В данный момент мы прокрадываемся в Императорский дворец под покровом ночи.
Вы спрашиваете, как мы расправились с охраной дворца и древней магией?
— Треск… треск-треск…
— Д-древняя магия…? Это потрясающе…! Как вы это сделали?
С помощью моей звёздной маны, солнечной маны Розвин и лунной маны Сирены разрушить древнюю магию оказалось проще простого.
Именно по этой причине мы имели право не преклонять колени перед Императором.
Лишившись древней магии, считавшейся абсолютно неприкосновенной, дворец оказался обезврежен слишком уж легко.
Разумеется, поскольку солнечная мана королевской семьи по-прежнему необходима, вероятность мятежа невелика.
Но благодаря Розвин — представительнице боковой ветви, первой за тысячу лет пробудившей солнечную ману, — и духовной бусине, образованной из слияния маны Сирены и моей, нам удалось это.
— Розвин, если бы не ты, у нас бы ничего не получилось.
Я бережно положил духовную бусину, содержавшую ману Сирены и мою, в мешочек, а затем прошептал Розвин, которая с любопытством оглядывала дворец, пока я гладил её по голове.
Когда я легонько поцеловал её в лоб, она слегка пошатнулась, издав глупый смешок.
«Неужели она наконец немного привыкла к проявлениям нежности?»
«Теперь мне нужно обязательно проявлять к ней больше любви.»
«Ведь вернуть ей счастье — моя ответственность, особенно после того, как она оказалась настолько одинокой, что придумала себе воображаемых друзей.»
Пока я прижался лбом к её лбу и улыбался, Розвин внезапно тревожно указала мне за спину.
— Стража идёт!
Я уставился на неё на мгновение, а потом—
— Н-нам нужно спрятаться…!
Я тихо поцеловал её, заставив замолчать.
Всё, что от тебя нужно, — молчать.
Нас уже укрывала магия невидимости Глэр, так что пока мы молчали, проблемы не было.
Её тонкая световая магия невидимости не только помогла нам раньше удачно ускользнуть от яростной погони героинь, но даже Руби и я не могли её обнаружить, когда она действовала на полную мощность.
Такое не воссоздать обычной магией.
Глэр правда потрясающая.
Но почему я вдруг чувствую холодок за спиной?
Обернувшись, я услышал крик прямо перед нами.
Я распахнул глаза и повернулся вперёд, всё ещё прижимая Розвин к себе.
Стражники бежали к нам, их глаза горели.
Они разглядели невидимость?
Пока я крепко держал Розвин и покрывался холодным потом, стражники подбежали вплотную к нам, а потом сами начали потеть, нервно оглядываясь по сторонам.
«М… мне показалось…?»
«Да ну, ложная тревога?»
Пощёлкав языками, стражники вскоре вернулись на свои посты.
Пока я в замешательстве уставился на них, Глэр вдруг схватила мою штанину сзади и пробормотала.
Она ведь не специально так сделала… верно?
«Наша сладкая и невинная маленькая Глэр не стала бы делать подобного.»
— Д-думаешь, у меня правда получится?
— Справилась неплохо до сих пор. Ты успешно обезвредила и древнюю магию.
Наконец добравшись до тайного хранилища под Императорским дворцом, я мягко начал успокаивать встревоженную Розвин.
— У тебя получится, Розвин.
Всё ещё колеблясь, Розвин крепко сжала кулаки, когда я продолжил:
— И когда мы справимся, я обязательно сдержу своё обещание.
Услышав это, она приняла решительный вид, сжав кулаки.
Края хранилища засветились золотым сиянием, и императорское тайное хранилище начало медленно раскрываться.
— Видишь? Говорил же — ты можешь всё.
Хваля Розвин, которая подпрыгивала вокруг от восторга, я погладил её по голове, и она, счастливо извиваясь, вжалась ко мне в объятия.
Как я мог довести эту прелесть до того, что ей пришлось придумывать воображаемых друзей?
Каждый раз, когда я об этом думаю, у меня сжимается сердце.
— Ты потрясающая, Розвин.
Сказав это, я осторожно взял её под руку, и она оперлась на меня.
Похоже, мои похвалы вернули ей уверенность.
— Ну что ж, похоже, выбора нет… Герой, ты и правда во мне нуждаешься!
— Ага, нуждаюсь. Ты надёжная и потрясающая.
— З-замечательно! Тогда за мной! Я веду!
Я покорно подыграл ей, пока она выпятила грудь и гордо зашагала вперёд.
— Но… э-э, куда мы идём?
Видя её новообретённую уверенность вперемешку с привычной беспомощностью, я не удержался от улыбки.
«…Герой, я бы тоже это хранилище открыла.»
Я погладил Глэр по голове, пока она надувала губы, а затем последовал за Розвин.
— Наша малышка впечатляет, ага?
«Серьёзно, все такие милые.»
— Ого… тут столько классных штук…
Мы осторожно вошли внутрь хранилища, и перед нами открылось колоссальное скопление сокровищ.
— Невероятно…
Даже я, не особо жадный до материальных богатств, не мог не залюбоваться столь бесценными сокровищами.
Это было логично — ведь эти сокровища копились на протяжении тысячи лет.
Вероятно, здесь хранилось больше всего сокровищ во всём мире.
Неудивительно, что в прошлый раз Клана не смогла найти здесь предмет для восстановления моей души — дело было не в том, что его не существовало, а в том, что коллекция была слишком обширной.
— …Но с чего нам вообще начать искать то, что мы ищем?
Если бы всё зависело от нас, на поиски сокровища, оставленного моим предком, ушло бы как минимум полгода.
— Может, мне всё сломать?
К счастью, у меня был способ.
Мой предок оставил после себя «звёздную ману», которую я всё ещё смутно ощущал.
Хоть я и потерял бо́льшую часть звёздной маны, эта способность была мне врождённой.
Определить общее направление было довольно просто.
— Не торопись. У нас ещё полно времени…
Когда Розвин, боясь отстать, торопилась догнать меня, я слегка нахмурился, ощутив что-то странное.
«Если мои подозрения верны, то может произойти кое-что весьма забавное.»
«Э-это сокровище, оставленное Первым Героем?»
Мы стояли перед сундуком, отчётливо помеченным гербом семьи Старлайт — явно оставленным моим предком.
«Что же может быть внутри…»
Я осторожно потянулся к сундуку, пока две девушки стояли позади меня, полные любопытства.
Но прямо перед тем, как я его открыл…
«Прежде чем мы посмотрим…»
Я замер, бросив взгляд в сторону с хитринкой в глазах.
«Я знаю, что ты там, так почему бы тебе не выйти наконец?»
Наряду со звёздной маной, которую я ощутил, поблизости витала знакомая, тёмная и склизкая энергия.
Из всех людей, которых я знаю, только один излучает подобную жуткую ауру.
«Я чувствую тебя. Что-то было не так ещё раньше…»
Даже Розвин и Глэр уже заметили, так что этот человек вот-вот покажется?
Когда я сел на сундук, рядом со мной рухнула кучка золотых монет, и—
«Ты действительно быстро всё схватываешь.»
Появилось знакомое лицо — ровно как я и ожидал.
Скованная цепями, растрёпанная—
«Так ты всё-таки сумела забраться сюда…»
Это была не кто иная, как бывший Демонический Бог Эклипс, полностью лишённая прежнего величия.
«Судя по тому, что ты потеряла свою Божественную силу… похоже, я зря нервничал.»
Пока я спокойно на неё смотрел, Эклипс начала приближаться ко мне, и от её скованных рук закружилась чёрная энергия.
Впрочем, та Божественная сила всё равно бы мне не помогла.
Судя по следам пытки на её теле и её нынешнему поведению, она всё ещё не понимает.
— Пока тот великий, кто стоит за мной, не падёт, ты никогда меня не победишь.
Она и впрямь понятия не имеет, что всё уже кончилось, ведь так?
— …Почему ты смотришь на меня так?
Тем не менее, у неё, похоже, есть ещё козырь в рукаве.
— Если ты прямо сейчас преклонишь колени у моих ног, я, возможно, подумаю о том, чтобы сделать тебя своим рабом.
— Розвин, можешь принести мне тот стол?
— Постарайся найти самый тяжёлый.
Похоже, пришло время для переговоров.
Ну что, накроем на стол?