— С-спасибо… Огромное спасибо…
— Нет нужды кланяться. Я просто дал тебе свой контакт, и всё…
Фрей торопливо помог Трише подняться — она чуть ли не падала ниц от благодарности.
— Б-благодаря этому меня не выгонят из семьи… Ха-ха, хехе… Эхехе…
Но Триша, всё ещё находившаяся в шоке от того, что получила личные контактные данные Фрея, была полностью оторвана от реальности.
— Я буду хранить это вечно…
— Да, ладно… прощай.
Фрей, видя её состояние, любезно проводил её до двери.
Триша, скорее напуганная его суровым взглядом, чем раздражённая тем, что её позвали обратно, начала нервно икать.
— Если сейчас уйдёшь, куда пойдёшь?
— К-куда… домой, наверное…? Чайное собрание было катастрофой, но раз я получила твой контакт… меня не выгонят, так что…
Фрей глухо вздохнул, посмотрев на неё холодным взглядом, и протянул руку.
Медленно и бережно Фрей начал осматривать область вокруг её шеи и рук.
— Пока не ходи домой.
Замершая под прикосновением Фрея, Триша снова икнула, услышав его слова.
Неужели он всё-таки собирается меня казнить? Нет… по тому, как он это сказал, он не отпускает меня домой… может… может, я стану собственностью Фрея…
— …Д-да, да, так точно.
Она поспешно подбежала к столу, как указал Фрей, обильно потея лбом и думая про себя,
…Может, это на самом деле хорошо? Может, мне теперь будет легко.
Наблюдая за ней, лакей Фрея, Кания, тихо подошла к нему.
— Что случилось, Юный Господин?
— Ты тоже это видела, верно, Кания?
Всё ещё холодно глядя вдоль коридора, Фрей заговорил низким голосом.
— У той молодой леди на шее и руках были следы.
— Судя по следам, её били палкой, верно?
— Верно, и неоднократно.
Кания хорошо разбиралась в пытках, поэтому легко могла определить такие следы.
Получив нужное подтверждение, Фрей тихо стиснул зубы.
— Сколько скрытых талантов погребено и утрачено, так и не сумев заблестеть? Навечно — под всей этой порчей.
— Если угадывать, то примерно десять комнат.
— Я не хочу, чтобы идиоты тормозили таланты вроде её.
Кания, внимательно наблюдая за ним, тихо достала блокнот, её глаза блестели.
— Перевернуть стол?
— Нет, не надо. Они всё-таки верная семья.
— Поняла. Похоже, в раскладе сил семьи Холлинд скоро произойдут сдвиги.
— Неужели? Хорошая новость.
Так, без лишних слов и безжалостно, они решили судьбу целого дворянского рода.
— Ты стал ещё проницательнее, чем раньше.
— Какой у меня выбор? Управлять страной — не детская игрушка.
Фрей почесал голову, ответив кривой улыбкой, и тихо добавил.
— Кроме того, я забочусь о своих.
Кания, широко распахнув глаза от удивления, уставилась на него.
— Это, что ты только что сказал…
Фрей, заметив её внезапную перемену в поведении, начал нервно потеть, осознав, на что он только что намекнул.
— Сможешь ли ты взять на себя такую ответственность?
— Н-нет, ну ты же понимаешь… Я не это имел в виду! Я имел в виду, что она на моей стороне…
— Хорошо, давай вернёмся на свои места.
Фрей поспешно открыл рот, чтобы объясниться, но Кания мягким толчком направила его к столу.
— Кания! Я… Я хотел поговорить с тобой наедине…
— Боюсь, это будет невозможно.
Повернувшись к столу слева, за которым он сидел ранее, Фрей внезапно замолчал.
— Стол… исчез.
И правда, стол, который ещё мгновение назад стоял на месте, полностью исчез.
Протянув руку к тому месту, где раньше стоял стол, Фрей обнаружил, что на него уставились все присутствующие в комнате.
Включая Сирену и Розвин — все они, вытянув шеи, смотрели на него.
— Дрожит, дрожит, дрожит…
И почему-то среди всех там сидела Триша, совершенно бледная от страха.
— Что ты делаешь, молодой господин?
Кания, которая уже пересела рядом с Тришей, позвала его жестом.
— Скорее садись.
— О-О, я-я вдруг вспомнил, что мне надо кое-чем быстренько заняться…
После мучительных раздумий над бесчисленными вариантами за те короткие мгновения, Фрей в очередной раз выбрал немедленное спасение и устремился к выходу.
Но дверь и окна уже были намёрзшими наледью.
— Почему… Почему оно не открывается…? Ха-ха…
Мне некомфортно.
— К-Кто-нибудь, скажите хоть слово?
Не шучу, мне действительно очень некомфортно!
Что, чёрт возьми, со мной сегодня происходит?
Внезапно левый стол исчез, и у меня не осталось выбора, кроме как сесть за этот стол.
И теперь на меня уставились люди, которых я обычно даже осмелеть посмотреть в глаза.
— Насчёт той идеи, которую вы упомянули ранее.
— Неплохо. Как насчёт того, чтобы обсудить это подробнее позже?
Даже Госпожа Серена, которая сидела рядом со мной, подалась вперёд с нетерпеливой улыбкой.
Я даже не помню, что говорил, как мы можем это обсуждать!
— А-Ах, н-ну. И-Извините, я как-то занят…
— Ничего. Я могу выделить для вас время.
Чем больше я пытался вывернуться, тем глубже погрязал в этой каше.
— Между прочим, помимо той идеи, которую вы упомянули ранее, у вас есть какие-нибудь другие предложения?
— Не может же это быть единственной идеей? Уверен, у вас на уме ещё несколько потрясающих предложений.
Единственный способ справиться с этим — разом снизить её ожидания.
— Д-да, ну… например, летающий экипаж?
— Д-да, понимаете… если привязать драконов к экипажам, они смогут летать по небу, и мы будем перемещаться с невероятной скоростью?
Кидая на ходу детскую фантазию, которую я когда-то лелеял, я тут же заметил, как изменилась атмосфера.
— Э-э, то есть…
Глаза Госпожи Серены в одно мгновение стали холодными.
Нет! Если так пойдёт дальше, меня могут убить!
Нужно как-то это исправить…
— С-с драконами это была шутка… А как насчёт экипажа, который летает сам по себе?
— Как это должно работать?
— Ну, прикрепляете крылья к бокам экипажа… и заставляете их работать, как у птицы.
— А как вы собираетесь обеспечивать это энергией?
— Эм, может быть, с помощью магических кристаллов…? Я слышал, что Королевство Облаков недавно добыло столько магических кристаллов, что не знает, что с ними делать… Если заключить сделку и импортировать их оптом, это будет беспроигрышный вариант для всех…
Я выдавил улыбку, дрожа во время речи.
Госпожа Серена посмотрела на меня мгновение, а потом отвела взгляд.
Подождите, какое это имеет значение, когда у нас уже есть телепортация!
Осознав, насколько нелепым было моё предложение, я отчаянно опустил голову на стол.
— Телепортация — это магия высшего уровня, так что определённо рискованно… Было множество происшествий во время межконтинентальных путешествий… И, если подумать, летающий экипаж мог бы использоваться и как стратегическое оружие…
Всё кончено… Я привлек внимание главы Тайной службы Империи…
Наблюдая за тем, как она бормотала про себя, я был уверен, что она уже планирует моё убийство.
Мне тошнит. Если так пойдёт дальше, я могу упасть в обморок.
… Хотя, может, это и к лучшему.
Как раз в тот момент, когда я обдумывал, не удариться ли головой о стол, чтобы потерять сознание, я заметил, как Эурелия жадно пьёт шампанское напротив.
— Ч-Что с тобой?
Вокруг неё были разбросаны бокалы, а глаза были совершенно пустыми.
Что за… что тут происходит…
Мои инстинкты самосохранения, отточенные многолетним общением с людьми, внезапно обострились.
У меня дурное предчувствие…
Неудобно поерзав на стуле, я нервно взглянул на Господина Фрея и пробормотал про себя.
Но… если я встану сейчас, я упущу шанс всей своей жизни…
Шанс продлить свою жизнь и обеспечить себе беззаботное будущее — и всё разом.
Пока я взвешивал оба варианта, наступила катастрофа.
Подождите, я правильно услышал?
Эурелия, с покрасневшим лицом, опустила голову и сквозь слёзы начала признаваться.
Это материал для сплетен высшего класса, на котором можно полакомиться следующие пять лет.
Нет, подождите, сейчас не время об этом думать.
— Почему… Почему ты молчишь?
— Это из-за моей семьи?
— Это потому… что моя семья — враг вашей семьи?
О чём она вообще говорит?
«Это потому… что мой отец совершал такие позорные поступки?»
Я не хотел этого слышать. Подобная информация лишь заставляет меня нервничать, словно моя голова уже на плахе.
Ла-ла-ла. Я ничего не слышал. Ни одного слова.
«Если это так… я постараюсь как-нибудь исправить.»
«Я уже отказалась от нашей семейной власти. Я отказалась от прошений моего отца. Я собрала всю информацию о тех, кто был причастен к этим грязным сделкам.»
Я не слушаю. Я вообще этого не слышу…
«Я даже привезла письменный контракт. О передаче контроля семьи Джустиано семье Звёздного Света.»
Пока я отрицательно мотал головой и зажимал уши, я не удержался и отвёл руки.
По правде говоря, это слишком увлекательно, чтобы игнорировать.
Подобная сочная сплетня случается раз в жизни.
«П-После всего этого… ты всё равно не примешь моих чувств?»
«М-Моя любовь… всё ещё недостаточна?»
Эурелия, некогда гордая дочь знатного семейства Джустиано, стояла на коленях на своём стуле.
Я даже не могу представить, сколько мужчин завидовало бы, увидев это.
«Пока давай протрезвеем и поговорим об этом…»
Фрей попытался говорить спокойно, но затем вдруг замолчал.
Это было потому, что и леди Серена, и леди Розвин уставились на него широко раскрытыми глазами.
Я видел это выражение раньше.
Когда я посетил Замороженное Королевство, пингвины там имели абсолютно такую же морду.
«…Ничего не выйдет.»
Под их немым давлением Владыка Фрей, теперь обильно покрывшийся потом, наконец покачал головой, а Эурелия, всё ещё стоявшая на коленях, выглядела совершенно потрясённой.
Стойте, что сейчас происходит?
Что-то тёмное начало сочиться из тела Эурелии.
«Юный мастер, я бы советовал вам забрать свои слова обратно.»
«О чём вы вообще говорите?»
В замешательстве Владыка Фрей наблюдал, как зловещая аура расползается от Эурелии, пока его дворецкий шёпотом настойчиво нашептывал ему на ухо.
«Эурелия начинает выделять огромное количество чёрной маны.»
«Какой вздор? Она же белый маг.»
«Она также ведьмак. Если вы её бросите, она сойдёт с ума.»
«Юный мастер, поторопитесь.»
Надо было просто уйти пораньше!
Всё становится опасным.
— Трясусь, трясусь, трясусь…
— Я имею в виду! Я говорю, что прямо сейчас ничего не выйдет! Прямо сейчас!
— Я правда очень занят, ладно? У меня куча дела. Так что мне сейчас довольно сложно дать вам ответ, понимаете ли.
Пока я трясся от страха за свою жизнь, Владыка Фрей отчаянно бился.
— Я имею в виду, что сейчас я ничего не могу сказать, но кто знает, что может случиться в будущем… Вы ведь понимаете, о чём я, да?
Нет никакого шанса, что она это купит.
Эурелия, Ледяная Королева, не поверит в такую расплывчатую отговорку…
Она купила это!! Немедленно!!
На что ты ухмыляешься!? Ты что, тупой!?
С помутневшими от пьянства глазами Эурелия протянула руку к Лорду Фрею, ухмыляясь.
«Я правда тебя люблю… Фрей…»
«Но почему? Почему ты меня любишь?»
Лорд Фрей выглядел по-настоящему растерянным, задавая этот вопрос.
Он что, серьёзно спрашивает, потому что не знает?
«Ты — моя первая любовь…»
Посмотри в зеркало — и получишь ответ!
«…Ты был добр… Ты учил меня магии…»
Как он этого не понимает!?
Он и правда настолько тупой?
Пока я кипел от возмущения, Эурелия, всё это время державшая Лорда Фрея за руку и улыбавшаяся, внезапно рухнула лицом на стол.
Она уснула.
Завтра будет интересно, когда она протрезвеет.
Мне даже любопытно, как она отреагирует, когда проснётся.
Не то чтобы это имело ко мне какое-то отношение, разумеется.
И заметьте, я пью фруктовый сок, чтобы избежать подобного позора.
Кроме того, все эти годы уроков этикета выработали у меня хорошую выносливость.
В любом случае, теперь моя очередь.
Вздохнув с облегчением — ситуация прошла без происшествий — я вдруг услышал холодный голос.
Именно Айши — принцесса Королевства Облаков — была той, что вперилась в Лорда Фрея.
— Это может показаться внезапным, но я хотела бы сделать вам предложение.
Какой ещё бред несётся сейчас?
Почему принцесса набирающего силу Королевства Облаков — потенциального соперника Империи — делает предложение наследнику дома герцога?
— Аа, я тоже должна взять на себя ответственность. Человек.
Я начинаю терять нить того, что происходит.
Сначала принцесса Королевства Облаков, теперь ещё и лисья принцесса делает предложение?
Мы правда живём в такие просвещённые времена?
— Вы ведь принимаете служанок? Я хотела бы прослужить в вашем доме несколько лет…
Даже сёстры из семейства Горизонт подключились!
Почему у меня кружится голова? Потому что мой мозг не успевает за происходящим?
— Я буду вашей рабыней… если вы примете меня…
— …Пожалуйста, используйте меня как щит.
Какой ещё бред несут теперь эта простолюдинка и этот рыцарь?!
— Почему вы все… ко мне так относитесь?
— Почему… Почему вы это делаете?
Сжимая ноющую голову руками, я опустил взгляд.
— …Вы правда не понимаете?
Услышав напуганный голос Лорда Фрея, внутри меня что-то оборвалось, и я поднял голову.
— Позвольте мне объяснить.
Не думая, я начала говорить вслух то, что у меня на уме.
— Здесь все люди окончательно спятили.
— Мисс Триша? Что вы…
— Вы инкуб в человеческом облике, Лорд Фрей. С лицом, от которого любая потеряла бы рассудок, с трагической предысторией к тому же, а вы тут раздаёте уроки магии, спасаете людей и на ходу ещё со всеми дотрагиваетесь… Вы правда думаете, что хоть одна знатная дама устоит перед вами?
— Честно говоря, я считаю, вы должны извиниться перед всеми за то, что невольно их соблазнили.
«Почему мне от этого так приятно?»
— Давайте. Извиняйтесь прямо сейчас…
«Передо мной был не фруктовый сок… а фруктовое вино.»