Когда свет Глэр, который окутывал и скрывал меня, погас, люди вокруг застыли, увидев меня.
Что ж, это было понятно.
Скорее удивительным было бы, если бы людей не потрясло внезапное появление того, кого считали мёртвым.
Даже Айши, казалось, была ошеломлена. Я даже не был уверен, была ли это настоящая Айши, но для удобства продолжу называть её Айши.
— Где ты это взяла? Клонировала или что?
— Это невозможно. Тебя должны были уничтожить. Если бы ты был жив, я бы обязательно почувствовала...
Указывая на моё тело, по-прежнему лежавшее на земле, она задавала вопросы, слегка растерянно бормоча.
Похоже, уничтожение системы «Путь Ложного Зла» сыграло решающую роль в нарушении её сети наблюдения.
«Свет» этого ребёнка тоже оказался невероятно эффективным.
— Я использовала все средства... Подожди, неужели...?
— Кто ты такой на самом деле?
Похоже, она была довольно взволнована.
Хотя сейчас был бы идеальный момент для засады, осторожность была сейчас как никогда к месту.
Кроме того, мне нужно было выиграть ещё немного времени.
Когда я задал вопрос из простого любопытства, Айши нахмурилась и наклонила голову.
— Не притворяйся, что не знаешь. Ты вселился в Айши.
— Как и ожидалось, ты — тот самый глаз, верно?
Когда я повторил вопрос, её глаза слегка дёрнулись.
— Это самое тривиальное определение моего существования в этом мире.
Судя по её словам, она и не думает скрываться. Я полагал, она станет просто наблюдать со стороны, но теперь кажется, что она решила вмешаться напрямую.
— Ну, полагаю, это справедливо с точки зрения невежественного смертного.
— Неужели? Однако тебя дважды унижали эти невежественные смертные, а у тебя всё ещё хватает наглости такое утверждать?
Я рассмеялся над её высокомерием, и Айши подняла руку с холодной улыбкой.
— Ты был всего лишь маленькой переменной в моём великом замысле.
В следующее мгновение в её левой руке появилось крошечное, но бесконечно тёмное пространство.
— По сравнению с измерениями, которые я поглотила до сих пор, ты — не более чем камешек на моём пути.
Глядя на бесчисленные галактики и планеты внутри, Айши сжала руку, втянув их обратно, и усмехнулась.
— Или… ты пришёл, зная, что ничего не сможешь сделать? Если так, то ты воистину глупец.
— Ну, ты всегда был глупцом. Даже после того, как увидел результаты голосования, ты просто продолжал глупо улыбаться.
— Какие результаты голосования?
— Честно ответь мне. Ты не испытываешь ни капли обиды?
Глаза Айши почернели, и тёмная аура повалила от неё, пока она говорила.
Какую способность она использует?
— Ни капли обиды? Ни тени злобы?
— Что за дым?
— К тем, кто тебя обидел, и к сорока девяти процентам, которые сегодня проголосовали против тебя. Ты действительно не питаешь никакой ненависти?
Не совсем понимаю, почему она так настойчиво выспрашивает о том, ответ на который уже очевиден.
— Положи руку на сердце и ответь честно — и я проявлю милосердие—
В тот момент, когда я ответил, раздражающая чёрная аура, окружавшая меня, рассеялась.
«Совсем никакой обиды, ни капли ненависти?»
Она нахмурилась, и я начал спокойно объяснять.
«Потому что нет ни необходимости, ни причины для этого.»
Они преследовали меня потому, что я их обманул.
Значит, у меня не было ни повода, ни права обижаться или ненавидеть. Вина лежала не на них, а на существе передо мной, которое всё это устроило.
«Ни тени разочарования?»
«…Ну, может, немного.»
Но я немного разочаровался в том, насколько прогнила Империя.
Помимо моей деятельности по Ложному Злу, слишком много людей открыто проявляли злонамеренность — и это считалось нормой.
Но по тому, что я увидел сегодня, и по результатам голосования, я кое-что осознал.
Эта Империя, этот мир — всё ещё могли измениться.
И этого было достаточно.
Как говорила Руби, люди способны меняться и двигаться вперёд. Раз они сами это доказали, мне нужно было ответить на их ожидания.
Когда я, задумавшись, смотрел в небо, рядом раздался робкий голос.
«Это правда ты, Брат? Правда…?»
Первой из тех, кто, затаив дыхание, слушал мой разговор с Айши и был словно окаменевшим, отреагировала Ария.
«Прости. Я должен был связаться с тобой раньше.»
Мне было жаль Арию. Я действительно должен был связаться с ней раньше.
К сожалению, её долго держали запертой в подвале особняка, пока она пыталась пробудить Геройское вооружение вместо меня, так что добраться до неё было невозможно.
Если бы только тот Глэр не сосредоточил всё своё наблюдение на Геройском вооружении.
Благодаря сосредоточенному наблюдению за подвалом мне едва удалось передать письмо отцу, но после этого всякое общение было прервано.
Какое отвратительное существо.
— Опасно, отступите.
— Нет, братец. Не ходи. Нет…
— Вскоре всё закончится. Подождите ещё немного…
— Что скоро закончится?
Когда я мягко направил Арию в толпу — она уже начала осознавать ситуацию и строила всевозможные гримасы, — я услышал презрительный голос сзади.
— Ты о себе и своей высокомерной подруге, Фрей?
Айши раскинула руки в стороны и начала парить в воздухе.
— И независимо от результатов голосования, те, кто голосовал «Нет», потеряют одну сотую своей продолжительности жизни в качестве моей энергии.
— Ты всё ещё не понимаешь своего положения. Ты, который даже не разбудил Геройское вооружение, пытаешься противостоять мне, которого не связывает Система?
Затем она окинула взглядом внезапно пошатнувшихся людей и зловеще улыбнулась.
Я не ожидал, что подобный пункт будет скрыт. И, судя по всему, она была свободна от влияния Системы Притворщика, сковывавшей Короля Демонов.
Единственным утешением было то, что и она не могла полностью игнорировать Систему. Тот факт, что она не могла забрать больше энергии, когда ситуация была в её пользу, служил тому доказательством.
Разумеется, даже так, благодаря колоссальному объёму энергии от сорока девяти процентов граждан Империи, она, похоже, накопила немало запасов.
Вероятно, она смогла бы в полной мере применить свою силу как Король Демонов.
Причина, по которой она так неторопливо разговаривала со мной, должна была заключаться в ожидании завершения этого поглощения энергии.
Как и ожидалось, какое же отвратительное создание.
Время конца близко.
Когда Айши прошептала и щёлкнула пальцами, в небе начало происходить нечто беспрецедентное.
«М-Мама… что это…?»
То, что все считали солнцем, начало обнажать свою истинную сущность прямо перед их глазами.
Поверхность, значительно потемневшая, начала извиваться, и затем щупальца стали один за другим вырастать во все стороны.
На каждом из этих щупалец моргали уродливые глаза, рассыпаясь повсюду, а солнце, казавшееся размером с монету с того места, где мы стояли, начало расширяться и заполнять небо.
Веко в центре расширяющегося светила поднялось, обнажив огромный чёрный глаз, уставившийся на всё, что было внизу.
Все — и действительно всё, что находилось под небом — могли лишь в ступоре смотреть вверх на «него».
— Теперь поняли?
Паря в воздухе, Айши посмотрела вниз на меня и Руби — немногих существ, которых «оно» не затронуло, — и заговорила снисходительным тоном.
— Что сама мысль о том, чтобы вам, смертным, противостоять существу, которого вы даже не можете постичь, является абсолютно безумной.
— Если вам, Герою и бывшему Королю Демонов, нужно отдать всё, чтобы не сойти с ума и не убить себя, то что, по-вашему, случится с ними?
Как она и сказала, все люди вокруг нас начали хвататься за горла и давить на них.
Если их оставить как есть, недолго оставалось до того, как все начнут неосознанно сворачивать себе шеи.
— Я надеялась, что вы к чему-то подготовились, но, судя по вашим лицам, это не так. Какая жалость.
— Каким бы вкусным ни было блюдо, если есть его без перерыва, оно скоро надоест.
Айши посмотрела вниз на всех холодными глазами, а драконы опустили взгляд и издали низкий рык.
— Теперь встретьте свой конец.
Посмотрев вверх на них, я пробормотал, а затем поднял свой меч с ухмылкой.
— Не ты одна выиграла время.
Наш козырь начал разворачиваться в небе.
Айши посмотрела вверх — её самодовольная улыбка была полностью стёрта.
«Что... что это значит?»
Луна, поднявшаяся над горизонтом, стремительно двигалась к гигантскому глазу.
Когда Луна достигла центра и закрыла собой огромный глаз, мгновенно наступила полная тьма.
Люди на земле, хватаясь за головы и пошатываясь, начали приходить в себя, а Айши нахмурилась и впилась взглядом во Фрея.
— Что ты сделал?
— Что такое? Разве ты не хотела, чтобы мы что-нибудь сделали? Я просто оправдал твои ожидания.
Когда она потребовала ответа и подступила с обнажённым мечом, Фрей лишь улыбнулся.
— Прости, но солнце больше не является твоей вотчиной.
— Сила Солнечного Затмения теперь принадлежит нам.
Услышав это, Айши закинула голову набок в замешательстве.
— Но Бог Луны должен был исчерпать свою силу во время прошлого затмения...
— Ты не очень сообразительная, да?
Фрей ответил, мысленно улыбнувшись в ответ на голос в своей голове.
— Юный Господин, всё готово.
— Теперь само Затмение на нашей стороне.
— Я продержусь около суток.
— ...Спасибо, Кания. Не перенапрягайся.
Осознав ситуацию, Айши, заметно раздражённая, бормотала с гневом.
— Считать, что смертный украл божественную силу... Нелепо.
— М-Мой Господин, кое-что вам нужно знать.
В тот момент в её ухе раздался отчаянный голос Лемерно.
— Разведчики, оставленные на побережье, доложили… что флот поддержки с Западного континента высадился на берегах Империи.
— Но побережье кишит монстрами…
— И… пожалуйста, не сердитесь…
Ещё одна порция плохих новостей достигла её ушей.
— Союзные силы Эльфийского королевства, зверолюдей Западного континента и лисьего племени Восточного континента только что прорвали границу.
— Простите! Но… Эрозийные явления на границах… Мы не думали, что их можно прорвать…
Увидев замершее выражение на лице Айши, Фрей усмехнулся с гордым видом.
— Я же говорил, что Затмение теперь под нашим контролем.
— И всё благодаря тебе. Ведь именно ты делегируешь власть Богу Демонов.
Тело Фрея начало светиться — наполовину серебряным, наполовину чёрным, — и он прошептал.
— Благодаря тебе мы можем устраивать такие номера.
— Молодой Господин. На границах Империи появились люди с Восточного континента.
Услышав голос Кании, Фрей наклонил голову.
«Не должно быть больше подкреплений…»
— …Ох, я их позвал.
Руби, уверенно стоявшая рядом с Фреем, прошептала.
— Блуждая в поисках способа исцелить твою душу, я случайно наткнулась на горную деревню. Разъярённая женщина закричала на меня, чтобы я убиралась.
— В спешке я одолела её, но с тех пор жители деревни стали поклоняться мне.
Руби почесала голову, бормоча.
— Меня называли... Небесным Демоном, или как-то так.
— Хотя я и не хотел призывать лягушек из колодца из отдельной горной деревни, это война на уничтожение. Я подумал, они могут немного помочь.
Фрей усмехнулся и снова перевёл взгляд на Айши.
Его тело — наполовину серебряное, наполовину чёрное — Фрей поднял меч.
Одновременно героини, которые ждали сигнала Фрея, начали выдвигаться из толпы.
Огромный разрез рассёк небо, давая сигнал к началу великой войны.
Тем временем, в отладочной комнате.
Несмотря на изможденное выражение лица, Розвин усердно продолжала печатать.
Опубликовать это?