28 лёгких ранений и 3 серьёзных травмы. Помимо этого, значительный материальный ущерб.
Это был итог «Инцидента Эрозии Академии», который перевернул не только Академию Восхода, но и всю Империю.
«Доложено.»
В пустой учительской Кания завершила свой доклад, глаза её подрагивали.
«Ты точно уверена, что не было погибших?»
«...Да, всё верно.»
Тихо вздохнул, услышав подтверждение Кании.
«Я чувствую, что схожу с ума.»
Вторжение монстров за пределами оборонительной линии Академии…
Чудо, что обошлось без жертв. Если бы не оперативная реакция Кании, Кланы и Ирины, ситуация вышла бы из-под контроля.
К счастью, из этой ситуации мы извлекли немалую выгоду.
Во-первых, Кания и Ирина, которые до этого имели ограниченное влияние в Академии, стали завоёвывать имя.
Ещё много дней после инцидента их слава не угасала. К тому же СМИ выделили их вклад и подали это как появление новых героев, что ещё больше укрепило их известность.
Благодаря всему этому популярность Кланы на выборах стремительно выросла, тогда как популярность Алисы обвалилась.
Похоже, мой план представить Алису как свою союзницу сработал весьма неплохо. Разумеется, выступление Кланы во время инцидента тоже сыграло в этом большую роль.
Учитывая огромный разрыв в голосах, вероятность того, что Клану изберут президентом студенческого совета, была крайне высока.
Если всё пойдёт по плану, первое основное задание второго года завершится моей победой.
«Как состояние Руби?»
«Сейчас она в медпункте. Пока без значительных реакций.»
Этот инцидент также посеял среди студентов сомнения в поведении Руби.
Поначалу первокурсники смотрели на меня с убийственным выражением. Но их лица изменились, когда я вытащил наружу убитых мной внутри портала средних Тёмных Големов.
За исключением Изолета, даже преподавателям Академии было бы нелегко одолеть средних Тёмных Големов. Для студентов было невозможно победить их иначе чем групповым рейдом.
Иными словами, при всём моём характере мои способности были неопровержимо доказаны.
«Действительно, неприятностей хватает.»
Руби не смогла продемонстрировать свои способности во время инцидента.
Она стала жертвой «Проклятия Уязвимости», которое я наложил с помощью своего особого умения.
Даже если её способности были тщательно продемонстрированы на «Церемонии Инаугурации», её бесполезность в реальном бою стала серьёзным изъяном в её фасаде.
Разумеется, на данный момент это не было для неё большой проблемой — она была находчивой и имела множество слепо следующих за ней последователей. Однако семя сомнения уже было брошено.
Более того, согласно докладам Кании, Эурелия начала расследовать действия Руби.
Если фракция Руби расколется или столкнётся с её фракцией, выгода будет очевидна.
«В последние дни вы слишком часто вздыхаете, молодой мастер.»
Как справедливо заметила Кания, я снова тяжело вздохнул, опустил голову и потёр глаза.
Если бы только на этом всё закончилось…
При всех выгодах возникла серьёзная проблема.
Принудительный старт «Четвёртого Испытания» в самом конце инцидента.
Я не мог выбросить из головы ту сцену.
Что представляли собой те щупальца и глаз? И почему Четвёртое Испытание началось так внезапно?
Если бы Бог Солнца не вмешался… Одна лишь мысль об этом вызывала мурашки по спине.
Я успокоил встревоженную Канию, но на деле было нечто более насущное.
Пожар в флигеле, который был частью этого сценария, превратился в инцидент эрозии.
Как обычный пожар без жертв превратился в крупное вторжение, угрожавшее жизни студентов?
К тому же тот глаз…
Я чувствовал досаду и раздражение. Было ощущение, что меня тянут за нитки и за мной наблюдают.
Я ненавидел это чувство.
Не заметив, как я стукнул кулаком по столу в учительской, Кания посмотрела на меня в испуге.
Хотя «Проклятие Душевной Слабости» было «приостановлено», казалось, что моё психическое состояние действительно ослабло из-за него.
Ощущение холодных взглядов окружающих, и ужасные воспоминания, всплывающие каждый раз, когда я смотрю на близких мне людей… это было худшее, что могло быть.
Честно говоря, из-за этого я несколько раз хотел покончить с собой. Если бы не Лулу, которая испытывала похожие порывы, я мог бы сделать крайний выбор.
Но что было ещё досаднее — проклятие лишь «приостановлено». Нельзя было предугадать, когда оно снова активируется.
Руби уже давно находилась под действием проклятий уязвимости и честности, так что и для меня всё может затянуться надолго. Но когда именно оно возобновится?
Я прикусил губу и снова с досадой ударил по столу. Почувствовав моё раздражение, Кания молча обняла меня.
«Успокойтесь, молодой мастер…»
Я тоже хотел успокоиться.
Но я не мог выбросить из головы воспоминания об ужасе и страхе.
Я ненавидел тех, кто унижал и попирал меня. Раньше я никогда не испытывал ничего подобного. Неужели я наконец подходил к пределу своих душевных сил?
Надеюсь, это лишь побочный эффект проклятия.
«Иначе ваша левая рука станет ещё хуже…»
Долго стискивал зубы в объятиях Кании. Я опомнился, услышав её плачущий шёпот.
«Всё в порядке, с моей левой рукой всё хорошо.»
«...Ирина и Ферлоше говорили другое.»
«Я просил им не рассказывать тебе.»
«Я ваша ассистентка.»
Кания произнесла сквозь стиснутые зубы, пока я отмахивался от своего состояния.
«Они сказали, что вам нужно ампутировать руку.»
«Это действительно необходимо?»
«Если нет, токсическая энергия распространится по всему телу. Магия регенерации и восстановления не сработает из-за неизвестной энергии от ядра.»
Кания посмотрела на меня с укором и сказала:
«Зачем вам пришлось ломать его рукой?»
«Я был не в своём уме, и нужно было нанести Руби как можно больше урона. Всё ради будущего…»
«А что же ваша собственная безопасность!»
«В любом случае всё закончится в течение года.»
Я произнёс это с мягкой улыбкой, и она посмотрела на меня с недоверием, рассердившись впервые за долгое время.
«Эта рука — не главное. Даже если я ослепну, стану наполовину инвалидом или парализованным — пока жив, всё нормально. В тот момент, когда я надену оружие Героя, я смогу сражаться на все сто процентов, пока не исчерпаю силы.»
Сначала я произнёс это триумфально, но потом тихо отвёл взгляд, увидев слёзы на лице Кании.
Затем я заметил записку, приклеенную к углу стола, которую раньше не замечал.
— Сдохни, ты, отброс.
Я не знал, от кого она, но, прочитав записку, расхохотался.
Ха-ха-ха… Ха-ха… Ха-ха-ха……
Я смеялся так, что был на грани слёз.
Давно ли я плакал. Было ли это год назад, когда я читал письмо отца? Это, наверное, не считается, ведь это были слёзы смеха, а не печали.
Зная, что Кания может проследить записку с помощью чёрной магии и обрушить свой гнев на того, кто её написал, я тихо спрятал записку и медленно заговорил.
Однако Кания дотянулась за мою спину и нашла записку.
Её лицо исказилось.
Когда она осторожно коснулась моей сломанной левой руки и начала плакать, я невольно сжал кулак.
«...Та гордая Ирина вчера сидела, обнимая подушку и всхлипывая.»
Она произнесла тихим голосом.
«Она очень виновата за то, что с вашей рукой…»
Потом она тихо протянула свою руку.
«Я отдаю вам свою левую руку.»
«Моя чёрная магия привела к разрушению вашей руки. Возьмите мою. Мне нужна только одна.»
«...Теперь я боюсь этого слова.»
Я тихо сказал ей, и она с дрогнувшимися руками схватила моё плечо, шепча:
«Я боюсь, что вы обманываете нас, и боюсь, что когда всё закончится, вы просто исчезнете.»
Кания начала смотреть на свой живот.
«Честно говоря, если бы я не носила вашего ребёнка, я бы уже использовала чёрную магию.»
«Хорошо, что я тебя «вакцинировал».»
«Это не шутка.»
Кания посмотрела прямо на меня.
«Серьёзно, в конце концов вы будете совсем в порядке, верно?»
После моего заверения она долго смотрела на меня, а потом отступила со слегка успокоенным выражением лица.
Каким-то образом я был рад, что мы были на одной волне.
«Я поверю, что вы не превратите свою верную ассистентку в мать и не оставите её одну с ребёнком до конца жизни.»
После того как мы пообещали друг другу мизинцами, она отступила и вернулась к своему обычному деловитому виду.
«Но правда, мне не нужна моя левая рука…»
«Забудь об этом, свяжись с Кланой.»
При упоминании Кланы её лицо быстро изменилось.
«Да, она мне нужна для плана, который я разрабатываю.»
Она спросила с недоумением, и я крепко сжал кулак и сказал:
«Я собираюсь захватить Императорскую семью.»
Кания посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.
«Разве сценарий восстания мисс Кланы… не должен был произойти в конце третьего года? Вы сами так говорили.»
Это действительно было так. Свержение текущего Императора Кланой было событием, которое должно было произойти в конце третьего года.
Однако я не мог ждать до тех пор.
До конца второго года, а точнее до начала третьего, я планирую рассчитаться с Руби.
«Это не просто восстание Кланы.»
Для этого мне нужно было запустить будущие сценарии заранее.
То, что я задумал, было не чем иным, как основным заданием «Ограбление».
Я собирался принудительно запустить основное задание, запланированное на третий год, уже во втором году, бросая прямый вызов Системе.
«Это и моё восстание.»
Став свидетелем попытки принудительно запустить Четвёртое Испытание, я решил больше не позволять Системе таскать себя за собой, как ребёнка.
Я видел, как Демонический Бог зловеще улыбался и вмешивался в мою Систему.
Это означало, что она лишь «вмешивалась» в Систему.
Система сама по себе — это не она. Демонический Бог лишь влияла на неё.
Тогда почему бы и мне не сделать то же самое?
Если я смогу манипулировать «основным заданием» по своему усмотрению, сможет ли она сохранить эту улыбку на лице?
«Тщательно подготовься, Кания. Император — не лёгкая цель.»
«...Я приму это к сведению.»
Я не позволю Системе останавливать меня.
Я заставлю их заплатить за то, что посмели встать у меня на пути.
Когда Кания вышла из комнаты после получения приказа, он откинулся на спинке стула и вздохнул.
Он уставился на записку, приклеенную к столу.
Через момент Фрей стиснул зубы и опустил голову.
«Почему я так зол? Раньше я никогда не испытывал ничего подобного.»
Он покачал головой и тихо прикрепил записку к стене перед столом.
Стена была покрыта бесчисленными записками.
Половина из них описывала характерные особенности студентов, а вторая половина — записки, присланные самими студентами.
Естественно, записки не были наполнены добрыми словами.
Перебирая записки, он наткнулся на письмо, застрявшее посередине, и мягко улыбнулся.
— Я поймал Ледяного Дракона сегодня! Прикрепляю фото!
На изображении была Глэр, сидящая на голове дракона и показывающая знак «В».
П.С. Мисс Розинанте передаёт привет!
Он тепло посмотрел на неё, словно на родную сестру, и, прочитав следующую записку, пробормотал себе под нос:
«Я собирался попросить об улучшении моего Плаща Обмана. Как раз кстати.»
Фрей подумал, что проблема в том, что Плащ торчал из-под одежды, когда он был не в своём уме, и что его сила ослабевала, когда он его носил.
Погладив Плащ, который он всегда носил на случай экстренной ситуации, он перевёл взгляд и снова улыбнулся.
Там были благодарственные письма от детей приюта, который он основал, — написанные неуклюжим и неровным почерком.
Рядом лежали письма от мальчика и девочки, которых он спас в рыночном переулке.
«„Порочность", а? Нелепость.»
Фрей тепло улыбнулся этим письмам. Потом закрыл глаза в досаде и пробормотал:
«Это просто абсурдно…»
Последние мгновения Инцидента Эрозии Академии и последовавшее за ним беспокойство тяжёлым грузом лежали на душе Фрея.
«Мне нужно быстро подготовиться. Не знаю, когда придёт Четвёртое Испытание.»
Тревожно бормоча, он внезапно начал писать письмо.
Вскоре два написанных им письма были унесены почтовой магией Академии.
«...Так зачем ты пришёл?»
Фрей откинулся на спинке стула и спокойно заговорил.
Записки и письма на стене исчезли, словно мираж.
«Ты знал, что я здесь?»
Ровный голос раздался у него из-за спины.
Эурелия с привычным спокойным и бездушным выражением лица появилась перед Фреем.
«Ты была здесь с тех пор, как я начал говорить об Императоре, верно? Поэтому я наложил заклинание против подслушивания.»
«Ты планируешь свергнуть Императорскую семью?»
«Даже Кания тебя не заметила. Ты знала, что она за тобой следила?»
«Ты на стороне мисс Кланы или на стороне Императора?»
На её вопрос долго не было ответа.
«Ты собираешься донести на меня своему отцу?»
«Мне естественно любопытно, кто будет удерживать власть в Императорской семье. И у меня нет намерения тебе противостоять.»
Эурелия ответила, впившись взглядом в глаза Фрея.
«Потому что ты опаснее, чем я думала раньше.»
«Когда ты планируешь свергнуть Императора?»
Глаза Эурелии засияли, контрастируя с её монотонным голосом.
«Подумай о том, почему твой отец молчит.»
«Ты ещё слишком неопытен, чтобы вмешиваться в эти дела.»
Добавил Фрей, и его глаза тоже засияли.
«Я просто хотел показать тебе, что я способен на большее.»
«Мне? Зачем? Ты можешь просто ненавидеть меня, как и другие студенты.»
Эурелия казалась слегка обескураженной его ответом, но настаивала и продолжила разговор.
«Я видела записку, приклеенную к углу вашего стола.»
«И я видела ваше лицо, когда вы её увидели.»
Она произнесла с невозмутимым выражением лица.
«Я не согласна с тем, что в ней было написано.»
«Потому что у вас есть сила.»
Фрей нахмурился от её слов.
«Давай положим конец притворству и перейдём к главному.»
«...Мой отец хочет с тобой встретиться.»
«Правда? Передай ему, что я согласен. Я сообщу, где и когда.»
Разговор, который мог бы длиться бесконечно, оборвался так же внезапно.
«Ну, я занят. Так что пойду.»
Когда Фрей встал, чтобы выйти из учительской, Эурелия, молча наблюдавшая за ним, произнесла тихим голосом:
«Твоя сестра приходит к нам в класс сегодня на последнем уроке.»
Фрей замер на мгновение, услышав это.
«Тебе действительно не всё равно на твою сестру, верно?»
Тихо спросила Эурелия, наблюдая за реакцией Фрея.
«Не вмешивайся в чужие семейные дела.»
Резко ответил Фрей холодным взглядом. Эурелия вздрогнула и покрылась холодным потом — его ответ напомнил ей о том, что произошло внутри портала.
«Насчёт несогласия с запиской.»
Эурелия бросила взгляд на Фрея у двери и тихо пробормотала.
Было ли это услышано или нет, Фрей не ответил и вышел из комнаты со вздохом.
Тем временем.
Лулу, любопытно разглядывавшая в зеркале рог, выросший у неё на голове, тихо посмотрела на полученное письмо.
[У тебя есть время сегодня вечером, Лулу? Если свободна, пожалуйста, ответь. Мне нужно от тебя кое-что.]
Лулу посмотрела на письмо с недоумением, а потом с невинным выражением лица начала писать ответ, думая о том, как они с хозяином будут играть допоздна.
В то же самое время.
«Слишком… много всего.»
Изолет устало писала в общежитии доклад об «Инциденте Эрозии», когда получила письмо Фрея.
[Есть ли у тебя время для «вакцинации» сегодня вечером, сестра? Профилактическая, о которой я говорил раньше.]
«Нужно поскорее закончить это…»
Однако, поглощённая горой отчётов, она не заметила письмо.