смогу с этим согласиться.»
«И остальные, которые последовали за мной, тоже.»
За ней я разглядел Михо и Эурелию, выглядывавших откуда-то сзади.
«Не пройдёшься со мной немного?»
Пришло время разобраться с прошлыми узами.
Когда Фрей и героини, собравшиеся, чтобы признаться ему, ушли, среди оставшихся воцарилось неловкое молчание.
Нарвав тишину и потягивая свой чай, была Серена.
— Ты всё время знала, правда?
— О чём ты, милочка?
Флория улыбнулась так, словно не понимала, к чему ведёт Серена, но Серена не собиралась так легко сдаваться.
— Женщина такого калибра, как ты, не могла не узнать подобную информацию.
— Почему ты притворилась, что только что узнала, что мы все — жёны Фрея?
— Ах, Серена, ты такая умная.
Флория подняла чашку чая и заговорила, невозмутимая перед настойчивостью Серены.
— И всё же... тебе всё ещё не хватает опыта.
— Иногда нужно проявлять уважение к тем, кто обладает большей властью, чем ты.
Её голос стал чуть строже, и Серена опустила взгляд, извиняясь приглушённым голосом.
— Фуфу, ты всё такая же миленькая.
Флория погладила Серену по спине с нежностью, словно ничего не произошло.
— Ты спрашивала почему, ведь так?
«Я хотела кое-чему научить Фрея.»
«Т-Ты имеешь в виду, ты специально направляла разговор?»
«Он всё-таки мой сын. Это очевидно.»
Флория подпёрла подбородок рукой и тихо заговорила.
«Сильнейшая сторона моего сына — его доброта. Но и его слабость тоже в его доброте.»
Услышав это, остальные героини горячо закивали, и Флория усмехнулась, продолжая.
«Поэтому я решила, что ему немного нужно подтолкнуть, чтобы он окреп.»
«Это должно разрешить сегодняшнюю ситуацию. Надеюсь.»
Флория подмигнула и добавила с хитрой улыбкой.
«Конечно, будут политические и юридические проблемы, напряжённость между семьями и шок, который мир испытает, когда он женится на восьми жёнах одновременно. Но это уже другая тема.»
«Кстати, наш сын выглядел довольно уставшим.»
«Нужно время от времени кормить его питательной пищей, хорошо?»
Закончив говорить и уже собираясь уйти, она остановилась, словно вспомнив кое-что.
«О, ещё одно, касательно того, о чём мы говорили раньше. На предстоящей коронации будет одно объявление.»
Говоря это, она рассеянно почесала голову.
Героини, оставшиеся после, были потрясены услышанным.
Триша, которая только что проснулась, выплюнула чай, услышав сенсационное заявление Флории.
И судьба так распорядилась, что чай, который она выплюнула, попал в маленькую канарейку перед ней.
Когда она узнала личность канарейка, который прилетел к столу посмотреть, что происходит, её сердце замерло на несколько секунд...
«Чири... Чири-чири...»
— К-Каждый! Смотрите! Полусырой цыпленок упал прямо передо мной.
— Ну, не совсем канарейка...
К её сожалению, тот день был уже недалеко.
Тем временем, в другом месте...
— Ах, Мастер Магической Башни!
Пока Авраам торопился через зал для приёмов, он наконец заметил Мастера Магической Башни и подбежал к нему с восторженным выражением лица.
— Ха-ха, как давно мы не виделись!
— Чтобы перейти к делу... У меня есть просьба, знаете ли...
Пока Авраам начинал говорить, ни он, ни кто-либо другой не заметил чего-то необычного.
— Есть ли шанс, что я смогу встретиться с вашим новым учеником?
В тот момент, когда он упомянул Глэр, глаза Мастера Магической Башни стали ледяными.