«Сестрёнка... Это, это невозможно...»
Услышав слова маленькой Руби, маленькая Лулу покачала головой.
«Никто не может противостоять времени... даже папа не мог...»
«Всё будет хорошо. Есть способы. Просто доверься мне.»
С решительным выражением лица Руби схватила трясущуюся Лулу и твёрдо произнесла:
«...Сестрёнка, тебе не нужно убегать.»
«Ты лучше меня. Если меня устранят, ты станешь Королём Демонов, верно...? Но тогда почему...»
Лулу знала, что Руби усердно готовили родители к роли следующего Короля Демонов.
И она знала, что ей не нужно убегать.
Но Руби лишь слегка улыбнулась ей.
«На самом деле, и я не хочу быть Королём Демонов.»
«Даже если я завтра стану Королём Демонов, я всё ещё буду под влиянием наших родителей на протяжении столетий, верно? Так давай спрячем наше демонское происхождение и будем жить счастливо в будущем. Хорошо?»
«Но... А вдруг наши родители всё ещё будут рядом тогда?»
Лулу спросила, покрываясь холодным потом, а Руби погладила её по волосам и ответила:
«Всё будет хорошо. Ты не слышала в последнее время о суматохе вокруг Героя? Герой свергнет наших родителей.»
«Поэтому не слишком волнуйся, хорошо...? Я что-нибудь придумаю.»
Затем Руби помогла Лулу подняться, и, утешая её, они взялись за руки и вместе пошли по коридору.
Мне нужно защищать Лулу любой ценой.
В действительности у Руби было не так уж много выбора.
С самого момента рождения её готовили в будущие Короли Демонов, которым предстояло править людьми всю свою жизнь.
Пока Лулу мучили от индоктринации и жестокого обращения, Руби постепенно приспосабливалась — ведь она была чистокровной демоницей, в жилах которой текла кровь Короля Демонов.
Но, невзирая на всё это, желания стать Королём Демонов у неё по-настоящему не было.
Она просто хотела защитить свою дорогую сестру Лулу и сбежать от родителей, которые унижали их обеих.
Кроме того, Герой уже начал штурмовать Замок Короля Демонов.
В такой ситуации вариант бегства в мирное будущее казался Руби невероятно заманчивым.
«Это магия запечатывания... Магия спячки... Магия сохранения жизни и остановки старения тоже... Нет, магия запечатывания замораживает тела, так что это не должно иметь значения...?»
Именно поэтому, начиная с того дня, когда Лулу почти убили до смерти, Руби погрузилась в освоение магии запечатывания.
Она решила, что до наступления эры мира будет запечатана вместе со своей сестрой.
— Грохот...! Рёв...!!!
— Король Демонов!! Явись!!!
Но прежде чем она успела полностью освоить магию запечатывания, тот день наступил.
— Сестра...! Что нам делать?
Герой добрался до Замка Короля Демонов гораздо раньше, чем ожидалось. Глазами Руби его сила казалась невероятно великой, и, казалось, даже у их родителей не было шансов на победу.
— Убежим. В будущее.
Если они останутся, их непременно убьют под предлогом устранения угрозы на будущее. Даже если удастся сбежать, в мире, где торжествуют люди, им будет негде укрыться.
— Я нашла это место, когда исследовала окрестности. Я уже наложила различные защитные заклинания, так что здесь должно быть безопасно.
Руби с трудом удалось выбраться из Замка Короля Демонов вместе с Лулу, и они обосновались в маленькой уединённой пещере на Южном континенте.
— Значит, через тысячу лет, хорошо? Лулу?
Хотя она ещё не полностью освоила магию запечатывания, другого выбора не было. Если с запечатыванием хотя бы немного затянуть, за ними непременно отправится отряд преследователей, которые их обнаружат.
Руби, готовая рискнуть ради безопасности Лулу и своей собственной.
— С-сигнал обрывается здесь...!
— Чёрт возьми… снова потеряли?
Наблюдая за преследователями, напрасно ищущими их следы, Руби, облегчённо вздохнув, тихо закрыла глаза, мысленно отметив, что запечатывание удалось.
Если всё продолжится так... проблем быть не должно.
Печать, созданная Руби — наделённой талантом Короля Демонов — успешно отгоняла незваных гостей, и, судя по её последней мысли перед сном, ситуация не менялась.
— Не думала, что здесь спрятаны такие сокровища...
— Как вам удалось найти подобное место?
Спустя много лет, когда печать вот-вот должна была рассеяться, в пещеру ворвались люди в чёрных мантиях, и Руби снова обрела сознание.
— Ну, обидно. Мы даже подойти к печати не можем, не говоря уже о том, чтобы её потрогать. Это наверняка было весьма могущественное существо.
— Впрочем, нам повезло, что удаётся извлекать магию с помощью заклинаний. Можно даже использовать как аккумулятор.
Ад Лулу и Руби начался из рук той загадочной группы.
— Благодаря этому семья Джустиано возродится снова!
— Маркиз Хилин станет ещё сильнее. Всё благодаря вам.
— Ха-ха, не стоит благодарности.
— Всё же нужно быть осторожными. Это территория Герцогства Звёздного Света. Кроме того, ходят слухи, что герцогство переносит свою резиденцию в эти края...
Представившиеся графом Джустиано и маркизом Хилином дворяне вместе со своей свитой превратили Лулу и Руби в простые аккумуляторы.
— Кстати, тут довольно шумно.
Поскольку Руби была относительно сильнее, она могла сопротивляться без особых усилий, но вот с Лулу дела обстояли куда хуже.
— Может, наложить заклинание шумоподавления?
«Было бы здорово.»
Поняв, что вытягивание силы Руби неэффективно, те, кто это осознал, сосредоточились на извлечении демонической энергии Лулу и продолжали до тех пор, пока та полностью не потеряла свои демонические способности.
Лучше бы они просто забрали мою силу....!!!
Наблюдая изнутри печати, как к ней возвращается сознание, Руби проливала кровавые слёзы и кричала несколько раз, но её голос не доходил ни до кого.
Так продолжалось до тех пор, пока Лулу, которую сочли бесполезной и у которой даже последние остатки демонической энергии были отобраны, не впала в ярость — настолько сильную, что даже её печать была разрушена.
Пещера превратилась в хаос, и все выжившие разбежались. И никто больше никогда не возвращался в эту пещеру.
«Где... где это? Я — я Лулу. А... эм.....»
То же самое произошло и с Лулу.
После страшной ярости Лулу потеряла память и силу.
Наконец, в замешательстве она покинула пещеру, и Руби больше не видела её долгое время.
«... Угх! Почему, почему тут камень?»
Она полностью потеряла сопротивление «Клейму Несчастья», которое их отец извлек, чтобы пробудить её демоническую силу.
Поначалу она питала слабую надежду, что Лулу вернёт память и вернётся в пещеру, но после того дня та так и не появилась.
С того дня Руби не могла ощутить энергию Лулу нигде в мире, и с того дня её взгляд на мир изменился.
Люди — презренные и ненавистные создания.
Скрытые качества «Короля Демонов», таившиеся глубоко внутри неё, пробудились в результате этого инцидента.
Конечно, она не стала совершенным Королём Демонов за одну ночь, но сам факт того, что её мысли, которые никогда не были направлены на то, чтобы стать Королём Демонов, изменились — это имело значение.
Это были чудовища, которые хохотали, извлекая демоническую энергию у неё и её сестры на протяжении долгого времени, и даже не моргнули, когда сестра кричала.
Растущая ненависть к таким чудовищам, в сочетании с её пробуждением как Короля Демонов, постепенно поглощала её.
Тогда... все они должны… умереть.
И вот, через тысячу лет родился новый Король Демонов.
«Хех, они же не найдут меня тут, верно?»
Так было бы, если бы не случайная встреча.
Однажды, играя в прятки в лесу рядом с особняком, маленький и миловидный мальчик с серебряными волосами случайно забрался в пещеру в лесу.
Поскольку печать вот-вот должна была быть снята, а барьер уже был демонтирован дворянами, мальчик смог войти без труда. Мальчик с любопытством посмотрел и стал приближаться к Руби, которая парила в воздухе.
Первые слова, которые мальчик произнёс, увидев Руби в воздухе, вполне соответствовали его возрасту.
Однако Руби была не в том состоянии, чтобы принимать подобные слова.
Из-за своего пробуждения как Короля Демонов и отчаяния от потери сестры, она питала глубокую ненависть к людям, вплоть до желания разорвать их на части при виде.
«Эм… Простите… Но вы, кажется, устали.....»
Тем не менее, несмотря на жестокий голос Руби, Фрей посмотрел с нерешительностью и спросил.
Как он и говорил, Руби была на грани смерти от голода.
Магия запечатывания, которую она использовала, стала слабой к концу, потому что она не освоила её как следует.
А дворяне использовали эту брешь, чтобы высасывать её силу.
Из-за этих перемен она пришла в сознание до того, как печать была снята, что привело её к голоду.
«М-Может... вам нужна помощь...»
Но Руби просто ответила взглядом, полным убийственного намерения. Она не собиралась просить помощи у этих ненавистных людей.
Хотя она и желала мести людям как Король Демонов, она знала, что мальчик перед ней, скорее всего, будет играть с ней так же, как и все остальные.
Для Руби, которая училась только у родителей и испытала на себе порочность людей воочию, это был очевидный исход.
Именно поэтому она выглядела так, словно знала, что это произойдет, а мальчик выбежал из пещеры с испуганным выражением лица.
Он пойдёт звать других? Тогда они просто снова используют меня как подопытного кролика.
— Фрей! Где ты пропал!?
Если они хотя бы попробуют — я выпущу всю накопленную силу и подорву себя.
Руби закрыла глаза — она знала, что даже если мальчик никого не приведёт, она всё равно умрёт от голода.
Но до наступления темноты вокруг не было ни признака живой души.
Руби фыркнула, закрывая глаза, и ощутила лёгкий страх от мысли о грядущей смерти.
Несмотря на то что она пробудилась как Король Демонов, она по-прежнему была всего лишь маленькой девочкой.
Она не могла сохранять спокойствие перед лицом неминуемой гибели.
В этот момент по щеке Руби скатилась одна слеза — она представила свою сестру, с которой когда-то играла и делила улыбки, когда они были маленькими.
Голос, который она слышала утром, снова разнёсся по пещере.
— ...Т-ты хочешь поужинать?
Мальчик в мантии стоял перед ней с корзиной, полной еды. Судя по его виду, он, похоже, выскочил из особняка под покровом ночи.
— Я же сказал: вали отсюда.
— Н-но мне кажется, что ты умрёшь, если не поешь...
Хотя мальчик по-прежнему очень боялся голоса Руби, наполненного убийственным намерением, он начал продвигаться вперёд шаг за шагом на дрожащих ногах.
Продолжая приближаться, дрожа от страха, мальчик начал заталкивать еду в рот Руби, пока она оставалась подвешенной в воздухе.
Первым продуктом, который он засунул ей в рот, оказалась пшеничная булка — одна из наименее любимых Руби ед в мире.
— К-как она на вкус...?
Руби, с едой во рту, скривила нос от отвращения и, услышав его вопрос, ответила с лёгким недоумением.
— Я не могу жевать, так какой может быть вкус?
Услышав её ответ, мальчик принял выражение полного ошеломления. Даже для Руби он выглядел весьма милым.
— Что ты сейчас делаешь...
Тем временем, немного задумавшись, мальчик вдруг вынул пшеничный хлеб изо рта Руби, закрыл глаза и начал жевать сам.
— К-как насчёт этого...? Вкусно...?
Аккуратно пережевав еду и положив её ей в рот, Фрей задал вопрос, полный безграничной надежды.
— Ладно, Фрей. Когда печать будет снята, я убью тебя первым.
Именно так всё и началось.
— С-с-с-сегодня я принёс яичные сэндвичи...
— С-сегодня картофельный суп... Ой, извини. Мама говорит, что овощной суп полезнее.
— Сегодня... я приготовил ржаной хлеб. Я, я не ем.
С того дня Фрей безотказно приходил в пещеру каждый день.
— Сегодня с лососевым сэндвичем, Руби. А? Тебе не нравится лосось?
— Сегодня томатное рагу. Его для нас приготовил наш дворецкий...
Поначалу Фрей приносил только твёрдую пищу, не осознавая ситуации, но вскоре начал привозить мягкую или жидкую, понимая положение Руби.
— Эм, слушайте... а это... там, что ли... человек...?
— Н-неужели? Может, проверим... или не стоит?
— Э-эй, вы! Убирайтесь!!
— Ю-юный мастер? Простите нас...!
Он также защищал Руби от растущего числа незваных гостей, и в один из дней работал весь день напролёт, чтобы создать секретный проход, соединяющий это место с их тайным убежищем.
— Руби...! У тебя снова пыль на волосах...!
— Подожди. Я тебя помою.
«Ты не хочешь? Нет! Мама говорила, что плохо, если не моешься.»
Кроме того, когда до освобождения печати оставалось всё меньше времени, он даже мыл её с яркой улыбкой на лице.
— Даже если ты стараешься, это бесполезно. Когда печать будет снята, я убью тебя первым.
— Прикоснись к моему телу — и умрёшь мучительной смертью.
Поначалу Руби презирала Фрея и считала его невыносимым.
Поскольку он был человеком, она была убеждена, что за его добротой определённо кроется скрытый мотив. Поэтому она даже не стала спрашивать его, почему он служит ей без всякой причины.
Не бывает бескорыстных людей. Он наверняка тоже заметил её ценность для дворян и старался завоевать её расположение.
«Думаешь, я не заметила твои мотивы?»
И Руби решила использовать его — скорее всего, ребёнка какого-нибудь дворянина — в своих целях.
Она подыграет его уловкам, проникнет в Империю и накопит силу и влияние. А потом уничтожит всё и отомстит человечеству.
«Когда печать будет снята, я использую тебя.»
Она дала такое обещание, и в её глазах плескался яд.
Однажды Фрей внезапно перестал приходить в пещеру.
«Я знала, что так будет. Люди все такие.»
Два дня в оцепенении ожидая Фрея, Руби в итоге ощутила острейшее чувство предательства и пробормотала про себя.
Но когда её всегда полный желудок забурлил, а пыль осела ей на голову, взгляд Руби начал колебаться.
«А вдруг с ним что-то случилось...»
Неосознанно думая о подобном, Руби начала яростно качать головой.
«Глупости. Нет никакой причины переживать за того мальчишку…»
Но в тот момент она услышала звук того, как что-то пинали у входа в пещеру.
— М-молодого господина похитили...! Найдите его...!
— Чёрт возьми, где же охрана...!
— Н-нужно скорее сообщить главе семьи...
Слушая возмущение вокруг, Руби услышала панические голоса со всех сторон.
— С-сестра Венер...? Почему ты вдруг так поступаешь...?
А вдалеке были видны Фрей и какая-то девушка — тяжело дышащая, запыхавшаяся.
— Ваша семья... уничтожила наш невинный род Хилин.
— Я потеряла всё. Теперь я здесь... чтобы отомстить.
Девушка по имени Венер говорила, направив меч на горло Фрея, а Фрей начал заикаться от страха.
— Я-я не понимаю, о чём ты говоришь... Я ничего плохого не делал, сестра...
— Подожди, я чувствую чьё-то присутствие.
Всё ещё направляя меч на него, Венер похолодела взглядом и бросила взгляд в сторону Руби.
— Если подумать, ты раньше часто сюда приходил.
— Н-нет, я не приходил... клянусь!
— Кто там? Говори. Если скажешь правду, пощажу твою жизнь.
Затем Венер начала допрашивать Фрея, сжимая его горло рукой.
— З-здесь... никого нет... сестра...
Фрей ответил, его глаза были полны ужаса, слёзные глаза смотрели на неё.
— Что ж... тогда всё стало проще.
Услышав это, Венер стиснула лицо и подняла свой меч.
«М-моя семья... что-нибудь не так сделала...?»
Фрей, дрожавший при виде неё, заплакал и обратился к Венер, которая крепко сжимала оба его запястья.
«Д-да, всё верно...»
«Т-тогда... не можешь просто покончить только со мной...?»
Услышав это, Венер нахмурилась.
«Н-не можешь просто... убить одного меня...?»
«М-моя... сестра... и мама... не трогайте их... я всё равно умру... п-пожалуйста... хи... хик...»
Несмотря на свой страх, Фрей молил её, слёзы заливали его щёки, а глаза были крепко сжаты.
Наблюдая за ним, рука Венер, сжимавшая клинок, начала непроизвольно дрожать.
Тем временем Руби, наблюдавшая за сценой рассеянно с помощью заклинания невидимости, почувствовала, что её взгляд прикован к дрожащей руке Венер.
Ей казалось, что всё её понимание мира рушится, — и взгляд по-прежнему был прикован к дрожащей руке Венер.
Спустя мгновения Венер рухнула на землю в пещере — искра внезапно пронзила ей грудь.
Я-я не помогаю этому мальчику.
Просто вспомнилось одно фамильное имя, которое показалось интересным...
С этой мыслью Руби тихо стала создавать клона, чтобы выйти из печати.
Фрей только что воочию пережил все ситуации и мысли через Четвёртое Испытание.
«У меня никогда не было воспоминаний...»
Побледнев, он поочерёдно переводил взгляд с молодой Венер, на Руби и на самого себя.
«Всё это настоящее...?»
Его взгляд постепенно наполнялся ужасом.