Руби, вернувшаяся из ванной, была удивлена, обнаружив Фрея, который с широко раскрытыми глазами бездумно уставился на медальон, и отшагнула назад от потрясения.
— К-когда ты открыл глаза?
— Э-э... Я хотел воссоздать тот момент как можно точнее...
Руби подошла к Фрею вплотную, вцепилась в медальон у него на шее с жалким выражением лица и пробормотала.
— Э-это мой последний шанс... Если я снова провалюсь, в следующем цикле моя душа...
В её голосе не было ни капли упрёка из-за того, что Фрей нарушил своё обещание.
Лишь беспокойство, страх и тревога читались в её голосе.
Руби замерла и долго просто смотрела на Фрея.
Дело было в том, что Фрей смотрел на неё совершенно другими глазами, чем раньше.
— Что это за медальон...?
— Как ты... Нет, меня немного беспокоит.
Услышав его спокойные слова, Руби тут же ответила с улыбкой на губах.
— О, как хорошо. Я боялась, что ты его не узнаешь, потому что он слишком грубо сделан. Хи-хи.
— Что ты имеешь в виду...
— Это подарок, который я когда-то тебе подарила.
После того как Руби замолчала, наступило молчание.
— Я не помню, чтобы получал что-то подобное.
— Да, верно. У тебя же сейчас нет воспоминаний, верно? Это путешествие нужно, чтобы вернуть твои воспоминания...
— Нет, я правда никогда его не получал.
Руби, которая нежно держала Фрея за руку, посмотрела на него с недоумением, когда он покрылся холодным потом.
«Это... мне дал хозяин того проклятого места.»
«...Где ты это видел? Когда нашёл?»
«Ч-что ты несёшь? Я же тебе это отдал.»
В ответ на осторожные расспросы Фрея Руби почесала голову и ответила.
«Н-невозможно. Я точно где-то это видела...»
«О-о, ты что-то вспомнила!?»
Фрей молча сомкнул губы в ответ на голос Руби, полный надежды.
Что тут, чёрт возьми, происходит?
У Руби никогда не было шанса увидеть «кулон», который был при нём.
До входа в Четвёртое Испытание он никогда не показывал ей кулона, и после входа в Испытание ситуация не изменилась.
Во время Четвёртого Испытания Фрей находился в состоянии жемчужины души.
Поэтому он не переживал течение времени напрямую, как Руби.
Но воспоминания, которыми он делился с ней, были записаны в его душе.
И в этих воспоминаниях не было записи о том, что Руби когда-либо проверяла его кулон во время Четвёртого Испытания.
«Ты что-то вспомнила, да? Не прикалываешься?»
И глядя на Руби, которая прямо смотрела ему в глаза, он не мог обнаружить ни тени лжи за этими глазами.
«Е-если ты прикалываешься, я рассержусь, знаешь?»
В Руби он больше не мог увидеть тот страшный облик Короля Демонов, который когда-то терзал его.
«Если... я рассержусь, ты же знаешь, как это страшно, верно?»
Перед глазами Фрея была всего лишь девочка, смотрящая на мальчика.
Ностальгия накрыла его — девочка, которая ему почему-то так не хватала.
«Я же знала! Я знала, что это сработает! Я знала, что это подействует, верно?»
Когда Фрей кивнул, Руби крепко обняла его и усердно потёрлась головой о его голову.
Пока они продолжали, Руби вдруг подняла голову и впилась взглядом в пустоту.
Её выражение лица быстро искажилось.
«Почему... почему это не проходит...?»
«Мы всё сделали правильно... чтобы вернуть воспоминания. Мы вернули воспоминание о кулоне, так почему это не работает?»
В конце концов Руби, впервые при Фрее, начала бессвязно бормотать в отчаянии.
«Я не хочу... я не хочу исчезать...»
«Я не хочу тебя покидать... пожалуйста...»
Рабочий уткнулся головой в грудь Фрея, и по её лицу потекли слёзы.
В тот момент падающая звезда необычайно ярко вспыхнула на ночном небе, а затем медленно начала опускаться.
Фрей, машинально гладя по спине плачущую Руби, покрылся холодным потом, наблюдая эту странную сцену.
«...Что тут... на самом деле происходит.»
Воспоминания, которых он раньше никогда не переживал, хлынули ему в голову.
«Фрей, сегодня мы разбиваем лагерь в Пепельном лесу.»
«Но там монстры...»
«Монстры? Я с ними разберусь. Не переживай.»
С того дня, когда Фрей получил от Руби кулон в подарок, её настойчивость стала ещё более неистовой.
«Сегодня давай поедем на Восточный континент. Ты всегда любила восточную кухню, верно?»
«Сегодня давай поедем на ферму единорогов на Западном континенте... Ох, если они тебя увидят, единороги поднимут переполох. Тогда как насчёт фермы двурогов... Нет, тогда на меня нападут.»
«Сегодня давай поедем на пляж, хорошо? Море, которое мы смотрели вместе, было таким красивым...»
Нет, дело было не просто в возрастающей настойчивости.
Было ощущение, будто она — человек, приговорённый к смерти.
Она стала путешествовать с Фреем так, словно решила насладиться жизнью в ожидании неизбежной гибели, безумно колеся с ним по всему миру.
«Ты ничего нового сегодня не вспомнил...? Фрей...?»
«...Всё, всё нормально. Это не твоя вина. Хи-хи.»
И к концу дня Руби нередко говорила подобное, после чего долго и пусто уставлялась в пустоту.
[Восстановить воспоминания Фрея]
[Защищать Фрея до полного восстановления его воспоминаний]
[Вместе с Фреем восстановить утраченные воспоминания (в процессе)]
Теперь это стало привычным явлением — Фрей вызывал Руби с обеспокоенным выражением лица.
После получения кулона воспоминания хлынули в его голову ещё сильнее.
Это были неясные воспоминания.
Размытые и фрагментарные сцены — словно просмотр сломанной киноплёнки.
Если бы это была прежняя Руби, он бы списал всё на её фокусы и не особо задумывался.
Если бы только эти воспоминания не были лишь недавними попытками Руби инсценировать одну и ту же сцену, пока они вместе объезжали весь мир.
И если бы только это не были сцены с рисунка, который он сделал во время её первого цикла.
С того момента, когда он больше не мог игнорировать незабываемые воспоминания, которые возвращались к нему одно за другим, весёлый голос Руби на фоне её мрачного выражения лица стал казаться ему всё тревожнее.
— Сколько у тебя регрессий осталось?
— Всё нормально, шансов ещё бесконечно! Не переживай так, хорошо?
Несмотря на её слова, душа Руби по-прежнему рассыпалась на части.
Фрей, когда-то обладавший Ретраем, смутно понимал устройства душ благодаря его остаткам, хотя и не мог ими управлять.
— Сегодня давай поедем в академию—
Их путешествие продолжалось.
— Ты снова приходишь в ярость?
Путешествие, наполненное тревогой и в то же время каким-то странным возбуждением, однажды после одного происшествия свернуло на новый путь.
— Хи-хи... уааа.....
Когда Фрей наконец вернул себе рассудок после бешенства, вызванного личностью Короля Демонов, он обнаружил Руби лежащей под ним, залитой кровью, горько плачущей, как маленький ребёнок.
— Прости... прости, Фрей.
Фрей протянул руку к Руби с растерянным выражением лица. Однако впервые Руби уклонилась от его прикосновения и поднялась с земли с мрачным взглядом.
— П-просто дай мне минуту... Только минуту наедине.
Сказав это, Руби вышла из комнаты и не вернулась, пока не миновало время ужина.
Всё это время Фрей сидел на краю кровати с пустым выражением лица.
— Ф-Фрей. Прости. Ты долго ждал?
Только после заката Руби вернулась к нему — выглядела она точно так же, как обычно.
— Сегодня... давай поедем в пустыню на Западном континенте.
Однако кое-что изменилось.
— Там лучше всего выглядят звёзды на ночном небе.
Взгляд Руби внезапно наполнился решимостью.
— Посмотри туда, Фрей.
Они оказались на бескрайних песках Западного континента после одного лишь щелчка её пальцев.
— Сегодня ночью звёзды такие яркие.
Посреди бескрайней пустыни мальчик и девочка держались за руки, вместе глядя на звёздное небо.
— Что ты делаешь? Иногда нужно говорить что-нибудь кринжовое вроде «Я — твоя звезда».
— Всё нормально. Ты всё равно, скорее всего, не запомнишь.
Руби разочарованно пробормотала, а потом вдруг перевела взгляд на кипящий картофельный суп и дымящийся хлеб прямо перед собой.
— Фрей... Ты... ты теперь любишь ржаной хлеб?
— Как и ожидалось, странно.
— ... Что странно?
Фрей, который и правда любил ржаной хлеб, просто кивнул, не особо задумываясь. Но Руби уставилась на него, склонив голову набок.
— Ты раньше любил пшеничный хлеб. А ржаной ненавидел.
— А вот я, наоборот, ненавидела пшеничный хлеб, а любила ржаной и картофельный суп. Неужели не помнишь?
С каждым её словом выражение лица Фрея становилось всё более искажённым.
— Мы так много издевались над вкусами друг друга... Но в итоге наши вкусовые привычки полностью изменились.
— Чтобы понять вкусы друг друга, мы постоянно менялись хлебом, и в конце концов наш любимый хлеб изменился.
Руби рассмеялась и вскоре положила голову на плечо Фрея.
— В начале этого цикла я проверила, какой хлеб я ела, когда получила первое наказание, с помощью книги Розвин... И это был пшеничный хлеб?
— Ты постоянно давал мне ржаной хлеб, и я решила, что я тоже его люблю... Но хлеб, который я ела до начала этого цикла, на самом деле был пшеничным.
Тогда Руби пробормотала с яркой улыбкой.
— И ты, и я… мы бессознательно помнили друг друга.
— …Это невозможно.
Руби произнесла это рассеянным взглядом, глядя на Фрея, который выглядел бледным и растерянным.
— Я… я всегда любила ржаной хлеб. Ни разу мне не нравился пшеничный…
— До начала этого бесконечного цикла ты когда-нибудь теряла память, как сейчас?
Нежно поглаживая голову растерянного Фрея, она прошептала.
— Сейчас ты не можешь вспомнить, но… Когда тебя тогда полностью сбросили, ты не мог заставить себя есть ржаной хлеб и картофельное пюре, которое Руби готовила так старательно.
После этого откровения лицо Фрея на мгновение выразило шок.
— Теперь, когда я вспоминаю…
Слова Руби оказались правдой.
Он использовал Гугу, чтобы наблюдать за ней в своём бессмертном облике.
Когда он намеренно сбросил себя, чтобы испортиться, яркая память о самом себе — полностью сброшенном, презирающем ржаной хлеб и картофельное пюре, которые Руби так старательно приготовила, — вернулась к нему.
Почему? Почему так произошло?
Ведь он наверняка любил ржаной хлеб с маслом с самого детства.
Почему «сброшенный» Фрей не любил ржаной хлеб?
Неужели… мы действительно были связаны в прошлом…?
По мере того как предположения, которые он отрицал, становились всё более реальными, лицо Фрея начало бледнеть.
[Воспоминания Фрея восстановлены (0/1)]
Тем временем Руби, которая не видела выражения лица Фрея и всё это время смотрела в пустоту, открыла рот с грустной улыбкой.
— Ну, пришла пора прощаться.
Почувствовав необъяснимое беспокойство, Фрей повернул взгляд.
Тихо повалившись набок, словно кукла, Руби начала тяжело дышать.
При столь внезапном повороте событий Фрей в замешательстве потянулся к ней.
— Я... я ненадолго куда-то отлучилась.
Вскоре рука Фрея, прижатая к груди Руби, обагрилась её кровью.
— Я ходила к Арии, которая владеет Оружием Героя... Я раскрыла, что я — Король Демонов, и была пронзена в сердце.
Пока Фрей смотрел на неё в шоке, заявление Руби ошеломило его.
— До сих пор я сдерживала кровотечение магией, но её запасы иссякли.
— Прощай, Фрей.
— Что за безумие?
Отчаянно вливая звёздную ману в сердце Руби, Фрей мог лишь наблюдать, как из раны поднимается дым, а состояние всё ухудшается.
— Я так старалась вернуть твои воспоминания. Но... кажется, это невозможно.
— Сегодня ты едва не стал Королём Демонов. Если ты снова потеряешь контроль, ты окончательно падёшь, ведь так?
Руби медленно протянула руку и коснулась щеки Фрея.
— Я смогла бы спасти тебя, если бы у меня было ещё несколько дней... Но прежде чем это случится, я боюсь, что моя душа расколется, либо ты окончательно падёшь.
— Поэтому я использую свой последний шанс на регрессию. Даже если моя душа расколется на осколки, у тебя всё ещё есть шанс вернуть воспоминания.
— Твои воспоминания сохранятся. Я много тренировалась в управлении душами, ты ведь знаешь? Я даже выучила у Ферлоша способность сохранять воспоминания от цикла к циклу.
Слезы текли по щекам Руби, когда она гладила щеку Фрея.
— Она сказала, что это техника, позволяющая пяти главным героиням сохранять воспоминания из прошлого цикла... Я не уверена, что это сработает...
«Если твои воспоминания сохранятся, иди к Серене. Объясни ей ситуацию — и она поможет тебе найти остальные воспоминания...»
Осознав, что происходит нечто страшное, Фрей закричал.
[Восстановить воспоминания Фрея (0/1)]
«Но всё же я благодарна, что могу провести этот последний момент... с тобой под звёздным небом, как тогда...»
До этого момента Руби, отчаянно вглядываясь в окно квеста, начала свою прощальную речь со слезами на глазах.
— Знаешь, Фрей. Ты запомнишь?
Произнеся это, она нежно коснулась рубина, вправленного в кулон на шее Фрея, и прошептала:
— Я — Руби. Твой драгоценный камень.
— Подожди, я не понимаю–
Прежде чем мальчик и девочка успели закончить разговор...
Мир перевернулся в тишине.
Так началась последняя глава.
Когда Фрей открыл глаза, храня в себе воспоминания из прошлого цикла, он увидел...
— Что за...
Себя, привязанного к стулу после принятия квеста «Скверна», и...
Руби, слабо сидящую на полу тайной базы Отряда Героя, с опущенной головой и потухшими глазами.
Слеза скатилась с глаз Руби, пока её душа рассыпалась на части в реальном времени.
Лицо Фрея стремительно побледнело, пока он смотрел на неё.