Тщательно пропороть Руби по животу и спустившись под землю, я заметил один знакомый символ.
Тот факт, что здесь был написан хангыль, означал — это место непременно является древними руинами.
Точнее говоря, это можно было бы назвать территорией Первого Героя, который также является моим Предком.
Впрочем, приходилось признавать, что Церковь прекрасно чует места, которые ей на руку.
Подумать только — они построили свою штаб-квартиру прямо над руинами.
Впрочем, посторонним вход воспрещён, да?
Открыв закрытую дверь и прочитав табличку у входа, я невольно нахмурился.
Посторонним вход воспрещён.
Как ни крути, из этого следовало, что войти может только Первый Герой.
Но Кардинал и первый исполнитель уже зашли внутрь.
Может, существовал какой-то охранный механизм, который Церковь деактивировала?
Или они не смогли расшифровать надпись и погибли, войдя внутрь?
Некогда раздумывать о бесполезных вещах.
Нужно было поскорее покончить с тотальной войной против Церкви.
Тогда я смогу вовремя приступить к Четвёртому Испытанию и завершить всё до конца года.
Может, стоит попробовать засунуть внутрь левую руку — ту, которую мне не жалко потерять.
Я протиснул левую руку дальше внутрь, но ничего не произошло.
Даже если бы дух моего Предка не выпрыгнул с криком «Эй, наглец!» и не набросился на меня, я ожидал хотя бы тревожного сигнала,
Но опасности не ощущалось, так что, видимо, войти можно.
Раз Руби была со мной, это, в общем-то, не имело значения.
Когда я шагнул в руины, Руби тихо подошла ко мне.
— Д-давай под руку.
Когда Руби тихо взяла меня под руку, я спросил её:
— Ты наконец-то начала честно относиться к своим чувствам?
— Хватит нести чушь. В тот день, когда я почувствую достаточно любви, чтобы тебя избить, тебе придёт конец.
— Жди с нетерпением.
Я нежно взглянул на неё и мягко погладил её по подбородку, от чего Руби снова вспыхнула.
— Ты, ублюдок... Не думай, что сможешь обманывать меня вечно. Ты правда думаешь, что я клюну на такие очевидные уловки?
И на этот раз я ничего ей не сделал.
И всё же сердце Руби начало биться само по себе.
Совершить свидание на Западном континенте до тех пор, пока Академия не возобновит работу после того, как мы свергнем Церковь… Казалось, план был идеальным.
В общем-то, это действительно происходило, не так ли?
Хоть это и был мой план, я честно говоря немного поражён тем, как хорошо всё складывалось.
— Почему ты раньше заснул, уставившись на меня так, будто я уже твоя? Какое неуважение. Кто ты меня считаешь... Хе.
— Я считаю тебя своей девушкой.
Легко щёлкнув Руби по животу и заставив её дёрнуться, я повёл её внутрь.
> Глэр: Кстати, а почему мои очки обнулились? Я их не тратила!
Глэр: Герой, расточательство — это плохо!
Глэр: Кстати, Герой! Расскажу тебе о последних квестах, на которых была!
Я с удовольствием смотрел на чат Глэр, появившийся перед моими глазами.
> Глэр: Недавно, на Западном континенте...
Жаль, что я не мог ей ответить. Тогда было бы идеально.
— К-как вы сюда попали?
— Как мы пришли? Мы всё проломили и добрались сюда.
Встретив Кардинала и первого администратора в маленькой комнате где-то в глубине руин, я тепло с ними поздоровался, но они отступили, готовясь к бою.
Я лишь хотел поздороваться, а они отреагировали совершенно непропорционально. Я был сильно разочарован.
— Давай договоримся, Фрей. Для начала...
Когда я попытался снова подойти к ним, чтобы поздороваться, первый администратор внезапно вмешался, предложив вести переговоры. Тогда я использовал самый действенный метод переговоров, который знал.
Но мой вытянутый кулак... нет, мои переговоры были прерваны на полпути.
Наклонив голову и опустив взгляд, я увидел фигурку ещё меньшую, чем Ферлош, — он прочистил горло и протянул вперёд одну руку.
Он призвал божественный щит, достаточно мощный, чтобы остановить мои переговоры на полпути.
Неужели этот человек и правда был вторым человеком в Церкви?
— Я прекрасно понимаю, что если вы вступите в бой со мной и моим другом, исход будет неопределённым.
Отказавшись от переговоров, я молча встретил его взгляд, и Кардинал спокойно произнёс:
— Вам не справиться с нами вдвоём.
В этом утверждении была доля правды.
На самом деле мне удалось победить Императора лишь благодаря принудительной покупке «Разрешения на Высшее Умение». К тому же свою роль сыграла его уникальная личность.
С остальными администраторами или паладинами можно было бы легко справиться, но первый администратор и Кардинал — это была совсем другая история.
Способностью первого администратора было «ускорение».
Его скорость была настолько высокой, что казалось, будто время вокруг замедлилось — везде, кроме него самого. Что касалось скорости, с ним никто не мог тягаться.
А врождённый талант Кардинала к манипуляциям душой был не менее серьёзной проблемой.
Хоть он и не мог сравниться с Ферлошем по мощи, он обращался со своими способностями свободно и активно — вот что было плохо.
Для кого-то вроде меня, чья душа полна изъянов, это можно было смело назвать одним из худших противостояний.
— Честно говоря, я сейчас очень злой.
Похоже, он это знал. Он моргнул и двинулся ко мне.
— Я разорву тебя на куски за то, как ты обращался с моей дорогой сестрой. Я разберу тебя прямо сейчас.
Я не обращался с его сестрой так уж плохо.
Я лишь несколько раз шлёпнул её по животу. И провёл эксперимент, чтобы выяснить, сработают ли мои действия в отношении Руби на других, впрыснув звёздную ману ей в сердце.
Каждый раз, наполняя её маной, заставляя её непроизвольно накапливать огромное количество маны в животе...
Если подумать, я действительно обращался с ней именно так.
Но это была её собственная вина.
Если ты хотела, чтобы я относился к тебе хорошо, не нужно было использовать силу, полученную благодаря пожертвованию детей, чтобы похищать ещё больше детей.
Неужели он должен быть мне благодарен за то, что я её не убил?
Внезапно во мне закипела злость.
Почему я должен просто смиряться с словами этого малыша?
— Но ситуация неопределённа, и руины могут быть повреждены. Давайте на сегодня закончим —
— Этот малыш слишком много болтает.
— То, что ты говоришь как взрослый, не делает тебя взрослым, малыш.
Удерживаться больше не мог, и я посоветовал ему кое-что, на мгновение озадачившее Кардинала. Тот ответил яростным голосом.
«Даже если я выгляжу молодо, я на десять лет старше тебя! Но как–»
Приятно было это услышать.
«Значит, ты не малыш?»
Я ломал голову, как поступить с этим малышом, но он сам снял все ограничения.
«Ты взрослый, да?»
«Верно. Разве это не очевидно... Хм?»
Когда Кардинал кивнул, соглашаясь с моими словами, он вдруг наклонил голову.
«Почему ты излучаешь намерение убить?»
«Хочешь подраться? Если да — я не помешаю.»
Без моих ультимативных навыков он мог бы оказаться таким же хитрым, как Император.
Что ж, если дойдёт до дела — придётся сражаться.
«Заткнись, ублюдок.»
Разумеется, это была не я, а Руби.
Когда Руби, привлечённая моим прикосновением, выступила вперёд, Кардинал прищурился.
«Ты не тот Герой, которого Фрей избил до смерти?»
О нет, это обратная чешуя Руби.
«Ты думал, что сражение рядом с Героем что-то изменит? Это–»
Несмотря на моё предупреждение, Кардинал, продолжавший нести чушь, широко раскрыл глаза, услышав звук спереди.
Пальцы Руби впились в божественный щит, который он создал.
Финальный босс, способный одним пальцем уничтожить всё — включая Императора и Героя — подошёл к нему с презрением.
Довольно удивительно — я думал, она хотя бы при мне угрожала.
Конечно, даже если бы она это сделала, я всё равно их убил бы, но она так охотно помогает?
— Н-не пойми неправильно, ублюдок.
Руби, бросив на меня взгляд, будто прочитав мои мысли, прошептала с холодным выражением лица.
— Я просто ухаживаю за своими игрушками.
Этот план сработал лучше, чем я рассчитывал.
Только не для тех двоих.
Руби подняла первого исполнительного за шею с безразличным выражением на лице.
Бледный от страха, тот отчаянно пытался использовать свою способность к ускорению, но чудовищная хватка Руби не позволила ему вырваться.
— Как ты его поймала?
Наблюдая в молчании, я не сдержал любопытства и спросил.
Он метался среди руин в сотни раз быстрее мухи, но она так легко его обезвредила?
Может, у неё есть секретная техника против быстродвижущихся противников?
— Я догнала его с помощью динамического зрения.
Никакой секретной техники не было. Руби просто была невероятно сильной.
Я вот этими руками запачкал такое чудовищное существо своим влиянием? Осознание вновь обрушилось на меня.
Первый исполнительный, барахтавшийся как муха до последнего момента, наконец обмяк с треском ломающихся костей.
Руби посмотрела на лишённые жизни глаза у себя под ногами, затем перевела взгляд на Кардинала.
— П-почему? Почему я не могу вмешаться в её душу?
Кардин заикался. Его прежняя уверенная походка была неотличима от пустоты, когда он был прижат к стене, харкая кровью. В ответ на его вопрос Руби ответила невозмутимо.
— Я тоже обладаю способностью манипулировать душами, малышка.
Что Руби только что сказала?
У неё тоже есть способность манипулировать душами?
Я нахмурился и собрался расспросить Руби, но промолчал.
Мне приходилось делать вид, будто я знаю о ней всё.
Подобный вопрос мог бы меня выдать.
Но правда ли то, что она сказала?
Так же, как Ферлоче общалась с Богом Солнца, принося ему свои молитвы, Руби наверняка общалась с Демоническим Богом.
Может быть, она выбрала манипуляцию душами как способ общения?
Чем больше я об этом думал, тем опаснее она мне казалась.
Именно поэтому этот план должен был удааться.
Я наблюдал за тем, как Руби подняла палец, когда Кардинал внезапно поднял руку.
— У-у меня есть информация, которую я нашёл в руинах!
Затем он принялся размахивать запиской в руках, говоря.
— Информация, что спала в этих тысячелетних руинах, способная покорить весь мир!
Хотя информация была довольно заманчивой, я остался совершенно равнодушен к ней.
Меня интересует спасение мира, а не его покорение.
Кроме того, Кардинал был хитрым человеком с талантом к мошенничеству.
Если это не кто-то уровня Серены, долго разговаривать с ним было не стоит.
Прежде чем я успел опомниться, меня втянули в его темп.
Сила особой способности Кардинала, «Красноречие», не могла быть проигнорана...
Посмотрите на это. Даже Руби потянулась к нему, заинтересованно глядя на записку.
— Тогда отдай её и умри.
Но она оказалась не из тех, кто превращается в фанатика или послушного последователя после пары сладеньких речей Кардинала. Она всё-таки Король Демонов.
Она просто заинтересовалась этой запиской в собственных целях.
Но в тот момент, когда рука Руби коснулась записки, Кардинал быстро сунул её в рот и принялся жадно жевать.
Благодаря этому Руби удалось заполучить лишь половину записки.
Выглядела она довольно расстроенной. Всегда ли она была такой эмоциональной?
— С-следующую часть знает только я. Если ты убьёшь меня, содержимое записки навсегда...
Увидев её реакцию, Кардинал поспешно заговорил, а затем склонил голову, и его глаза засветились.
— Но ты... ты правда Герой? Почему тебя это заинтересовало?
— Скорость твоих рук слишком велика, и только что, вот тот напор был... словно–
Кардинал не смог продолжить.
Потому что Руби быстро ударила его по голове и вырубила.
Надеюсь, она лишь вырубила его.
Его ещё не стоит убивать.
Он ещё мог пригодиться, и мне немного любопытно, что содержалось в той записке.
Когда всё утихло, я подошёл к ней, протянул руку и заговорил.
— Если не отдашь...
Я уже было приготовился избить её до смерти, если она не отдаст, но, к моему удивлению, она послушно протянула мне записку.
Правда ли так хорошо сработала тренировка?
«Блефуешь информацией, которую сам не понимаешь.»
Выслушав её бормотание, я понял — тренировка ещё не закончилась.
Неужели записка написана на хангыле?
Поскольку это территория Первого Героя, то, может быть…
Я питал надежды, но, взглянув на оборванную верхнюю часть записки, увидел иероглифы, которые не мог разобрать даже я.
- Фрей Раон Старлайт
Буквы были закручены, как змей.
Я не понимал, что это значит, но пока стоит сохранить записку.
Возможно, показав её Серене или Богу Солнца, удастся что-то выяснить.
Сунув записку в карман, я ответил на вопрос Руби с мягкой улыбкой.
«Мы идём на свидание.»
Похоже, перед тем как подниматься наверх, мне придётся немного постучать Руби по животу.
«Уф… Ты зачем постоянно бьёшь меня по животу?»
«Да не об этом речь… Хм?»
Я шёл, держа одной рукой за ногу кардинала, а другой — под руку с Руби, вытирая слюни, которые текли изо рта девчонки. Но я остановился на мгновение, заметив её странную реакцию.
«Кто-то приближается.»
О чём она говорит?
Я и раньше пытался уловить какие-либо знаки, но здесь не было никого, кроме нас.
«Их довольно много. Пять? Семь? Нет, может быть, около восьми.»
Но серьёзный тон Руби заставил меня потянуться к мечу на поясе и начать готовиться к бою.
Предупреждение, которое я видел перед входом, внезапно всплыло в памяти.
— Выходи. Я тебя уже заметил.
Но по-прежнему я не видел ничего — только оглядывался вокруг. Зато Руби шагнула вперёд и повысила голос.
Она пыталась прикрыть меня?
— Если не выйдешь, я атакую.
Руби, которая периодически оглядывалась на меня, повысила голос ещё громче, и тогда из того места, где раньше не было видно ничего, донеслись голоса.
— Это мыслеформа.
Я тихо обнажил меч и отступил на шаг, а Руби негромко прошептала:
— Эти штуки — мыслеформы, которые охраняют эти руины. Но тут что-то не так.
С расслабленным выражением лица она слегка наклонила голову и продолжила:
— Они кажутся чуть более серьёзными, чем обычные мыслеформы...
Когда я присмотрелся к ним получше, я ахнул и замер на месте с раскрытым ртом, от чего Руби посмотрела на меня с удивлением.
— Что случилось, Фрей? Может быть...
— Закрой рот и отойди в сторону.
Она замолчала по моей просьбе и приняла несколько обиженный вид, но это было не тем, что я имел в виду.
— Что за... вы же просто дети?
— Не суди по внешности. Нужно всегда заглядывать в глубину...
— Незваных гостей следует устранить.
Эти люди передо мной были далеко не обычными.
«Детям вроде тебя здесь не место.»
Впереди стояла девушка с золотистыми волосами, собранными в пучок, — самоуверенное и сдержанное выражение лица.
Это была не кто иная, как первая Императрица Восходящей Империи.
Рядом с ней — застенчивого вида маг с ледяными волосами, молча и излучая холод всем своим обликом.
Это была не кто иная, как Ледяная Ведьма, достигшая вершины магии и ставшая первым Архимагом.
А крепкая черноволосая девушка, которая только что приветствовала меня из самого левого края, — это была не кто иная, как первая Святая Империи.
«...Он как-то похож на Юного Господина.»
С самого правого края девушка с белыми волосами бормотала в костюме горничной — это была не кто иная, как легендарный Белый Маг.
«Однако незваных гостей следует устранить. Это наша миссия...»
«Подождите. Может, можно договориться...»
Женщина с шрамом над левым глазом, с суровым выражением бормотавшая позади, — основательница рода Байуокер и первая Меч-Святая.
А та, что стояла рядом с ней... Кто она была?
«Представьтесь, пожалуйста.»
Пока я морщился, разглядывая незнакомую фигуру, кто-то вышел вперёд и произнёс мягко.
По цвету её волос и глаз — а может, и без того — можно было догадаться, кем была эта девушка.
Это была не кто иная, как первая Глава рода Лунного Света.
Вообще, как мне ответить?
Когда не знаешь — «честность лучше обмана».
Стоит довериться словам матери.
«...Я — Герой второго поколения.»
Когда я вдруг почесал голову и произнёс это перед полностью собравшимся отрядом первого поколения Героев, повисла долгая тишина.
Не обращая внимания на замершие мысль-формы позади неё, основательница семьи Лунного Сияния, которая парила вокруг меня, наклонила голову и прошептала мне на ухо.
— Расскажи мне о секрете пакта.
— На самом деле семья Старлайт способна нарушить пакт. Но до сих пор никто этого не делал.
— Как называется игра, построенная на этом мире.
— Откуда Ханбёль?
Напряжение нарастало в этот внезапный момент проверки, и я нервно дал ответ; она протянула руку и прошептала.
— Попробуй использовать звёздную ману.
Когда я послушно вывел звёздную ману на ладони, как меня попросили, мысль-формы ахнули.
Тем временем, тихо наблюдая, она легонько стянула мою звёздную ману пальцем и облизала языком.
А потом какое-то время крутила её у себя во рту.
Когда она распахнула глаза и подтвердила мою личность, мысль-форма позади начала вскрикивать.
— Значит, это Герой второго поколения?
Мысль-формы вдруг начали приближаться ко мне с сверкающими глазами, окружая со всех сторон.
— Глянте на его щёки! Вот это растянулись!
— Как кот.
Я не успел опомниться — они уже окружили меня, и я понятия не имел, что делать. В этот момент незнакомка, которая всё это время вглядывалась в меня сзади, подошла ко мне с застенчивым выражением лица.
— Мои потомки хорошо себя чувствуют?
С нетерпением в глазах спросила она.
— Э... простите, а вы кто?
Думая, что я где-то слышал её имя, я отчаянно закатил глаза и принялся рыться в памяти.
— О, вы могли бы и не узнать, если бы я просто сказала так.
После того, что я услышал дальше, я опешил.
— Меня зовут Виктория Солар Сансет. Я — основательница семьи Сансет и верная помощница Хан Бёна.
— Так как же мои потомки? Они хорошо поддерживают Героя?
Я не знал, что ответить.