Громкий звук рога разнёсся во все стороны.
Довольно роскошный круизный лайнер плавно скользил по волнам океана.
— Руби, ты в порядке?
В одной из кают на борту лайнера мальчик и девочка сидели на кровати, прислонившись друг к другу.
— Тебе дурно от качки? О нет, это плохо.
От морской болезни побледнело не только её лицо, но и всё тело, и она оперлась на мальчика. Вот так их руки крепко сжимались, поддерживая друг друга.
Картина неизбежно выглядела как пара, полагающаяся друг на друга.
Только вот мальчик вонзал кинжал в сердце девочки.
Кровь, хлещущая из тела девочки, не только пачкала мальчика, но и наполняла всю каюту медным запахом крови.
— Больно... очень...
Руби, которая, едва очнувшись, осознала, что умирает с кинжалом в сердце, обратилась к Фрею с бледным, жутким выражением лица.
— М-мне холодно по всему телу. Кажется, я умру. Если ты действительно меня любишь, прекрати. Пожалуйста.
— Это правда удивительно. Столько крови вытекло, а ты всё ещё жива.
Игнорируя мольбы Руби, Фрей лишь нежно погладил её по голове — и Руби посмотрела на него в полном неверии.
— Почему я не могу пробить твоё сердце, Руби?
— Тебе не нужно это знать.
— Почему я могу копать в твоих конечностях, но не могу отрезать их? Я планировал тебя сохранить после того, как разрежу на куски.
— Тебе не нужно знать и это... безумный ублюдок.
В конце концов выражение её лица сменилось — из отрешённости переродилось в холодную надменность.
«Что мне делать, Руби, как мне тебя убить? Ты не подскажешь способ?»
«Такого не существует. Я бессмертна.»
«Значит, и ты обладаешь такой способностью, как и остальные руководители?»
Несмотря на сильную дрожь и головокружение от стремительной потери крови, Руби стиснула зубы и ответила на настойчивые вопросы Фрея.
— Н-нет, у меня нет такой способности. Я просто достаточно сильна, чтобы меня нельзя было убить.
— Ого, моя девушка и правда крутая.
— Бред какой… Кха!
Руби попыталась взять себя в руки и выбраться из этой ситуации, но кинжал Фрея вошёл в неё ещё глубже.
— Ну как, Руби? Впечатляет, да?
— Я хотел показать тебе страх смерти, хотя бы на мгновение.
Она дрожала, а оставшаяся кровь стекала по её телу. Глядя на её мелко дрожащее тело, Фрей мягко прошептал ей.
— Говорят, влюблённые люди становятся похожи друг на друга. Тебе тоже стоит стать похожей на меня.
Голос ли это ангела или голос ли это дьявола?
Для Руби, находившейся уже в полузабытьи, было трудно отличить.
Однако она прекрасно понимала, что нельзя просто слушать этот голос.
Потому что Руби осознавала, что нынешний Фрей был далёк от ангела — он был опаснее самого дьявола.
— Даже если ты будешь делать так, я не получу никакого реального ущерба.
Руби схватила руку Фрея и оттолкнула его изо всех сил.
Затем Руби скомандовала, её глаза засветились.
Однако после того как он без труда сопротивлялся её магии, Фрей снова воткнул кинжал ей в сердце.
Для Руби эта боль была невыносимой.
Она хотела защититься, но будучи специалистом по атаке, её защита была чрезмерно уязвима.
Более того, из-за звёздной маны, встроенной в её сердце, защищаться стало ещё невозможнее.
— У-уже прошло два дня.
Руби наконец заговорила трясущимся голосом, сквозь слёзы.
— Теперь... пожалуйста, просто прекрати...
Прошло два дня с тех пор, как Фрей и Руби сели на корабль, направляющийся к Западному континенту.
В течение этих двух дней Руби подвергалась различным ужасным пыткам из рук Фрея.
Пытки были грубыми и безжалостными, без тени сострадания.
Теперь, на данном этапе, даже её остаточная воля к сопротивлению была почти полностью сломлена.
— Я просто воспроизвожу те отвратительные и ужасные пытки, которые ты пыталась применить ко мне в предыдущих циклах. Но ты, чёрт возьми, много болтаешь.
— До цели ещё далеко... Нет, я просто говорил сам с собой.
Фрей, который на мгновение холодно посмотрел на Руби, быстро смягчил голос и нежно погладил её подбородок.
— Может, прекратим сейчас, Руби?
— Сколько раз... я тебе говорила об этом? Пожалуйста, просто прекрати.
— Моя Руби не имеет никакой гордости. Ну, учитывая, что ты кровоточишь уже несколько часов, это понятно.
Произнеся это, Фрей насильно открыл рот Руби и, вылив ей в рот зелье.
— Это зелье, мгновенно восполняющее кровь при употреблении. Проглоти.
Руби, глотнувшая зелье без раздумий, вдруг вздрогнула и посмотрела на Фрея.
— Ты! Что ты мне дал?
— Зелье, восстанавливающее кровь. Разве не видно, как вернулся цвет твоих щёк?
— А-а что тогда с этим покалыванием?
Её живот непроизвольно подрагивал.
— Это тоже эффект зелья? Скажи мне точно, чем ты меня накормил...
— Я накормил тебя собой.
— Ты ведь хотела меня поглотить, не так ли, Руби?
Фрей нежно погладил раздутый живот Руби.
— Поэтому я позволил тебе поглотить меня.
— ...Ты сошёл с ума?
Пытаясь яростно возразить на это абсурдное заявление, Руби крепко зажмурилась, и её сердце снова забилось быстрее.
Мгновение спустя кулак Фрея ткнул её в живот, и она вскрикнула, дрожа всем телом.
Её живот судорожно сокращался, вырывая искры звёздного света.
— Я накормил тебя звёздной маной. Я смешивал её с зельями и лекарствами на протяжении последних нескольких дней. Наконец она обрела форму и будет в твоём животе до самой твоей смерти.
— Я применил это на основе опыта с моим камердинером... В любом случае, каково это — стать единым со мной, как ты и желала?
— ...Это ужасно, изверг.
Бросая на Фрея злобный взгляд, Руби вздрогнула, услышав его нежные слова.
— Н-не говори мне такого!
— От одних только слов моё сердце почему-то уже колотится как безумное!!
Наконец она взорвалась и закричала.
— Чёрт возьми, ты правда ничего мне не сделал? Ты правда не можешь точно контролировать звёздную ману?
«Но почему моё сердце так учащённо бьётся, когда я слышу эти слова, и почему оно бьётся ещё сильнее, когда я от этого страдаю?»
«Почему ты спрашиваешь меня об этом?»
В ответ на безразличное выражение лица Фрея она резко села на кровати.
«Я тебя разорву...!»
«Тогда мне прекратить?»
Однако Фрей вдруг заговорил, и его взгляд стал холодным.
«Мне больше не ударять тебя и не говорить, что я люблю тебя?»
От неожиданной реакции глаза Руби дрогнули — она сама того не осознавая.
«Почему? Разве тебе это так ненавистно? Разве ты не говорила, что это больно?»
«Почему ты не защищалась с самого начала? Ты ведь легко могла бы отбиться, верно?»
«К-каждый раз, когда я пытаюсь защищаться, моё сердце...»
«Может, это просто твоя отговорка?»
Мгновенная растерянность мелькнула в выражении лица Руби, когда она услышала эти слова.
«Ему прекратить говорить, что он меня любит, и прекратить меня бить? Навсегда?»
Она не знала, что ей пришло в голову, когда эта абсурдная мысль промелькнула в её разуме.
Наблюдая за её реакцией, Фрей вдруг поднялся с места, слегка усмехнувшись.
«Я пойду. Мы уже почти на месте. Ты тоже собирайся и выходи. Убери в комнате тоже.»
И просто вышел из каюты.
Оставшись одна в каюте, наполненной запахом крови, Руби в замешательстве раз за разом обдумывала одно и то же.
«Что это было? Что это значит?»
Однако она так и не смогла понять, что ей мелькнуло в голове, даже когда вышла из каюты.
— Ого, посмотри туда.
Лицо Руби исказилось, когда она ступила из каюты.
— Сколько людей встречает нас!
По какой-то причине тут были листовки с её именем.
Баннеры с именами Фрея и её.
И порт, заполненный нетерпеливыми репортёрами.
Для Руби, которую два дня запирали в каюте и которая получала то, что Фрей называл «любовью», это была ситуация, которую она не могла осмыслить.
— Вот, смотри, Руби.
После того как она какое-то время рассеянно оглядывалась вокруг, глаза Руби расширились от удивления, стоило ей взглянуть на газету, которую протянул Фрей.
— Что... всё это значит?
— Кто-то следил за нами.
Ужасные вещи, которые она пережила из-за Фрея, превратились в милые, нежные жесты, а их история — в запретную любовную историю героя и злодейки.
— ..Чёрт, чёрт, чёрт.
Ей нужно было всё объяснить. Пресс-конференцию нужно было провести немедленно.
Иначе всё, что она построила до этого, рухнет.
— Хм... тогда ничего не поделаешь.
Про это думая и собираясь выйти на берег, Фрей начал бормотать с весёлой улыбкой.
В тот же момент Руби начала покрываться холодным потом.
После того как её заставлять быть с ним, Руби научилась неплохо читать его.
Взгляд, который был у него сейчас, напоминал тот, что обычно появлялся у него перед тем, как он совершал какой-нибудь безумный поступок.
Она должна была сбежать или остановить его любой ценой.
— Пухеуб, пфхт… Хахаха!!
Руби, которая с холодным выражением лица размышляла о том, чтобы столкнуть Фрея в море, наклонила голову и обернулась, услышав чей-то смех за спиной.
— Почему ты смеёшься?
Смех исходил от девушки — исполнительницы шестого ранга Церкви, младшей сестры кардинала, которого они взяли в заложники.
Фрей явно запер её в соседней каюте, но когда ей удалось сбежать?
— Каким бы сильным ты ни был, не стоит расслабляться! Это правило.
Только сейчас, после её слов, Фрей заметил присутствие девушки. Затем он тихо перевёл взгляд.
— Я уже выполнила условия для использования своей особой способности.
— Это заняло у тебя два дня?
— Знаешь, почему моя особая способность не подходит для боя?
Не обращая внимания на презрительный тон Фрея, девушка подняла руку.
— Потому что она слишком мощная, а условия слишком суровые.
— Но как только подготовка завершена, я неуязвима.
Когда девушка сжала поднятую руку, под ней медленно проступила тёмная энергия, и появились маленькие весы.
— Ты создал для меня «карму». Значит, с этого момента я буду судить вас всех.
— Условием запуска было то, что кто-то должен был совершить серьёзное злодеяние против тебя?
— Мне нет нужды объяснять тому, кто скоро будет ползать у моих ног.
После этих слов глаза девушки стали чёрными.
В этот момент непрозрачные нити материализовались со всех сторон, опутав Фрея и Руби.
«Серьёзно? Вот теперь уже и такая дрянь происходит...»
Пока Руби, холодно наблюдавшая за девушкой, пыталась поднять палец, Фрей прошептал низким голосом.
— Я специально позволил ей это сделать.
— Не хочешь получить удар — опусти палец.
Когда Руби, повинуясь его словам, тихо опустила палец, восторженная девушка громко крикнула.
— Фрей! Да падёт на тебя кара благости!
Услышав это, выражение лица Фрея, полное предвкушения, быстро помрачнело.
— Ты, злодей, станешь невероятно добрым, будешь сожалеть и искупать свои злодеяния до конца жизни, терзаясь ужасным чувством вины! А окружающие никогда не поверят изменившемуся тебе!
— А ты, Руби! Станешь невероятно злой!
Довольная тем, что Фрей промолчал, девушка указала на Руби и заявила.
— Ты забудешь о справедливости и доброте и станешь злым существом, подобным Королю Демонов, сжигая мир, кроме Церкви! И люди всё равно будут верить, что даже ты в таком состоянии имеешь причины для всего, что делаешь!
«Может, у неё способность чтения мыслей? Если так — это серьёзная проблема.»
— А вы оба станете моими рабами!
Когда она завершила своё заявление, весы в её руке разлетелись, устремляясь к Фрею и Руби.
Девушка улыбнулась и скомандовала. Тело Руби дёрнулось.
Это было потому, что Фрей прижал её к себе за талию.
— Почему... Почему ты это делаешь?
— Почему, спрашиваешь? Потому что с этого момента мы — её рабы.
— Опять несёшь чушь? Ни на того, ни на того эта способность не подействовала.
Содержание признания не подействовало, потому что оно изначально было частью них самих.
Даже порабощение, которое могло бы иметь хоть какой-то эффект, не сработало.
Всё потому что их сила духа, достигшая максимума согласно значениям Системы, могла противостоять любым ментальным способностям — даже авторитету и могуществу божественных существ.
Единственное, что могло затронуть их разум, была сама «Система».
— Что ты опять задумал…
Руби с усталым видом спросила, а Фрей с холодной улыбкой прошептал.
— Слышала о Троянском коне?
Услышав это, Руби выразила удивление.
Притворившись её рабами, они проникнут в базу Церкви.
Стратегия была довольно приличная, хотя она не понимала, почему такой Король Демонов, как она, должен проникать в базу Церкви или почему вообще им пришлось приспосабливаться к этой ситуации.
Впрочем, по сравнению с безумием, которое он устраивала раньше, это было относительно нормально — так что можно было просто последовать его примеру…
— Верно, хорошо сделано… Киик!!
Пока Руби обдумывала всё это, её встревожил крик, раздавшийся впереди.
— Кьяк?! Ч-что происходит… Почему вы… Кхеух!!
— Пожалуйста, позаботься обо мне! Господин!!
Фрей учтиво бил девушку по животу.
— Я больше ничего не понимаю…
Наблюдая за этой сценой, Руби не могла не покачать головой от абсурдности происходящего.
Тем временем, где-то в штаб-квартире Церкви на Западном континенте.
Кардинал, как обычно, в одежде, непомерно великой для него, ссутулился в кресле. Он с размаху ударил по столу и принялся стучать зубами.
— Твоя сестра такая классная, а?
В этот момент перед ним появилось одно письмо и маленькое видео с магического записывающего устройства.