— П-подождите, давайте поговорим на минутку.
Ария, которая какое-то время лежала на земле, погрузившись в свои мысли, наконец поднялась на ноги, пошатываясь.
— Я-я только что услышала что-то странное… Это было действительно абсурдно и не имело никакого смысла…
Через некоторое время Ария заговорила дрожащими губами, облизывая их языком.
— Б-братец… Т-ты—
— Кем ты себя возомнила, чтобы продолжать называть меня «братец»?
Однако холодный голос Фрея оборвал её слова.
Ледяной взгляд Фрея пронзил сердце Арии.
Когда-нибудь раньше Фрей смотрел на неё такими глазами?
Холод, который он теперь показывал ей, был холоднее прежних взглядов… Как будто… его прежний холодный взгляд был всего лишь игрой.
А что, если это правда была лишь игра?
Глаза Арии снова дрогнули, когда эта мысль пронеслась в её голове.
Но сейчас было время задавать вопросы.
Ей казалось, что если она продолжит избегать этого, всё будет уже слишком поздно.
— Братец… Ты был Героем?
— Правда ли, что ты был Героем? Что тебе пришлось совершить «Ложное Зло», чтобы спасти мир, и ты всё это время это скрывал?
Несмотря на дрожь во всём теле, Ария набралась смелости, чтобы задать этот вопрос.
Но Фрей по-прежнему не отвечал.
Он лишь смотрел на Арию безучастными глазами.
В этот момент взгляды Арии и Отряда Героя сместились с Фрея на того, кто стоял на коленях позади него.
— Молодой Господин… был Героем.
— Похоже, всё подошло к концу… Нет никакого наказания за то, что я скажу правду. Н-ну… Это уже не имеет значения, верно?
Она говорила, пока слёзы текли по её щекам, а голос дрожал.
— Я ни на кого не виню. Ведь даже мне с самого начала приходилось обманывать всех. Никто не виноват, и никто не повинен.
Перебив Арию, Кания пробормотала с выражением лица, омрачённым отчаянием.
— Хотя я это знаю… Почему я чувствую, что схожу с ума?
— Это был наш последний шанс… Ферлоше сказала, что мы не можем повторить попытку ещё раз…
Как только слово «повтор» вырвалось из уст Кании, лица Арии и Отряда Героя окоченели.
— В итоге, спустя долгое-долгое время, то, с чем мы столкнулись… плохая концовка…
Глядя на них, Кания начала излучать тёмную энергию всем своим телом.
— …Мы были опьянены любовью, не осознавая опасности, которая нас ждёт. Нам следовало потратить это время на то, чтобы стать сильнее.
— Фрей, прости. Прости…
И, как и она, Ирина и Клана впали в отчаяние.
Серена стояла неподвижно на месте, а даже Ферлоше была бесстрастна.
— Что всё это… за чепуха?
Хотя Изолет и Лулу позади были в шоке, одного взгляда на лица этих пятерых было достаточно.
То, что сказала Руби, — правда.
— Т-тогда… правда ли, что братец…
Когда Ария смутно осознала это, она медленно подошла к Фрею и раскрыла рот.
Фрей внезапно начал излучать убийственное намерение и направился к ней.
— Ты… ты признана достойной носить оружие Героя.
— Б-братец. Почему ты это говоришь…
— Знания Короля Демонов начали проникать в мой мозг. И только ты способна носить оружие Героя в текущей ситуации.
Фрей говорил с искажённой улыбкой на лице. Затем, без всякого колебания, он вытащил меч из ножен и прошептал.
— Другими словами, если ты умрёшь — игра окончена.
Ария вскрикнула в ужасе, поскольку Фрей явно собирался на неё напасть.
Когда-нибудь… братец бил меня?
До сих пор Фрей никогда её не бил, ни единого раза.
Почему она этого не осознавала?
Причина была проста.
Была причина, по которой Фрей намеренно жестоко обращался с Арией, чтобы она этого не поняла.
И потому что сама Ария настолько привыкла к этому.
Фрей никогда не поднимал на неё руку.
Для неё это было последним бессознательным правилом и чертой безопасности, которую она невольно выработала с самого детства.
— Б-братец… Я-я прости…
Слёзы начали формироваться в глазах Арии.
Она лишь смутно осознала правду и всё ещё не могла её постичь.
На самом деле она по-прежнему отчаянно отрицала это бессознательно, чтобы не потерять рассудок.
Но с тех пор, как она осознала тот факт, что её «негодяй»-братец никогда её не бил, даже это отрицание начало медленно разрушаться.
Прежде чем кто-либо успел отреагировать, меч Фрея, пропитанный фиолетовой демонической энергией, безжалостно обрушился на Арию.
Однако кому-то удалось вмешаться в последний момент и едва парировать атаку.
Тем кем-то оказалась не кто иная, как Руби.
— Фрей, пожалуйста… прекрати это…
Руби, чьё тело было пронзено Фреем, с трудом заговорила, выплёвывая кровь.
— Ты ведь раньше был не таким, верно…
Даже выплёвывая кровь, Руби не теряла улыбки.
Залитыми кровью руками она погладила по щеке Фрея.
— Я верю в тебя, Фрей. Ты не мог испортиться. Нет добрее тебя. Да?
— Так давай прекратим это и поговорим. Давай поговор… ах!!
Однако Руби начала кричать и пошатываться, не успев закончить фразу.
— Ты довольно сильна. Хммм… Значит, ты предыдущий Король Демонов? Тогда я должен устранить тебя немедленно.
Постепенно получая информацию в роли Короля Демонов, Фрей стал холодно смотреть на неё и начал атаковать безжалостно.
— Хрусть, хрусть, хрусть!!
— Ф-Фрей… посмотри на меня…
Руби пыталась выдержать убийственную атаку, направленную на то, чтобы стереть само её существование. Однако продержаться долго она не смогла и в итоге рухнула на землю с криком.
Это отличалось от атак, которые она выносила до сих пор.
Это был совершенно иной уровень по сравнению с нападением, а вернее, проявлением привязанности, содержавшим желание Фрея очистить её.
Более того, в этой атаке не было ни капли искренности — он действительно любил её.
С такими мыслями в голове Руби, крепко зажмурив глаза, продолжала терпеть атаки Фрея, а когда он попытался сделать шаг вперёд, она отчаянно вцепилась в его ногу.
— Я… мне мало для тебя?
— Я буду твоей игрушкой. Я буду твоей рабыней. Так что уничтожь меня, сокруши меня, но только меня, а не мир.
Руби отчаянно умоляла. Она даже терлась залитыми кровью щеками о ногу Фрея.
— Пожалуйста… я умоляю тебя.
— Ты стал Королём Демонов, чтобы остановить меня от таких подлых поступков… Но если ты начнёшь делать подобное…
Она надеялась, что если она потрётся щеками о него, как он делал когда-то с ней, это каким-то образом поможет ему вернуть память.
Однако Фрей лишь проигнорировал её и пнул с досадой. Он почесал голову и задумчиво пробормотал.
— Странно… Даже если я пытаюсь тебя убить, ты не умираешь. Почему так?
— П-пожалуйста… вернись…
— …Это потому, что у меня нет оружия Героя?
С этим осознанием его глаза заблестели.
— Мне нужно заполучить оружие Героя. Пока у меня его нет, эта шлюха всегда будет мне мешать.
Когда Фрей попытался уйти, Руби изо всех сил вцепилась в его ноги.
— Ты… ты поглотил наши души обеих… Ты правда ничего не помнишь…
Фрей, услышав эти слова, на мгновение замер.
В этот момент, увидев, как глаза Фрея мелькнули, Руби протянула руку с искрой надежды на лице.
Однако, даже не обернувшись к ней, Фрей безжалостно наступил ей на руку.
— Я — Король Демонов.
Затем он повернулся к главным героиням, стоявшим на коленях, и тихо щёлкнул пальцами.
— Уступите, посторонние. Я должен заполучить оружие Героя.
В тот же миг вид Отряда Героя, включая Руби и Арию, перевернулся вверх тормашками.
Не прошло и нескольких секунд, как они вновь оказались на руинах временного жилья, где только что находились.
Исключая воспоминания, которые он получал в роли Короля Демонов, у Фрея были только воспоминания о битвах в этом месте, поэтому он телепортировал Отряд Героя сюда — туда, что было от него дальше всего.
Так Отряд Героя стоял в молчании среди пустынных руин.
Той, кто нарушил это молчание, оказалась не кто иная, как Руби, которая начала горько рыдать.
Потому что она наконец осознала.
— Я-я не хочу… Я-я не могу сделать это…
Что как только Фрей заполучит оружие Героя, больше не останется никого, кто мог бы его остановить.
Именно поэтому, прежде чем Фрей успеет уничтожить этот мир, который так любил, своими собственными руками.
Как он сам просил незадолго до своего падения, она должна убить его сама.
— Я абсолютно не могу… сделать это…
Это Руби осознавала слишком отчётливо.
— Как я могу тебя убить… Я не могу тебя убить, я никогда не смогу тебя убить…
И она начала кричать в небо, её голос полон печали и раскаяния.
— Пожалуйста, пожалуйста, дай мне ещё один шанс…
Ироничным образом слёзы потекли из глаз Руби, когда она подняла взгляд к яркому солнцу в этот день.
— Ещё разок… Пожалуйста, дай мне шанс всё исправить…
Не осознавая этого, её голос надломился, а из рук, сжимающих землю, начала сочиться кровь.
— Я пожертвую своим телом, своим разумом, своей душой…
Не обращая внимания на взгляды детей, Руби продолжала кричать. Но в конце концов она израсходовала все свои силы и рухнула на землю.
С этой последней просьбой Руби закрыла затуманенные глаза.
Теряя сознание, она увидела в воображении, как она и Фрей с любовью делят буханку ржаного хлеба.
[Уникальная Способность: Поиск кандидатов на повтор завершён]
В тот же момент в воздухе появились непрозрачные окна.
Несколько часов спустя, на рассвете.
После долгих панических споров и колебаний Отряд Героя наконец пришёл к решению вернуться в Империю в качестве первого шага.
Ария, которая сидела оцепенело в кайте корабля, на котором они прибыли и остановились ненадолго, посмотрела на крепко спящую Руби и медленно поднялась со своего места.
С озабоченным выражением лица Ария вышла из комнаты Руби и начала бродить.
Атмосфера в группе была почти разделена надвое.
Были те, кто полностью поверил рассказу Руби и потерял всякий покой. И были те, кто полностью отрицал слова Руби.
— Это правда? Серьёзно…
Тем не менее Ария оставалась нейтральной.
Потому что не было вещественных доказательств.
Если она не поверит хотя бы в это, она чувствовала, что сразу же потеряет рассудок.
Её действия в отношении брата всё ещё были ярко в её памяти и терзали её.
— П-по словам Венера, это тоже может быть ловушкой? Так что, если мы сейчас сделаем поспешные выводы… а?
Бормоча себе под нос, Ария внезапно расширила зрачки.
На дальнем конце коридора горел свет.
Там должна была оставаться лишь одна каюта. Почему там горит свет…?
Затем Ария кивнула сама себе, вздохнув.
— Это… каюта Розвин.
Из-за её незаметности о ней часто забывали, как о части Отряда Героя.
Даже если только на этот раз…
Ария, закрыв глаза и погрузившись в мысли, внезапно надела серьёзное выражение лица.
Сколько ни пыталась она вспомнить, ей не удавалось припомнить ни одной сцены с присутствием Розвин.
И всё же до недавнего времени она всегда была где-то поблизости, что-то записывая.
Но за последние несколько дней она её даже не видела.
Осознав это, Ария тихо постучала в дверь каюты.
Но ответа не последовало.
— В-вы там…?
После момента колебания Ария положила руку на ручку двери. Когда ручка провернулась, она вздрогнула, но всё же осторожно вошла.
Затем Ария замерла на месте.
Свет определённо горел, но комната была пуста.
— Ч-что происходит…?
Почесав голову в замешательстве, Ария огляделась и расширила глаза.
Там была раскрытая большая тетрадь — словно энциклопедия.
Это была сама тетрадь, которая в последнее время возбуждала любопытство всех, потому что Розвин яростно реагировала на каждого, кто пытался посмотреть, что она пишет, носила её с собой, как спасательный круг.
Я оставляю здесь записку, прежде чем быть изгнанной из этого мира.
Если кто-то это найдёт, пожалуйста, передайте миру.
У меня не было времени записать последние события, но…
Вот история самого жалкого мальчика в мире и глупец, который его терзал.
С тревожным выражением лица Ария подошла к тетради и заметила прикреплённую к ней записку.
Прочитав записку, дрожащая рука Арии потянулась к тетради, чтобы убедиться в её содержимом.
Внезапно страницы гигантской тетради начали переливаться сами по себе, излучая свет.
Прежде чем будет слишком поздно, я должна пойти к нему и принять цветок.
Так я смогу активировать эту тетрадь в качестве финальных титров.
Не имеет значения, получу ли я его от испорченного него, верно?
Пытась поспешно отступить от аномального явления, нога Арии за что-то зацепилась, и она неуклюже рухнула на пол.
В тот же миг Ария мгновенно исчезла из комнаты.
После этого мне, пожалуй, стоит покончить с собой.
Может быть… Это хотя бы искупит мой грех?
В опустевшей комнате лишь растрёпанная записка порхала в воздухе. Мятый и кривой почерк создавал впечатление, что автор был в ужасе.
Мне тоже надо в ад.
Когда слезопятна от размазанных чернил расцвели на разбросанных по полу листах бумаги, в комнате воцарилась полная тишина.
Ария, наконец опомнившись после того, как её унёс странный свет, огляделась с бледным выражением лица.
Это место было ей слишком хорошо знакомо.
Перед её глазами была Усадьба Старлайт, где она жила совсем несколько месяцев назад.
— Что, чёрт возьми, происходит…
Смятение окутало разум Арии, пока она пыталась осмыслить ситуацию.
— Братец!!! Я тебя ненавижу!!!
Затем она невольно поворачивает голову, услышав звук, доносящийся откуда-то рядом.
В этот момент Ария замерла на месте.
— Почему ты всё время делаешь плохое!! Почему!! Почему, чёрт возьми!!
Перед её глазами развернулась столь же знакомая, как и сама усадьба, сцена.
Это был момент, когда она впервые восстала против Фрея.
— Я лишь наказала одну горничную. Почему ты так—
— Она была такой доброй!!! В ней было столько потенциала!!! Разве справедливо так с ней обращаться из-за того, что она не помогала с ночными обязанностями!?
— Она была не просто горничной, она была моей. Так что я вправе распоряжаться ею по своему усмотрению—
Это была сцена, когда она впервые сказала что-то злое.
Она разворачивалась перед ней снова.
— М-мама умерла из-за тебя!! Ты негодяй!!!
Услышав эти слова, молодой Фрей на мгновение оцепенел.
Одновременно в глазах молодой Арии мелькнуло замешательство.
— А, это… это…
Эти слова вырвались из юношеской глупости и импульсивности.
Даже если её любимый брат становился кем-то неузнаваемым, это было заявление, которое ей никогда не следовало делать.
Осознав свою ошибку, молодая Ария быстро покинула комнату, побледнев от холодных слов Фрея.
И тогда тишина начала наполнять комнату.
Продолжая сидеть за столом ещё какое-то время, молодой Фрей, с глазами, полными слёз, наконец потянулся к ящику и достал кое-что.
Увидев это, Ария окаменела.
— Мама… прости…
Молодой Фрей, который держал в руке очень маленькое семейное фото, плакал, прижав голову к столу, боясь, что кто-то узнает.
Причина: прислужница, подосланная Тайным Владыкой. Намеревалась причинить вред моей младшей сестре.
Рядом, спрятанный, был тайный журнал Фрея.
— Я не думаю, что смогу продолжать…
Слёзы, смешанные с потрясением, потекли по лицу Арии, когда она осела на полу.