Руби, которая долго пустым взглядом смотрела на Фрея у себя в объятиях, тихо подняла голову.
Её брови слегка подрагивали.
— Какой бред это всё?
— Вы что, не понимаете, в какой ситуации находитесь?
— Вот что бывает, когда слишком переоцениваешь собственные силы.
Несмотря на холодный голос Руби, главари продолжали, не обращая на неё никакого внимания.
Согласно имеющейся информации, Героиня Руби всё ещё не пробудилась и была слабее Фрея.
Убедившись в успешности засады на Фрея, они были уверены, что как-нибудь сумеют справиться и с Руби.
— Не смей! Мы должны доставить её Кардиналу, помните? Если он посвятит Героиню в жертву, несомненно, будет невероятная сила...
— Треск, трещииииин..!
Раздумывая об этом, они расслабились и стали непринуждённо поболтать. Однако их взгляды тихо переместились, когда они ощутили колоссальную силу.
— …Как ты посмела уничтожить то, что принадлежит мне.
Руби встала с серьёзным выражением лица.
— Только я имею право уничтожить этого ублюдка. Но как вы посмели, жалкие ничтожества—
— Что за чёрт она сейчас несёт?
— Может, она просто блефует. Слышал, у Героини праведный характер. Это она пытается нас напугать.
Хоть её вид был весьма устрашающим, главарей тоже не стоило недооценивать — ведь они уже встречались с существами куда более страшными и подавляющими, чем она.
Например, когда они обрели свои способности через обряд главарей.
— Используй ещё раз свою скрытность. В тот момент я выпущу свою способность.
Следуя приказу второго главаря, который тихо наблюдал за происходящим, второй главарь медленно растворился во тьме.
Это была поистине странная способность — ни магическое явление, ни фокус.
Медленно приближаясь к Руби, он подошёл к ней.
Хотя он подобрался весьма близко, она по-прежнему не реагировала.
«Неужели это просто блеф? Или её потрясло то, что её товарищ пал?»
«Как бы то ни было, это не имело значения.»
Второй главарь пробормотал про себя, достав кинжал из кармана.
— Как ты посмела ступить на священную землю Церкви — за свой грех ты расплатишься жизнью.
Его особая способность — «Скрытность» — не могла быть обнаружена, если только кто-то не умел использовать магию с предельной точностью.
Тем временем особая способность второго главаря — «Засада» — могла гарантировать успех внезапного нападения при определённых условиях.
Хотя их отношения были не из лучших, сочетание их способностей было безупречным.
Среди Церкви было немного тех, кто мог бы разрушить связку этих двух способностей.
Первый главарь и Кардинал, возможно, были бы способны на это, но Герой определённо не смог бы остановить атаку, которую даже Фрей не в силах был предотвратить.
С этой мыслью, как только особая способность его товарища активируется, он без промедления стремительно обрушит кинжал на Руби.
Атака, «успех» которой был гарантирован, пронзит её жизненно важные органы в считаные секунды.
Однако произошёл неожиданный поворот событий.
Руби без всякого усилия поймала его за руку.
— Как это... кх!
Он опешил, когда Руби схватила его за руку, и, крича от боли, рухнул на землю.
В то же время его правая рука, которая ещё мгновение назад была прочно соединена с телом, упала на пол и начала бешено извиваться.
«Ч-что происходит?!»
Пока третьи исполнители кричали от боли, второй исполнитель с опозданием осознал, в какой он ситуации, и в шоке отступил.
«Н-но он ведь наверняка уже активировал свою особую способность?!»
«Условия для внезапной атаки были идеальными! Так почему...»
«Что ты имеешь в виду под идеальными условиями?»
Руби начала холодно бормотать, приближаясь к нему.
«Полагать, что внезапная атака против меня удастся — это уже ошибка.»
«П-Первый исполнитель, Кардинал! У нас проблема!»
«Как ты посмел трогать то, что принадлежит мне.»
«О-откройте дверь... Пожалуйста, откройте дверь!!»
Только тогда он осознал.
Страх, порождённый неизвестным и непостижимым, был ужасен, но и реальный страх, стоявший прямо перед ним, был не менее ужасен.
Иногда простота лучше сложности.
А встретиться лицом к лицу с тигром, способным разорвать ему горло, было страшнее, чем столкнуться с существом из более высокого измерения, которого он даже не мог понять.
«Раз уж ты так дерзок… ты, должно быть, подготовился.»
Однако осознание пришло слишком поздно.
Запах крови начал пропитывать нижний этаж штаб-квартиры Церкви.
Руби, тяжело дыша и размахивая пальцами, вскоре пришла в себя и осмотрелась.
Разрушения вокруг были весьма серьёзными.
Почему она не остановилась, пока всё не дошло до этой точки?
Хотя обычно её характер был решительным, на этот раз всё было немного иначе.
Впервые она почувствовала, что ею движут «эмоции.»
Обычно после подобных событий она испытывала возбуждение и удовольствие, но по какой-то причине сейчас, где-то в глубине сознания, она чувствовала раздражение и дискомфорт.
Может, из-за сереброволосого мальчика, лежащего на земле?
Руби, тихо наблюдавшая за Фреем, медленно подошла к нему.
После падения Фрей лежал на земле без сознания.
Руби тихо села рядом и протянула руку.
Его сердце всё ещё билось.
Что ж, герой такого уровня не умрёт от одной лишь этой атаки.
Беспокоиться не о чем. Он, скорее всего, сам поднимется, если её оставить в покое.
В конце концов, будучи Королём Демонов, ей незачем беспокоиться об Герое — единственном, кто способен её убить… верно?
Подумав об этом, Руби попыталась встать. Однако она внезапно замерла и содрогнулась.
На её боку была довольно глубокая рана.
Она точно заблокировала тот внезапный удар — так когда она успела получить ранение?
«Способности есть Способности.»
Сколько бы она ни думала, другой возможности, кроме их «Способностей», не было.
Она заблокировала внезапную атаку — как же тогда она всё равно получила рану? Если это так, то подобная специальная способность была oldukça ужасающей.
Неудивительно, что Фрей не смог её заблокировать.
Пока она размышляла, взгляд Руби снова начал дрожать.
А что бы было, если бы этот ублюдок не защитил её?
Траектория кинжала была направлена ей в голову.
А что, если их «Способность» способна пробить ей голову?
Она, может, и не умрёт, но станет овощем.
Разумеется, было неизвестно, была ли рана на её боку вызвана их «Особой Способностью», и так же оставалось непонятным, способны ли их атаки пробить её неуязвимую голову.
Раз уж те ублюдки были мертвы, проводить эксперименты она не могла.
Стоило ли пощадить хотя бы одного из них?
Руби покачала головой, словно пытаясь отогнать ненужные сожаления, а затем снова стала серьёзной.
«Эти слова, которые этот ублюдок бормотал раньше...»
«Заблокировал… на этот раз» в текущей ситуации означало лишь одно.
У Фрея действительно были воспоминания об установлении связи с ней.
Какими были эти воспоминания — она не знала.
Как ей узнать о несуществующих воспоминаниях?
Однако она могла сделать небольшое предположение.
Например, о недавних изменениях в его отношении, взгляде или действиях…
— Тук, тук, тук...
И больше всего на свете — даже сейчас — стук её сердца медленно подводил её к решающему выводу.
Поначалу, когда сердце колотилось, это было просто дискомфортно и неприятно, но теперь было иначе.
Каждый раз, когда сердце колотилось, по телу расползалось ощущение тепла…
Резко вдохнув, Руби покачала головой и принялась шарить в кармане Фрея.
Спустя некоторое время Руби открыла крышку зелья восстановления и поднесла бутылку к губам Фрея.
Она не особенно переживала. Ей просто не нравилась мысль о том, что кто-то другой уничтожит её игрушку.
Странное чувство, постепенно заполнявшее её грудь, вероятно, было именно из-за этого.
«...У-у меня есть отличная идея.»
Мягко поглаживая щёку Фрея, Руби, непроизвольно улыбнувшись, принялась бормотать.
«Е-есть очень хороший способ ему противостоять.»
Её голос каким-то образом дрожал, но уголки губ всё ещё пытались загнуться вверх.
«Это точно не потому, что я сдалась этому ублюдку или попалась на его уловки. Я просто буду встречаться с ним, чтобы выбраться из этой чёртовой ситуации.»
Хотя рядом никого не было, Руби продолжала бормотать сама с собой.
И тут Фрея медленно открыл глаза. Руби сглотнула и заговорила.
— Я-я тебя люблю, Фрея.
— Руби, что ты только что сказала?
— Я... я сказала, что люблю тебя.
Только я открыл глаза — Руби, покраснев до корней волос, призналась мне в любви.
«Что это? Я всё ещё сплю?»
Однако это не ощущалось как сон — я отчётливо чувствовал её прикосновение. Руби перевела взгляд и спросила.
— Ты... только что пытался меня защитить?
— А как же? Ты что, не хочешь меня убить?
Он поддразнил её широкой ухмылкой, в глазах его играла улыбка. В ответ Руби поднялась с выражением отвращения на лице.
— Не знаю, какую гадость ты замыслил, но поднимайся скорее.
И она взяла меня за руку и помогла подняться.
Пока я молча стряхивал пыль с одежды, язык Руби оказался у меня во рту.
Я не понимал зачем, но она смотрела на меня с нервным выражением лица и поцеловала меня.
Поцелуй был настолько жалким, что я начал сомневаться — неужели эта девчонка и правда тот Король Демонов, который пытался изнасиловать меня несколько месяцев назад.
Может, впервые в жизни она занималась чем-то столь... нежным.
Когда я закрыл глаза, чтобы принять её поцелуй, Руби отдёрнула голову назад и выдохнула.
— З-значит, если мы поймаем тех, кто ниже, всё закончится?
— Да. Если мы их поймаем, Церковь фактически рухнет. Разумеется, ещё остаётся Папа, но если удастся поймать Кардинала, который был куда опаснее — это будет конец игры.
— П-понятно. Значит... потом у нас какое-то время будет свобода?
Руби тихо отвела взгляд в сторону и спросила.
— Т-тогда... когда всё закончится, ты пойдёшь со мной на свидание?
— Конечно. Я тебя люблю.
— Н-ну, как и ожидала, я знала... э?
Когда я ответил ей без всякого колебания, глаза Руби расширились.
— Н-ну, честно говоря, я в тебя влюбился с первого взгляда.
— Ты тоже самый дорогой мне человек на свете, Фрей.
Руби начала покрываться холодным потом, когда я продолжал соглашаться с каждым её словом.
— Н-ну, хватит, кажется.
Руби внезапно подняла кулак, приняла боевую стойку и неуклюже растянула губы в улыбку. Похоже, она хотела ударить меня — от моих слов сердце колотилось как безумное.
— Ф-Фрей. Ты... ты допустил ошибку.
— Разве я не могу выразить свою любовь к тебе ударом? Логика простая.
Руби начала вкладывать ауру меча в свой кулак.
«Я специально взращиваю в себе свою любовь к тебе прямо сейчас. Это чувство, которое я хранила, чтобы тебя победить, так что не обольщайся. Я абсолютно не поддалась на твои трюки...»
Прошептала я ей на ушо, пока она несла чепуху, и тут же получил удар кулаком в лицо.
«Хм, понял теперь? Я могу ударить тебя в любой момент, когда захочу. А сейчас я буду бить тебя до тех пор, пока ты не опомнишься, и верну всё, что ты со мной на–»
Руби улыблась, когда раскатистый звук разнёсся по пространству. Но вскоре её глаза расширились.
Естественно, Система защищала моё лицо.
Кстати, что она только что сказала?
Она сказала, что вернёт мне всё, что я с ней проделал до сих пор?
Но я лишь вернул всё, что она сделала со мной в прошлом цикле.
Я всё ещё не мог забить её выражение лица, когда она выпила всю мою кровь и пошла со мной на прогулку.
«П-почему я не могу так делать? Э-это же выражение моей любви, знаешь ли.»
«Потому что ты недостаточно любишь меня, чтобы Система это признала.»
Я с трудом удержал своё лицо и прошептал.
«Напротив, я люблю тебя достаточно, чтобы Система это признала.»
«Кстати, ты знаешь?»
Я взял её за плечи и улыбнулся. Руби, которая неотрывно смотрела на меня с покрасневшим лицом, робко приподняла свою рубашку.
В конце концов, Руби, обнажившая передо мной чисто белый живот, крепко закрыла глаза.
«Т-ты должен быть готов, Фрей. Я буду стараться любить тебя отныне. В тот момент, когда мне удастся обмануть Систему, ты–»
Вонзая кулак в её мягкий живот, я подумал.
Если пройти ещё несколько этапов, план, скорее всего, удастся.
Глэр: Герой, у нас серьёзные проблемы!
Глэр: Мисс Звезда говорит, что временное приостановка Четвёртого Испытания скоро будет снята!
Глэр: Тебе нужно быстрее подготовиться...
[Четвёртое Испытание (Временно приостановлено)]
Значит, стоит приложить чуть больше усилий.
— Это... то самое место?
— Верно. Секрет, способный изменить мир, скрыт именно здесь.
Кардинал, добравшийся до глубин древних руин вместе с Первым Исполнителем, носил широкую улыбку, устремив взгляд вперёд.
— Согласно пророчеству, передаваемому в Церкви, именно здесь хранится подавляюще мощное секретное оружие, способное покорить мир.
Когда Кардинал открыл дверь, Первый Исполнитель издал радостный возглас, глаза его засияли.
— Убедитесь собственными глазами.
Ведя Первого Исполнителя вперёд, Кардинал сделал небольшой шаг назад и мысленно пробормотал:
Не знаю, что там может быть, но пока стоит использовать его как наживку.
— Почему? Ты что-то видишь?
С зловещей улыбкой Кардинал, потирая руки, склонил голову и бросил вопрос, реагируя на странную реакцию Первого Исполнителя.
— Говори. Что происходит?
— ...Думаю, там ничего нет.
— Здесь ничего нет, кроме этой записки, лежащей на полу.
Кардинал поспешно схватил записку, услышав это, его глаза заметались, и в этот момент...
Холодный голос раздался прямо у него за спиной.
Прежде чем он успел осознать, что произошло, Фрей уже стоял рядом с ним — Руби, тихонько скулящая с покрасневшим животом, была рядом.