Убийственное намерение Фрея ворвалось в тронный зал, когда он направился к Императору. Внезапно он услышал чей-то голос, окликнувший его сзади.
— Дайте мне разобраться с этим.
Клана умоляюще посмотрела на него дрожащими глазами.
Фрей нахмурился, глядя на Клану. Хотя ему было её жаль, он должен был взять на себя эту битву.
Отец Кланы, Император Империи, был одним из сильнейших.
Однако он устал от собственной мощи, находя всё вокруг обременительным.
Победить его было довольно легко — в прошлом цикле Император лишь безразлично сидел на своём троне, пока Фрей не перерезал ему горло.
Однако в этом цикле Император начал проявлять интерес к Фрею после того, как тот использовал клятву, чтобы сделать предложение Клане.
Разумеется, этот интерес был совершенно естественным на «Маршруте Ложного Зла», но было необычно, что Император излучал убийственное намерение напрямую.
Босс Скрытого Маршрута, которого Фрей обнаружил, связавшись с Демоническим Богом и Внешним Богом, был не кем иным, как Императором.
Фрей сжал меч и произнёс приглушённым голосом.
— Я должен противостоять ему сам.
[Имя: Райкон Соляр Санрайз]
[Способности: Сила 10 / Мана 10 / Интеллект 9.5 / Ментальная сила 10]
[Особенности: Расстройство апатии / Благословение Солнца / Аура Императора]
[Склонность: Император]
[Показатель Доброты: −100]
В глазах Фрея отразилось информационное окно Императора. Это был внушительный статус, способный сравниться даже с сильнейшими.
— Оставайтесь позади. В любом случае, его интерес направлен исключительно на меня. Так что...
Фрей полагал, что роль Кланы исчерпывалась нейтрализацией защиты тронного зала — столь же могущественной, как и Древняя Магия.
— Фрей, ты говорил, что сделаешь меня сильнее.
Однако Клана не отступила. При её словах взгляд Фрея дрогнул.
— Не ты один должен стать сильнее. Все мы должны стать сильнее, включая меня.
— Моё пробуждение ещё не завершилось. Кажется, оно уже совсем близко, но я пока не могу постичь его до конца.
Клана пробормотала, вперив взгляд в Императора, который не обращал на неё ни малейшего внимания.
— К тому же прямо перед нами стоит могущественный противник.
— Тот, кого я хотела достичь всю свою жизнь, тот, кого я хотела ударить хотя бы раз.
Аура Господства, исходившая от Кланы, начала усиливаться. Затем её аура соприкоснулась с Суверенной Аурой и вошла в резонанс.
Ощутив резонанс, Император, чей взгляд был прикован исключительно к Фрею, наклонил голову и повернулся к Клане.
Медленно раскрывая рот, Фрей направился к солдатам Кланы.
И с мягкой улыбкой Фрей прошептал.
— Буду присматривать сзади.
Этой одной фразы Клане было достаточно.
И наконец — три шага.
— Ваше Величество, Император.
Продолжая двигаться вперёд за пределы положенных трёх шагов, Клана, глядя прямо перед собой, обратилась к Императору — своему отцу.
— Я пришла проверить ваши права.
С улыбкой в глазах Император, услышав её слова, приблизился к Клане.
— Треск...! Треск...!
Из рта Кланы вырвался глухой стон.
То, что бурлило перед ней, — не что иное, как солнечная мана, высвобождённая Императором.
Клана стиснула зубы и пробивалась сквозь ману, которая, казалось, могла в любой момент поглотить и сжечь её.
Император, с интересом наблюдающий за Кланой, наконец тихо заговорил.
— То, что ты сделала три шага ближе ко мне, — уже невероятное достижение. Но почему ты не принимаешь трон?
— Неужели из-за того, что я сказал раньше? Это была шутка.
С этими словами Император ещё сильнее усилил поток своей маны.
— Ты не сможешь до меня добраться.
Император произнёс это тоном и с выражением лица, словно говорил о чём-то совершенно естественном. В его голосе не было ни тени злобной насмешки.
Это, напротив, ещё сильнее разозлило Клану.
Он был отцом, который никогда не обращал на неё внимания на протяжении всей её жизни.
Даже когда её мать была выгнана из Императорского дворца из-за интриг Рами, и даже когда та была ею убита.
Не тогда, когда ребёнком она была заключена Киллианом в тёмную камеру одиночного заключения на недели, и не тогда, когда она терпела адское унижение от рук дочерей Рами.
И даже тогда, когда она преодолела всё это и стала первым претендентом на трон в предыдущем цикле.
— Как интересно, моя дочь.
Впервые в жизни Император, её отец, по-настоящему посмотрел на неё.
В ситуации между жизнью и смертью, где она рисковала собой, чтобы убить его, — он смотрел на неё лишь с нескрываемым интересом.
Клана, хотя уже давно отчаялась в каком бы то ни было отцовском внимании или семейной привязанности, всё же ощутила острую боль в сердце.
Однако Клана, продолжавшая двигаться вперёд вопреки всему, потеряла равновесие, когда земля под ногами жестоко затряслась.
— Видишь? Это невозможно.
«Суверенная Аура» Императора распространилась во все стороны.
Говорили, что «Суверенная Аура» способна подчинять всё сущее — это был уровень выше её собственной «Ауры Господства».
В прошлом цикле Клана не смогла пробудить «Суверенную Ауру». Более того, она даже не могла добраться до сферы Императора.
Она хотела добраться до него отчаяннее, чем когда-либо. Она хотела нанести удар в это высокомерное лицо.
Человек, который позволил Империи гнить, пренебрегал своей невинной матерью, обращался с дочерью как с призраком — она хотела заставить это бесчувственное выражение дрогнуть, хотя бы на мгновение.
«Просто сдайся и бери престол.»
Но существо перед ней было слишком сильным.
«Благодаря тебе ситуация стала весьма интересной. Я хочу сложить всё и жить беззаботно.»
Несмотря на все свои усилия, она не могла даже приблизиться к нему, не говоря уже о том, чтобы коснуться его мантии.
«Если так будет продолжаться, я заскучаю.»
Холодные слова Императора пронзали Клану, которая дрожала под напором ауры и маны, всё туже сжимавших её.
Величественный приказ Императора.
Не просто словесный авторитет — настоящее подавляющее давление заставляло её склонить голову к земле прямо сейчас.
Что бы на её месте сделал Фрей?
С этой мыслью Клана, которая до этого сжималась с закрытыми глазами, тихо вспомнила его лицо.
Человек, который в одиночку отбил удар Первого Героя, который, казалось, было невозможно остановить.
И не только это — человек, решивший спасти мир благородным духом, которому не могла сравниться ни она, ни кто-либо ещё в этом мире.
Если бы она была Фреем, что бы она сделала в такой ситуации?
Как бы он победил человека перед ней?
Об этом думая, Клана, которая уже было собиралась медленно отвернуться, окрепла духом и поднялась на ноги, широко распахнув глаза.
Что бы он сделал.
Ей не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что он наблюдает за ней сзади с нежным выражением лица.
Одного этого знания было достаточно, чтобы придать ей смелости.
Она больше не была раненой принцессой, преданной любимым человеком, и не некомпетентной принцессой, у которой нет ни одного союзника.
Об этом думая, она стиснула зубы и медленно двинулась вперёд.
Раскалённая мана, которая, казалось, готова была поглотить её в любой момент, и ужасающая аура, от которой могли подкоситься ноги, вновь давили на неё.
Даже когда её плотьгорела красным, а разум балансировал на грани коллапса.
Однако Клана лишь уставилась на Императора перед собой и продолжала идти вперёд, шаг за шагом.
Если бы это был Фрей, он бы поступил именно так.
Как только он ставил цель, он добивался её любой ценой.
Сжигая собственное тело, превосходя собственные пределы.
Таков был путь Фрея — и то отношение, которое ей нужно было усвоить как будущей Императрице.
Её тело достигло предела. Солнечная мана, преграждавшая ей путь, теперь затвердела, словно стена, а аура разъедала её тело, как кислота.
Ей казалось, что если она сделает ещё хоть шаг — потеряет жизнь.
Её собственный образ, пропитанный чувством неполноценности, жалкое выражение лица, дрожащие руки и собственный испуганный облик пожирали её сознание.
Но даже всё это — часть меня самой.
Клана сделала ещё один шаг и почувствовала, как кровь потекла из её глаз.
— Зачем выбирать самоубийство, дочь моя?
Император смотрел на неё рассеянно и спросил с непонимающим взглядом.
— Жертва — и впрямь самая скучная вещь в этом мире.
«…О чём ты там бормочешь себе под нос?»
На его продолжавшиеся слова Клана, покачав головой в ответ, тихо пробормотала.
— У меня… нет намерения умирать.
Она сделала шаг вперёд, чтобы разрушить собственную стену.
С тех пор как она впервые приняла в себя семя Фрея, она решила выжить любой ценой.
Теперь она лишь бросала вызов собственным пределам, рискуя жизнью, чтобы разрушить стену, преграждавшую ей путь.
Решение, которое она могла принять, потому что доверяла героиням позади неё — и Фрею.
Когда из тела Кланы стала исходить зловещая энергия, выражение Императора впервые стало удивлённым.
— Это… интересно.
— Что тут интересного… тварь ебаная!!!
Из тела Кланы яростно взорвалась та же «Суверенная Аура», что и у Императора.
Сила, известная тем, что повелевает всем сущим и которую мог излучать лишь подлинный император, начала заполнять комнату.
В тот момент, когда глаза Райкона расширились, Клана вскрикнула и бросилась вперёд.
А в следующее мгновение кулак Кланы, пропитанный её маной, с размаху обрушился прямо на челюсть Императора.
— Почему!? Тебе тоже это смешно, что ли!?
Когда на лице Райкона промелькнуло удивлённое выражение от полученного удара, Клана подражала его небрежной улыбке и тихо пробормотала.
Через несколько секунд Император был впечатан в гигантскую колонну и втиснут в стену.
В наступившей тишине Клана, тяжело дыша, обнажила меч у себя на поясе.
Если бы на небе было два солнца, растения бы увяли, а люди страдали бы от жара.
Вот почему в Империи не может быть двух солнц.
«Ещё... один вопрос.»
Клана подняла меч и направилась к Императору, пригвождённому к колонне. Дрожащими руками она задала свой последний вопрос.
«Почему... ты не защитил маму...?»
На её вопрос с губ Императора потекла кровь, и он дал слишком простой ответ.
«Твоя мать... была скучной.»
Лицо Кланы побледнело от этих слов, но Император продолжил спокойным тоном.
«Рами была забавной. Поэтому я и выбрал её.»
Не в силах сдержать свою скорбь и ярость, кровь потекла из её глаз.
Только она знала, была ли это кровь от перенапряжения, или слёзы, пролитые из-за поднявшихся эмоций.
Она окрепла и направила меч к сердцу Императора.
Однако меч Кланы остановился в воздухе и начал дрожать.
Император наблюдал за сценой безучастно, а затем тихо наклонил голову.
В глубине раненого сердца Кланы эмоции, которые она прятала и больше не хотела видеть, остановили её в последний момент.
Перед ней стоял человек, давший ей жизнь, — прежде чем стать Императором.
Некогда он был отцом, искавшим любви и готовым на всяческую глупость, лишь бы привлечь внимание окружающих.
Сколько бы она ни пыталась окрепнуть, для изначально доброй Кланы это было неизбежным мимолётным колебанием.
Разумеется, после того мгновенного порыва Клана снова начала обретать силу в руках, но на этот раз её тело, уже превысившее предел, удерживало её.
Она и так была в состоянии, когда не удивило бы немедленное падение после столь долгой битвы с Императором.
В такой ситуации она проверила свои пределы, чтобы преодолеть стену, преградившую ей путь.
В итоге ей удалось завершить своё пробуждение и осознать «Ауру Повелителя», но к тому моменту она была уже слишком измотана.
Если бы она была в полном порядке раньше, она могла бы сражаться с Императором, но теперь её силы медленно таяли.
Так меч, впивавшийся в сердце Императора, полностью остановился.
Взрыв солнечной маны отбросил Клану назад.
— Какая жаль. Пронзи моё сердце — и я бы умер.
Император посмотрел на неё с выражением разочарования, глядя, как она лежала на земле, кашляя кровью.
— Дочь моя, благодаря тебе было весьма весело.
Говоря так, он легко вытащил меч из своего сердца и медленно подошёл к ней, подняв клинок.
— Но теперь интерес почти иссяк.
Затем Император поднял меч и пробормотал.
— Значит, пришло время тебе умереть.
Вопреки своим словам, Император произнёс это с выражением лица, которое, казалось, совсем не было обращено к дочери, и замахнулся мечом.
Даже на грани потери сознания взгляд Кланы был прикован к Императору — намерение убить его ещё не ослабело. Однако вскоре её взгляд поколебался.
— Треск, треск...
Меч замер в воздухе.
— Что... что происходит?
Наблюдая за этой сценой, Клана спросила дрожащим голосом.
Никто не вмешался.
Фрей и остальные героини лишь молча наблюдали за происходящим.
Значит, это Император остановил меч собственной волей?
В этот мучительный момент, продолжая размышлять, её глаза затряслись.
«Больше не могу на это смотреть.»
Голос, холодный как лёд, донёсся издалека.
Прежде чем она успела опомниться, Фрей уже стоял перед ней, перехватив меч Императора собственным клинком и подняв его.
— Довольно нагло с твоей стороны соваться в семейные дела, Фрей.
Перехватив и подняв меч, я увидел, как Император ухмыльнулся и прошептал мне.
Увидев его таким, я замолчал и холодно рассмеялся.
Клана, глядя на меня, произнесла мрачным тоном:
— Как и ожидала... я ошибалась.
Пока она произносила это дрожащим голосом, я почувствовал, как кровь бросилась мне в голову.
Я всё это время анализировал мысли Императора с помощью своего навыка «Чтение мыслей».
Причина, по которой он в итоге остановил меч, заключалась не в том, что Клана была его дочерью — не ради таких сентиментальных причин.
«Станет ли жизнь ещё скучнее, если я убью эту девушку?»
«И если я ещё немного продолжу, не вмешается ли этот Фрей?»
Эти проклятые мысли исходили от моего тестя.
Оказалось, что мой тесть — не что иное, как презренный ублюдок, которого нельзя даже назвать человеком.
— Клана, ты молодец.
— Теперь отдохни.
Как могла такая девушка, как Клана, преодолевшая собственные ограничения и проявившая ко мне заботу, несмотря на своё безвыходное положение, происходить от такого человека?
Я просто не мог это понять.
— Ты собираешься со мной драться?
С этими мыслями я посмотрел на Клану — её уже утащили приближённые, и она направлялась к солдатам, — а затем обратил внимание на Императора в ответ на его слова.
И в следующее мгновение наши мечи столкнулись с яростным лязгом.
Все уставились на столкновение — настолько мощное, что оно вышло за пределы тронного зала и потрескало всю стену императорского дворца. Затем, посреди этого столкновения, Император заговорил снова.
— Прости, но ты не сможешь меня победить.
— Твоя левая рука полностью разбита, а всё тело гниёт и рассыпается.
Затем он продолжил с невозмутимым выражением лица.
— Если бы ты был в идеальном состоянии, я бы, возможно, проиграл. Но сейчас...
Но когда я перебил его и заговорил, ухмыляясь, его выражение изменилось.
— Я ненавижу гребаных родителей.
Серебристый дым поднимался от моего тела, пока я говорил.
На лбу Императора выступил холодный пот.
Мой удар пришёлся по правой ноге Императора, и он пошатнулся.
— У тебя что, артрит? Ну так я тебя от суставов и избавил.
— ...Как ты мог так внезапно?
Император, пошатываясь и хватаясь за ногу, спросил, а я ответил с блеском в глазах.
— Это мой финальный приём.
Его глаза расширились от моих слов.
— Сейчас самое время его использовать. Раз уж я решил выложиться по полной, зачем беречь? Я разделаюсь с тобой красиво. Каждый раз, когда я пытался применить это движение, что-то всегда мешало. Это было невыносимо.
— ...Теперь я вижу, ты совсем спятил.
Увидев моё состояние, он замешкался и отступил на шаг.
Но было уже слишком поздно.
— Устроим семейный совет.
Пришло время поговорить с моим тестем наедине.
Когда энергия меча Изолет вспыхнула, приблизившийся к ней имперский рыцарский командир охнул.
— И-Изолет, ты сука... Как ты стала такой сильной?
Она уже одна прорвалась во дворцовый сад.
Имперские рыцари, которые должны были защищать дворец, были все повержены ею, и остался лишь командир.
— ...Ладно, признаю. Ты сильна.
Он тяжело дышал, упирая меч в землю, и командир заговорил с улыбкой.
— Но ты думаешь, что сможешь победить Его Величество Императора?
— Даже я не могу тронуть ни одного волоса на голове Его Величества. Он способен усмиреть такую сучку, как ты, одним взмахом руки.
Разъярённый ситуацией, командир прищурился и пробормотал.
— Почему бы тебе не присоединиться к нам?
Услышав это, Изолет подняла брови.
— С этого момента ты станешь имперским рыцарским командиром. Нет, пожалуй, ты сможешь получить ещё более высокий пост. Звание «Святой Меча» даёт очень много власти.
Командир продолжил, почуяв возможность её убедить.
— Ты бы предпочла это, правда?
Раскинув руки в стороны, он расхохотался безумным смехом.
— Ведь в конце концов, никто не может победить Его Величество Императора!!
— Никто даже не может коснуться ни одного волоса на Его...
В этот момент грохот разнёсся по всему дворцу.
Рыцарский Командир, подумав, не подоспели ли подкрепления, повернул голову.
Затем он произнёс свои последние слова со скованным выражением лица.
Император, сброшенный с верхнего этажа дворца на землю, катался за пределами сада.
— Тёст!!! Куда ты бежишь!!!
В оцепенении наблюдая за происходящим, Рыцарский Командир увидел Фрея, прыгнувшего с верхнего этажа на землю и гнавшегося за Императором с сияющей улыбкой.
— Наша встреча ещё не закончена!!!
— Что это за двое… Что за чёрт?
Наблюдая за сценой с пустым выражением лица, Рыцарский Командир расхохотался как безумец. Перед ним Изолет наклонила голову и задала вопрос.
— …Слишком много, действительно.
Лоб Рыцарского Командира сморщился настолько же, насколько и те части его, которые вот-вот исчезнут.