— Нас атакуют!! Все войска, занимайте позиции!
Солдаты императорского дворца, заметив стремительно приближающуюся армию принцессы, начали кричать во всё горло и суетливо перемещаться по постам.
Командир Императорских Рыцарей высоко поднял меч и дал команду медленно закрыть дворцовые ворота.
Одновременно на воротах начали проступать бесчисленные магические круги.
Древняя магия, благодаря которой императорский дворец на протяжении тысячелетия оставался неприступной крепостью, начала высвобождать свою силу.
— Треск, треск...
Как раз когда солдаты армии Кланы были заворожены её прекрасным, но подавляющим величием, вся территория дворца содрогнулась, словно от землетрясения, обнажив древние письмена на медленно закрывающихся воротах.
Вскоре после этого поток холодного воздуха, поднявшийся из глубин земли, принял форму дракона и начал извергать ледяное дыхание на войска Кланы.
Ирина, которая ехала верхом рядом с Кланой, нахмурилась при виде этой сцены и спрыгнула на землю. Затем, обратившись к ледяному дракону, она начала вырисовывать магический круг.
Она скандировала заклинание, и её глаза горели ярко-красным.
Из неё вырвалось пламя, принявшее форму красного дракона и устремившееся вперёд.
Вскоре два дракона столкнулись, хватая и сминая друг друга.
Картина была настолько реалистичной и свирепой, что казалось — они наблюдают битву между настоящими драконами.
— Странно. Слишком похоже на мою фирменную магию.
Ирина внимательно наблюдала за ледяным драконом. Она наклонила голову и пробормотала.
— Только стихия отличается, в остальном всё абсолютно идентично.
Пока она бормотала, Ирина другой рукой начала незаметно вырисовывать ещё один магический круг.
Легендарная пятиуровневая магия была воспроизведена с такой лёгкостью в руках Ирины.
— Теперь наполним это маной.
Вскоре Ирина, быстро завершив воспроизведение магического круга, по очереди посмотрела на Клану, Серену и Фрея.
— Так вот как это делается?
— Вы не ожидали, что можно напрямую прервать древнюю магию, верно?
Как только активирована, эта высшая древняя магия не может быть отменена никем, кроме того, кто её запустил.
Однако на деле существовал способ принудительно завершить древнюю магию.
Чтобы те, кто оказался внутри, не были заточены навечно на случай гибели заклинателя, трое людей, когда-то наложивших эту магию на императорский дворец в древности, установили особое правило.
Солнце, Луна и Звёзды.
Три света, символизирующие империю, три священнейших рода под небесами.
Если бы трое, обладающих полной маной этих родов, приняли решение и направили свою волю на магический круг, большинство древних заклинаний могли бы быть остановлены.
Владыки империи — Императорская семья Восходящего Солнца.
Звёздная Герцогская семья, чья мощь не уступала императорской.
И Лунная Герцогская семья, всегда выступавшая за нейтралитет.
Осуществить подобное было практически невозможно, поскольку это требовало единогласного решения всех трёх родов в запутанном политическом ландшафте гражданской войны.
— Хорошо, деактивация началась.
Однако то, что казалось невозможным, происходило прямо сейчас.
Именно поэтому Императорская семья Восходящего Солнца никогда не могла игнорировать две герцогские семьи. Они обладали абсолютной и законной королевской привилегией, признанной Первой Императрицей.
Это был страшный момент в истории, когда теория о том, что при смене решения эти две семьи могли бы свергнуть нынешнего императора, назначив носителя королевской крови, впервые за тысячу лет стала реальностью.
— В этот раз ощущение другое.
Серена, наблюдая за происходящим, пробормотала с каким-то ностальгическим выражением.
— Раньше мы активировали его, а теперь мы в позиции, чтобы деактивировать.
Произнося эти слова, она взмахнула веером, заставив свою лунную ману стремительно распространиться.
Затем её мана столкнулась с лунной маной рода Князя Лунного Света тысячелетней давности, расходясь от ворот дворца и начиная уничтожать её.
Активировав древнюю магию однажды раньше для защиты дворца, они прекрасно знали, как противодействовать ей в обратном порядке.
«Далее, вероятно, последует божественная сила Первой Святой?»
«Нет, это может быть суперлуч Первой Императрицы или световая магия Белого Мага.»
«Я разберусь со световой магией. Юный Господин, тебе следует беречь силы.»
Так героини начали медленно разбирать древнюю магию, спокойно разговаривая.
«Что за чёрт...»
Командир Рыцарей, наблюдавший за ними издалека, недоверчиво пробормотал с ошарашенным выражением лица.
Разве древнюю магию можно так легко рассеять?
Магия, защищавшая дворец, была наложена Отрядом Героя, победившим Первого Короля Демонов.
Хотя её первоначальная сила уменьшилась с течением времени, она по-прежнему была достаточно внушительной, чтобы противостоять большинству армий.
И всё же древнюю магию рассеивала армия Принцессы числом чуть более двухсот.
Нет, большинство из них даже ещё ничего не предприняло — лишь некоторые, которых он принял за приближённых Принцессы, выступили против древней магии.
«...Подкрепление ещё далеко?»
«Мы... пока не получали никакой связи.»
Командир Рыцарей повернулся к своему Советнику с расширенными от удивления глазами.
«Нет связи? Они обязаны защищать дворец. Не отвечать в такой момент — это не что иное, как измена!»
«Возможно... для этого есть причина.»
Глаза Командира Рыцарей расширились, когда он увидел, что Советник достал из кармана.
Узнает ли мир, что твои родители на самом деле были предателями империи?
«Разве вы не получали подобного письма?»
По какой-то причине письмо источало тонкую, жуткую ауру.
«Но разве из-за одного лишь письма...?»
«Это люди, которые ценят честь и достоинство превыше собственных жизней. Вместо того чтобы вмешиваться в гражданскую войну, не принесущую им никакой выгоды, они предпочли молчание.»
«Разумеется, нашлись те, кто не поддался угрозе и ответил, но даже если они доберутся сейчас, с текущей боевой силой...»
Как только Советник закончил говорить, Командир Рыцарей с раздражённым выражением лица начал надевать доспехи.
Эти болваны умеют только пиздеть.
В эту эпоху мира те болваны, которые изучали войну исключительно по документам и литературе, частенько хвастались, словно были опытными стратегами.
В мятеже и гражданской войне решающим было быстро подавить тех, кто осмелился противостоять правящей власти.
Император решил проигнорировать его совет выступить в Академию. Вместо этого он избрал оборонительную позицию. Это решение было для него просто непостижимым.
«...Эскортируйте Его Величество в безопасное место.»
Однако, даже думая так, Командир Рыцарей приказал об эвакуации Императора.
Разумеется, это было не из преданности.
Если Император будет захвачен — это будет означать победу Принцессы. Чисто стратегическое соображение.
«Кажется, ему всё равно.»
Однако Советник ответил на озабоченное выражение лица Командира Рыцарей не менее озабоченным выражением.
«Он не двигался с трона. Уже какое-то время он сидит и смеётся, словно сошёл с ума.»
Командир Рыцарей едва не выплюнул проклятие, но потом его лицо залил румянец, и он начал спускаться по лестнице.
Он не мог понять, что стояло за мыслями Императора. Как бы равнодушен или ленив он ни был, его собственная жизнь была под угрозой. Почему он не принимал никаких мер?
— Я разберусь с ними лично. Тихо эвакуируйте народ.
Командир Рыцарей с недоумением наклонил голову, глядя на Советника, который теперь был совершенно подавлен.
— Древняя магия — это действительно могущественное оружие для решающих сражений, но у неё есть и слабости. Очевидно, в документах об этом не было ни слова...
— Мы тоже заперты внутри.
Услышав эти слова, Командир Рыцарей, который уже спускался по лестнице, остановился.
— Все пути отступления, потайные проходы, телепортационная магия — всё заблокировано.
— П-пожалуйста, спасите нас, Командир Рыцарей. Вы ведь сильны, правда?
— ...Чёрт. Серьёзно, проклятая страна.
Несмотря на то что небо купалось в ослепительном свете магического круга, лицо Командира Рыцарей начало приобретать желтоватый оттенок, повторяя меняющийся цвет неба.
— Если продолжим, мы должны успеть деактивировать магию до того, как она войдёт в финальную стадию.
— Да? Что ж, это обнадёживает.
Сосредоточившись и проанализировав битву какое-то время, Ирина доложила о своих выводах. Услышав её анализ, Клана, стоявшая в первых рядах, нервно сглотнула, прежде чем ответить.
— Паттерн ещё не прошёл и половины. Так что, если продержимся ещё немного, мы сможем войти во дворец.
Затем она протянула руку и рассеяла солнечные лучи Первой Императрицы.
Увидев её дерзкий поступок, армия Принцессы начала приходить в себя, сбрасывая первоначальное напряжение и страх.
Но когда звёздный свет начал стекаться к воротам дворца, расслабленные лица героиний внезапно потемнели.
— Это уже выходит?
— Ещё должна быть дюжина паттернов...
Изначально их ждало множество древних магических ловушек — древние големы и рыцари, бомбардировка с неба и головоломка, придуманная главой клана Лунного Света тысячу лет назад.
Но то, что разворачивалось перед армией Клана сейчас, было не чем иным, как предельным ударом Первого Героя, Хан Бёля.
В предыдущем цикле Король Демонов без усилий разрушил все древние магические защиты дворца одним взмахом пальца, одержав бескровную победу. Однако последняя защита Первого Героя заставила Короля Демонов покрыться холодным потом.
— Похоже, что сам факт моего вмешательства в древнюю магию был замечен.
Пока солдаты начали перешёптываться с испуганными лицами, Ирина, удерживавшая в небе модифицированный магический круг вместе со слегка изменённой версией пятиярусной магии, нахмурилась и пробормотала.
— Оно перешло сразу к финальной стадии.
Как только эти слова были произнесены, земля и небо начали содрогаться.
— Грохот...! Грохот...!
Просто самим своим существованием его огромная энергия распространялась повсюду, сотрясая землю и небо.
Вся эта энергия была заключена в единичном ударе меча одного человека. И это после тысячи лет разрушения и истощения — этот удар был далеко от своей первоначальной мощи.
— Треск... треск...
Даже так, колоссальный удар меча, развернувшийся перед ними, представил собой мифическое зрелище, способное полностью подорвать боевой дух армии Принцессы.
— Когда мы разберёмся с этим, вы...
Клана, наблюдавшая с тревогой, собиралась сказать ещё кое-что, но Фрей прервал её.
— Вы идёте через тайный проход в тронный зал первыми.
Фрей, который до этого момента тихо накапливал силу, схватил её за плечо и двинулся вперёд.
— Это приказ. Вы ведёте войска и отправляетесь в тронный зал первыми. Я скоро догоню.
Серена и Кания медленно опустили руки, когда Фрей заговорил с холодным выражением лица.
— Но магический круг всё ещё...
— Есть маленькое отверстие! Мы можем войти по одному сейчас!!
— Я останусь и разберусь с мусором.
Сказав это и оценивая их выражения лиц, Фрей вдруг расслабился и улыбнулся, а затем ринулся вперёд.
В тот момент удар меча Первого Героя ринулся вперёд с грозным грохотом.
Среди оглушительного шума героини, державшие глаза закрытыми, медленно открыли их, услышав звук, доносившийся спереди.
— Быстрее... Я сказал — бегите!
Серебряноглазый Фрей, преграждая путь удару меча собственным клинком, настойчиво подгонял их.
Клана на мгновение заколебалась, но в итоге, стиснув зубы, повернула голову.
— Если вы не уйдёте быстро, я опущу этот меч?
Несмотря на колебания остальных героиней и солдат, в конце концов они последовали призыву Фрея и начали продвигаться вперёд.
Спустя некоторое время, оставшись один, Фрей начал бороться с последним ударом Предка.
— Хрусть, хрусть...
Впервые в жизни Фрей был отброшен назад нехваткой сил. Все его прежние трудности были вызваны недостатком жизненной силы и выносливости. Теперь же он впервые начал потеть и стонать.
Но в итоге Фрей издал яростный рёв и поднял свой меч.
Тогда духовная сила меча Первого Героя, Хан Бёля, пытавшаяся подавить его, закружилась в небе и взорвалась с громоподобным звуком.
Фрей молча созерцал натиск, который ему удалось отразить — удар, способный даже потрескать пятислойный магический круг в небе. Спустя некоторое время он наконец опустился на колени, тяжело дыша.
— Предок... он был воистину невероятно силён.
Человек, которого он видел во сне год назад, тот, кто расколол небо и солнце пополам, без сомнения, был Первым Героем — Ким Хан Бёлем.
Хотя ему и удалось заблокировать тот удар мечом, сила его со временем ослабла, и всё же Фрею пришлось израсходовать всё, что у него было, лишь чтобы отразить его.
— ...Но я нашёл зацепку.
Измождённый, Фрей, с трудом поднимаясь, всё же имел огонёк в глазах.
— Предок объединил духовную силу меча и магию воедино.
За мгновение до того, как он отразил удар Первого Героя, Фрею удалось мельком узреть ту область мастерства, которой достиг его предок.
И именно тот короткий миг стал для него огромным шагом вперёд.
«...Не может быть ничего, что мне не по силам.»
Ещё один неожиданный урок от предка, давшего ему подсказку о том, как расколоть солнце, заставил Фрея, достигшего вершины своих сил, осознать направление, в котором ему следует двигаться.
— Слава предку.
Фрей, который в последнее время был слегка раздражён своими предками из-за какой-то дрянной пророческой небылицы, тихо пробормотал, отпустил злость и сделал шаг вперёд.
На ходу он достал из кармана флакон и сделал глоток.
Затем усталое лицо Фрея начало возвращаться к жизни.
— Михо, как и ожидалось, оказалась полезна.
Вчера, после того как он захватил всех спутников Киллиана и приказал заточить их в подвал Академии, он поручил Михо выкачать из них всю энергию, пока он не добрался до дворца.
— Не стоит ли попросить её впредь регулярно подпитывать меня жизненной силой?
Охотиться на злодеев, используя жизненную силу, извлечённую из других злодеев, а затем восполнять свою жизненную силу за счёт этих злодеев и охотиться на новых.
— Разве это не настоящий благотворный цикл жизни?
По крайней мере, так Фрей думал в тот момент.
— ...Что ты такое, мусор?
— Командир Рыцарей, разве ты не боишься свою жену?
Восстановив силы, Фрей посмотрел на Командира Рыцарей и его отряд, появившихся сквозь разлом в магическом круге.
— Почему ты один?!
— Этот ублюдок изменяет своей жене со своей же заместительницей, и все это знают!! Более того, он запер рабыню, которая примерно его дочери по возрасту, в подвале...
— З-заткнись!! Ты демон!!
Командир Рыцарей, искренне озадаченный тем, что Фрей оказался один, обнажил меч и начал к нему приближаться.
«Этот ублюдок — мой противник. Так что все вы — идите и разыскивайте Принцессу...»
И тут же, как он только начал кричать на императорских рыцарей за спиной.
— Фрей, я разберусь с этим.
— Что? Ты ещё не ушла? Сестра?
Изолет, которая тихо осталась позади, не последовав за Кланой, схватила Фрея за плечо — тот холодно на неё посмотрел.
— Сестра, я же сказал тебе идти первой.
— Как бы сестра ни была сильна, ты не сможешь справиться с этой армией одна...
Вскоре выражение лица Фрея смягчилось, и он начал уговаривать её с обеспокоенным видом.
Но как только она начала испускать собственную ауру меча, Фрей замолчал.
— Если они хотят сразиться со мной, им придётся вернуть Святого Меча, жившего тысячу лет назад, Фрей.
[Система Привязанности — Версия 19+]
[Изолет Архам Байуокер: Пробуждение завершено]
Прошлой ночью она полностью завершила своё пробуждение в Святого Меча.
Благородная аура меча, передававшаяся из поколения в поколение в роду Байуокер, преобразовалась в её собственную, уникальную и чистую ауру меча.
— Что ты тут забыла, Изолет? Почему такая шлюха, как ты, сунулась сюда...
— Я могу победить таких, как они с завязанными глазами.
Фрей тихо кивнул в ответ на её слова.
— Грохот... Грохот...!
Тронный зал располагался на верхнем этаже Императорского дворца.
По легенде, даже с трона можно было обозреть всю империю — настолько величественным был этот зал.
Армия Принцессы, ворвавшаяся в тронный зал, тяжело дышала.
Император же сидел, облокотив подбородок на кулак, с выражением крайней скуки на лице.
— Явилась ли ты, дочь моя?
Он произнёс это безразличным голосом.
— К-Кто... твоя дочь.
Клана изо всех сил старалась поддерживать свою «Ауру Доминирования», чтобы не быть подавленной присутствием Императора, но прежде чем она успела опомниться, её ноги начали подрагивать.
— Как ты смеешь так вести себя перед Императором. Дерзко.
Когда Император уставился на неё сверкающими глазами и выпустил поток золотой маны, армия позади Кланы начала падать на колени — все разом.
Но, несмотря на то что Клана уже покрывалась холодным потом, она не стала на колени. Глядя на неё, Император слегка улыбнулся и прошептал.
— Вот теперь становится интереснее, дочь моя.
В ярости Клана создала из воздуха золотое копье и метнула его, но Император лишь махнул рукой — и копье рассеялось.
Глядя на неё безжизненным взглядом, Император произнёс.
— Сделай всего три шага вперёд, и я уступлю тебе трон.
— Слишком трудно для тебя? Тогда хотя бы попробуй задеть мою одежду. Если тебе удастся поразить меня своей магией или мечевой аурой — я короную тебя новой Императрицей...
Произнося это, Император расплылся в хитрой улыбке.
Звук, который раздавался здесь несколько часов назад, снова эхом пронёсся по залу — кто-то ворвался внутрь.
— Тёст! Я пришёл отдать почести!!!
Повернув взгляд в сторону донёсшегося звука, Император увидел, как Фрей, проломивший стены дворца и ворвавшийся внутрь, уже наносил боковой удар по трону, вложив в него весь свой вес и звёздную ману.
— Хорошо ли вы приняли подарок от зятя!? Жареная свинина — блюдо для простолюдинов, так что не знаю, понравилось ли вам!!
Пока Фрей кричал, Император, всё ещё сидевший на троне, пролетел до противоположной стены и был завален обломками рухнувшей кладки.
Несколько секунд спустя душащая тишина поглотила тронный зал.
— Вы дерзки, не так ли?
— Какая дерзость? Чушь какая!
Пока Император молча поднимался из обломков и стряхивал с себя пыль, бормоча что-то под нос, Фрей, сияющий возбуждением, ответил, сделав шаг вперёд.
— Передо мной даже Солнечный Бог преклоняет колени, а вы называете меня... дерзким?
— Клана!! Похоже, у моего тестя деменция, так что я проведу ему сеанс физиотерапии!!
Ужасающая аура, исходившая от обоих мужчин, заполнила дворец.