Слезы струились по щёкам Руби, а она продолжала накладывать исцеляющие заклинания на безжизненное тело Фрея.
Её руки уже были серьёзно повреждены от использования исцеляющей магии.
Но она не обращала на это внимания и продолжала обрушивать на него потоки целительной магии без устали.
— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста...
— Вернись ко мне, пожалуйста...
Душа Фрея так и не откликнулась.
Впрочем, это было ожидаемо.
То, что она делала, — исцеляющая магия, способная исцелять лишь физические раны.
Если бы смерть была лишь смертью живого существа, надежда ещё имелась бы, но, разумеется, восстановить уничтоженную душу было невозможно.
Хотя она и пыталась отрицать это, слезы текли по щёкам Руби, когда звёздная мана, вплавленная в её сердце, начала угасать.
Одно за другим исчезало всё, что могло напомнить ей о Фрее.
Его следы стирались из этого мира.
Дрожащими руками Руби вцепилась в собственную голову и начала рвать на себе волосы.
— Почему правда имеет такое значение? Что в ней такого важного...
Пока дворец памяти Фрея рушился с такой силой, она лишь слонялась без цели и глупо пыталась прочитать его воспоминания.
Если бы она вышла в тот момент и изо всех сил попыталась остановить крушение его души...
Нет, по крайней мере, если бы она не потревожила его душу, исход мог бы быть другим.
Лучше было бы просто извлечь воспоминания, вложенные в его душу.
Тогда она смогла бы сохранить память о драгоценных и прекрасных моментах, которые они пережили вместе, но теперь и они исчезли — вместе с Фреем.
И всё это было её виной.
«Что я наделала...?»
Как только она начала обвинять себя, волны безграничного раскаяния захлестнули её разум.
«Почему, почему я не приняла его? Почему?»
В конечном счёте Фрей погиб именно потому, что не смог её спасти.
Чтобы спасти её от превращения в Короля Демонов, его душа была разорвана бесчисленными регрессиями.
Но, даже зная, что его душа в итоге погибнет после долгого и мучительного пути регрессий, он до самого конца никогда не отказывался от неё.
Его последние слова и улыбка, когда он поглаживал её по щеке, всё ещё жили в её памяти.
А что насчёт неё самой?
Что с ней, которая постоянно хвасталась, что она — Король Демонов, и никогда не станет заниматься чем-то вроде очищения, даже если будет умирать?
Перед Фреем, чья душа была на грани уничтожения, она с гордостью нажала кнопку отказа от задания.
Она поверила словам Демонического Бога, что заставило её лелеять глупые мысли в голове, — и это привело к ошибкам.
В итоге она избила насмерть человека, который пытался её спасти.
Если подумать, Фрей тогда тоже не сопротивлялся.
Он лишь смотрел с пустым выражением лица и принимал удары с её стороны.
— Ха, хааа... Хааа...
Дыхание Руби становилось всё более прерывистым.
— Прости... Прости меня...
Непомерное чувство вины сжимало её так, что она не могла нормально дышать.
— Я была неправа, Фрей...
Тот, кто создал Фрея, был не кто иной, как сама Руби.
Ещё минуту назад он был жив и дышал. Мужчина, который был для неё бесценен. Мужчина, который любил её до самого конца.
Теперь от него осталась лишь жалкая оболочка, безвольно повисшая в её объятиях — и всё из-за её глупых решений.
— Я-я буду доброй. С этого дня я буду доброй, Фрей.
В её сознании снова и снова повторялся тот момент, когда она нажала кнопку отказа от квеста «Очищение».
— Я-я прекращу заниматься ребяческий вещами вроде покорения мира. Я-я принадлежу Империи и даже буду твоей собакой навечно. Я распущу Армию Короля Демонов и вычищу все подворотни. Хорошо?
Это были слова, которые она не могла бы представить себе ещё несколько недель назад.
— Поэтому, пожалуйста… Пожалуйста, вернись… Вернись ко мне, Фрей…
Конечно, как бы она ни умоляла, это было бесполезно.
Руби, долго прижимавшаяся к телу Фрея, наконец заговорила с расширенными глазами.
Это была простая, мимолётная мысль.
— Мне ведь нужно просто принять квест очищения, верно?
Должна быть причина, почему Фрей так стремился «очистить» её.
Если её «очистят», может быть, Фрей снова сможет жить.
Именно это было написано на его записке.
Именно так можно было покончить с этой проклятой игрой.
Руби протянула дрожащую руку и вызвала «Систему помощи».
К счастью, дар, который ей предоставил Бог Демонов, всё ещё оставался.
— Б-Бог Демонов, ты слышишь?
Глядя на систему «Помощи», Руби сказала дрожащим голосом.
— Дайте мне «Испытание очищения».
Её сердце билось так сильно.
Может быть, она всё-таки сможет спасти Фрея.
Она представила, как он поднимается, улыбается и шепчет: «Я всегда в тебя верил».
Сцену, как Фрей обнимает её, пока она плачет.
Внезапно для неё «Испытание очищения» стало единственным способом спасти Фрея.
Но Руби получила крайне жестокий ответ.
— Вы можете получить своё «Испытание очищения» только один раз.
— Ф-Фрей... Но Фрей получал его несколько раз.
— Это было преимущество, данное вам.
Услышав эти слова, Руби пошатнулась, забыв, что её сила беспощадно поглощалась Системой каждый раз, когда она ею пользовалась.
— Вы недовольны теми преимуществами, которые вам были предоставлены?
Если вспомнить, мир всегда был благосклонен к ней.
Способность сильнее любой другой. Герой, обретший судьбу ложного зла. И в итоге она оказалась простой притворщицей.
Но всё это было задумано, чтобы толкнуть человека, который был ей дороже всех на свете, в бездонную пропасть отчаяния.
У неё во рту появился горький привкус.
Казалось, вот-вот вырвет.
Бесчисленные злодеяния, которые она совершила против Фрея, моменты, когда он корчился в агонии и мучениях, хлынули в сознание Руби.
А потом она вспомнила себя — ту, что, несмотря ни на что, просто обожала его.
Она говорила, что прекрасным вещам лучше быть одинокими и разбитыми, а ведь именно она преследовала человека, который рисковал своей душой, чтобы спасти её...
Руби опустилась на колени и сложила руки перед Системой.
— Я-я тоже хочу вернуться в прошлое. Я хочу спасти его сейчас. Я готова пожертвовать своей душой, если понадобится, я заплачу любую цену, пожалуйста...
Но Система помощи в очередной раз ответила твёрдо.
— Повторная попытка — это уникальная способность.
— Т-тогда дайте мне шанс, любым способом. Хотя бы раз. Пожалуйста.
Руби не сдавалась и продолжала настаивать.
— Это непонятный запрос.
Конечно, мольбы Руби были чем-то, чего Система помощи не могла понять.
— Пожалуйста, уточните намерение вашего запро...
Внезапно Руби рухнула на землю.
Она заплатила цену за слишком частое использование способностей, требующих божественной силы.
Руби, осевшая рядом с Фреем, погладила его по щеке и прошептала, глаза её были полны отчаяния.
Её взгляд начал терять свет.
Её когда-то гордые рубиновые глаза, полные высокомерия, начали тускнеть.
— ...П-поэтому я должна найти это.
Руби решительно встряхнула головой и, напрягая все силы, начала ползти к выходу.
— Я должна найти способ, что бы ни случилось.
Из-за чрезмерного напряжения сил из её глаз текли кровавые слёзы, но Руби не обращала на это внимания и продолжала ползти.
— Я... я не могу тебя отпустить. Никогда.
Внезапно на её губах появилась улыбка.
«…Я вернусь, Фрей?»
Добравшись наконец до входа в мотель, Руби открыла дверь, затем обернулась, дрожа, пока говорила.
— Ты никуда не денешься, хорошо? Я наложу на тебя маскировочный шарм. Тебе стоит остаться здесь, ладно?
— Да, я тебя тоже люблю.
И снова — никакого ответа. Несмотря на это, Руби с натянутой улыбкой прошептала что-то и закрыла дверь.
— Т-так… куда мне теперь идти?
Она шла по улице с яркой улыбкой на лице, но каким-то образом выглядела как сломанная кукла.
— Н-ну, Фрей, наверное, голоден, так что сначала куплю хлеба и супа.
— Ч-что за женщина?
— У неё лицо в крови? Она где-то ранена?
— …Не смотри ей в глаза. Она, может, сумасшедшая.
С улыбкой, от которой по коже пробегал холодок, она схватила рукой свою насильственно очищенную голову и протолкнулась сквозь толпу.
Спустя несколько дней, в мотеле, приютившемся под спускающимся небом Западного континента.
Король Демонов, с спутанными волосами и всем телом, покрытым кровью и ранами, лежала на кровати рядом с телом Фрея, бормоча проклятия сквозь сдавленные рыдания.
Рядом с ней безвольно свисал узел.
Внутри были артефакты, вывезенные из её подземелья, секретных хранилищ и резиденции — всё, что находилось в пределах её владений.
Более того, туда же были добавлены вещи, которые она в спешке похитила по всему миру.
От тайных хранилищ развратных королевств до подпольных убежищ подворотенных гильдий, и даже божественные реликвии, хранимые Церковью.
Там были и артефакты, украденные из логов драконов и Великого леса, и даже эликсиры с Восточного континента, земли боевых искусств.
Она забрала всё, что, как было известно, обладало способностью восстановить её душу.
Однако, когда Руби осматривала предметы, выражение её лица ожесточилось.
Предметов было меньше, чем она ожидала.
Хотя средств, увеличивающих жизненную силу или исцеляющих тело, было в изобилии, предметы, способные восстановить душу, оставались редкостью по всему миру.
И она сомневалась в их эффективности.
«Я-я не должна была их выбрасывать...»
Руби пробормотала с сожалением, уставившись на неприглядный свёрток.
«Спрятать их в пространственное хранилище — дело секунд... Надо было просто забрать всё... Зачем мне было глупо выбрасывать их...»
Когда она зачищала подземелья или уничтожала организации, стоявшие у неё на пути, она часто сжигала найденные сокровища с надменным видом.
Это был своего рода демонстрация силы и развлечение — доказательство, что никакое сокровище не сравнится с её собственной мощью.
Но теперь ей хотелось растерзать саму себя прошлую.
Среди уничтоженных ею предметов могли быть те, что способны спасти Фрея.
Возможно, она смогла бы снова увидеть Фрея.
Руби, загнанная на грань отчаяния, полезла в свёрток.
То, что она вытащила теперь, было последним предметом.
После бесконечных поисков по всему миру предметы в этом свёртке были всем, что осталось.
Ни один из этих предметов не смог воскресить Фрея, и остался лишь последний.
«Пожалуйста, пожалуйста... Пожалуйста, умоляю тебя... Я во всём виновата, так что пожалуйста, помоги мне, хотя бы в этот раз...»
Ирония заключалась в том, что последним оставшимся предметом оказалось маленькое кольцо, которое, по слухам, было наградой Солнечного Бога Первому Герою.
Пользоваться им было просто. Ей нужно было лишь надеть кольцо ему на палец.
Тогда, как говорили, произойдёт настоящее чудо; некоторые даже утверждали, что оно способно восстановить разбитую душу.
- Та-тах, та-тах, та-тах…
Когда Руби вспомнила эту легенду, её сердце забилось дико, и она подняла руку Фрея.
Это был её последний шанс.
В узелке больше ничего не осталось.
Если даже это кольцо не сможет вернуть Фрея, ей придётся навсегда с ним проститься.
— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…
С сердцем, полным отчаяния, которого она раньше не знала, Руби медленно начала надевать кольцо на палец Фрея.
Она надела его на мизинец левой руки.
Кольцо, надетое на мизинец левой руки, символизировало удачу для новых начинаний и исполнения желаний.
Может быть, этот жест передаст её желание начать всё сначала вместе с ним?
Может быть, этот поступок станет катализатором, который разбудит Фрея — того, кто пережил бесчисленное множество регрессий, движимый лишь желанием её спасти?
Но такого чуда не произошло.
Даже после того как кольцо оказалось на пальце, Фрей неподвижно лежал на кровати — безжизненный, как и прежде.
— М-Может быть, это не произойдёт сразу.
Но Руби положила руки на его колени, надеясь, что произойдёт хотя бы малейшая перемена.
Прошло пять минут…
— Всего лишь пять минут. Душе невозможно исцелиться за пять минут.
Прошло десять минут…
— Уже поздновато. Я сварила суп. Он, наверное, остыл.
И время шло, а Руби лишь смотрела на Фрея, пока горячий суп не остыл и не превратился в безвкусную жижу.
— ...Провал, значит.
Когда наступило утро и солнечный свет хлынул в окно, она мягко улыбнулась и взяла Фрея за руку.
Затем внезапно она сложила другую руку в форме пистолета и направила её себе в голову.
— Как ты и говорил...
Она больше не могла отрицать реальность.
— ...Я буду любить тебя тоже.
Каким бы легендарным ни был артефакт, он не мог исцелить душу, которая была не просто повреждена, а полностью «уничтожена».
Теперь пришло время заплатить за свои грехи.
— Даже после смерти. Навсегда.
В этот момент из глаза Руби скатилась одна слеза.
Ужасающая демоническая энергия обрушилась на её голову.
И тогда Руби безвольно рухнула рядом с Фреем.
И тишина начала заполнять комнату.
Руби рухнула на кровать в мучительной боли, наблюдая, как кровь хлынула из головы и окрасила простыни в багряный цвет.
Вскоре её лицо побледнело.
— Я... Я даже не могу убить себя?
Хотя она и не знала об этом — ведь она никогда даже не причиняла себе вреда, не говоря уже о попытке самоубийства, — Руби была настолько сильна, что не могла убить даже саму себя.
Будучи Королём Демонов, она была буквально бессмертной, пока не существовал Герой, способный её убить.
— Значит... Мне придётся жить?
Осознав этот факт, Руби пробормотала с выражением ужаса на лице.
«…В мире без тебя? Навсегда?»
Постепенно слёзы начали катиться из её наполненных страхом глаз.
«Я… я не хочу.»
Несмотря на тёплый солнечный свет, ложившийся рядом с ней, лицо Фрея выглядело необычно бледным.
Впившись пустым взглядом в его безжизненное тело, Руби начала кричать в ужасе.
«Прости!! Я была неправа!! Не уходи, Фрей!!!»
Вскоре она спрятала лицо в груди Фрея и расплакалась как ребёнок.
Величественный Король Демонов давно исчез бесследно.
Не стало притворщика, который всегда носил на лице самодовольное выражение.
В этой комнате теперь не было никого, кроме Руби, которая из-за собственной кармы потеряла самого дорогого для неё человека.
Сидя рядом с безжизненным телом Фрея, Руби плакала как ребёнок, умоляя.
«Пожалуйста, вернисьссс……»
Всхлипы Руби эхом разносились по утренним улицам, наполняя их скорбью.
«Хны… хек… эх……»
Примерно в этот момент рыдания Руби прекратились, и слышны были лишь её всхлипы.
В какой-то момент Гугу, которая прилетела к окну и тихо наблюдала за ней, тихо вспыхнула взглядом.
Затем кольцо, лежавшее на Фрее, начало светиться.