— Ну же, почувствуй это волнение!
— Хм, как и ожидалось, не работает. Если они не Король Демонов, их сердце этого не выдержит.
Поработав девочку какое-то время, Фрей покачал головой и разочарованно пробормотал про себя.
Девочка, которая по статусу была лишь исполнительным директором, держалась весьма неплохо, но в итоге беспомощно сломалась под простым тестом Фрея.
Фрей ненадолго потерял контроль над силой, временно подняв планку жестокости до уровня Руби.
Фрей достал из кармана зелье и дал его девочке.
И тут же, как по волшебству, тело девочки начало восстанавливаться.
Руби, наблюдавшая за этой сценой с завистью, на мгновение замешкалась, прежде чем заговорить.
— М-Мне тоже нужно зелье.
— В таком виде я не могу выйти перед репортёрами. Что они обо мне подумают?
После двух дней всевозможных побоев и унижений тело Руби было покрыто множеством ран и синяков.
Если бы она вышла наружу, это неизбежно стало бы горячей темой для обсуждения.
— С этого момента я не буду убирать с вашего тела все синяки и шрамы.
Однако, глядя на неё, Фрей сделал твёрдое заявление.
— Я хочу, чтобы весь мир знал, что я вас унижаю.
— Я хочу, чтобы все в мире знали, Руби, что вы находитесь под моей властью.
Выражение лица Руби начало портиться.
Как ни посмотри, это было огромным позором для неё.
Она, заставившая всех демонов преклонить колени, та, что стояла во главе всего зла в мире, теперь должна была явиться перед всем миром, помеченная знаками позора, открыто перед глазами у всех людей.
И это ещё не всё — её сковал заклятый враг.
Нет, такого не может быть. Как бы там ни было, я должна...
Руби пыталась быстро собрать ману, но лишь выругалась, когда внезапно оказалась в воздухе — Фрей схватил её за руку.
— Чёрт возьми! Что за чёрт...
— Поехали на интервью, Руби!
С этим заявлением Фрей приземлился на причал, держа на руках обморочную девушку и Руби.
Несмотря на весьма угрожающий выход, репортёры начали бежать к нему.
Это было потому, что ходили слухи, будто Фрей раньше никогда не поднимал руку на репортёров в Имперском дворце.
Даже если бы это было не так, они были из тех, кто готов рисковать жизнью ради горячей сенсации.
— Господин Фрей! Насчёт ваших отношений с Руби...
— Вы вступили в бой с Церковью...
— Кто эта девушка рядом с вами...
Однако как бы репортёры ни жаждали сенсации, увидев Руби в избитом состоянии, они остались без слов.
Наступила долгая тишина.
Ситуация была неловкой, и никто не решался заговорить.
Не только из-за неловкости — убийственное намерение, исходившее от Фрея, также заставляло их колебаться.
Даже репортёры, готовые рисковать жизнью ради сенсации, не были достаточно смелы, чтобы задавать вопросы, оказавшись лицом к лицу с убийственным намерением одного из сильнейших в мире.
Однако всегда бывали исключения.
— У... у меня есть вопрос.
Небольшого роста женщина-репортёр направила своё магическое записывающее устройство на Фрея и Руби, несмотря на непреодолимый страх, который она испытывала.
— О-о вашем, ммм, отношении... Можете ли вы, э-э, объяснить это... ик?
Она дрожала от страха, когда задавала свой вопрос, но внезапно распахнула глаза.
Фрей схватил её за плечи и поставил прямо перед собой.
— С такой позиции хороший кадр не сделаешь, верно?
— Ты из вещательного клуба Академии Восхода, верно? Как ты тут оказалась?
— П-пожалуй, пощадите меня...
В итоге она неожиданно для себя взяла эксклюзивное интервью.
— Не собираешься брать у нас интервью, старшекурсница?
— Т-т-так какое же отношение вы имеете друг к другу и зачем вы здесь…?
Третьекурсница, которая какое-то время была совершенно оцепенев, торопливо повторила тот же вопрос, услышав слегка холодный голос Фрея.
Затем Фрей тихо посмотрел на Руби.
— Т-то есть ты хочешь, чтобы я объясняла?
Руби, в чьих глазах застыло замешательство, крепко закрыла глаза и открыла рот, когда Фрей с досадой вздохнул.
Очевидно, он собирался унизить её перед людьми.
Но что она могла сделать?
Если она продолжит сопротивляться, боль, которую она вытерпит потом, будет куда сильнее.
— Я, э... Фрей и я, ну, в от-от-отношен...
Поэтому Руби в итоге заговорила, хмурясь.
— Что ещё? Конечно, она моя ученица, а я её учитель, разве нет?
Но Фрей внезапно облил её холодной водой.
«Отношения учителя и ученицы» — значит, он так заявил?
Впрочем, это действительно было бы нормальнее, но зачем об этом упоминать сейчас?
Покраснев, Руби оглянулась и, лишь увидев безучастные лица репортёров, стиснула зубы и мысленно воскликнула.
«Выходит, что я одна в него влюблена!!»
— Ключ к победе над Королём Демонов находится на Западном континенте, и штаб-квартира Церкви тоже там. Поэтому я и приехала сюда.
Однако Фрей просто проигнорировал её и обратился к репортёру, стоявшему перед ним.
— Раны на теле мисс Руби — тоже от этого. Тренировка может показаться излишней, но к ней не стоит относиться легкомысленно.
— Но... на фотографиях видны ваши нежные сцены—
— Вероятно, это отредактировали.
— Н-но Магическая Башня уже подтвердила, что это не монтаж—
— Это было необходимое действие для выполнения задания.
Фрей, продолжавший перебивать репортёра, вдруг проверил время и нахмурился.
— Мы опаздываем. Нам пора.
— Кстати, эта камера показывает прямую трансляцию?
— П-простите? Н-ну, да, показывает... а?
Услышав это, Фрей с хитрым блеском в глазах забрал у неё камеру.
— Класс 1-А, слушайте внимательно.
Затем, приподняв уголок рта, Фрей начал нашёптывать.
— Приезжайте на Западный континент и заберите своего Героя у меня. Это ваш промежуточный экзамен за первый семестр.
— Э-эй! Это случайность — прямой эфир! —
— Если вы её не найдёте, с этого момента её судьба будет именно такой.
Сказав это, Фрей с размаху хлопнул Руби по щеке.
Затем он безжалостно пнул Руби по разбитому животу, испещрённому синяками.
— Как видите, Герой теперь мой.
— Так что спасайте её, пока не стало слишком поздно.
Продемонстрировав кадры того, как он нежно гладит Короля Демонов, который свалился и дрожал, Фрей оставил эти слова и отключил трансляцию.
— Ну, мы заняты, так что отправляемся.
А в следующий момент Фрей взмыл в небо, держа на руках Руби и девушку.
Когда он приземлился далеко в степи, оцепеневшие корреспонденты поспешно принялись записывать.
— Шокирующие новости! Безответная любовь, а не взаимная.
— Насилие в отношениях? Герой в опасности. Всё ли с ней будет в порядке?
— Безумие или злодейство. Фрей — безумец или злодей?
— Чем чище, тем легче запятнать. Анализ психологического состояния Героя.
В тот послеобеденный час заголовки, способные потрясти Империю, сменяли один другой.
— Ну-ка, продолжайте следовать за мной. Неплохо держитесь!
Несколько часов спустя после пресс-конференции, в руинах пустынного региона Западного континента.
— Охохо, поработив Фрея и Героя! При таком раскладе я смогу стать не только первым исполнителем, но и святой, пожалуй?
— А? Вы замедляетесь? Поднажмите, разве вы не можете идти быстрее? Сегодня нам нужно добраться до столицы Западного континента!
Пока Руби и я шли через руины, мы молча наблюдали, как девушка, которую я любезно шлёпнул ранее, шла впереди и напевала.
— ...Так почему ты её шлёпнул? Из-за тебя приходится тратить мою драгоценную ману на изменение её воспоминаний.
Руби, которой и так было трудно собирать ману из-за звёздной маны, встроенной в её сердце, ворчала.
«Был кое-какой эксперимент, который я хотел провести, но всё пошло не так.»
«Раз уж так, почему ты просто позволил ей использовать свою способность?»
«Это тоже было частью эксперимента.»
Руби нахмурилась, увидев, как я широко ухмыльнулся в ответ.
Когда я лизнул капельки пота, скатывающиеся по её щеке, Руби отпрыгнула и в шоке отступила на шаг в сторону.
Однако я это почувствовал.
«Ладно, как насчёт того, чтобы сделать здесь привал сегодня?»
Я предложил с удовлетворённой улыбкой и остановился на месте. Две девушки повернулись ко мне и наклонили головы.
«Что ты имеешь в виду, Раб? Мы уже почти у штаба...»
«Скоро наступит ночь, и это опасно. Так что давайте переночуем здесь и двинемся завтра.»
«Мы? В опасности? Почему?»
Она спросила с нахмуренным видом, услышав мои слова.
«Здесь я сам могу справиться со всем, а ещё есть вы вдвоём.»
В самом деле, при одном из двенадцати руководителей Церкви, Герое и Короле Демонов, утверждать, что передвижение ночью опасно, было абсурдно.
«Хватит болтать и давай быстрее... Кряааа?!»
«Я сказал — опасно.»
Но если я сказал, что опасно, значит, опасно. Мы должны остаться здесь и отдохнуть.
«Моё сердце... будто взорвётся!!»
Когда я активировал звёздную ману, которую внедрил в её сердце для эксперимента, девушка схватилась за грудь и покатилась по земле.
Хоть я и старался вызвать вспышку как можно мягче, такая реакция... Впрочем, это именно то, что имел бы обычный человек — совершенно не похоже на реакцию Короля Демонов.
— Вот видишь. Я не могу контролировать это с точностью.
Сказав это, я похлопал Короля Демонов по плечу, и она посмотрела на меня с подозрением.
Смотри сколько хочешь.
Похоже, она уже какое-то время пользовалась навыком чтения мыслей, но мне это было не страшно — я заранее принял все меры предосторожности.
— О нет, похоже, ты сегодня слишком сильно себя нагружаешь. Думаю, лучше остаться здесь на ночь.
— Е-если мы пройдём ещё немного... Эх...
— Давай отдохнём.
Затем я ударил её по затылку — веки девушки дрогнули и медленно закрылись.
Сколько бы мне ни хотелось бросить её и уйти, она мне была нужна для проникновения в штаб-квартиру Церкви.
Я получил координаты от Ферлош, но область была слишком обширной, и я мог лишь предположить, что это где-то в пустынной местности.
Раз уж я не намерен был проникать туда по-Ферлош — разрушительным методом, — было выгоднее притвориться рабом этой девушки.
Тем не менее, я не был Ферлошем, который допустил бы такую ошибку.
Что вообще может пойти не так?
Недолго поразмыслив, я распаковал вещи и сел на песчаную землю. Руби какое-то время колебалась, а потом тихо устроилась на своём месте.
Я подсел к ней вплотную, примостившись прямо рядом. Руби отвела взгляд с ужасом на лице.
Тем не менее сердце у неё колотилось громко.
— Руби, ты что, немного взволнована?
— Кажется, в этом путешествии остались только мы вдвоём, не правда ли?
Атмосфера была по-настоящему романтичной. Мужчина и женщина, сидящие у костра в холодной пустыне, которая постепенно погружалась во тьму.
По крайней мере, так мне казалось.
Что ж, раз я так подумал, то и Руби, наверное, думала то же самое, верно?
После того как я некоторое время молча сидел рядом с ней, я тихо заговорил.
Руби продолжала смотреть в сторону, избегая моего взгляда.
— Я люблю тебя уже очень давно.
Обняв её, я нежно прошептал ей на ухо, и Руби начала морщиться.
— Я полюбил тебя с самого первого момента, когда тебя увидел.
Я произнёс это ещё искреннее, и Руби посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.
— Когда я был маленьким... мы ведь встречались, помнишь?
— Ч-Что ты несёшь?
Напряжение наполнило этот момент.
Это был решающий поворотный момент — удастся ли мой план или провалится.
Сработает ли это в итоге?
Были ли меры предосторожности против её навыка чтения мысли действительно идеальными?
— Я думал, ты тоже это помнишь.
Пока я говорил, слегка наклонив голову, Руби, которая внимательно изучала меня, побледнела.
— В-врун. Ты врёшь. Этого не может быть.
— Почему бы тебе не проверить с помощью своего навыка чтения мысел?
— В-время его использования уже прошло.
— Правда? Но это правда. Ты же помнишь, верно? Или ты проверяешь меня?
Руби посмотрела на меня, затем заговорила с искажённой улыбкой.
— Это ты проверяешь меня.
Её глаза заблестели рубиново-красным оттенком.
— Если бы мы когда-либо встречались, я не смогла бы тебя не запомнить…
— Картофельный суп и ржаной хлеб.
— Это твоя любимая еда, верно?
Но даже это продлилось лишь мгновение; её взгляд начал блуждать, едва она услышала мои слова.
То, что стояло передо мной в этот момент, было Королём Демонов.
Рождённая как абсолютное зло, не оставляющее места для сочувствия.
Мой смертельный враг, который навечно останется на противоположной от меня стороне.
И если я преуспею, в конечном счёте, она тоже погибнет вместе со мной.
— Откуда ты знаешь об этом?
Но даже для такого существа были «прошлое» и «предустановки».
— ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ ОБ ЭТОМ!!!
Я получил информацию о её прошлом, увлечках и привычках через наши встречи в предыдущих циклах, а также о её предыстории из пророчества.
Конечно, ничего, что могло бы переломить ход событий, не было, но комбинация этой информации должна была быть достаточной, чтобы создать дымовую завесу для спасения мира.
Поэтому я собирался попытаться сделать безумие, доступное мне только благодаря изменившейся перспективе.
— Мы встречались однажды, когда были молоды.
С этого момента и до оставшихся 4 дней перед уничтожением Церкви я буду изо всех сил пытаться соблазнить её, Короля Демонов.
— Это была судьбоносная встреча.
Мой заклятый враг и финальный босс, которая не считалась героиней ни в одном маршруте, кроме маршрута «Порча»…
Я заставлю её влюбиться в меня.
— Ты не помнишь, верно?
Мне нечего было терять.
Даже если бы я провалился, я всё равно мог бы нанести урон Королю Демонов и снять часть стресса.
Это не было бы полной тратой времени.
— Я ни разу не забывал.
— Сейчас… что ты говоришь…
Если бы она начала любить меня и заботиться обо мне.
— Почему, зачем ты это делаешь?
В Четвёртом Испытании я пригласил бы её.
— С тех пор и до сих пор — всегда ты.
Даже если бы она выжила после этого, то, что ждало дальше, было бы настоящим адом.
Ты, что всегда играла с чувствами других людей…
Ты, что никогда не получала настоящей любви ни от кого…
И никогда по-настоящему никого не любила.
Уведомление Системы [ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Деградация силы воли ДОСТИГЛА МАКСИМУМА, временная приостановка проклятия скоро будет снята!!]
Смогла бы ты, такая, выдержать подарок, который я собирался тебе вручить?
Очевидно, нет.
Ты можешь пережить демонификацию, но ты не переживёшь единственную эмоцию, способную сломать даже твою стойкую силу воли.
Возможно, это было бы самое справедливое наказание для тебя.
«Я люблю тебя вечно, Руби.»
Пусть ты тонешь в сожалениях вечно, Руби.