Когда оживлённое утро на Западном континенте подходило к концу и солнце встало в зените, тихая, странная девушка сидела в пустой мотельной комнате, а её потухшие глаза мутно смотрели в пустоту.
Руби сидела, свернувшись в углу комнаты, с опущенной головой и бледным лицом, тихо бормотавшая что-то себе под нос.
— Как мне теперь жить?
В ней больше не осталось желания разрушать мир. Король Демонов, который когда-то искал уничтожения ради скуки, давно исчез.
Теперь в комнате оставались лишь Фрей, потерявший душу, пытаясь её спасти, и несчастная девушка, утратившая цель своей жизни, потому что не смогла узнать самого дорогого человека.
— Я больше не хочу жить. Я хочу умереть.
Девушка пробормотала безжизненным голосом.
В то же время её пальцы начали светиться фиолетовым.
— Я не знала, что мир без тебя будет таким ужасным.
Слёзы всё ещё текли из красневших глаз Руби, пока она направляла палец на свой висок с потухшим взглядом.
— Жаль, что я не умерла в твоих руках. Лучше было бы умереть в твоих руках, пока ты ещё потерял память.
С бессмысленным «а что, если» на губах Руби подняла палец, как будто нажимала на курок.
Затем комната заиграла фиолетовым, когда демоническая энергия, вырвавшаяся из её пальца, пронзила ей голову.
Это должно было стать смертельным ударом — высвободить всю оставшуюся демоническую энергию в её измождённом теле и обрушить на самое уязвимое место.
Однако Руби не умерла.
Она лишь извивалась на полу, закатив глаза.
Её тридцать шестая попытка самоубийства вновь закончилась неудачей.
— Это моё наказание.
Руби, всё ещё в шоке и корчившаяся на полу, пробормотала пустым взглядом.
«Наказание — гнить и разлагаться вечно в мире без тебя.»
Теперь для Руби это было наказанием страшнее всего на свете.
«Это возмездие за все мои поступки.»
Если подумать, для Фрея это тоже стало бы Испытанием страшнее всего на свете.
Легче было бы, если бы можно было сойти с ума, но их сила духа не позволяла этого.
Теперь Руби будет скитаться по этому миру, жалея о сегодняшних событиях до конца своих дней.
Переживая сцены этого дня каждое мгновение, когда будет наяву.
Без передышки — ни в смерти, ни в безумии.
Это была кара за то, что она была не более чем глупым ребёнком.
Пока Руби была погружена в мысли с потрясённым выражением глаз, она вдруг наклонила голову.
Свет проникал откуда-то.
Она полностью закрыла окна, преграждая путь зоркому оку Демонического Бога.
Так откуда же мог исходить этот свет?
С безразличным выражением лица Руби подняла глаза, но вскоре её челюсть отвисла.
Перед её глазами происходило нечто невероятное.
Бездушное тело Фрея.
Тот Фрей, которого, как она думала, она больше никогда не увидит.
Он сидел на кровати и оглядывал комнату.
А кольцо, которое было на его левом мизинце, ярко сверкало.
Руби, всё ещё присевшая в углу комнаты, смотрела с ошарашенным выражением, потом пошатываясь поднялась на ноги и начала приближаться к Фрею.
Её шаги ускорились, и из губ вырвался взволнованный голос.
— Фрей, Фрей! Фрейиейейей!!!
Фрей проснулся раньше, чем открыл глаза.
Сияющее кольцо было несомненным чудом.
Он наконец вернулся к ней.
— Хуаа… Хуаааа…
Руби крепко обняла Фрея и расплакалась, проливая слёзы, смешанные с морем чувств.
Те слёзы, которые она давно считала высохшими, потекли свободно из её глаз.
— Т-Теперь я больше никогда не позволю им тебя забрать.
Думая так, Руби наспех распахнула одеяло рядом с кроватью и накрыла им себя и Фрея.
— Фрей, давай убежим.
Оказавшись в полной тьме, она заговорила, крепко сжимая его руку под одеялом.
— Нам не нужно быть ни Героем, ни Королём Демонов. Давай просто отбросим всё и будем жить счастливо вместе. Хорошо?
— Почему, почему ты молчишь, Фрей? Ты мне не веришь?
Не получив ответа от Фрея, она тревожно продолжила.
— Э-Это доказательство моей искренности. Потеряв тебя однажды, я наконец поняла, что для меня самое главное и ради чего мне стоит жить.
— Я отброшу титул Короля Демонов и навсегда останусь твоей женщиной. Я буду жить с тобой, вечно.
Сказав это, Руби прижала свою щёку к щеке Фрея.
Это было то, что Фрей в последнее время часто делал с ней.
Как молодые любовники, делящие тепло друг с друга.
Боясь, что Фрей может уйти, Руби крепко вцепилась в него, отчаянно пытаясь удержать.
— А когда ты умрёшь… я умру тоже.
Когда Фрей не стал оказывать сопротивления, Руби счастливо улыбнулась.
— Когда ты умрёшь, пронзи моё сердце Орудием Героя. Мне не нужно бессмертное тело. Я хочу умереть за тебя — самого важного человека в моей жизни.
Это было самое искреннее признание, которое она когда-либо делала.
Но Фрей, принявший это признание, спросил с глупым выражением лица.
— Извини, но ты кто?
— А? Кто я? Я Руби, Фрей.
Почёсывая затылок, Фрей бросил на неё взгляд, склонил голову и пробормотал.
Выражение лица Руби, которая смотрела на его растерянный взгляд, медленно начало рушиться, когда она услышала эти слова.
— Но где я? Почему я здесь?
Если подумать, все воспоминания, врезанные в душу Фрея, исчезли.
Она подумала, что это не имеет значения.
Потому что исчезли строго «воспоминания, привязанные к душе», а значит, воспоминания в его разуме должны были сохраниться.
Что если это не так?
Что если воспоминания души и воспоминания разума на самом деле связаны?
Так, даже несмотря на то, что кольцо сотворило чудо и вернуло Фрея, что если он — лишь пустая оболочка без каких-либо воспоминаний?
Их драгоценная связь и воспоминания.
Мгновения, казавшиеся сном, которыми они делились за последние дни.
Что если для Фрея всё это стало ничем?
Это была бы жестокая шутка.
Наверняка Фрей просто потешался над ней.
Наверняка вот-вот он хитро улыбнётся и прошепчет: «Просто шучу, Руби.»
А потом они покинут Империю и будут жить долго и счастливо...
Пытаясь унять свои мысли, Руби утратила дар речи, когда Фрей, уставившись бездушными глазами, тихо прошептал.
Затем их окутало леденящее молчание.
«Э-Это... Этого не может быть...»
Руби, которая ещё мгновение назад подпрыгивала от радости и надежды, в отчаянии завопила.
«Я была неправа... Пожалуйста, просто сотри мне воспоминания... Это слишком жестоко...»
Если бы она была обычным человеком, она бы уже сошла с ума от душевных мучений.
То, как беспощадно и мгновенно рухнула её надежда, оказалось для неё невыносимым.
— Кстати, а зачем ты на мне?
Однако прежде чем она успела осмыслить своё положение, на Руби обрушилось новое испытание.
— Отпусти меня.
Фрей, который только что обрёл совершенно новую душу, барахтался под ней.
Видя, как он барахтается, Руби вспомнила о своём отвратительном поведении нескольких месяцев назад, и всё её тело затряслось, когда она отступила на шаг.
Фрей, наблюдавший за ней с настороженным выражением, наклонил голову и поднял левую руку.
«Э-Это... Это то, что тебя восстановило...»
Когда Фрей попытался снять кольцо без колебаний, Руби отчаянно схватила его за руку и закричала.
«П-Прости! Я была неправа! Прости за крик!!»
— П-Пожалуйста, не снимай его. Пожалуйста...
С мольбой на лице Руби начала умолять.
По какой-то причине она чувствовала это.
В тот момент, когда это «кольцо» будет снято, всё закончится.
Если она упустит это маленькое чудо, она даже представить не могла, кем станет.
Возможно, ещё не всё потеряно.
Когда Руби посмотрела на Фрея, который кивнул бездушным выражением лица в ответ на её мольбу, она крепко сжала кулки и прошептала про себя.
Даже если его воспоминания стёрты — их можно воссоздать. Если картину стёрли — её можно нарисовать заново.
В её взгляде снова загорелся огонёк надежды.
На этот раз я посвящу Фрею всё, что он для меня делал до сих пор.
— Э-Эм, слушай, может, сначала поедим?
Может быть, всего лишь может быть... я смогу вернуть его воспоминания после того, как он увидит мою преданность...
С этой мыслью Руби взяла Фрея за руку и повела за собой.
— ...А мы случаём не были врагами?
Фрей спросил без выражения, как кукла. Руби почувствовала, как у неё упало сердце от этого вопроса, и обернулась, чтобы ответить.
— П-Почему ты так думаешь?
Фрей наклонил голову в ответ на её слова и произнёс монотонным голосом.
— Когда я на тебя смотрю, по всему телу пробирает холод.
— И я чувствую злобу. А ещё мне кажется, что моё тело пачкается.
— Честно говоря, я бы сейчас хотел убежать.
Фрей слегка отступил назад, нахмурился и прошептал.
— Пожалуйста, не трогай меня.
В тот же миг Король Демонов опустился на колени.
— Я-я сделаю всё, что ты попросишь. Всё, что прикажешь...
Но тут она быстро распростёрлась на земле, умоляя и наблюдая за выражением лица Фрея.
— Пожалуйста, пожалуйста, неужели ты не можешь хотя бы раз пообедать со мной?
Ещё несколько дней назад она была величественным и грозным Королём Демонов, но теперь ползала у его ног, как собака.
Брови Фрея слегка дёрнулись.
Несколько часов спустя, на улицах Западного континента.
— Героя видели где-то поблизости.
Венер, возглавлявшая Отряд Героя, обследовала улицы с напряжённым выражением лица.
— Честно говоря, информация весьма сомнительна, но на данном этапе важна даже малейшая зацепка. Так что...
И тут её взгляд привлекла девушка, шедшая мимо, — лицо Венер искажилось недоумением.
— Суп, суп остываааает...
— Где я её раньше видела?
— Надо спешить, спешитьиии!!
Руби, одетая в мантию, с бледным лицом бежала в лавку за продуктами.