Фрей встал со стула безучастно, после того как с силой разорвал привязавшие его верёвки.
До этого она всегда отвечала на слова Фрея немедленно. Но теперь Руби просто молча сидела, опустив голову низко-низко.
Фрей выругался сквозь зубы, холодный пот стекал по его телу.
Душа Руби рассыпалась в реальном времени.
Её душа действительно таяла на глазах.
В норме это было бы хорошей вещью.
Поводом для аплодисментов и радости.
В конце концов, она была самым жутким и отвратительным существом в мире, полной противоположностью Фрея как Героя.
Существо, чья душа рассыпалась целиком.
Но выражение лица Фрея, когда он смотрел на Руби, сидящую на холодном полу и проливающую слёзы, было далеко от удовлетворения.
— …Так не должно быть.
Исходный план атаковать Руби с помощью Четвёртого Испытания был отложен на долгое время.
За несколько дней до входа в Четвёртое Испытание появился квест.
Фрей собирался наблюдать за ходом испытания и решить, как с ней поступить, уже по ходу дела.
Но он и представить не мог, что она возьмёт инициативу в свои руки и совершит «жертвоприношение».
Если всё пойдёт так и дальше, Руби либо станет демоническим чудовищем, либо превратится в бездушную оболочку.
Именно такая судьба ждала её вплоть до финальной битвы, назначенной «Системой».
Когда наступит тот день, он пронзит её оболочку Орудием Героя и положит конец этой трагедии.
А потом всё закончится, и наступит желанный «счастливый конец».
Срочный квест — Спасение Руби
Подробности: принять Срочный квест — Порча.
[Награда: исправление бага Четвёртого Испытания...]
Однако была ещё одна причина, по которой Фрей отложил свой выбор.
[...Открытие маршрута Истинной Концовки]
Система упомянула «Истинную Концовку».
Нечто, о чём раньше не упоминалось нигде — ни в пророчестве, ни в Системе… до сих пор.
Если она действительно существует, до неё нужно добраться любыми средствами.
Он сразу принял квест, увидев его — вероятно, именно из-за награды.
Душа Руби перед ним теперь неудержимо рассыпалась.
Если процесс продолжится, существо, известное как «Руби», исчезнет.
Итак, простояв в пустом оцепенении долгое время, Фрей тихо снял кольцо, которое носил сам, и надел его на палец Руби.
Когда душа Фрея была разбита, Руби в панике собрала всё, что имело хоть малейшую возможность восстановить душу, даже если это были лишь слухи.
Среди этих предметов кольцо, упомянутое также в справочнике по пророчеству, на деле представляло собой редкий артефакт, обладавший свойством удерживать души.
Когда он надел кольцо, рассыпавшаяся душа Руби начала слегка стабилизироваться.
Но этого было недостаточно.
Душа Руби, прошедшая через Ретрай на пределе, как и души Фрея и Ферлош, была слишком разрушена, чтобы стабилизироваться одним лишь кольцом.
Итак, покусывая губы в задумчивости, Фрей вскоре схватил острый камень, катившийся по земле, и провёл им по собственной руке.
Это был самый эффективный способ стабилизировать душу — через кровную клятву.
Кровная клятва между людьми была беспрецедентным событием за тысячи лет.
Ещё более необычной была ситуация, когда тот, кто получил кровную клятву от другого человека, возвращал её тому же самому.
Впервые Фрей, который всегда оказывался получателем кровных клятв, ощутил головокружение, когда сам давал клятву — причём Королю Демонов.
Было ли это побочным эффектом двойного контракта? Или же причиной стало противоречие в том, что они посвятили свои души друг другу?
Их души на долю секунды смешались.
В тот же момент воспоминания Руби хлынули в сознание Фрея.
Сцены, которые он смутно вспоминал за последние несколько дней, начали ярко и отчётливо разворачиваться перед его глазами.
По мере того как Фрей наблюдал за этими сценами, его лицо начало каменеть.
Постепенно, побледнев, он произнёс с неверием.
«Что за...»
Подобно тому, как кровь из руки Фрея стекала в рот Руби, время текло и продолжало течь.
И вот прошло некоторое время.
Руби медленно открыла глаза и уставилась на Фрея.
[Воспоминания Фрея восстановлены (1/1)]
[Вы прошли 2-й этап задания!]
Перед её глазами появилось сообщение о выполнении задания.
«...Как и ожидалось от Фрея.»
Руби на мгновение впилась пустым взглядом в сообщение, а затем пробормотала с выражением лица, которое ясно говорило: она и так знала, что так и будет.
«Ну надо же, ты снова что-то ухитрился, да...?»
Фрей перед ней, с растерянным выражением лица, был в полном замешательстве.
Из-за временного смешивания их душ, ставшего побочным эффектом взаимной кровной клятвы, драгоценные воспоминания Руби всплыли на поверхность и были переданы ему такими, какие они были.
«Что это за воспоминания...?»
Благодаря этому Система смогла распознать ситуацию как «разрешённую», но для Фрея это стал настоящим шоком.
«Эти воспоминания... они настоящие? Невозможно. Этого не может быть.»
«Такого цикла не было!!»
То, что увидел Фрей, были сцены из первоначального первого цикла.
Те самые сцены, которые он бесчисленное множество раз рисовал в Замке Короля Демонов.
В пещере, которая выглядела знакомо, двое молодых людей смотрели друг на друга.
Руби разговаривала с Фреем и пятью главными героинями — все в форме Академии Восхода.
Делились пшеничным хлебом и картофельным супом, которые Руби принесла во время поездки академии в пустынный регион Западного континента.
Смотрели пьесу, покупали одежду, ели мороженое.
Держась за руки, любовались звёздным небом с крыши.
«Все эти воспоминания... настоящие?»
Не только рисунки, но и ложные проявления нежности, которые Фрей демонстрировал специально, чтобы уничтожить Руби.
А между ними перемешались и проявления привязанности самой Руби к нему.
Фрею было естественно впасть в панику.
«Подсознание... страшная штука.»
Глядя на него с сочувственным взглядом, Руби заставила себя подняться, хотя чувствовала, будто её душа может разорваться в любой момент.
Когда перед ней появилось «Финальное задание», она резко остановилась.
Наступила тишина.
Нарушив тишину, длившуюся несколько минут, Руби неловко рассмеялась и раскинула руки в стороны.
«Всё идёт строго по моему плану!»
А затем Руби громко закричала на оробевшего Фрея.
— Ты попался на ложные воспоминания, которые я подсунула, и в итоге пожертвовал своей душой! Ты действительно глупец, Фрей.
Услышав эти слова, взгляд Фрея начал дрожать.
— Что это? Ты правда поверил, что это наши воспоминания? Ты наивнее, чем я думала!
Руби надела презрительное выражение лица, обрушивая на Фрея атаку за атакой.
— Идиот! Каждое моё действие до сих пор — это не что иное, как «обман!»
— Обман... ты говоришь?
— Все предыстории, которые я рассказывала, были ложью. Ты едва не стал победоносным Героем, а я — поверженным Королём Демонов. Я лишь подвела тебя к тому, чтобы ты пожертвовал своей душой мне!
— Даже объяснение, как заключать кровную клятву, — всё это было частью моего плана!
— Теперь ты больше не можешь мной командовать. Мы можем сражаться друг с другом только силой!
Улыбающаяся Руби и холоднолицый Фрей одновременно столкнули свою демоническую энергию.
В результате подвал начал бешено трястись и едва не обрушился.
— Я ждала этого момента. Интересно, что было бы, если бы ты не пожертвовал своей душой... Ну, ставка окупилась...
С разбойничим видом, словно вернувшись к прежней роли Короля Демонов, Руби увеличила напор демонической энергии, давя на Фрея.
А затем внезапно прекратила использовать демоническую энергию и опустилась на колени.
— Кхе, кхе... Ух... Это невозможно. Может... моя душа не восстановилась до конца...
С неловким выражением лица Руби пробормотала.
— Уррг... Моё тело... моё тело не слушается...
С яростным выражением лица она подняла взгляд на Фрея.
И тогда наступила тишина.
Когда Фрей молча обнажил свой меч, Руби пробормотала с обиженным выражением лица.
— Чёрт возьми... Неужели это провал?
— Что ты делаешь? Быстрее вонзи его в меня. Ты издеваешься?
— Полагаюсь, придётся расстаться с этим телом. Но будь начеку — моя душа вскоре найдёт новый сосуд—
Несмотря на то, что он продолжал смотреть на неё холодным взглядом, направив меч ей на шею, Фрей заговорил.
Затем, побледнев, раскрыл рот.
— Зачем ты притворяешься?
— О-О чём ты говоришь?
— Ты... намеренно хочешь умереть от моей руки?
После этих слов взгляд Руби начал лихорадочно дрожать.
— О-О чём ты вообще говоришь? Хватит нести чушь, просто добей меня.
— Твоя душа сейчас на грани уничтожения. Если я пронзу тебя этим мечом, наполненным силой Святой, даже ты не сможешь избежать полного истребления души.
— Т-Тогда поторопись и сделай это. Почему ты вродишься?
Руби, стоявшая передо мной на коленях, улыбнулась в ответ на мои слова.
— Если ты меня убьёшь, всё закончится. Только не говори мне, что у тебя не хватает на это уверенности? Ты не мужчина, а трус, Фрей.
— Кха-ха... Что ж, ладно. Если ты не нападаешь на меня... тогда я...
Это определённая была игра.
Внезапная перемена в её поведении, отточенная бесчисленным количеством возвращений, всё же содержала в себе оттенок фальши.
И, что важнее всего, — влага в её глазах.
— Эти воспоминания — как мы встретились в пещере, как разговаривали в Академии, как путешествовали вместе… они все настоящие?
— Я-Я тебе сказала, они поддельные…
— Тогда зачем ты сейчас пытаешься заставить себя умереть?
На мой вопрос Руби покусала губы и уставилась в пустоту.
На что она смотрела?
Такое поведение обычно проявлялось только тогда, когда человек проверял Систему.
Она получила новый квест?
— Неужели… неужели правда мог быть… забытый цикл…?
— Ты такой наивный, Фрей.
Когда я спросил с растерянным выражением лица, Руби на мгновение вздрогнула, а затем накинула холодную маску.
— Никакого забытого цикла не существует. Это все выдуманные ложные воспоминания, которые создала я.
— На самом деле, у тебя всё ещё остались оригинальные воспоминания, верно?
Она и так знала, что у меня сохранились подлинные воспоминания?
— Думал, я не замечу твою ловушку?
— Ты вбил меня в мысль, что между нами было какое-то прошлое, и попытался обманом заставить меня поддаться «Четвёртому Испытанию.»
С разгневанным выражением лица Руби выпустила свою демоническую энергию.
— Поэтому… я использовала тот же приём. Я создала ложные воспоминания и подстроила всё так, чтобы ты пожертвовал собой ради меня.
— Но я перестаралась с настройкой интенсивности силы разрушения души. Быстрее убей мне. Мне нужно переселить в новое тело.
У меня голова шла кругом.
Если это правда, то всё примерно сходится.
Вся информация, которую я вспомнил до сих пор, была ложными воспоминаниями, созданными Руби, которая раскрыла мой замысел во время Четвёртого Испытания.
Она использовала это, чтобы заставить меня дать ей кровную клятву в свою пользу, стремясь вернуть равновесие со мной, и даже пыталась меня убить, но потерпела неудачу, что и привело к нынешней ситуации.
— Быстрее убей мне. Это отвратительное тело.
Это было безупречным объяснением.
Теперь я мог убить Руби без всякого чувства вины.
По её щекам текли слёзы.
— Быстрее убей меня, Фрей.
Если бы я убил её сейчас, всё могло бы кончиться счастливо.
Пять главных героинь и второстепенные героини.
Моя семья и весь мир обрели бы снова счастье.
— Убей меня… пожалуйста…
Будучи Королём Демонов, она либо стала бы демоническим монстром, либо пустой оболочкой.
Но тогда правда была бы похоронена навсегда.
Руби, осознав, что ложь на меня больше не действует, пролила слёзы и решила прибегнуть к угрозам.
— Если ты не убьёшь меня сейчас, я буду убивать по одному человеку каждую минуту.
— Начну с твоей сестры. Я зверски разорву её на части.
— Потом будут первокурсники. Без ограничений Системы это теперь возможно.
Руби продолжила с ужасающим выражением лица.
— Потом будет Кания. Потом Ирина. Потом Клана, Серена, Ферлош…
— Если ты не хочешь видеть, как гибнут твои любимые, ты должен убить меня прямо сейчас.
— Скажи мне... правду.
Меч, который я прижал к её животу, внезапно начал дрожать.
Если бы я пронзил её живот прямо сейчас, я получил бы счастливую концовку.
Вечная трагедия наконец-то обрела бы свой конец.
Но… вместе со смертью правда тоже была бы погребена.
— Четыре секунды, три секунды...
Какой выбор мне сделать? Какой выбор мне сделать в этой ситуации?
Не знаю. Не знаю!
Пока Руби отсчитывала, она протянула руку к тому месту, где находились дети.
В тот момент, когда она протянула руку, случилось нечто неожиданное.
Подвал, служивший точкой возрождения для регрессий, погрузился во тьму.
— Хрясь, хрясь...! Хрусть, хрусть...!
Вскоре уродливые и ужасающие щупальца стали прорастать повсюду.
— Что... что это...!
Пока я был озадачён знакомым уродливым зрелищем, Руби побледнела и рухнула на землю.
— Хочешь узнать правду?
Ошеломлённый внезапным вопросом, я запинаясь ответил.
Сделав шаг к ней, я увидел, что перед нами надвинулось нечто гигантское.
— Что... что это?
Это был колоссальный глаз.
Фрей, смотревший на внезапно появившийся глаз с шокированным выражением лица, вскоре остудил голову и спросил.
— Не думаю, что смогу дать тебе ответ, который ты поймёшь.
Услышав это, Фрей с недоумением на лице сделал шаг назад.
Сила, которую даже он не мог постичь, распускалась из глаза.
— Если уж и отвечать так, чтобы ты мог понять... я тот, кто стоит за Богом Демонов.
— ...Ты — зачинщик всего этого?
— Нет ничего неприятнее, когда тебя расспрашивает ничтожное существо.
— Чего ты здесь хочешь?
Инстинктивно поняв, что глаз перед ним — возможно, и есть зачинщик всего, Фрей вопросил его напряжённо.
— Я пришёл раскрыть истину от имени основного тела.
— Это кульминация, к которой мы так тщательно готовились для тебя. Было бы жаль, если бы истина так и не увидела свет.
Глаз продолжил в безмятежном тоне.
Едва эти слова были произнесены, Руби вскочила и вскричала.
— Я не буду тебе мешать. Уважу твою свободу воли.
— Не слушай этого ублюдка! Просто убей меня!!
— Однако не мог бы ты хотя бы выслушать то, что я хочу прошептать?
Пока Фрей с мечом в руке смотрел на Руби, словно собираясь нанести удар, он сам того не замечая, поддался нашёптыванию глаза.
— Ты ненавидел ржаной хлеб со страстью, но что заставило тебя начать его любить?
— Это...! Это были внедрённые ложные воспоминания... Ух!?
Руби собиралась оборвать вопрос глаза, но щупальце обрушилось на неё, и она рухнула на землю.
— Почему бывший Король Демонов, лишённый титула из-за твоих действий, вдруг обрёл «девчачий» характер?
Фрей протянул руку к Руби, и его взгляд начало заметно покачиваться.
— Что ты пытаешься сказать—
— Почему Изолет Архам Байуокер была устранена как шестая главная героиня?
Разгневанный и уже повышавший голос, Фрей замер, услышав этот вопрос.
— Почему у тебя скилл высшего ранга — «Контроль Разума», а у Руби — «Абсолютная Любовь»?
— Почему ты принял Задание Спасения сразу, как только увидел его?
Простояв в оцепенении ещё какое-то время, Фрей наконец раскрыл рот, и его голос дрожал.
— Это... чтобы увидеть Истинную Концовку...
— Стоило тебе увидеть «Спасение Руби», и ты тут же принял его? В голове у тебя была только одна мысль: «Надо», — даже без понимания причин.
Лишь тогда Фрей осознал, что нажал «принять», лишь увидев надпись «Спасение Руби», не зная ничего. Он сунул дрожащую руку в карман.
— У тебя всё ещё есть эта подвеска, верно?
Подвеска-«Пасхальное Яйцо», подаренная ему Звёздным Богом, оказалась в его руке.
По какой-то причине ему казалось, что сейчас она откроется, стоит лишь разжать пальцы.
— Внутри записана правда.
— Фрей. Не надо. Пожалуйста. Просто убей меня. Не слушай это.
— Скажи мне. Какая правда внутри?
С напряжённым чувством Фрей задал вопрос, и глаз ответил, прищурившись.
Не дотрагиваясь до подвески, он распахнулся от одних этих слов, залив всё вокруг светом.
— Что происходит...
— Скажем... Да, это похоже на Нулевой Цикл.
Фрей, исчезавший в свете, посмотрел на Руби, которая стояла с опущенной головой и потрясённым выражением лица. Глаз продолжил, прищурившись.
— Ждать пришлось долго. Мы с нетерпением ждали этого момента.
В тот же миг Фрей растворился в свете.
— Иногда истина бывает жёстче, чем любая ложь.
Последний голос, который он услышал, был полон сарказма и предвкушения — это говорил глаз.
Мучаясь так, словно его тело разрывали на части, Фрей наконец пришёл в себя и огляделся.
То, что он увидел, было знакомой картиной.
— Это... Замок Короля Демонов...
Он находился ни на чём ином, как на верхнем этаже Замка Короля Демонов.
Фрей, всё ещё пытаясь привыкнуть к случившемуся, огляделся вокруг, а затем вздохнул, осознав своё положение.
— Снова режим наблюдателя?
Его тело было прозрачным.
Всё ощущалось точно так же, как во время наблюдения за миром во втором и третьем испытаниях.
— Сначала... мне нужно выяснить, что происходит внутри...
Осознав свою ситуацию, Фрей задумался, стоит ли входить на верхний этаж.
Но необходимость в этом вскоре отпала.
— Бесполезная девчонка. Твой талант деградирует по мере взросления.
Дверь в комнату Короля Демонов на верхнем этаже раскололась, и девушка была выброшена наружу, покатившись по коридору. Из разбитой двери вышел человек с холодным выражением лица.
Фрей, заметив этот бледный и ледяной взгляд сквозь трещину в двери, растерянно пробормотал.
«Первый Король Демонов.»
Это изображение было ему уже знакомо по пророчеству.
Перед ним стоял не кто иной, как сам Первый Король Демонов.
Он был Королём Демонов из тысячи лет назад, которого, как говорили, был жестоко повержен Первым Героем Хан Бёном и первым Отрядом Героя.
— Значит... это... тысяча лет назад...?
«Так это...» подумал Фрей, и взгляд его сместился на девушку, катившуюся по коридору.
Вскоре его глаза расширились.
— Снова убежать — это лишь худшая участь.
Лицо перед ним было слишком знакомым.
Послушные, лишённые жизни глаза.
Это была молодая Лулу, и сомнений не было.
— Что тут происходит...?
Вовлечённый в этот внезапный поворот событий, взгляд Фрея через несколько минут переместился на того, кто тихо вышел из соседней комнаты.
Девушка с рубиновыми глазами держала на руках, казалось, безжизненную Лулу.
Это была молодая Руби, и сомнений не было.
— Сестра... я не думаю, что смогу больше это выносить...
Обняв Руби, Лулу начала бормотать дрожащим голосом.
Наблюдая за ней, молодая Руби, с тревожным выражением, прошептала ей на ухо, оглядываясь по сторонам.
— Лулу, давай убежим.
Руби поспешно закрыла рот Лулу, и та замолчала. Но её глаза всё ещё выглядели тревожными.
— Если мама с папой узнают... нас обеих убьют.
— Ничего, есть способ.
Погладив её по спине, Руби снова прошептала:
— Давай убежим в будущее, где они нас не найдут.
— Тысячу лет спустя. Туда, где никто не сможет нам помешать.
У маленькой Лулу от этих слов глаза начали заметно дрожать.
И Фрей чувствовал то же самое.
«Что за чёрт?»
Пред ним самим разворачивалась правда, стёртая из памяти.