— Пожалуйста, пожалуйста... Пожалуйста, пусть всё получится... Пожалуйста...
После бесчисленных регрессий я вернулся к началу и принялся кормить Фрея собранными мной бусинами души.
Я схватился за грудь, в которой бешено колотилось сердце.
Если и это тоже провалится, я больше не смогу сохранить рассудок.
Фрей посмотрел на меня и застонал.
Это значило, что шанс на успех был.
В прошлый раз, когда я терпел неудачу, он даже не стонал.
Процесс прохождения первого этапа квеста — искупления всех моих «грехов» — был настоящим адом.
После того как Ферлош отдала мне свою бусину, количество бусин души Фрея в моём распоряжении не увеличивалось, даже спустя множество циклов.
— Мы не можем тебя простить.
— С самого начала у нас даже не было на это права. Фрей — вот тот, у кого тебе следует просить прощения, разве не так?
Грехи, которые я накопил, оказались глубже, чем я думал.
Сквозь бесчисленные «Повторы» Фрея и Ферлош я совершал бесчисленные зверства.
Я осознал это, когда четыре девушки избили меня до полусмерти и прогнали прочь.
Души четырёх девушек тоже были серьёзно повреждены, хотя и не в такой степени, как у Фрея или Ферлош.
Их души неизбежно пострадали от связей и кармы, накопившихся на протяжении повторяющихся «Повторов».
Причина, по которой они так быстро распознали «Ложное Зло» Фрея и слепо ему предались, крылась в связях, выстроенных с Фреем за бесчисленные циклы.
Именно поэтому было естественно, что они испытывали ко мне враждебность — я совершал подлые поступки в каждом из тех бесчисленных циклов.
Вероятно, именно поэтому они были особенно чувствительны ко всему, что связано с «душами».
После бесчисленных регрессий, размышляя обо всём этом, я смог выработать стратегию.
С самого начала сама мысль о том, чтобы загладить вину перед всеми четырьмя разом, была довольно самонадеянной.
Расчёты показывали, чтобы снять проклятие с их душ и совершить искупление, мне нужно было потратить один целый цикл на каждую из них.
Я был по-настоящему в панике, когда впервые это обнаружил.
Неужели это квест, который невозможно выполнить с самого начала?
«Это наказание, которое я налагаю на тебя.»
«Искупляй свои оставшиеся грехи в аду.»
К счастью, я мог видеть, что его выполнение не было невозможным.
Посвятив один целый цикл Арии, которая после Фрея имела со мной наиболее тесные отношения, я узнал правду.
Я заботился о её разуме и духе до самого конца цикла и превратил её в благородную и отважную героиню.
Затем я поведал ей правду.
Героиня Ария пронзила мою грудь Орудием Героя, проливая слёзы.
[Искупить вину перед семьёй (1/2)]
Когда я открыл глаза в следующем цикле, квест оставался выполненным.
Я узнал, что квест, однажды выполненный, остаётся таковым даже после регрессии.
Это была одновременно хорошая и плохая новость.
Душа Арии была наиболее чистой среди тех, перед кем мне надлежало искупить вину.
Особенно дорожила ею её брат.
Другие, иссечённые связями и ранами, были куда труднее для искупления, чем Ария.
«Ты… Король Демонов.»
Я не знал, что родительская ярость может быть такой ужасающей.
Отец Фрея — Авраам.
Человек, иссечённый несчастьями, которому не оставалось выбора, кроме как пожертвовать своим ребёнком ради всего мира, зная, какое будущее ждёт его дитя.
Если бы Ария, которой удалось в той или иной степени измениться благодаря прохождению квеста, не помогла мне, мне было бы практически невозможно искупить перед ним вину.
— Я спасу вашего сына... А потом умру. Я обязательно покончу с собой...
— ...Уходите из моего дома.
Когда он открыл глаза, его сын стал Королём Демонов, верные ему всю жизнь слуги предали его, а его собственная дочь убила его сына.
Потрясённый тем, что произошло, Авраам каждый раз оказывался в состоянии полного паралича.
Перед ним я проливал слёзы и умолял, снова и снова.
Одна из жестоких сторон всего этого заключалась в том, что чтобы Авраам очнулся, нужно было, чтобы Фрей умер.
В конце концов, пока сердце Авраама не тронула моя искренность, мне вместе с Арией не оставалось ничего другого, кроме как много раз убивать того, кого я любил больше всего на свете.
— Просто отдохните.
— Верните мне сына. Искупайте вину перед ним, а не передо мной.
[Искупление перед семьёй (2/2)]
Один из самых ужасных моментов её регрессии завершился словами Авраама.
— Не благодарите. Просто уходите. Я хочу тихо закрыть глаза.
Но настоящее испытание началось после этого.
Если чьё-то сердце было надёжно закрыто, ей приходилось совершать бесчисленное множество регрессий, лишь бы искупить вину и залечить рану в душе человека.
Поскольку объектом ненависти был кто-то настолько отвратительный и ужасный, как я, скорость исцеления была медленной улитки, но в конце концов её труды увенчались успехом.
— Поклянись рыцарем, нет... поклянись самому себе. Что ты вернёшь его, чего бы это ни стоило.
«Искупление перед рыцарем и роднёй (2/2)»
Изолет, проливающая слёзы, вонзила меч мне в сердце.
И Лулу, смотрящая на меня пустым взглядом.
Как я искупил перед Лулу?
В общем, чтобы тронуть их сердца, мне пришлось регрессировать больше, чем все регрессии Арии и Авраама, взятые вместе.
«Если Юный Господин сможет вернуться... мне уже всё равно. Даже если ты сам Дьявол... Даже если ты — Король Демонов... Я тебя использую.»
«Ты должен быть искренен, чтобы выдержать это проклятие. Верни Фрея, и тогда мы поговорим.»
«Зачем становиться рабом Империи Восхода? Верни Фрея и привяжись к нему.»
Но всё-таки самым сложным оказалось тронуть сердца четырёх девушек.
Стать горничной Кании, стать подопытным кроликом Ирины в магических экспериментах, стать слугой полубезумной Кланы, попасть в подвал Серены — и так далее.
Мне приходилось стараться искупить грехи, которые я совершил, соразмерно количеству регрессий, которые я пережил.
Я... я всегда был настолько отвратителен…?
Поначалу всё было настолько невыносимо, что у меня текли слёзы, но со временем это стало единственной мыслью, которая мне приходила в голову.
Сколько боли, отчаяния и мучений эти девушки из-за меня всё это время переживали.
Я не мог жаловаться на то, что мне приходится залечивать раны, которые я сам нанёс.
«Искупление перед жёнами (4/4)»
Исправив перед всеми и получив жемчужины душ,
я, проглотив их заранее, чтобы на них не повлиял Ретрай, вытащил их из желудка сразу же по возвращении.
После многочисленных проб и ошибок я собрал их воедино и положил в рот Фрею.
Между прочим, мне тоже пришлось пережить несколько регрессий, чтобы найти подходящий способ кормления жемчужинами.
До той степени, что моя некогда целостная душа начала разрушаться.
Казалось, она может расколоться на куски в любой момент.
Закрыв глаза и рухнув на землю, я почувствовал, что мог бы проспать целые годы.
Хотя я понимал, что не мог, желание отдохнуть внезапно накрыло меня.
Поскольку продолжительность жизни моей души была невероятно короткой, было неизбежно чувствовать себя именно так.
Однако эти эмоции мгновенно исчезли, когда Фрей открыл глаза и заговорил твёрдым голосом.
«Фрей!!! Т-ты вернулся? Правда? Серьёзно...!? Т-ты наконец-то вернулся по-настоящему?»
За этим последовали огромное счастье, исполненность и...
«Это я! Э-это я! Руби!! Твоя–»
[Восстановить воспоминания Фрея]
Это было второе задание...
И краткое ощущение ошеломления.
Теперь смутные воспоминания из прошлого — из того периода, когда он потерял память — неясно всплывали в моём сознании.
В тот же момент мой ум внезапно остыл.
Всё в порядке. Сейчас только вторая стадия.
Вторая стадия была по сути финальной.
Стадия, на которой мне предстояло пересмотреть всё заново.
Учитывая всё, что я сделал до сих пор, я определённо мог восстановить его воспоминания... Ведь так?
[Очки повторных попыток перераспределяются.]
Но увидев следующее сообщение, я невольно погрузился в землю с бледным выражением лица.
[Оставшееся количество повторных попыток: 1]
Несмотря на мои отрицания, правда оказалась жестокой.
Моя душа, уже сломленная, была настолько ослаблена, что не могла выдержать даже одной регрессии.
Иными словами, этот цикл был для неё практически последним шансом.
Возможно, это был последний момент, когда я могла увидеть лицо Фрея.
Чтобы удержать этот момент, я крепко обняла его и широко улыбнулась.
— Да. Твоя самая драгоценная жемчужина.
Увидев его растерянный взгляд при этих словах, я не удивилась — это было вполне понятно. Ведь у него не было воспоминаний.
— С сегодняшнего дня... останься со мной.
— Да, помоги мне вместе восстановить твои забытые воспоминания.
Но беспокоиться не было необходимости.
Потому что теперь я помню его.
— Пойдём. Вдвоём.
Я взяла за руку Фрея, который всё ещё выглядел растерянным, и поднялась.
— Идём со мной... Ах, точно.
Прежде чем уйти с ним, мне нужно было заглянуть на корабль и забрать книгу Розвин.
— Можешь подождать минутку?
Раз уж это был мой последний шанс,
мне нужно было ещё раз тщательно перепроверить свои воспоминания.
Путешествие с Фреем, у которого не было воспоминаний, было невероятно радостным.
— Фрей, у тебя что-то на губах. Дай я вытрю.
Мы делили трапезы из ржаного хлеба и картофельного супа.
— Тебе нравится этот спектакль, Фрей?
— Ты случа́йно не вспомнил ничего?
— Ну… не уверен.
Мы вместе ходили на спектакли и балы-маскарады.
— Почему мы вдруг в пещере?
— Я люблю пещеры, хехе.
— Может, переночуем здесь?
— Я… я не люблю темноту.
— А, точно… Прости.
Мы ходили исследовать пещеры.
Я тайком прижималась к Фрею в постели в общежитии Академии Восхода и часами лежала рядом, пока он спал.
Иногда образ Короля Демонов захватывал Фрея, и он душил меня, но это не имело значения.
После бесчисленных смертей удушье теперь казалось почти милым.
— П-пожалуйста… и-истязай… меня… Владыка Фрей.
— Т-ты хочешь… бить меня по животу…? Э-это… твоя собственность.
И когда я мягко поглаживала Фрея по спине, пока он душил меня, он быстро останавливался.
Действительно, Фрей не был человеком, который бы легко подчинялся образу Короля Демонов.
Скорее, его грубое обращение напоминало мне о старых временах и заставляло моё сердце биться быстрее.
«Я тебя люблю. Я тебя люблю. Я правда тебя люблю.»
Продолжая наш путь вместе, мы сидели на пустой крыше академии, прислонившись головами друг к другу.
— Ты... любишь меня, Фрей?
Я спросила, надеясь на другой ответ, но его реакция осталась прежней.
Почему ничего не меняется?
Почему он не помнит?
— Ха-ха, ну... это... конечно... возможно. Хе-хе...
Я вымучила беззаботную улыбку, но она не устранила моей тревоги.
Обратный отсчёт до конца приближался.
Если бы моя душа могла продержаться ещё чуть дольше, я бы регрессировала бесконечно, лишь бы тронуть его сердце.
Но почему именно сейчас, в самом конце...
Слёзы, которые я пыталась сдержать, начали литься бесконтрольно.
Если я сейчас потерплю неудачу... Если моя душа рассыпется на куски... что станет со мной?
Мне плевать, если я умру. Я уже давно это приняла.
Но мысль о том, что я больше никогда не увижу Фрея, ужасает меня.
Представление, что я исчезну навсегда — так и не запомненная, так и не признанная им, — повергает в холодный страх.
— О, это ничего. Хе-хе.
Но сейчас было не время для этого.
Время летело, пока мы разговаривали.
И каким бы маленьким ни был шанс — надежда определённо была.
Я достала нечто драгоценное, что так долго хранила при себе.
С дрожащей улыбкой я надела это на шею Фрею, когда он закрыл глаза.
Оно было довольно грубо, ведь я сделала его сама, опираясь на то, что помнила... Но я постаралась изо всех сил.
«Пожалуйста... я надеялась, он вспомнит.»
«— Я сейчас вернусь. Просто нужно сходить в туалет.»
Я вдруг поняла, что по щекам текут слёзы.
Фрей не должен был видеть меня в таком виде.
Мне нужно было взять себя в руки.
«— А мне держать глаза закрытыми, пока не вернёшься?»
Я направилась к выходу с крыши, крепко сжимая дрожащие руки.
«Пожалуйста... Фрей. Ты тоже тогда рисовал ту картинку. Ты всё ещё помнишь, правда...?»
[Восстановление воспоминаний Фрея]
Когда Руби ушла с крыши, я тихо открыл глаза и издал тихий стон.
«Ещё один подарок, что ли? Интересно, что на этот раз.»
«Бутерброд, который называется яичным, а внутри куча лосося?»
«Безвкусный ржаной хлеб?»
Как ни странно, моя память казалась нетронутой, и я планировал притвориться, что потерял память, и понаблюдать за Руби.
Но последние выходки Руби были странными.
Судя по её поведению, она, казалось, пыталась помочь мне вернуть утраченные воспоминания.
Но всё, что она делала, относилось к тому, чего я не помнил.
Нет, если подумать, было логично, что я этого не помнил.
Моя связь с Руби была мной же вымышлена.
В лучшем случае единственными воспоминаниями, которыми мы делились, могли быть короткие моменты, когда я начал приручать её насилием...
Размышляя об этом, я взглянул на предмет, свисавший у меня на шее — тот, что Руби только что повесила мне, — и невольно расширил глаза.
У меня на шее висел предмет, похожий на ожерелье.
Он выглядел довольно грубо, но я сразу смог определить его природу.
Это была та самая загадочная подвеска, которую я получил от легендарного мастера Розинанте вместе с «Плащом Обмана» накануне начала второго семестра прошлого года.
Странная подвеска с загадочной способностью, связывавшая меня с «Повторным Фреем», хранившимся в Третьем Испытании.
Я пытался бесчисленное количество раз её открыть, но она даже не шелохнулась, так что всегда носил её с собой.
Именно поэтому я мог это определить.
Подвеска, которую Руби только что мне дала, была поразительно похожа на то пасхальное яйцо, пусть и более грубая.
Нет, не просто похожа.
Дизайн, размер и даже материал...
Они были абсолютно идентичны.
Что за чёрт, серьёзно.
Откуда она об этом знала?