— Ты и сегодня наслаждалась, Руби?
Через несколько дней после полномасштабной войны с Церковью, в мотеле в центре Западного континента.
— Последние дни ты была довольно весёлой.
— Я говорила — ты невыносимо назойлив.
Поздний вечер, луна уже висела в небе, когда Фрей и Руби разговаривали в своей комнате.
— Повторяю — мне от этого ничего приятного.
— Нет, тут абсолютно ничего приятного.
— Так прекрати и держись от меня подальше. Я спать собираюсь.
— Есть кое-что, что нужно сделать перед сном.
— С-сегодня я сама разберусь, так что ты можешь отойти—
Голова Руби резко повернулась.
Вскоре боль, которую она испытывала на протяжении последних дней, но к которой так и не смогла привыкнуть, начала распространяться от щеки по всему телу.
Руби не сопротивлялась, когда Фрей приподнял её одежду — она утратила всякую волю к сопротивлению.
Порывшись в кармане некоторое время, он принялся наносить мазь ей на живот.
— Я же сказал — я возьму на себя ответственность, Руби.
Нанося мазь на живот, который был серьёзно повреждён его повторными ударами, Фрей улыбнулся и прошептал.
Его чистая и безупречная улыбка была настолько прекрасна, что могла породить иллюзию, будто заботу о ней берёт на себя настоящий ангел.
Если бы тем, кто бил её по животу, был не Фрей, она бы и вправду могла принять его за ангела.
Вот что он имел в виду под «взятием на себя ответственности». Этот чёртов негодяй.
Пока она мысленно проговаривала эти слова, сердце Руби стало трепетать, как обычно.
Чего, к чёрту, я думаю? Это всё часть его плана. Всё, что он делал, было лишь для того, чтобы пошатнуть мою решимость…
Руби категорически не хотела попадаться на его уловки, поэтому она качнула головой, успокаивая свои мысли.
Но я всё же получила от этого немало удовольствия.
Затем Руби опустила взгляд.
Нет, на самом деле, мне было очень приятно.
Хоть она и не хотела в этом признаваться, Руби оказалась глубоко поглощена жизнью, которую делила с Фреем на протяжении последних нескольких дней.
Она устала от монотонной жизни в замке Короля Демонов и рутины в академии, где имела дело исключительно с легкоподавляемыми людьми, вынуждая себя постоянно вести себя образцово и степенно.
В отличие от этого, дни, проведённые в свиданиях с Фреем, были вихрем новых впечатлений на каждом шагу.
Хотя каждые несколько часов не происходило чего-то особенно захватывающего или забавного, почти ежедневно случались те или иные события — большие или маленькие.
А когда таких событий не случалось, Фрей всегда заводил разговор сам.
Поначалу она думала, что просто на мгновение увлеклась его выходками, и её чувства вскоре угаснут.
Но каким-то образом, спустя несколько дней, она так и не устала от этого.
Несмотря на то, что это была та самая обыденная повседневная жизнь, которую она когда-то так сильно презирала.
Но почему же она доставляла ей удовольствие?
Ощущая, как Фрей наносит мазь на её живот, Руби замерла, задумавшись.
Может быть, потому, что я с ним…?
Каким бы глупым это ни казалось, это начало складываться в нечто осмысленное.
От кормления кота и поимки вора в лавке по соседству до похода в театр. Всё это были просто обычные будни.
Посреди такой обыденной повседневной жизни…
За завтраком, обедом, ужином и даже засыпая, Фрей всегда был рядом.
Вещи, которые казались бы скучными и невыносимыми, если бы она занималась ими в одиночку, в его обществе превращались в удовольствие.
Она попыталась отрицать это снова — как делала уже столько раз.
Но горячее отрицание, как говорят, есть не что иное, как форма признания.
Несмотря на неоднократные отказы, выражение лица Руби постепенно становилось всё более покорным.
Не пора ли признать это наконец?
Она знала уже несколько дней, а может, и дольше. Не пора ли признать то, что следовало признать давно?
После долгих раздумий Руби заговорила дрожащим голосом.
— Я-я вот думаю уже несколько дней... эм?
Она не могла встретиться с ним взглядом и запиналась на каждом слове, но тут внезапно почувствовала что-то странное и опустила глаза.
Её выражение мгновенно испортилось.
После того как Фрей нанёс мазь на её живот, он лег лицом вниз и задремал.
Руби рассеянно наблюдала за Фреем, дремавшим с головой на её животе, и пробормотала что-то себе под нос.
То, как она называла Фрея, изменилось — с «псих-урод» на «странный урод».
Заметив и это, Руби вздохнула и крепко закрыла глаза.
А затем вскоре застонала.
Дыхание Фрея скользило по её животу, пока он дремал, вызывая у неё стон.
Её живот… от которого у неё всегда сердце колотилось, когда Фрей по нему ударял.
Более того, даже звёздная мана, которую Фрей вложил в неё, начала бурлить.
Из-за этого она стала настолько чувствительной, что даже прикосновение его дыхания заставляло её стонать.
По какой-то причине Фрей не бил её по животу уже несколько дней.
Поначалу ей это казалось благом — ведь так она могла избежать боли.
Однако из-за странного ощущения, которое она испытывала каждый раз, когда одежда или руки Фрея касались её тела, её мысли быстро изменились.
Она подумала, что лучше бы он просто ударил её крепко.
Даже в этом случае её сердце всё равно трепетало.
Нечего удивляться, что Руби не могла сохранять самообладание, когда дыхание Фрея касалось её живота.
Сама того не осознав, она начала прижимать живот к лицу Фрея.
Однако сила воли Руби, близкая к десяти, не позволила ей продолжать подобное поведение.
«Я, должно быть, сошла с ума. Ясно, что безумие Фрея передалось мне…»
Благодаря этому осознанию Руби, чей разум прояснился, в ужасе попыталась отступить.
Внезапно Фрей во сне поцеловал её живот, и Руби схватилась за живот — спазм пронзил всё её тело.
Возможно, потому что внезапная атака застала её врасплох, живот снова начал пульсировать.
«Этот ублюдок наверняка целился именно в это.»
Именно поэтому он все эти дни шлёпал её по щекам, не дотрагиваясь до живота…
Когда Фрей, нахмурившись, проснулся от горького вкуса мази на языке, Руби, вздрогнув, поспешно отползла назад.
Глядя на неё затуманенными глазами, Фрей молча поднял руку.
Рука Фрея вновь обрушилась на щеку Руби, которая закрыла глаза.
Сердце колотилось как бешеное — так что удар был неизбежен. По крайней мере, так думала Руби.
«А вдруг он ударит меня по животу?»
Она неосознанно пробормотала про себя.
Прежде чем она успела это осознать, побои от Фрея превратились для Руби в нечто, заставляющее чувствовать себя любимой и в безопасности.
Разумеется, она никогда бы в этом не призналась.
— Руби, не хочешь ненадолго выйти на балкон?
Руби смотрела на Фрея затуманенными, полными слёз глазами. Она бережно коснулась распухшей щеки и тихо наклонила голову, услышав его слова.
— Просто... я хочу кое-что попробовать.
Уголки губ Фрея поднялись, когда он посмотрел на неё.
— Луна сегодня необычно яркая, Руби.
— Меня сейчас вырвет. Не говори такого.
Спустя несколько минут они вдвоём сидели на балконе в пижамах.
— Что ты, собственно, задумал?
— Ничего особенного.
— Просто хотелось побыть с тобой.
Фрей прильнул к Руби, словно любовник, и, сложив руки на груди, уставился в ночное небо.
В конце концов Фрей мягко облокотился на плечо Руби.
Руби снова собиралась выразить своё отвращение, но вдруг замолчала и тихо опустила голову.
Потом, не говоря ни слова, она покачала ногами.
Какое-то время между ними царила тишина.
— Я принёс бутерброды. Хочешь поесть?
Фрей ещё какое-то время молча смотрел в ночное небо, а затем достал из кармана бутерброд и протянул его Руби.
— Ты принёс бутерброд с лососем? Если да, то ты ошибся. На самом деле я...
— Тебе больше всего нравятся яичные бутерброды, верно?
То, что он ей протянул, был яичный бутерброд.
Она подумала, что он снова принесёт бутерброд с лососем — учитывая тот прошлый случай, когда она принесла целую гору лососёвых бутербродов.
Может, она его недооценила.
— Держи, вино. Пятидесятитилетняя выдержка с Западного континента.
Даже вино, которое он принёс, оказалось из числа её любимых.
Подождите, она вообще когда-нибудь говорила ему, что любит вино?
— Но почему ты каждый раз разбиваешь бокалы, когда начинается драка?
— Я делаю это, чтобы восстановить силы... Подожди, откуда ты знаешь?
Сколько бы она ни думала, ответ был только один.
Как и ожидалось, Фрей...
Руби, которая молча ушла в свои мысли, рассеянно осушила бокал, когда Фрей чмокнул своим о её бокал.
Один бокал, два бокала, затем три.
С каждым звоном вина в бутылке становилось меньше, а румянец на щеках Руби — всё глубже.
Благодаря этому, к моменту, когда бутылка почти опустела, Руби начала шататься.
На деле, учитывая её врождённую силу воли, она не могла захмелеть.
И всё же Руби начала покачиваться и склонила голову на плечо Фрея.
В лунную ночь они оказались в позе, где их головы склонились друг к другу.
Неужели я...?
— Руби, ты меня любишь?
— К-какое? Э-это невозможно...
Внезапный вопрос Фрея заставил Руби, которая собиралась возразить в раздражении, закатить глаза и резко изменить свои слова.
— Н-ну да. Я тебя люблю, Фрей.
— Хм, неужели? Тогда это потому, что ты хочешь на меня напасть?
— Р-разве это не очевидно? Я буду любить тебя ровно настолько, чтобы на тебя напасть. Так что...
Король Демонов, говорившая уверенно, оборвала свои слова, когда мысленная передача Фрея эхом отозвалась в её сознании.
Времени осталось совсем немного. Максимум день или два...
Пока он мысленно бормотал так, глаза и голос Фрея были пропитаны глубокой грустью.
Это мой последний шанс...
Обречён ли я терпеть неудачу до самого конца?
После этой мысли Фрей внезапно встал, оставив Руби в замешательстве — она потянулась к нему.
По какой-то причине Фрей выглядел так, словно собирался уйти далеко-далеко.
— Руби, ты правда меня любишь?
Когда Фрей спросил серьёзно, Руби не смогла заставить себя продолжать говорить.
Внезапно Фрей, который всё это время холодно смотрел на неё, со всей силы шлёпнул её по щеке.
Ей показалося, что от пощёчины её щека вот-вот лопнет.
Это была атака совершенно иного уровня по сравнению с предыдущими.
Несмотря на то что Руби схватилась за щеку и сидела на полу, Фрей не обратил на неё ни малейшего внимания и покинул балкон.
Наблюдая за его уходом, Руби тихо позвала его по имени.
Сердце снова заколотилось, но на этот раз ощущение было немного другим.
«Почему ты это делаешь...»
Это было потому что, в отличие от обычного, на этот раз сердцебиение было порождено тревогой.
Фрей, который ненадолго вышел за пределы таверны, теперь стоял на улице и гладил Гугу, которая присела у него на плече и склонила головку.
— Ты ведь дух, тебя не ограничивают расстояния, верно? В прошлый раз ты делала что-то вроде телепортации.
Глаза Фрея мягко заблестели.
Возможно, это было потому, что он тихо наблюдал за Системой, возникшей перед ним.
— Тебе нужно прямо сейчас отправиться в подвал Имперского дворца. Если быть точнее, к Богу Демонов, который заключён там.
Это было началом «Финальной стратегии» Фрея по свержению Короля Демонов.
В глубине рассвета, в номере таверны.
Руби, которая сама выпила ещё несколько бутылок вина, теперь сидела на корточках на кровати, глядя на спящего Фрея.
— Почему, чёрт побери, ты...
Она почувствовала облегчение, обнаружив Фрея в номере, когда вернулась туда после долгого рассеянного взгляда с балкона.
— ...Ты правда регрессировал?
Но теперь это только усилило её тревогу.
То, что Фрей бормотал себе под нос раньше, не могло не заставить её волноваться, и это едва не свело её с ума.
— Ох, я спятила.
Как могла сама Королева Демонов волноваться за Фрея, Героя?
Она больше не могла куда-то явиться и объявить себя Королём Демонов.
Однако это всё ещё не давало ей покоя.
Не в силах упорядочить свои мысли, Руби, которая молча смотрела на Фрея уже долго, начала закрывать глаза. Когда сонливость стала затягивать её, она выругалась, прежде чем сдаться сну.
«Почему ты только сейчас пришла...»
Это было знакомая ситуация.
Каждый раз, когда Бог Демонов навещал её во сне, чтобы дать совет или приказ, Руби всегда засыпала.
«Где ты, к чёрту, была, а теперь просто явишься...»
Войдя в мир, наполненный тьмой в её сознании, Руби тут же выразила своё недовольство.
Но тут она распахнула глаза и отступила на шаг.
Бог Демонов рухнул перед ней, избитый до неузнаваемости.
«П-Прослушай внимательно. Это может быть мой единственный шанс поговорить с тобой.»
Руби растерялась от беспрецедентной ситуации, пока Бог Демонов неотложно заговорила.
«Фрей тебя обманывает.»
Услышав эти слова, Руби ответила бледным выражением лица, а Бог Демонов, с глазами, полными ярости, повысила голос.
«Я сказала, что этот ублюдок тебя использует!!!»
Брови Руби начали подёргиваться.