Несколько недель после инцидента с уходом Фрея из Академии Восхода.
Правители и лидеры различных континентов, а также те, кто занимал представительские должности, были все собраны в одном месте.
Мрачные выражения на их лицах отражали атмосферу в помещении.
— Благодарю вас всех за то, что собрались здесь сегодня.
Атмосфера была тяжёлой от присутствия высших представителей различных сфер.
Удушающее давление было таким, что обычный человек не смог бы даже дышать.
Представляя этих людей, девушка, сидевшая во главе круглого стола, начала говорить.
— Как всем известно… Я Лимия Солар Санрайз. Я выступаю здесь вместо отсутствующей Третьей Принцессы Кланы.
Даже в своём умалённом величии Империя всё ещё могла вести войну против половины государств, представленных здесь.
— У-у кого-нибудь есть возражения…?
Естественно, что представитель такой державы председательствовала на конференции правителей. Однако выражения лиц правителей, смотревших на Принцессу Лимию, были далёки от приятных.
Причина была проста. На встрече, состоящей целиком из правителей и лиц высшего ранга, Лимия воспринималась как фигура недостаточного веса.
Даже присутствие Кланы, ещё не коронованной и по-прежнему носившей титул принцессы, уже было бы довольно неловким, но Лимия, далёкая от очереди на престол, вызывала бы ещё больший дискомфорт.
Однако сейчас было не время соблюдать церемонии.
Положение было слишком остросрочным.
— П-понятно… Тогда…
Облегчённая тем, что борьба за власть разрешилась безрезультатно, Лимия вытерла пот со лба и начала доклад перед правителями всего континента, сидевшими за круглым столом.
— Сегодня мы обсудим… как вам известно, о Короле Демонов и Герое.
Лимия вздохнула и щёлкнула пальцами, произнося эти слова.
Волшебный кристалл в центре круглого стола начал проецировать картину опустошения на Западном континенте.
Начиная с полностью замёрзшего Королевства Облаков, лёд расползался по всему Западному континенту, вторгаясь в соседние королевства и сопровождаясь неумолимыми метелями, выжигавшими весь регион.
— Что это парит в небе?!
— Ч-Чёрт возьми! На нас напали!!
Айши возглавляла армию Короля Демонов в сражениях по всему Западному континенту.
— Это… Король Демонов.
— Принцесса Королевства Облаков… Она несколько раз участвовала в этом совете вместе со своим отцом. Кто мог подумать, что она демон?
Правители наблюдали эту сцену с тяжёлыми лицами.
Вскоре они начали перешёптываться один за другим.
— Она всё это время скрывала такую силу? Даже элитные войска ей не равны.
— Невозможно. Если бы дело было так, мы бы что-нибудь заметили.
— Заморозить целое королевство, а теперь она пытается заморозить весь мир…
— Но есть кое-что странное.
Посреди всё более напряжённой атмосферы кто-то поднял руку.
— Древо Мира Великого Леса совсем не увяло.
Все взгляды обратились к Эльфийской Королеве, которую не видели уже несколько десятилетий.
— Древо Мира не было подвержено холоду?
— Нет. Мы блокировали холод магией в Великом Лесе. Хотя как долго мы продержимся — не знаю.
Эльфийская Королева нахмурилась и покачала головой, услышав грубый голос представителя племён зверолюдей Западного континента.
— Но наше Древо Мира очень уязвимо перед «смертью жизни».
«Смерть жизни… ты говоришь?»
«Да, если целое королевство замёрзло, число погибших должно быть значительным… но Древо Мира совсем не увяло. Это довольно странное явление.»
«Я могу объяснить.»
Все взгляды обратились к человеку, который поднялся, чтобы заговорить, привлечённые любопытством Эльфийской Королевы.
«Согласно нашим исследованиям в Магической Башне, на данный момент жертв нет.»
Это была не кто иная, как Мастер Башни, учительница Ирины и Глэр.
«Разве ты не обещала вести себя хорошо, если я позволю тебе прийти? Ты что, хочешь меня опозорить?»
Когда Мастер Башни начала свой доклад, она слегка стукнула по голове Глэр, которая одобрительно кивала рядом.
«Хм-хм, прошу прощения.»
«В любом случае, посмотрите на это.»
Указывая на изображение, отражённое от шара, который Глэр извлекла из кармана, Мастер Башни продолжила.
«Люди заперты в льду?»
«Они ещё могли бы быть живы?»
На изображении были видны люди с закрытыми глазами, замёрзшие в массивных блоках льда.
«Именно. Все, кого до сих пор победил Король Демонов, без сознания и заключены в лёд.»
«Мы не знаем, какая это магия, но они определённо живы. Пока никто не погиб.»
Вперившись в изображение, Мастер Башни пробормотала с холодным выражением лица.
«Тот факт, что Король Демонов не убивает людей… я понятия не имею, с чем это связано.»
Молчание, наступившее после её слов, было густым и тяжёлым.
«Э-э… но ведь это хорошая новость, разве нет?»
Принцесса Лимия, пытаясь нарушить молчание, вымучила улыбку и продолжила.
«Они ещё не мёртвые… значит, ещё есть надежда!»
Её неуклюжее замечание мгновенно убило атмосферу в зале.
«Э-э… ну… у меня есть предложение для всех…»
Как раз в тот момент, когда Лимия нервно оглядывалась и пыталась продолжить, холодный низкий голос её перебил.
— Надежды для вас нет.
Магический кристалл, проецировавший изображения, вдруг замерцал смесью небесно-голубой и фиолетовой демонической энергии.
Вскоре на кристалле появилась фигура Айши, парящая в воздухе.
— Вы прекрасно знаете, что мне потребуется всего месяц, чтобы покорить весь Западный континент.
— Связист! Что происходит с управлением магического кристалла!!
— Разрывайте соединение!
Гневные голоса разнеслись по залу, обращённые к Айше, ворвавшейся на совещание правителей. И это было понятно — половина лидеров в зале были с Западного континента.
— Как шумно. Может, заморозить королевство самого громкого в первую очередь?
Но взгляд Айши мгновенно заставил зал замолчать — она пристально впилась в правителей Западного континента, излучая зловещую демоническую энергию из кристалла.
— Хм… Было бы хлопотно, если бы все были слишком тихими.
Она высокомерно усмехнулась, сузив глаза и обводя взглядом зал.
— Может, вторгнуться в Великий лес первым делом?
Лицо Эльфийской королевы побледнело.
— Или, может, стоит поставить замороженных звероподобных в моём замке в качестве украшения? Это было бы забавно.
Вождь звероподобного племени, который пристально смотрел на Айши с яростным выражением лица, издал угрожающий рык.
«А потом, может, отправлюсь на Восточный континент?»
Лидеры с Восточного континента — глава боевого альянса и воитель из племени лисьих звероподобных — начали нервно переглядываться.
— Мы не можем разорвать связь. Похоже, Король Демонов использовал какой-то трюк.
— Ч-чего ты хочешь?
Лимия стиснула зубы и спросила, её лицо исказилось от раздражения — её подтолкнул к этому нервный шёпот офицера связи.
Айши холодно улыбнулась и заговорила.
«Скоро я вторгнуся в «Академию» Восходящей Империи.»
— Ч-что ты сказала?
«Я не хочу, чтобы кто-либо из вас помогал Империи.»
Все взгляды обратились к Принцессе Лимии — её лицо к тому моменту стало мертвенно-бледным.
«Мне нужна только «Академия». Вам незачем вмешиваться.»
«Если какое-либо государство или организация посмеет помочь Империи — готовьтесь. Когда я покорю Академию, я раздавлю всех вас со всей своей мощью.»
Шутливая ухмылка Айши расширилась, когда она смотрела на Лимию.
«Вы что, все забыли клятву тысячи лет назад?»
«У всех вас есть обязанность сотрудничать. Не говорите, что забыли…»
Лимия, почувствовав, что ситуация складывается не в её пользу, попыталась заговорить решительно.
— В клятвах всегда есть лазейки.
— Нам следует как можно скорее собраться на совещание по возвращении.
Но правители уже отмахнулись от неё, перешёптываясь между собой.
«Смешно. Они рассыпаются так легко…»
Айши наблюдала за ними с победной улыбкой.
Её выражение лица внезапно исказилось от боли.
— Я не… позволю тебе… делать что хочешь…
Стонущий голос начал звучать.
— Не позволю тебе никого убить… никогда…
Схватившись за голову, Айши что-то бормотала на протяжении долгого времени, прежде чем внезапно поднять голову, глаза пылали.
— Надоело. Как долго ты собираешься оказывать это бессмысленное сопротивление?
Её голос — холодный и враждебный — разнёсся снова.
— В любом случае, хорошенько обдумай моё предложение.
— Не вмешивайся, иначе это будет иметь последствия.
С этими последними словами образ Айши исчез из зала, оставив после себя ледяной холод.
Зал погрузился в тишину, холод зловеще повис в воздухе.
— Все? Вы ведь… не собираетесь вестись на такие дешёвые трюки?
Зал был полон офицеров связи, снуют туда-сюда, готовясь к возможному повторному вторжению.
В этой хаотичной обстановке Принцесса Лимия заговорила настойчиво.
— Она пытается нас разделить. Не ведитесь.
Реакция оказалась мягко говоря прохладной.
— Д-Друзья, разве вы забыли, что в нашей Империи есть Герой?
Всё более отчаянно, она встала, пытаясь обратиться к тем, кто уже начал уходить.
— Да, она сильна. В прошлый раз она перевернула вверх дном Десять Тысяч Гор лишь ради того, чтобы найти эликсир, способный восстановить душу.
Правители кивнули, заинтересованные упоминанием Руби.
— Однако в последнее время ходят довольно странные слухи о Герое.
— Ну, вы знаете… про некоего Фрея?
Один из правителей Западного континента поднял тему о слухах, которые уже распространялись.
— Теперь, когда вы об этом напомнили…
— Да, их трудно игнорировать.
— Разведка нашего королевства тоже обратила на это внимание.
Несколько правителей начали кивать в знак согласия.
Увидев их реакцию, Лимия улыбнулась и жестом обратилась к стоящим за ней солдатам.
— Зная об этом, я заранее кое-что подготовила.
Двери открылись, и в зал вошла группа людей.
— Почему они здесь…?
Команда Героя с мрачными лицами выстроилась в заседательном зале.
— Эти люди помогут развеять ложные слухи.
Лимия обратилась к растерянным правителям с улыбкой.
— Прошу всех. Расскажите правду.
— …Скажу прямо.
Венер выступила вперёд, её глаза потемнели, когда она обвела взглядом всех, сидящих за круглым столом.
— Иногда слухи преувеличивают. Это просто недоразумение —
Услышав это, Лимия расширила глаза и впилась взглядом в Венер.
«Юный господин Фрей — это… «настоящий» Герой.»
Не обращая на неё внимания, Венер стиснула зубы и продолжила.
Запись ведётся…
Глэр тихо протянула руку вперёд, наблюдая за развитием сцены.
Хотите транслировать всю запись по всему миру?
Тем временем, в Звёздной усадьбе.
«Что это…? Что происходит?»
В главном зале усадьбы слуги в замешательстве уставились на огромный экран, парящий в небе за окном.
В этот момент сзади раздался тихий стон.
Слуги обернулись, расширив от шока глаза, и ахнули при виде.
«Мой сын… наконец-то добился успеха!!»
Авраам, сияя улыбкой, воскликнул, глядя на ошеломлённых слуг.