«Выход уже близко».
Шестой главарь продолжала двигаться вперёд, изредка оглядываясь с довольной улыбкой.
«Если пойдёте дальше отсюда, вы увидите штаб-квартиру. Просто подождите там немного. Не возвращайтесь обратно — там могут быть всякие барьеры и ловушки».
По мере того как мы продвигались вперёд, Руби и я вскоре начали тихо переглядываться.
— Почему ты стоишь рядом со мной?
— Ну, конечно, потому что я волнуюсь за тебя.
Прошептал я, и Руби скривилась от отвращения.
— Тогда почему ты идёшь впереди меня?
Спросил я с лёгкой ухмылкой на лице, на что Руби просто нахмурилась и продолжила идти.
Я слегка шевелил пальцем, заставляя её и без того быстро бьющееся сердце ускориться ещё больше.
Поначалу мне приходилось управлять самим её сердцем, но теперь, казалось, это стало гораздо проще — достаточно было дать лишь небольшой толчок.
Интересно, знала ли она об этом.
— Что ты делаешь? Почему ты не следуешь за мной?
Вероятно, она не знала.
Если бы знала, она бы так не реагировала.
Несмотря на её безразличный вид, выражение её лица и тон говорили о каком-то странном участии.
Я видел всё, как бы ни старалась она скрыть свои чувства.
— Фух, наконец-то снаружи... так?
Я надел мягкую улыбку, когда мы вышли через тайный выход, но девушка передо мной начала расширять глаза.
— Что? Что-что творится?!
Паладины и жрецы Церкви уже окружили место, откуда мы вышли.
Их численность не казалась большой. Вероятно, их вызвали поспешно — или просто чтобы выиграть время. Но это не было важно.
Важно было другое — наше вторжение было ими «обнаружено».
Мне казалось, что поток маны ведёт себя странно, и это подтвердилось. Действительно, Церковь оказалась непростым противником.
Если бы я пришёл один, мне пришлось бы туго, даже если бы я в итоге победил.
«В последнее время столько вредителей выползает наружу.»
Однако передо мной был один нетипичный экземпляр.
Подавляющее оружие — сильнейшее во всём нынешнем мире.
Даже несмотря на то, что я запечатал её магическую силу и она могла пользоваться лишь одним пальцем, этого было более чем достаточно.
Когда Руби с отрешённым выражением лица взмахнула пальцем, силы, окружавшие нас, покатились по земле с распахнутыми глазами.
— Как ты, сука, посмела называть эту благородную особу рабыней.
Девушка, пятившаяся с непонимающим выражением лица, была поднята Руби, схватившей её за волосы.
Руби какое-то время смотрела на неё, затем со всей силы впечатала её в землю.
— Объяснять слишком хлопотно. Просто умри.
Её взгляд был холодным, и она подняла ногу.
Тот холодный взгляд... словно она считала её не более чем тараканом... Нет, она смотрела на неё так, будто та вообще не была живым существом.
Я не могу не признать, что взгляд, которым она смотрела на меня до сих пор, был скорее вежливым.
На мгновение я рассеянно посмотрел на Руби, но тут же взял себя в руки и остановил её.
По сути, руководители Церкви были таким же мусором, как и Руби, — их невозможно перевоспитать, и мне было бы наплевать, если бы Руби избила их до смерти. Но эта девушка нам всё ещё нужна.
«Зачем мне слушать твои приказы–»
«Потому что ты добрая?»
Руби, у которой было немного бунтарское выражение лица, замолчала, когда я мягко погладил её по животу, и стала смотреть на меня с нерешительностью.
Этого не было видно, но на её щеках проступил лёгкий румянец.
Я ударил её по щеке со всей силы. В момент удара Руби крепко закрыла глаза и пошатнулась, упав на землю и держась за щеку, глядя на меня снизу вверх.
— Я сказал тебе подождать.
— Хорошая девочка, ты молодец.
Наблюдая за ней, я не знал почему, но начал думать о Лулу, и поэтому обращался с ней так, как обращался бы с Лулу, но это вышло боком.
— Ты отвратительный ублюдок…
Пульс у неё успокоился, и выражение её лица стало свирепым. Казалось, ей действительно не нравилось, когда с ней обращались как с питомцем.
Похоже, у неё ещё осталось немного гордости.
Ну что ж, ладно. Чтобы завершить план, мне нужно было угодить вкусу нашего любимого Короля Демонов.
— Просто шучу, Руби.
Отняв руку от её головы и взяв руку Руби, я поднял её, обнял и поцеловал в лоб.
И тогда сердце Руби снова забилось.
Наш Король Демонов, казалось, был очень уязвим к чистой и безответной любви.
Это было естественно, ведь такое поведение было полной противоположностью ей самой — извращённой, никогда не испытывавшей и не думавшей о подобных вещах.
Медленно растрёпывая волосы Руби и потирая щекой о её шею, я поцеловал её шею и тихо поднял голову.
Руби, пристально смотревшая на меня, что-то пробормотала и сместилась с места.
Может быть, моя кличка изменилась с «безумный ублюдок» на «странный ублюдок» именно из-за этого настроения.
Девушка смотрела на меня в полном замешательстве, не способная осмыслить происходящее перед её глазами, так что я заставил её потерять сознание. А затем подхватил её на руки и тихо последовал за Руби.
Тот парень, который следил за мной уже какое-то время, всё ещё шёл за мной, ничего не подозревая.
Скрытность? Маскировка? Возможно, это была особая способность из соответствующей категории.
В общем, это не имело значения. Скорее, даже к лучшему.
Проявление маны Короля Демонов было плотно блокировано.
Даже будучи Королём Демонов, без своей маны она не смогла бы обнаружить того человека, которого я едва уловил, плотно распределив свою звёздную ману.
— Почему ты снова остановился?
Вместо того чтобы медленно подтачивать её защиту с течением времени, лучше было постоянно вставлять возбуждающие события в сжатые сроки, чтобы добиться нужного мне результата.
При нехватке времени не приходится быть разборчивым.
— Ничего, Руби.
Это вполне могло нарушить план, но если действовать правильно, могло также создать весьма забавное зрелище.
Вскоре после этого, в штаб-квартире Церкви.
— Какая это сила?!
— Я уже наслушался подобных фраз. У тебя нет слов более достойных для последних?
Хотя они проникли достаточно глубоко, Руби по-прежнему сохраняла невозмутимое выражение лица, рассеянно поёргивая пальцами. Она бросила взгляд через плечо на Фрея, который тихо шёл позади неё.
Эти идиоты. На моём месте я бы целился в тыл.
Эти люди безошибочно были неспособны к стратегическим суждениям.
Разве её тыл не был пуст?
Она бы ударила в тыл, если бы именно она возглавляла рейд.
Тыл всегда был уязвим.
Ну, это не имеет значения.
С этой мыслью Руби вскоре потеряла интерес и повернула голову.
Дело в том, что, хотя он и не был так силён, как она, Фрей считался вторым по силе. Поэтому Руби решила, что он вполне справится сам.
На самом деле было весьма странно беспокоиться о безопасности Фрея и при этом думать: «Фрей и сам справится».
Руби совершенно не замечала противоречивости собственных мыслей.
Руби, тихо продвигавшаяся вперёд, нахмурилась, увидев издалека солдат, бегущих к ней с криками.
Какие глупые солдаты! Они не только не умели устраивать засаду, но ещё и выдали своё местоположение.
Если бы эти идиоты служили в армии Короля Демонов, их давно бы вычистили.
Несколько абсурдно, что мне приходится беспощадно расправляться с этими людьми — из страха, что моё зловещее обличье будет разоблачено.
Зачем мне вообще иметь дело с этой бестолочью?
Мне следовало бы сейчас строить планы в Академии.
Король Демонов, не выносившая роя солдат, обрушившихся, словно тараканы, взмахнула рукой и яростно прочертила воздух, словно размахивая мечом.
Внезапно прогремел раскатистый гул, и рой солдат был мгновенно рассеян.
— Вот что бывает, когда не знаешь своего места.
Руби, не испытавшая бо́льшего волнения, чем при раздавливании муравьёв, проворчала и собралась идти дальше, когда вдруг…
Фрей, всё это время улыбавшийся, схватил её за плечи.
— Чего тебе опять…
Щёка Руби тут же резко повернулась в сторону.
Оглушительная пощёчина Фрея вновь обрушилась на её щёку.
— Я же говорил: не перегибай палку, это место не должно рухнуть. Тут есть заложники и похищенные люди. И зачем тебе нужно массово—
Прижимая покрасневшую щёку, Руби прервала слова Фрея ошарашенным выражением, её взгляд стал яростно враждебным.
— Какая разница, если несколько заложников погибнут?!
— Оставим это в стороне. Если ты действительно любишь меня, то хотя бы—
Однако Фрея лишь обхватил её талию и мягко улыбнулся.
Это зрелище Руби стала видеть слишком хорошо за последние несколько дней.
Руки Фреи медленно отстранились.
Увидев это, Руби автоматически напрягла мышцы живота, готовясь к удару.
В то же самое время покалывающее и жуткое ощущение начало заполнять всё тело Руби.
Её тело дрожало, когда Фрея тихо приподнял её топ.
Когда её молочно-белый живот робко обнажился, её дыхание стало тяжелее, и каждое нервное окончание в её теле стал ещё чувствительнее.
В этот момент всё внимание Руби было сосредоточено на том, что произойдёт дальше.
Через несколько секунд кулак Фреи обрушился на её низ живота.
От удара тело Руби оторвалось от земли, зависнув в воздухе, и её поясница согнулась так, будто она вежливо кланялась.
Следом за ударом звёздная мана в её животе искрилась.
В этом удивительном единстве Руби, схватившись за живот, упала на колени, а слёзы и слюна потекли по её лицу.
Насилие, которое Фрея обрушил на неё на этот раз, было более суровым, чем когда-либо прежде.
Благодаря этому Руби, которая долго не могла прийти в себя от шока, замерла на коленях, ошеломлённая, и пробормотала себе под нос.
Что только что произошло?
До сих пор, когда её били, она чувствовала только боль в животе и ненавидела Фрею.
Однако из её живота, который был полностью разбит ударом сейчас, исходило незнакомое, морозящее ощущение, отличное от боли.
- Тук, тук, тук...
И прежде чем она успела сообразить, её сердце, которое она едва сумела унять, забилось снова — быстро и неудержимо.
Сколько ни думай, это странное явление никак не вязалось с ситуацией, когда тебя позорно бьют по животу, заставляя упасть на колени.
Будто она получила удовольствие от такого удара?
Но такого не могло быть.
Руби, отчаянно тряся головой, чтобы прояснить мысли, и покрытая холодным потом, принялась анализировать ситуацию.
Неужели это проделки звёздной маны, попавшей ей в живот, и звёздной маны в её сердце?
Но он ведь не способен точно манипулировать своей маной, разве нет?
Неужели она бессознательно таила подобные чувства?
Не может быть. Та, что взирает на всех живых существ с вершины своего трона, не станет опускаться до подобных мелочей, верно?
Ладно, если честно, бывало несколько раз, когда её сердце нервно екало, увидев Фрея.
Конечно, дело было не в том, что она велась на его сладенькие речи или что-то в этом роде.
Фрей был весьма красив, и она хотя бы могла понять, как можно залюбоваться его невинностью и прелестью — и даже захотеть его сломать.
В конце концов, она всё ещё женщина.
Если мужчина, в которого ты так влюбилась, что хочешь его разрушить и сломать, снова и снова шепчет тебе о своей любви, твоё сердце тоже будет нервно трепетать раз-другой.
Но… но не слишком ли это?
Как можно чувствовать трепет сердца, когда тебя бьют по животу?
Это уже далеко за пределами понимания.
Как и ожидалось, здесь что-то было не так —
Руби, отчаянно искавшая объяснение, распахнула глаза в прозрении.
«Может, он делает это нарочно...?»
Если вспомнить, Фрей всегда причинял ей подобное насилие каждый раз, когда её сердце начинало биться чаще.
Если это так, то, может быть...
Неужели причиной того, что её сердце сейчас колотилось, был какой-то рефлекс?
Неужели Фрей тренировал её без её ведома?
Руби начала издавать гневный стон.
Таким образом, она ничем не отличалась от собаки, у которой текут слюни при звуке колокольчика.
Абсолютно недопустимая и абсурдная ситуация для самой Королевы Демонов.
Ей нужно было как-то остановить его...
В порыве гнева Руби резко подняла голову, и её зрачки расширились.
На долю секунды выражение лица и глаза Фрея отчётливо встали перед её взглядом.
Печаль, вина, мука.
И, как ни странно, надежда и тоска.
Сочетание всех этих черт, словно он чего-то ожидал, абсолютно не походило на безумие, которое она наблюдала до сих пор.
— Т-ты... Это тоже знак привязанности?
Поскольку всё произошло так быстро, Руби с недоверием спросила снова, глядя на привычное безумие в его глазах.
— Всё это ради меня? Всё это ужасное насилие? Ты скажешь, что за всем этим стоит какая-то причина?
В ответ на это Фрей нежно прошептал, поглаживая её по щеке.
— С самого начала это было лишь чистым выражением моей привязанности. Поэтому Система не вмешалась.
— Все эти проявления привязанности — ради тебя, и я продолжу в том же духе.
Сказав это, он тихо опустил взгляд и пробормотал про себя.
«...Ты, возможно, этого не поймёшь.»
Несмотря на то что Руби делала вид, что не обращает внимания на слова Фрея, её уши насторожились, а взгляд начал дрожать.
«Когда мы пройдём отсюда, мы должны добраться до руин в подземной базе, верно?»
«Там, скорее всего, Папа или Кардинал. Как только мы захватим их — конец игры.»
Руби, которая уже какое-то время молча вела дорогу, спокойно остановилась, услышав эти слова за спиной.
Как и говорил Фрей, перед ней была гигантская дверь.
Хотя на ней было наложено сложное магическое заклинание, глазами Руби это выглядело не иначе как дешёвый скотч, наклеенный на замок.
Руби без усилий разорвала барьер пальцами, затем пнула дверь, распахнула её и вошла с отстранённым выражением на лице.
«Вы уже добрались так далеко? Я в какой-то мере понимаю, о чём говорил этот третий ублюдок.»
И тогда в поле её зрения появился второй по рангу в Церкви.
«Но я не собираюсь так просто отдавать вам руины.»
Руби лишь посмотрела на человека, преграждающего вход в подземелье, с тем же отстранённым выражением на лице. Не дрогнув, она тихо продолжила идти вперёд.
«Надо было следить за спиной!»
«Не верится, что мне приходится разбираться с чем-то подобным.»
Сановник промолвил ей что-то в многозначительном тоне, но Руби не обратила внимания и продолжила идти.
Фрей и так был позади неё, и она задавалась вопросом — что они предпримут, если нападут из засады.
Однако когда что-то стремительно вылетело прямо позади неё, Руби невольно нахмурилась.
«Похоже, даже у неспособных есть хотя бы один талант.»
Она не знала, в чём заключалась эта способность, но выглядело это довольно серьёзно.
Что это делает Фрей, он даже не блокирует?
Однако нервозности не было.
Хотя на них и напали из засады, ощущения опасности не было — угрозы попросту не существовало.
Поэтому, когда она обернулась к нападавшему позади себя…
Фрей поспешно подлетел к ней и обнял её.
Руби рухнула вместе с ним на пол и вперила тупой взгляд в Фрея, который по какой-то причине был совершенно бледен и выглядел отчаянным.
Едва раздался звук пронзённой плоти, Фрей выплюнул кровь изо рта, и Руби в ужасе ахнула, широко распахнув глаза.
— Хе-ха-ха-ха!! Вот зачем не стоило так гордиться своими способностями!! Объединив наши силы, мы непобедимы!
— Хехе... Хе... Кха...
С выражением полного оцепенения взгляд Руби застыл на Фрее, который, извергая кровь, всё ещё широко улыбался в её объятиях.
— Я заблокировал… на этот раз.
Услышав слова, которые Фрей мысленно произнёс через установленную ею телепатическую связь, она широко распахнула глаза, и её лицо окаменело.
Пока Фрей медленно закрывал глаза, Руби молча перевела взгляд на руководителей.
— Ну что ж, теперь остался только Герой?
— Да, давайте поскорее с ней покончим.
Услышав эти слова, Руби почувствовала, как с её лица постепенно уходит краска.
В тот же момент, в подземных руинах.
— Правда ли, что у вас есть решение, способное переломить ситуацию?
— Разумеется. Церковь ведь не просто так выбирала это место в качестве штаб-квартиры Западного континента на протяжении последнего тысячелетия.
Спокойно отвечая на напряжённый вопрос первого руководителя, кардинал неспешно спускался по лестнице, волоча за собой мантию.
— Как это вообще возможно...?
— С помощью этого мы сможем не только победить Фрея и Руби, но и покорить Империю, и создать Священную Державу.
— Именно, поэтому прошу вас успокоиться.
Уверенно произнеся это и открывая вход, кардинал видел, как первый руководитель, который до этого был заметно взволнован, постепенно начал расслабляться. Забыв, что на нём маска, он принялся вытирать холодный пот со лба.
Обнаружив большую надпись прямо у входа, он поднял голову и спросил с выражением растерянности.
— Древнее письмо.
Получив ясный ответ, первый руководитель почесал голову и последовал за кардиналом.
[Эта территория принадлежит Герою, Ким Ханбёлю.]
— Нас не проклянет или что-нибудь в этом роде?
С этими словами вход в руины закрылся, и темнота поглотила всё вокруг.
[Неавторизованным лицам вход воспрещён.]
Несмотря на это, серебряные буквы у входа продолжали ярко светиться.