Посмотрев на Руби еще какое-то время, Фрей в конце концов протянул ей кое-что.
— Это картофельный суп и ржаной хлеб. Твое любимое, верно?
То, что он достал, оказалось сухим супом и ржаным хлебом.
Судя по тому, что они были сохранены с помощью магии, казалось, он приготовил их еще до прихода сюда.
— Ты шла без отдыха, так что тебе стоит немного отдохнуть.
— Это ты заставил меня страдать…
Произнеся это, Фрей впился взглядом в Руби.
Обычно Руби возразила бы, что она не джинн, которого он может посылать по своему желанию.
Однако в этот момент она была целиком сосредоточена на том, что только что сказал Фрей, и это привело ее в легкое замешательство.
*Грохочут, грохочут...*
— Что ж, горшок немного староват, но еще пригоден.
Поэтому она призвала горшок, которым иногда пользовалась, и поставила его перед Фреем. Тот затем поставил его на огонь и начал варить, делая это с весьма привычной осанкой.
Какой трюк он замышляет на этот раз?
Руби тихо пробормотала про себя, уставившись на Фрея.
Зачем ты делаешь это со мной, Фрей?
Ведь она видела его насквозь так отчетливо.
Все его слова были просто нелепостью, за которой не стояло ничего по-настоящему.
Это была лишь бессмысленная перечисленность слов, говорящих: «Я тебя люблю».
Это был не дешевый романтический роман, и ни одна женщина в мире не была бы в восторге от подобных слов.
Конечно, внешность Фрея была достаточно смертоносной, чтобы перекрыть даже такие слова.
Но она была Королем Демонов, который уничтожит мир.
Никакие соблазны на неё не подействуют.
Однако по какой-то причине в последние дни происходили странные вещи.
Каждый раз, когда Фрей шептал эти бессмысленные слова, её сердце замирало на мгновение.
— Хм? Почему ты так ведешь себя, Руби?
Поначалу она думала, что это одна из уловок Фрея.
Но слишком уж много странностей было, чтобы списывать всё исключительно на его трюки.
Насколько Руби могла судить, «Звёздная Мана», которой управлял Фрей, была силой, специализирующейся на взрывах.
Так что точная манипуляция, чтобы заставить её сердце колотиться, используя звёздную ману, встроенную в её сердце, была бы невозможна.
И Фрей не лгал.
Когда она использовала своё умение чтения мыслей, чтобы проверить его чувства, ни следа «лжи» или «нервозности» обнаружить не удалось.
Всё, что она могла видеть в нём, — это его бесконечная любовь к ней.
Конечно, если бы она проверила окно статуса Фрея, она смогла бы оценить «покупку навыков».
Но по какой-то причине окно статуса Фрея было отключено с тех пор, как он сошёл с ума.
Буквы выглядели искажёнными, и она не могла разобрать, что там написано.
— Так ты теперь вспомнила?
После того как Руби какое-то время была погружена в свои мысли, тихо закрыв глаза, она открыла их, когда Фрей задал вопрос.
Аромат её любимого картофельного супа витал повсюду.
— ...Это же овощной суп, верно?
— На основе картофельного супа. Я специально нарезал крупными кусками — как ты любишь.
Хотя в последнее время она не ела его из-за занятости, овощной суп на основе картофельного был блюдом, которое она раньше ела каждый день с ржаным хлебом.
Кстати, когда она в последний раз ела картофельный суп?
Руби, которая непроизвольно пустила слюнки, вскоре нахмурилась.
Это был первый раз, когда я получил штраф.
Она всё ещё помнила, как её суп испачкала свежая кровь — потому что её поймала та наглая малышка по имени Глэр.
Это была первая боль, которую она когда-либо ощущала в своей жизни.
— Кстати, откуда ты это знаешь?
— Ну, как ты думаешь, откуда я знаю?
Пока Руби силком пыталась отогнать воспоминания вопросом, Фрей, обильно потея, ответил с широченной улыбкой.
— Я никогда с тобой раньше не встречался. Чёртов приют... Кхех!
— Я имею в виду, что впервые мы встретились в приюте.
Руби, получившая от Фрея корректирующий удар в живот, ответила, прижимая руку к колотящейся в груди.
Это было действительно странно.
Казалось, теперь одно лишь переживание насилия с его стороны заставляло её сердце биться чаще.
Почему её сердце билось чаще? Если дело не в Фрее, может быть, она чем-то заболела?
Как бы то ни было, это определённо была не какая-то глупая причина вроде умиления или влюблённости.
Она была уже не ребёнком — конечно, она могла отличать эмоции такого уровня.
Должна была быть причина, по которой её сердце билось...
— Ты сам мне это раньше говорил. Похоже, ты и правда не помнишь.
«Ты правда мне это рассказывал?»
«Да, поэтому я и знаю.»
Слова Фрея заставили Руби мгновенно прервать поток мыслей, и она уставилась вперёд пронзительным взглядом.
В окне Системы, возникшем перед ней благодаря её способности читать мысли, по-прежнему не было ни малейшего признака ложной информации.
«Я правда рассказывал тебе об этом в прошлом? О такой пустяковой информации?»
Но сколько она ни думала — не могла в это поверить.
Как она могла собственными устами сообщить Фрею такую пустяковую и в чём-то неловкую информацию?
«Хватит нести чушь, Фрей.»
Гораздо разумнее было бы предположить, что он вёл за ней наблюдение.
«Ты, что ли, за мной следишь? Ты какую-то магию использовал или что-то в этом роде?»
«Если бы это была магия, ты бы заметила.»
«Моя Система такая же, как твоя. Никакого навыка подслушивания там нет.»
«Тогда эта наглая маленькая... Хк!»
«Глэр до сих пор не знает, кто я такой. Она не могла тебе ничего такого сообщить.»
За эту оговорку Руби была «награждена» ещё одним ударом кулака в живот.
Значит... мы правда встречались в прошлом?
«Да, судя по твоей реакции, похоже, ты и правда забыла.»
Лицо Фрея внезапно потемнело, и он опустил голову.
«Я думал, что ты тоже, конечно, помнишь...»
«В итоге только я один помню те времена, что казались мне сновидением.»
На лице Фрея появилось какое-то грустное выражение.
В воздухе повисло одинокое чувство — словно он потерял нечто дорогое.
— О чём ты гово–
— Забудь, не обращай внимания.
Не осознавая этого, Руби сама задала вопрос. Фрея оборвал её и расплылся в широкой улыбке.
— А, кстати, картофельный суп готов.
Затем он протянул Руби миску с картофельным супом, которая по какой-то причине выглядела слегка смущённой.
На первый взгляд суп выглядел съедобно.
Запах был довольно приятным — может, потому что она проголодалась, а может, просто ингредиенты оказались хорошими.
— Тогда у меня нет выбора.
Впрочем, Руби была очень разборчива во вкусах.
Если кусочки оказывались хоть немного жёстковаты или консистенция чуть водянистой, она предпочитала вообще не есть.
Хотя она и не знала, как он узнал, что она любит картофельный суп, она не могла удовлетвориться супом, приготовленным наспех в таких условиях…
— Как? Вкусно, правда?
Зрачки Руби расширились, когда вкус взорвался на её вкусовых рецепторах.
Гладкий суп, заливший ей рот, словно таял, унося с собой все трудности и боль, которые она пережила до сих пор.
Она любила картофельный суп, но разве когда-нибудь пробовала что-то настолько вкусное?
Честно говоря, это, похоже, станет самым запоминающимся супом, который она когда-либо ела.
— Я приготовил его по твоим предпочтениям.
— П-по моим предпочтениям?
— Да, ты часто пыталась меня отчитывать, чтобы я нашёл лучший способ его приготовить для тебя. Но…
Глядя на неё так, Фрей заговорил с воодушевлением, но вскоре опустил взгляд, и его голос замолк.
— Наверное, это уже не имеет значения.
Фрей смотрел на неё, подпирая подбородок руками.
Руби, у которой долго было странное выражение лица, продолжила есть суп.
— …Ты нарезал ржаной хлеб мелкими кусочками.
— Потому что ты любишь есть его мелкими кусочками.
Руби, макавшая хлеб в суп, фыркнула, услышав это, и в итоге задумалась.
Правда ли я когда-то встречалась с Фреем в прошлом?
Она не собиралась верить всему, что вылетало у него изо рта. Фрей был очень умным человеком. Это тоже могло быть запланированной ловушкой.
Но что, если это правда?
Почему её сердце так неровно билось.
Странно навязчивое поведение Фрея.
И тот факт, что он знал даже мелкие подробности о ней.
Правда ли я это забыла?
Поскольку действительно были странные моменты, Руби, которая долго пыталась вспомнить, вдруг прищурилась.
Или, возможно, есть причина, по которой только у него сохранились такие воспоминания.
Какая это могла быть причина?
Чтобы это было верным, ситуация должна была быть довольно специфической.
В большинстве случаев это маловероятно, но есть несколько особых ситуаций, в которых это возможно.
Эта мысль внезапно пронеслась у неё в голове, но Руби вскоре покачала головой с ухмылкой.
Не существовало магии, способной манипулировать временем.
Даже если она могла свободно управлять пространством, время оставалось чем-то, чего она не могла даже коснуться.
Прежде всего, в этом мире твёрдо установленные законы. Абсолютная истина, которую невозможно нарушить.
Даже её «Система Дороги Притворщика», которая почти была подобна авторитету, и её партнёр, Демонический Бог, не могли его затронуть — это было практически невозможно.
Зная, что никто не способен отправиться в прошлое или будущее, Руби тоже успокаивалась, совершая подобные поступки.
Он действительно весьма примечательный тип. Даже если всего лишь на мгновение, ему удалось заставить её вообразить такие несвязанные вещи.
Решив, что она разгадала намерения Фрея, Руби тихо уставилась на него с улыбкой.
Как ты посмел попытаться меня обмануть.
Если бы появилась хоть малейшая брешь, она бы перевернула эту ситуацию.
Она вернёт Фрея в чувства, изолирует его по плану и сломает.
— Если ты доел, давай отдыхать, Руби.
— Хорошо, уже поздно.
Опустив чашу с супом, Руби кивнула на слова Фрея и пробормотала:
— Ну тогда... и-и-ик?!
Готовясь лечь спать, она распахнула глаза и легла на бок.
— Давай спать вместе.
Дело было в том, что Фрея крепко обнял её и опрокинул на песчаный землю.
— Давай сп сегодня.
Прошептав это, он вдруг поцеловал её и мягко притянул их лба друг к другу.
«Руби, как тебе сегодня был овощной картофельный суп?»
Сердце Руби в тот момент забилось безудержно.
Она не успела даже ответить — Руби почувствовала знакомую боль, взрыв в её животе. Этого показалось мало: Фрея ещё и активировал звёздную ману в её сердце, заставив её крепко зажмуриться.
«Твой суп... был самым ужасным из того, что я ела.»
Руби яростно уставилась на Фрея — прямо перед тем, как её сознание поколебалось.
«Мне правда казалось, что я сейчас вырву.....»
Это была наполовину правда и наполовину ложь.
Правда было то, что от удара по животу её действительно тошнило, но она сдерживалась.
«Увидимся завтра, Руби.»
Несмотря на её нежелание признавать это, картофельный суп Фрея был неопровержимо вкусным.
— Тук, тук, тук…!
Настолько вкусным, что хотелось съесть ещё и не выплевывать ни кусочка.
Несколько часов спустя, на рассвете.
Пока я обнимал Руби и пытался уснуть, я приоткрыл один глаз, чтобы осмотреться.
Девчонка, которую я вырубил, всё ещё лежала на месте, а Руби всё ещё спала у меня в объятиях.
Нет — она притворялась спящей.
Сколько ни играй роль, обмануть меня ей не удастся.
Чтобы обмануть такого, как я, — человека, прожившего жизнь, полную обманов, — нужен кто-то уровня Ферлоша.
Я нежно погладил её по волосам, пока она изображала крепкий сон, и, тихо вздохнув, начал бормотать.
«Не слишком ли поздно менять тебя?»
Я дал ей достаточно наживки.
Пришло время переходить к следующему плану.
«Увиду ли я это зрелище снова?»
Пронося эти слова как можно более искренним тоном, я заметил, как выражение лица Руби начало слегка подёргиваться.
Она выглядела так, словно хотела услышать продолжение.
Однако я проигнорировал это и поднялся.
Сыпать информацией разом — контрпродуктивно. Лучше оставить часть её воображению и дать фантазии разыграться.
«Как долго ты собираешься просто наблюдать?»
Потому что пришло время встретиться с незваным гостем — и с сердцевиной этого плана.
Едва я закончил накладывать на Руби чары сокрытия, из тьмы начали проступать человеческие силуэты.
Среди двенадцати глав Церкви этот считался одним из самых могущественных.
Когда я, стоя с мечом наперевес, обратился к нему, издалека донёсся глубокий голос.
Пока я отвечал, Руби зашевелилась за моей спиной ещё беспокойнее.
«Я знаю, что у тебя есть спутники.»
«Ну, как видишь, я один.»
Пришло время запустить второй этап плана по её сокрушению.