«Истерия? Кто это?»
Наблюдая за тенью вдалеке, я наклонил голову, услышав незнакомое имя.
«Я говорю о заложнице, которая у тебя. Где она?»
«Заложница? Сейчас я ведь её раб?»
«Похоже, слухи о том, что ты спятил — правда.»
Шёпот теней стал перешёптываться с окружающими.
«Могу ещё немного потянуть время?»
Меня мало интересовало, что они говорят. На самом деле, смахнуть их прямо сейчас было бы идеальным вариантом.
Для этого нужно было вступить с ними во взаимодействие.
«Где шестой главарь Истерия, которая появилась на базе, которую вы атаковали?»
Тихо наблюдая за ситуацией, я услышал, как другой голос тоже задал вопрос.
Похоже, они довольно опасаются меня.
Главари Церкви, занимавшие места со второго по пятое, были боевыми экспертами, с завышенной самооценкой в отношении своих навыков и соответственно весьма высокомерными.
Поэтому я ожидал, что они набросятся на меня, как только меня заметят, но всё оказалось неожиданно иначе.
Может, мои действия были слишком нетипичными, и это заставило их быть осторожнее?
Может, стоило себя сдерживать?
«А, она ушла с Героем в ближайшую гостиницу.»
«Это пустыня. Поблизости нет никаких гостиниц.»
«Она прячется в пещере немного дальше.»
— Ты не упоминал какую-то гостиницу?
Я лениво ответил, пиная камни, валявшиеся вокруг. И тут голос, который я подслушивал, внезапно замолчал.
«Здесь, похоже, что-то спрятано.»
Вскоре заговорил другой голос — не тот, что я слышал прежде.
«Эй, вы. Проверьте на магию. Он мог использовать заклинание маскировки.»
Это был невероятно надменный голос — из тех, что беского угодно приводят в бешенство.
В результате я разозлился и, сам того не осознав, выпустил ауру меча. Мужчина с надменным голосом выступил вперёд, перехватив ауру.
«Хм, он ничем не выделяется.»
«Нужно быть осторожными. Скорее всего, он скрывает свою настоящую силу.»
«Можно просто пойти и проверить?»
И снова завёлся горячий спор.
— Ты, что ты, к черту, делаешь?
Я рассеянно наблюдал за ними, когда Руби передала мне мысленное послание.
Если бы она опоздала хоть на мгновение, я бы бросил весь план, но, к счастью, она успела вовремя.
«Хм, ты ещё не спишь?»
— Я спросила, что ты делаешь.
Просто постоял немного, подышал ночным воздухом.
Я сказал это, бросив взгляд на её реакцию. Руби, которая до этого лежала, начала шевелиться.
Похоже, те ублюдки пока не собирались атаковать.
Не стоит ли немного поддразнить их?
Просто снова ложись спать. Нам нужно возобновить путешествие утром.
— Хм, что-то кажется странным...
Торопись, пока не стало слишком поздно. Пока не стало слишком поздно.
Я шептал со всей искренностью, и тут же телепатическая связь в моей голове резко оборвалась.
Одновременно с этим освежающее ощущение заполнило мою голову. Типичное чувство, которое возникает при разрыве телепатической связи.
Однако на деле связь не была разорвана.
Если я сосредоточил бы свою ментальную силу на максимуме, я всё ещё мог бы смутно ощущать её телепатическую связь где-то в уголках своего сознания.
Изначально предназначенная для секретной передачи информации собеседнику, эта «телепатическая связь» могла быть использована в качестве «жучка» для чтения мыслей другого человека — стоит только немного постараться.
Конечно, она не могла считывать каждую мысль, только то, что произносилось вслух или бормоталось про себя.
На самом деле, в этом и заключалась суть моего плана.
Одновременно с тем, как освежающее ощущение заполнило мою голову, я принял решительное выражение лица и мысленно произнёс.
Но я не могу допустить, чтобы с тобой снова что-то случилось.
После этого я вытащил меч и начал медленно двигаться вперёд.
Руби сейчас, наверное, в полном замешательстве после услышанных слов, верно?
Я хотел увидеть это выражение, но пока есть кое-что, что я должен сделать.
Я должен защитить нашу Леди Руби от этих незваных гостей.
— Он идёт. Приготовьтесь...
— Знаю, знаю. В любом случае мы победили.
Уверенно выступая вперёд, те ублюдки также приняли боевую стойку.
После того как я какое-то время приближался к расплывчатым теням, передо мной обозначились две фигуры.
А за ними было видно немало паладинов.
Низших руководителей уже разобрал Ферлоше, а шестой руководитель был со мной, так что это должны быть те, кто специализировался на боевых действиях.
Ни первый руководитель — Кардинал, ни, тем более, сам Папа сюда не выйдут.
Наблюдая за ними с улицы, я продолжал идти вперёд, и вскоре я начал незаметно разворачывать веером подготовленную магию искажения зрения.
— Что... что происходит?
Тогда, как и ожидалось, пришла мысленная передача Руби.
На всякий случай, если нас атакуют, будет проблемно. Вот я и кастовал магию искажения зрения.
Просто ляг и быстро засни снова.
В данный момент я контролировал сердце Руби.
Это означало, что я мог усмирить её или заставить её сердце забиться чаще в любой момент, но также это означало, что я мог контролировать мановую цепочку, связанную с её сердьем.
Именно так. Сейчас Руби не могла применять магию без моего разрешения.
Поначалу что-то вроде магии искажения зрения она могла бы легко разрушить несколькими щелчками пальцев, но после того, как я встроил свою ману в её сердце, она не могла сделать этого, даже если бы хотела.
Ну, хотя такие трюки не сработали бы, когда её пробуждение завершилось, и мы вступили бы в финальную битву.
Это история из будущего.
Поэтому текущая она тайно внедряла свою уникальную способность — Мысленную Передачу — в мою голову, чтобы оценить ситуацию.
Кстати, как Ирина внедрила уникальную способность Короля Демонов — «Мысленную Передачу» — в магию?
Она была не луковицей, но чем больше слоев ты снимал, тем больше новых вещей открывал о ней.
Неужели она и правда была человеком?
— Эй, Фрей. Как там Герой?
Тот парень, который раньше разговаривал самоуверенно, теперь стоял нахально, когда я подошел к ним.
Как мог выглядеть столь жалко кто-то вроде руководителя Церкви?
Даже если сама организация — Церкви — уже прогнила, неужели для такого проходимца руководящая должность — это слишком?
— Я знаю, что ты прячешь Героя. Ты почти получил всё, но остановился. Есть проблема?
Этот тип шагнул вперёд и начал ухмыляться с холодной улыбкой.
— Кстати, по слухам, ты довольно силён? Ну, по ауре меча, которую я видел раньше, особого впечатления не производишь...
— В общем, давай решим это здесь.
И тут этот тип начал стукать кулаками друг о друга.
— Хрусть, хрусть...
В то же время от его тела начал исходить мерцающий блеск.
Что это было? Способность очищать тело?
— Как бы сильным ты ни был, ты не сможешь меня победить.
Затем он взмахнул рукой.
— Ваджра Тело. Вот уж действительно жуткая Специальная Способность...
Этот тип слишком много болтал. Таких, как он, нужно хорошенько пропахать.
Он правда думал, что я буду ждать, пока он закончит подготовку?
— Ха-а, ха-а. Ладно. Давай, нападай сколько хочешь.
— Кхе, эта выносливость...
— Именно. Оно поглощает все твои атаки.
Кстати, он говорил «Ваджра Тело»? Я мало что знал о Восточном Континенте, но, судя по всему, это способность, делающая тело невероятно прочным.
В любом случае, против таких Способностей есть особый метод, который работает лучше всего.
— Просто сдавайся и отдавай Героя. Если сделаешь это... Эгик?
Мне просто нужно было ударить его по-настоящему сильно.
— Тук, тук, тук...!
Настолько сильно, чтобы хватило разрушить эту жёсткую штуку.
Увидев трещину на его закалённом теле, этот тип посмотрел на меня с бледным выражением лица.
— Т-ты... оказывается, весьма силён.
— Ч-чего ты говоришь?
Глядя на него, я прошептал дрожащим голосом.
— Это правда из-за особой способности? Это... будет довольно тяжёлый бой.
— Ч-чёрт возьми. О чём ты говоришь... Кеааааррр!
Когда я раздробил ему ноги, я тоже принялся кричать от боли вместе с ним.
Если бы кто-то слушал только «звук», не показалось бы ему, что мы ведём безумно интенсивный бой?
— Я не отдам Героя таким, как ты!
— П-подожди. Одну секунду... Куэээк!
Пробормотав торжественным тоном, я навалился на него и принялся бить от души. Затем я тихо щёлкнул пальцами и начал управлять звёздной маной немного дальше.
Это была мана, вложенная в сердце Руби, которая сейчас, должно быть, пребывает в замешательстве.
На этот раз, может, сделать всё примерно вдвое эффектнее?
— Кеэугх, Ккаээк! Я-я поступ... Ккэииик!
— Угх, кха... кха...
Попинав его какое-то время и заставляя стонать от боли, я прекратил манипулировать звёздной маной пальцами и на мгновение посмотрел вперёд.
Оставшийся командир и паладины смотрели на меня с бледными лицами.
Вопреки моему голосу, полному боли, я смотрел на них с леденящей улыбкой. В конце концов, человек, который все время уставился на меня, не выдержал и заговорил.
— Он совсем спятил.
— Вы не пройдёте!
— М-мы отступаем.
Когда я ринулся на него, беспорядочно размахивая мечом, он показал мне спину, мокрую от пота.
Ну, это было закономерно.
Им следовало привести хотя бы первого командира или Кардинала.
— Если вы хотите пройти здесь, придётся переступить через мой труп!!
— О-отчёт о его боевой силе был неверен. Она как минимум в десять раз больше...
— О-он одержим какой-то манией!?!
Было даже немного обидно, что они посчитали меня сумасшедшим, лишь потому что я изменил точку зрения.
— Треск! Хруст!
— Черт, у него есть способность управлять молниями? Я чуть не лишился тогда жизни.
Я попытался приблизиться к напуганному парню, который бил по мне молниями. Затем я уставился на приближающуюся молнию и пробормотал.
— Если меня снова ударит напрямую, я могу лишиться жизни... Кхе, кхе...
Вопреки своим словам, я спокойно шёл вперёд, невозмутимый перед лицом молний, которые неотступно поражали меня.
В конце концов, я всё ещё Герой.
Я мог спокойно выдержать удар молнии, и она с самого начала не смогла бы пробить мою магическую защиту.
— Чёрт... Должен ли я позволить ему убежать?
Легко подбежав к нему, я с удовольствием пнул его по ногам и произнёс серьёзным тоном.
«Противников слишком много. Ведь они всё-таки из Церкви.»
«Ч-что ты там бормотал с самого начала...»
«...Раз уж дошло до этого, мне ничего не остаётся, кроме как использовать это.»
Спокойно начал покрывать свой меч звёздной маной.
Затем мой меч начал светиться так ярко, что освещал все руины вокруг.
Выглядело это впечатляюще, но на деле не было чем-то особенным. Я просто довёл яркость маны до максимума.
Боевой ценности в этом не было ни на йоту.
«Т-ты собираешься ударить нас этим?»
Когда я начал стонать от боли и дрожать, глаза парня расширились.
«Ну, раз мою жизнь ни за что не считать...»
«П-подожди. Давай договоримся. Я...»
Парень поспешно попытался что-то сказать, но я проигнорировал его и опустил меч вниз.
В тот момент мой меч ослепительно осветил всю территорию.
Эта техника могла и не быть чем-то выдающимся, но по крайней мере выглядела потрясающе.
Закончив технику и оглянувшись вокруг, я заметил, что паладины, посланные на меня, все катились по земле, хватаясь за глаза.
Похоже, они страдали от слишком яркого света. Если бы они, как я, окружили себя маной заранее, этого бы не случилось.
Что касается парня, который едва увернулся от моего меча, он лежал на песчаной земле и дрожал.
Когда я попытался протянуть к нему руку, он непроизвольно начал испускать электричество.
Сознательно сняв манные барьеры и щиты, окружавшие моё тело, я закрыл глаза и начал поглощать электричество от него.
По всему моему телу начали появляться фигуры Лихтенберга, а в воздухе разнёсся едкий запах.
Ощущение было довольно неприятным, но как побочный эффект от применения моей фейковой суперприёма — вполне уместным.
Тщательно прожёг своё тело молниями, я пнул парня в бок, чтобы лишить его сознания, и развернулся.
А потом я произнёс невинным голосом.
Руби по-прежнему незаметно поддерживала ментальную связь.
Она слышала все мои внутренние слова и произносила их вслух.
Я удовлетворённо улыбнулся, потом вздохнул и почесал подбородок.
Это было потому, что, увидев молнии, прожёгшие моё тело, я внезапно усомнился.
В чём заключалась истинная природа «особой способности» этих типов?
Это была не мана и не аура клинка.
Я подумал, что это какое-то боевое искусство с Восточного континента, но и это было не так.
Более того, какой силой на самом деле обладали эти типы? Это не ощущалось ни как божественная, ни как чудодейственная сила…
Согласно Ферлош, это была сила, которая появилась совсем недавно, в одном из последних циклов.
Значит, это была сила, данная Богом Демонов Церкви?
Однако её сила — это же «тёмная мана», не так ли?
Возможно, за этим стояла какая-то другая сила?
Я боялся, что, если продолжу думать, непроизвольно увлекусь кроличьей норой и Руби услышит мои мысли. Поэтому решил отложить размышления и сделал шаг вперёд.
Однако в тот момент моё тело внезапно начало покачиваться.
Почему это происходит? Может, это отдалённый эффект удара молнии?
Но меня начало тошнить — и причиной вроде бы была не молния.
Это был симптом, который в последнее время проявлялся у меня довольно часто.
Да, всё началось с тех пор, как подошли к концу последние моменты Инцидента Эрозии Академии.
С того самого момента, как «Квест Порчи» был принудительно принят, а Четвёртое Испытание вот-вот должно было начаться.
Ощущение раскола моей души захватило всё моё тело.
Нет, это было не ощущение — это было настоящее раскалывание.
Сколько я ещё мог продержаться в этом состоянии?
Пока ещё мог прикрываться отговоркой про «смену перспективы»?
Мои пределы неумолимо приближались.
Если я ещё немного перейду черту, моя душа расколется, и я больше не смогу отличить себя.
Ферлош тоже это заметила, нет? Ведь именно она это сказала — та, что обладала способностью манипулировать душами. Так что это определённо было правдой.
Пускаться в такой бессмысленный риск, полагаясь исключительно на очко поддержки Глэр. Если бы моего маленького ангела-хранителя не было с самого начала, я бы и не посмел проводить такую рискованную операцию.
Уведомление Системы [ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Деградация Ментальной Силы — МАКСИМУМ, временная приостановка проклятия вот-вот будет отменена!!]
Впрочем, по крайней мере, мера безопасности была.
Разве эта операция не была чем-то, что я планировал и перепланировал бесчисленное количество раз?
Это была безумная операция, которую можно было провести только в моей нынешней ситуации. Я не мог упустить этот шанс.
Каковы будут побочные эффекты и последствия после возвращения в моё исходное состояние?
Ну, это будущий я разберётся.
А сейчас самое время отрываться по полной с моей сменой перспективы.
Даже те кукловоды за кулисами не могли вообразить, что я сумею обратить это состояние себе на пользу.
Кстати, как, чёрт возьми, Серена могла делать это на постоянной основе и даже не осознавать этого?
«Контроль сознания» оказался значительно сложнее, чем я ожидал.
Обмануть Систему было ещё труднее.
Ощущая, как моя душа дробится на куски в реальном времени по всему телу, я поднялся и пошёл вперёд, тихо хмыкая.
— М-мы должны бежать... быстрее.
— Чёрт! Заткнитесь, безумный ублюдок!
Паладины, вернувшиеся в себя, дрожали, пока убегали, но это не имело значения.
Какими бы тщательными ни были укрепления их штаб-квартиры, у меня был троянский конь.
Они называли её «Эстрия»? Я с нетерпением ждал выражений их лиц, когда шестой исполнитель появится перед штаб-квартирой завтра утром.
— Надо навестить Руби... Хехе.
Вскоре я двинулся вперёд, бормоча дурацким голосом.
Пришла пора встретиться с главной героиней — той, что заставила меня всё это делать…
Она вот-вот утонет в самой страшной боли, которую только можно вообразить.
— Что это? Почему ты сбросила одеяло?
В месте, где Фрей и его группа отдыхали, раздался весёлый мальчишеский голос.
— Если будешь так делать, простудишься.
Фрей, вернувшийся на своё прежнее место так, словно ничего не случилось, поправлял постель Руби.
Когда вокруг стихло, Руби, притворявшаяся, что спит с открытыми глазами, тихо открыла глаза.
Фрей, снявший верхнюю одежду и дрожавший всем телом, стоял с плотно закрытыми глазами.
Его тело было покрыто ужасающими ранами, которые было жутко смотреть.
Руби, непроизвольно назвавшая его имя, уставившись на его спину, заставила его вздрогнуть.
— Ч-что? Ты что, не спала?
В одно мгновение он преобразил всё своё тело и оказался перед ней — совершенно невредимый.
— Я же говорил. Вышел прогуляться.
Фрей незаметно отстранил мазь, которая была у него в руках, и криво усмехнулся.
— Т-так...? Ну тогда...
— Теперь я хочу спать. Пойду спать, Руби.
Внезапно Фрей, без рубашки, обнял Руби и лёг на своё место.
— Т-ты... Что ты творишь...
Когда Руби стала метаться в ответ на его внезапный жест, Фрей лишь крепче обнял её.
— Тук, тук, тук...
Когда от Фрея донёсся мягкий голос, сердце Руби снова забилось безудержно.
— Дёрнулась... Дёрнулась...!
Почувствовав, что Руби непроизвольно содрогнулась, он ощутил, как затрясся её живот. Прижавшись к ней, Фрей усмехнулся и слегка коснулся её лба своим.
— Сегодня я сквозь пальцы посмотрю.
Сказав это, Фрей поцеловал её и быстро погрузился в глубокий сон.
После этого наступила долгая тишина.
Руби, продолжавшая целовать Фрея, тихо подняла руку и коснулась его спины.
В тот же момент по телу Фрея пробежала дрожь.
В то же время Руби смогла отчётливо ощутить через свою руку все шрамы на теле Фрея.
Это была не просто иллюзия.
Фрей скрывал свои раны, накладывая поверх магию иллюзий.
Взгляд Руби начал слегка дрожать.