Солнце садилось над гаванью Империи Восхода.
Я находился там, тайно проникая в гавань вместе с Глэр.
— Герой! Надо было сразу показать им, кто тут главный! Если ты продолжишь вести себя как подкаблучник, я рассерджусь…
Глэр, всё ещё уютно устроившаяся в моих объятиях, ворчала с недовольным выражением лица, пока я поспешно не зажал ей рот.
Я потел и нервно озирался по сторонам.
К счастью, похоже, нас никто не заметил. Я хотел поскорее и неприхотливо разобраться с этим делом, чтобы нас не обнаружили.
— Кстати, малышка, где ты выучила эту технику?
Теперь, когда я об этом задумался, её магия была не шуткой. Когда я упомянул, что нам нужно провести небольшую операцию по проникновению, она улыбнулась и наложила на меня барьер света, обладающий невероятными маскирующими свойствами, намного превосходящими обычные заклинания невидимости.
Люди проходили прямо мимо нас, не замечая. Только по скрытности это было даже лучше, чем «Плащ Обмана».
— Ты раньше пользовалась этой техникой?
— О, часто, когда собирала информацию!
— Собирала информацию?
— Ага! И она пригодилась, чтобы шпионить за врагами Героя.
Глэр скрестила руки на груди и гордо улыбнулась.
Может, это потому, что она спасла мне жизнь, а может, она просто от природы милая, но сегодня её щёки казались особенно пухлыми и румяными, когда она принимала такую позу. Р
— О, и ещё я пару раз шпионила за тобой…
— Э? Что ты имеешь в виду… А, вот они.
Сдерживая желание щёлкнуть её по щеке, я слушал её бормотание, пока не заметил кое-что и не поднял глаз.
Причина, по которой мы с Глэр пришли в эту гавань, была собрана там, вдали.
Я уже собирался шагнуть вперёд, когда замер.
Холодный пот потёк по моей спине.
Знакомое присутствие, уловленное издалека, стало зловещим, окутав собой всю гавань.
Надо было отреагировать раньше.
Меня захлестнула волна сожаления. Но ничего с этим не было подела.
— А? Что с ним творится?
Осознав, что всё пошло не так, я попытался ответить им, но непрекращающиеся входящие сообщения перегрели кристальную сферу — она начала дымиться и вышла из строя.
В целях безопасности частота была зашифрована, так что подключиться другой кристальной сферой было невозможно.
Так что я прибыл в гавань так быстро, как только мог, но по какой-то причине по спине пробежал жуткий холодок.
Сначала нужно было оценить обстановку.
Тихо продвигаясь к источнику зловещей энергии, я увидел ветхую хижину.
Это было место, которое я указал им как точку встречи.
Они непременно должны были собраться там.
Присев, я заглянул в окно и увидел комнату, наполненную тёмной энергией.
Осторожно приоткрыв окно, я забрался внутрь с максимальной тишиной.
— Моя связь с молодым господином… она разорвана.
В тот же момент я услышал знакомый голос издалека.
— С прошлого года связь с молодым господином ни разу не прерывалась, а теперь она полностью разорвана.
Несмотря на печаль в её голосе, я узнал в нём своего дворецкого — Канию.
Не в силах удержать любопытство, я слегка приоткрыл дверь и шагнул в гостиную — и столкнулся с картиной, в которую едва мог поверить.
— Молодой господин… куда вы ушли…?
Кания говорила ни с кем, только с собой.
— Молодой господин должен всегда быть со мной.
Она бормотала себе под нос мёртвыми глазами, крепко обхватив себя руками.
Эта картина пробила мне позвоночник ледяным холодом.
— Кания, ты ведь когда-то хранила душу Фрея в себе, верно? У тебя остались какие-нибудь фрагменты?
Моё тело содрогнулось, когда я услышал, как Ирина, сидевшая рядом, произнесла это с невозмутимым выражением лица.
— Нет, ничего такого. Мне просто нужно одолжить это для небольшого эксперимента.
Нет… Когда я присмотрелся ещё раз, её выражение было далеко не невозмутивым — скорее, слегка откровенно сумасшедшим.
Тем временем Клана по привычке превратилась в канарейку и свила гнездо в углу.
Под её гнездом что-то серебрилось — она держала в себе звёздный цветок?
А ещё были Серена и Ферлош, сидевшие в полном молчании без какого-либо выражения.
— Мы ещё не опоздали. Если мы найдём Фрея и превратим его в эго-меч прямо сейчас, мы ещё сможем…
Изолет, держа в руках старую книгу и свой меч, страстно объясняла свой план.
Лулу с пустым выражением лица чесала себе руку, потом уставилась на свой живот, а потом опустила голову.
— Моя Система пропала… почему? Как? Как…
И наконец, Руби, крепко сжимая в руке дымящийся хрустальный шар, тихо била себя по животу.
Это был полный хаос.
Если я покажусь сейчас, это будет как плеснуть масла в огонь.
Требовалось мягкое и мирное решение.
Значит, может, стоит сначала выбраться отсюда и придумать план.
Не то чтобы я боялся того, что может случиться.
Правда, дело было не в этом…
Я уже хотел открыть дверь и отступить, но приглушённый скрип закрывающейся двери заставил меня замереть и обернуться.
Как и ожидалось, холодные взгляды всех были направлены в сторону того места, где я прятался.
Хотя я знал, что в моём текущем состоянии они не могут меня видеть, от этого всё равно по спине пробежал холодок.
Не может быть… они же не могут меня видеть, правда?
Эта мысль вызвала дрожь по спине, и я нервно помахал рукой.
К счастью, реакции не последовало. Они просто уставились в мою сторону жутким взглядом.
Убедившись в этом, я тихо прокашлялся и быстро выбрался из комнаты через окно.
Воздух снаружи казался таким освежающим.
— Герой? Куда ты делся?
Глэр спросила, любопытно наклонив голову, подходя ко мне.
Я уже собирался объяснить, когда внезапная невыносимая боль пронзила моё сердце.
— Г-Герой? Ты в порядке?
Наблюдая, как кровь стекает с моего рта, я не имел выбора и крепко закрыл глаза.
Хорошая новость в том, что Система исчезла, но… проблема осталась…
Благодаря неожиданной помощи Глэр я избежал судьбы Ложного Зла и уберёгся от немедленной смерти — это, несомненно, хорошая новость.
Но если смотреть на вещи реалистично, проблемы всё ещё остались.
Во-первых, моя продолжительность жизни не изменилась.
Судя по моему текущему физическому состоянию, эффекты уже применённых наказаний по-прежнему действовали, несмотря на то что Система исчезла.
Более того, повреждение моей души, полученное при обмене состояниями с Руби во время Четвёртого Испытания, никуда не делось.
Во-вторых, теперь отсутствовал чёткий план действий.
Хорошо было избавиться от досадной Системы, но чтобы противостоять Королю Демонов и полностью раскрыть свою мощь, мне нужно было Снаряжение Героя.
Однако теперь, когда система Пути Ложного Зла была полностью уничтожена, как мне разбудить Снаряжение Героя?
Накапливая добрые дела традиционным способом?
Нет, к тому времени на мир обрушится ледниковый период.
Пока я мучился над этими новыми заботами, Глэр обратилась ко мне обеспокоенным голосом.
— Что случилось, Герой?
— Не бывает «ничего»!
Пока я пытался отмахнуться от её беспокойства, Глэр скрестила руки и повысила голос.
— Я твоя помощница! Я хочу тебе помочь, и у меня для этого есть все способности!
— Тогда почему ты пытаешься тащить всё на своих плечах в одиночку?
— Не извиняйся, научись просить о помощи.
Почувствовав себя неловко, я почесал голову и ответил, а она продолжила, прищурив глаза.
— Понял? Теперь попробуй сказать то, что хотел сказать раньше.
— Скажи ещё раз то, что хотел сказать.
По какой-то причине я чувствовал себя неуклюжим мужем. Это было ощущение, которое я давно не испытывал.
Когда я это сказал, Глэр хлопнула в ладоши и широко улыбнулась.
Меня удивило, что меня так хвалил кто-то значительно младше.
Я был благодарен ей за такую заботу.
Но это не означало, что все проблемы вдруг разрешились…
Вы идеально выполнили условия для входа в DLC!
Режим DLC, начало патча!
Вглядываясь в загадочное окно Системы, возникшее перед ним, Фрей с недоумением пробормотал.
[Выполнение патча… 24% завершено.]
— Герой! Появилось ещё одно странное окно!
Как только появилось окно прогресса патча, Фрей поспешно остановил Глэр, которая как раз собиралась щёлкнуть пальцами.
Система Пути Ложного Зла будет удалена.
Функция системы привязанности будет интегрирована в режим DLC.
Будут добавлены средства для восстановления продолжительности жизни Героя.
Глэр будет включена в число героинь DLC.
Некоторые второстепенные героини будут исключены из статуса героинь.
По мере чтения сообщений выражение лица Фрея становилось всё более растерянным.
Едва он это произнёс…
С весёлым звуком перед его глазами вырисовались чёткие буквы.
Истинная природа DLC была раскрыта в следующий момент.
Режим DLC: Воспитание Глэр
Воспитайте озорную девчонку и преодолейте свою трагическую судьбу!
Улыбка расплылась по лицу Фрея, когда он читал и перечитывал весёлое сообщение перед собой.
(※Примечание: вас можно прокачать в обратном направлении)
Его улыбка слегка дрогнула, когда он прочитал мелкий шрифт внизу.
Достижение разблокировано!
<самодостаточный!="">
(Достигнут определённый уровень, характеристики и мана без помощи Героя)
Перед ним появилось ещё одно сообщение.
«Меня, что ли, прокачивают…»
Главный квест: Осада Академии
Награда за выполнение: Вход в финальную главу
Фрей не мог сосредоточиться — поток оповещений Системы заслонял всё его поле зрения.
«Осада Академии, значит…»
Увидев перед собой квест на Осаду Академии, он стиснул зубы и задумался.
Раз я уже завершил сценарий третьего курса досрочно, Осада Академии фактически является последним основным сценарием…
Изначально это был сценарий, в котором история принимает мрачный оборот — две трети преподавательского состава и пять шестых студентов академии гибнут в худшем из возможных исходов.
Когда Фрей столкнулся с этой печально известной «Осадой Академии» в качестве последнего рубежа перед финальной битвой, его лицо потемнело.
…Мне не следует возвращаться в академию.
Фрей уже принял решение.
Нужно оставаться скрытым в Империи и нанести удар по армии Короля Демонов и Айши в день осады.
Его разум начал работать спокойно и рационально.
И… честно говоря, я больше не могу оставаться в академии. Я уже подал заявление об уходе, и мой Предок посоветовал мне соблюдать дисциплину в таких вещах…
Но что же насчёт героинь…
Его мысли переключились на героинь внутри кабины.
«Правильно ли вовлекать их…?»
Он пробормотал с озадаченным выражением, размышляя, что ему делать с героинями.
«Ну, как говорили Кания и малышка, я не могу вечно тянуть всё на себе… Ха!?»
Он внезапно замер, всё тело покрылось мурашками.
Холодящее ощущение ползло по нему, посылая озноб по спине.
«Я что, заболел…? Но ведь лето…»
Сидя, свернувшись калачом у окна и обхватив себя руками, Фрей дрожал, затем поднял голову, обернулся и тихо вскрикнул.
Кания, Ирина, Клана, Ферлоше, Серена, Изолет, Лулу и даже Руби.
Женщины, которые сидели в гостиной с мёртвыми глазами, теперь стояли у большого окна кабины и таращились на него сверху вниз.
«К-Как…? Я был уверен…»
В панике ощупывая себя, Фрей перевёл взгляд на Глэр.
«М-Малышка? Почему погас свет…?»
«Когда ты сумасшедше машешь руками перед этими красивыми сёстрами!»
Услышав это, Фрей побледнел от шока.
Глэр заявила громко, улыбаясь:
«Больше никаких раздражающих моментов!»
«Что ты имеешь в виду… Уааа!?»
Как только Фрей попытался встать и заговорить, он замер на месте.
Ферлош, Изолет и Руби держались за левый протез Фрея, правую руку и волосы соответственно.
Глядя на них с дрожащим выражением лица, он раскинул руки в стороны, цепляясь за призрачную надежду.
Говорят, это было последнее, что от него видели в тот день.
***Тем временем в студенческом совете Академии Восхода.
Сидя в кабинете председателя студенческого совета, Лимия обильно потела, разговаривая с кем-то через кристалл связи.
— Но ведь они сказали, что ушли по собственной воле…
Она замолчала, когда голос на другом конце стал ещё разгневаннее.
— Да, да… поняла.
Наконец звонок завершился, и её тон стал покорным.
Как только звонок завершился, поведение Лимии полностью изменилось.
— Разве это плохо, что этот мусор исчез? Да я его не выгоняла — он сам ушёл. Почему все так носятся?
— Ну… возможно, правители разных стран протестуют не без причины…
На слова горничной Лимия ответила холодно.
— Это смешно. Ещё несколько лет назад… нет, несколько месяцев назад, они пресмыкались передо мной… А теперь, когда Клана пришла к власти, они зазнались…
В этот момент член студенческого совета вошёл в комнату с бледным лицом.
— Я сказала, я занята, приходите по–
— Фрея… говорят, он и есть Герой.
Лимия, которая уже собиралась бросить в члена совета подставку для ручек, замерла на этих словах.
— По школе ходит слух—
— Идиот! Это просто слух!
— Но… учитывая источник слуха…
— …Кто этот источник?
Лимия, скрестив ноги и рассмеявшись саркастически, нахмурилась.
— Весь Отряд Героя подтвердил этот слух.
Лимия уставилась на заявление об уходе, которое Фрей подал всего несколько часов назад, с пустым выражением лица.
В её кабинете кристаллы связи начали светиться красным и дымиться.