Эурелия и Леня, с Фреем на спине, шли через рушащиеся врата.
— Фух, фух... Эй, Эурелия.
Леня с Фреем на спине с трудом поспевала за ускорявшейся Эурелией. Она нахмурилась и задала вопрос.
— Какого чёрта ты настаиваешь на том, чтобы вытащить Фрея отсюда?
Она спросила прямо, но Эурелия не ответила, отчего хмурь Лени стала ещё сильнее.
— Если не скажешь, я оставлю его здесь.
— Мы не сможем выбраться отсюда без него.
— Мы давно разобрали структуру внутри врат. С того момента, как мы вошли, мы оказались практически в ловушке.
Услышав это, Леня расширила глаза от удивления.
— Ты не видела, как формировался массивный энергетический барьер, когда мы вошли?
Леня тихо кивнула, и Эурелия вздохнула, продолжая.
— Я читала несколько отчётов об этом явлении, в том числе рассказы тех, кто раньше входил в врата.
— Ч-что ты имеешь в виду? Ты знаешь об этом явлении?
— ...Это явление уже происходит по всему миру, хотя Империя держит это в тайне.
— Откуда ты знаешь, если Империя скрывает... А.
Леня спросила с недоумением, но вдруг ей что-то пришло в голову, и она заговорила холодно.
— ...Конечно, раз отец — главный кукловод Империи, тебе естественно об этом знать.
Эурелия ответила пугающим тоном.
— Не болтай опрометчиво об отце.
Между ними на мгновение повисла ледяная тишина.
— В любом случае, если мы уничтожим ядро, сможем остановить нашествие монстров раньше. Но тому, кто его уничтожит, грозит серьёзное наказание.
— Да, наказания различаются... но хорошего в них никогда не бывает.
Эурелия бросила взгляд на Фрея, которого несла Леня.
— Его припадок ранее был, вероятно, из-за этого.
Глаза Лени слегка дрогнули.
— Единственный шанс выбраться из врат — когда кто-то с полномочиями, полученными за уничтожение ядра, выходит наружу. Поэтому нам нужно вытащить Фрея живым.
Когда Эурелия объяснила всё это своим обычным невозмутимым тоном, Леня снова её спросила.
— ...Откуда ты всё это знаешь так подробно?
— Я говорила, я читала отчёты...
— Но это слишком подробно. Ведь крупные инциденты случались не часто.
На эти слова Эурелия ответила с раздражённым выражением.
— Иногда цель оправдывает средства.
— Вы люди... Вы совсем не изменились.
Леня холодно посмотрела на Эурелию.
— Сколько людей ты пожертвовала ради этого?
— ...Именно благодаря этому ты, я и все остальные живы, не так ли?
Эурелия просто ответила.
Снова воцарилось долгое молчание.
— Если то, что ты говоришь, правда, какую роль во всём этом играл Герой?
Леня посмотрела на землю, выглядя подавленной. Эурелия ответила своим обычным невозмутимым тоном.
— Догадки без достаточной информации опасны. Я не буду делать никаких выводов, пока всё не станет ясно.
Леня с досадой цокнула языком.
— ...Давай немного отдохнём.
Леня предложила, вытирая пот.
— Каким бы лёгким он ни был, всё равно тяжело...
— Это место рушится в реальном времени. Нам нужно выбраться как можно быстрее.
Эурелия отвергла её предложение и вместо этого ускорила шаг.
— В любом случае, мы почти у выхода. Поэтому...
Внезапно из искажённого пространства прямо перед ними возник Тёмный Голем среднего уровня, заставив Эурелию прошептать проклятие.
— Вот почему я хотела выбраться быстро.
— Ч-что это за штука?!
— Это Тёмный Голем. Он обитает внутри врат. В таком состоянии сражаться трудно, нужно проскользнуть сбоку...
В конце концов она изложила свой план действий в спокойном, но значительно более тревожном тоне.
Невозмутимое выражение Эурелии начало трескаться, когда за ними появился ещё один голем.
— Ч-что делать...? Они выглядят очень сильными...
Леня покрылась холодным потом и бросилась в сторону, когда Тёмный Голем выстрелил чёрным лазером.
Снова обстрел лазерами обрушился на неё.
Она поспешно создала щит, но не смогла отразить натиск атаки и была отброшена в сторону Эурелии.
Эурелия выглядела серьёзно, но всё же сохранила самообладание. Она быстро подняла руку и начала произносить заклинание.
Затем оба Тёмных Голема, повернувших к ней головы, были крепко скованы верёвкой и подняты в воздух.
Однако големы не остались неподвижными и начали разрывать верёвки невероятной силой.
Когда верёвки, сковывавшие голема перед ней, начали лопаться одна за другой, холодный пот потёк по бледному лицу Эурелии.
Затем голем позади неё полностью освободился и замахнул массивной рукой.
Пока Эурелия боролась за поддержание магии, её глаза начали дрожать.
Внезапно вспышка звёздного света заполнила врата.
Она рассекла руку голема как масло.
Высокомерный голос раздался из облака пыли, когда рука голема рухнула на землю.
— ...Я мог бы справиться сам.
Услышав этот голос, выражение Эурелии снова стало невозмутимым, и она ответила.
— Зная тебя, ты должен был уже понять мой замысел.
— Я всё это давно предвидел, поэтому разработал оптимальный план и даже сотрудничал с другими.
Затем Фрей вышел из облака пыли и продолжил говорить со своим обычным высокомерным выражением.
— И всё же ты потерпел неудачу.
— Я не могу это принять. Приведи убедительный аргумент.
Эурелия повернулась к Фрею, чья левая рука была всё ещё настолько повреждена, что кости торчали наружу, но его прежняя паника полностью исчезла. Затем Эурелия обратилась к Фрею необычно напряжённым голосом.
Фрей поднял свой меч, отвёл взгляд и заговорил.
— Твои товарищи — не инструменты.
Одновременно голем, который пытался растоптать Леню, упавшую рядом с ними, был рассечён пополам.
— П-подожди... магия усиления? Ты вложил магию в свой меч...? Как это возможно...!
После минуты дрожи от страха смерти Леня вскрикнула в шоке, осознав истинную природу атаки Фрея. Но он проигнорировал её и вместо этого посмотрел прямо на Эурелию.
— Ты не сотрудничал. Ты просто использовал студентов и Леню как инструменты.
— Как ты можешь это утверждать наверняка? Если да, то почему?
Эурелия спросила, холодно глядя на него, и Фрей улыбнулся.
— ...Потому что я сильнее тебя.
Фрей тихо прошептал, притягивая Эурелию к себе в объятие и срубая голема, который собирался выстрелить в неё лазером.
Хотя причина была глубже.
Фрей, знающий будущее и заучивший наизусть Книгу Пророчеств, мог лишь горько улыбнуться.
Эурелия слегка нахмурилась и наклонила голову, услышав его слова.
— Что, если я сейчас наброшуся на тебя? Сможешь сопротивляться?
Фрей спросил, глядя на неё искренними глазами.
— Я не шучу. Мы здесь одни, без свидетелей. Я легко могу замести следы и сказать, что ты погибла.
Эурелия посмотрела на него сначала с презрением, но потом заметно встревожилась, когда он потянулся к ней.
— Я могу наложить на тебя Клеймо рабства прямо сейчас.
— Какое зрелище — увидеть, как высокомерная дочь графа, у которой бесчисленные подчинённые у ног, становится моей рабыней.
Фрей осторожно приподнял край её одежды и провёл рукой по низу живота, тихо шепча ей на ухо.
— Конечно, я мог бы пометить тебя кое-чем и получше...
Она попыталась пнуть Фрея между ног, но когда он спокойно парировал это магией, глаза Эурелии снова начали дрожать.
— Ты до сих пор неплохо справлялась сама. Именно поэтому ты стала такой небрежной.
— Однако когда появится подавляюще сильная угроза и обрушится на тебя... Придут ли тебе на помощь те, кого ты считала лишь инструментами?
Говоря это, Фрей мягко надавил на низ её живота с кроткой улыбкой.
— Или они повернутся против тебя?
Закончив свою речь, Фрей начал собирать чёрную ману в правой руке. Слёзы медленно выступили в уголках глаз Эурелии, когда она подняла на него взгляд.
— П-прекрати... Пожалуйста, прекрати!
В тот момент голос позади них прервал его.
Леня, пошатываясь, поднялась на ноги и прочно устояла. Вокруг неё закружились духи, и она направила магический круг на Фрея.
Эурелия наблюдала за сценой с расширенными глазами, а Фрей с интересом смотрел на духов.
— Вот почему важны «товарищи», а не «инструменты».
Он сказал, глядя прямо на Эурелию.
— ...Считай это уроком.
Фрей крепко надавил на её живот и оттолкнул.
Фрей говорил, наблюдая за двумя ошеломлёнными девушками со спокойным выражением.
— Нам нужно поторопиться и выбраться... Кхе, кхе.
Внезапно Фрей начал кашлять.
Он потянулся за платком и стал вытирать уголки рта.
Две девушки мельком увидели кровь на уголках губ Фрея.
Бросив на них несколько взглядов, Фрей тихо убрал платок.
Он повернулся и направился к выходу.
— Эй, ты это видела... А?
Леня, рассеянно уставившись на Фрея, начала говорить с Эурелией рядом, но Эурелии нигде не было.
Леня некоторое время рассеянно оглядывалась вокруг и с недоверием уставилась на Эурелию впереди. Затем опустила голову и молча пошла за Фреем.
Она начала тихо бормотать, глядя в спину Фрея.
— То, что я только что видела... Как ни посмотри, это был его плащ, верно?
Глаза Лени сузились.
— Мне нужно расследовать.
Бормоча это, она тихо пошла дальше.
— Какова связь Фрея с Героем денег?
Они приближались к выходу из врат.
— Эй, кто это идёт там?
— Ещё одно чудовище? Тьфу... Хватит уже!
Издалека были слышны голоса детей.
Они, похоже, не смогли выбраться из врат и всё ещё находились у выхода.
— С Алисой и так нелегко справляться...
Когда они тихо подошли ближе, среди звуков столкновения оружия раздавались вздохи.
— Подчиняюсь... приказам моего хозяина.
Как я и приказал, Алиса вела партизанскую войну против детей.
Хотя это была битва, в которой ни одна сторона не намеревалась причинять вред, она прочно впечаталась в сознание первокурсников: «Алиса опасна».
На этих выборах Алиса полностью потеряет поддержку первокурсников класса А.
Это было несколько нечестно, но я не мог позволить Королю Демонов извлечь из этого выгоду.
— Хватит, Алиса.
По моему тихому приказу Алиса прекратила атаку и быстро подошла ко мне.
Она опустилась на одно колено, и я погладил её по голове. Затем она отступила назад с неловким выражением лица.
Студенты, которые смотрели на нас с оцепенением, настороженно склонили головы.
Все они были элитой, поэтому были довольно сообразительны. Они уже заметили неестественность между мной и ней.
— Простите, профессор, у меня вопрос...
Даже Леня, которая косилась на меня сбока и подавала знаки, что хочет о чём-то спросить, наконец не выдержала и подошла ко мне с вопросом.
Дальше продолжать нельзя. Это может сорвать план.
— ...Ты видела, как Кания обычно со мной обращается, верно? Попробуй естественно подражать тому, что видела и слышала от неё.
Я быстро прошептал это Алисе, и её выражение стало деловым, как у Кании.
Затем она закрыла глаза и начала тереться щекой о моё бедро.
Я просил её подражать Кании, а не Лулу.
К моему удивлению, она осторожно прикусила молнию моих штанов и начала медленно стягивать её вниз.
Я поспешно приказал ей остановиться и сделал шаг назад. А она тихо облизнула губы.
Я забыл, что Алиса прожила неделю под моей кафедрой.
Откуда она знала, что именно Кания нападала на неё, хотя её глаза были всё время закрыты?
Тем не менее, похоже, мне удалось заставить детей возненавидеть меня или, по крайней мере, относиться ко мне с недоверием.
Даже Леня, которая собиралась о чём-то меня спросить, теперь смотрела на меня с холодным выражением.
— ...Все, внимание.
Пока я гладил голову Алисы, которая стала более привязанной ко мне после подражания Кании, я обратился к студентам.
— На этом практическое занятие завершается.
— Какое нахрен практическое занятие...!
— Выведи нас отсюда!!
— Ты хочешь нас всех убить!?
Со всех сторон посыпались жалобы — недовольство достигло предела.
— Всё, что вы делали за пределами и внутри врат, было записано. Это будет учтено при оценке и обсуждено на следующем занятии.
Я спокойно сказал им это и двинулся к выходу из врат.
Как я и говорил, Лулу занималась записью снаружи, а Алиса, у которой был скрытый магический записывающий прибор, — записью внутри.
Я был рад, что получил хороший материал для того, чтобы сделать их сильнее.
С этой мыслью я собирался покинуть врата, но тут с недоумением на лице открыл окно Системы.
Мне было любопытно внезапное восстановление моего психического состояния.
[Пассивный статус: Неизлечимая болезнь / Смертельная рана / Потеря левой руки / Проклятие слабости духа МАКС. (Приостановлено)]
Глядя на окно Системы, я ещё больше запутался.
Депрессия, суицидальные мысли и другие психические расстройства, вызванные Проклятием слабости духа, всё исчезли.
Более того, проклятие было «приостановлено».
Если оно не закончилось, что значит «приостановлено»?
Тем временем моё тело переполняли жизненная сила и мана, но мои смертельные раны не зажили вовсе.
Было ощущение, что я зажил лишь наполовину.
В замешательстве я обернулся и увидел Эурелию, которая пристально наблюдала за мной. Она дёрнулась, когда наши глаза встретились.
«Что она сделала с моим телом...?»
И Леня, и Эурелия наблюдали за мной внимательно. Неужели одна из них что-то со мной сделала?
— ...Ну что ж, пойдём.
Задумавшись, я пробормотал сам с собой и вышел из врат.
Врата могут закрыться, если рушиться дальше.
Также я взял за руку Руби, которая тихо притворялась обеспокоенной рядом со мной, чтобы не дать ей устроить какую-нибудь выходку.
Затем я направился к выходу.
— В-все, выбирайтесь! Фрей уходит, барьер временно нейтрализован! Он скоро закроется, поторапливайтесь!!
Голос Лени эхом разнёсся сзади.
Как она это выяснила? Я ожидал, что это скажет Эурелия, но это оказалось сюрпризом.
Похоже, Леня постепенно становилась тем самым человеком, который сплачивает и заботится о своих товарищах.
Это немного обрадовало меня как профессора...
— О-они выходят!!
Когда я вышел с улыбкой, все студенты и преподаватели снаружи направили на меня оружие и магические круги.
Что за дела?
— Фрей, мирно освободи Героя!
— Ты думал, тебе это сойдёт с рук?!
Когда обвинения посыпались со всех сторон, Фрей выглядел растерянно и наклонил голову.
— У-успокойтесь, все в порядке! Все в безопасности, так что просто успокойтесь!
Руби, которую держал Фрей, вырвалась и закричала с паническим выражением лица.
— Я знала, что твой план провалится, и заранее всем рассказала, что за всем стоишь ты.
Голос Руби раздался в ухе Фрея.
— Как тебе мой подарок, Фрей?
Холодные взгляды всей школы и преподавателей были прикованы к Фрею.
Фрей начал обильно потеть.
Он начал тяжело дышать и проявлять признаки тревоги. Перебирая свой драгоценный платок, он начал молча размышлять.
Если бы моя психическая сила не была временно восстановлена, я попал бы в серьёзную неприятность.
Даже когда проклятие было снято, он всё равно чувствовал себя довольно тревожно. Фрей стиснул зубы. Ему не хотелось даже представлять, что было бы, если бы проклятие не было снято.
— С-сказать, что за всем это стоит Фрей...
Эурелия и Леня тихо пробормотали, глядя на Фрея, который дрожал под холодным взглядом всей школы.
Руби посмотрела на Фрея с лёгким недоумением, когда всё пошло не по плану.
Внезапное задание: Порча
Перед Фреем появилось окно задания с чёрным свечением.
— Значит, вот твой план с самого начала, Руби. Ты целилась в мою порчу вместо огромного количества очков.
Фрей уставился на окно Системы с холодным выражением и протянул руку к Руби.
Внезапно в окне Системы Фрея начали появляться трещины.
Фрей в замешательстве отступил перед этой беспрецедентной ситуацией.
Из образовавшихся трещин начали вылезать щупальца и вращающиеся шары.
— Это... глаз...?
Лицо Фрея побледнело от увиденного.
Внезапно Система Фрея начала давать сбои.
[Вы...@%?@приняли%₩...]
На экране появилось это сообщение.
Внизу возникло ярко-красное сообщение.
Фрей воскликнул в панике.
— Четвёртое Испытание... разве оно не должно произойти на втором курсе?!
[Начинается Четвёртое Испытание...]
Несмотря на его протесты, Система безжалостно продолжала выводить сообщения.
Фрей, наблюдавший оцепенело, встретил взгляд самого молодого паладина, который слился с толпой студентов.
С Фрея сорвалось короткое восклицание.
Её глаза стали абсолютно чёрными, как в тот раз, когда ею овладел Демонический Бог.
— Тогда наслаждайся своим Испытанием.
Самый молодой паладин поклонился с почтением и протянул руку в жесте приглашения. Фрей потянулся к ней.
Паладин с тёмными глазами посмотрела на Фрея с насмешливым видом и коснулась меча на поясе.
Внезапно её зрачки расширились, и из губ вырвался ошеломлённый звук.
Затем за долю секунды её абсолютно чёрные глаза снова заблестели золотом.
И с этим она взмахнула мечом.
Золотой мечевой поток рассёк Систему, разрубив широко раскрытый глаз пополам до того, как он закрылся.
Затем краткая тишина окутала всё вокруг.
[Произошла неизвестная ошибка]
[Времени до перезагрузки: 0 минут 53 секунды...]
Когда Четвёртое Испытание, начавшееся так внезапно, благополучно завершилось, Фрей упал с бледным лицом.
У него кружилась голова от кровопотери из-за полностью раздробленной левой руки.
Тем временем паладин с золотыми глазами пристально смотрела на него.
— Э-этот инцидент... не дело рук Фрея!
Она громко заявила с неловким выражением лица, оглядывая всех вокруг.
— Это явление эрозии... дело рук Церкви!!
Когда она закончила, по Академии разлилась тишина.
— Т-такая неблагодарность! Эти люди! Я... Нет, они точно рассердили Бога Солнца!
Она добавила, обильно потея.
— Быстро, нам нужно...
Фрей молча наблюдал за разворачивающейся перед ним сценой. Вскоре он повернул голову на шёпот Кании, Кланы и Ирины, которые все в ужасе смотрели на его раздробленную левую руку.
— ...Нужно завершить «вакцинацию» девочек.
Фрей потерял сознание, произнеся эту фразу.
Тем временем, в заснеженных горах Западного континента
[Лунар: Сестра! Объявляй с бо́льшей авторитетностью!! Не добавляй странных замечаний!!]
[Стеллар: Внешний Бог, должно быть, в весьма отчаянном положении, если совершает такой безумный поступок. Это должно быть для них тяжёлым бременем.]
Пока она болталась ногами на вершине разбитой головы Ледяного Дракона, Глэр наблюдала за странной беседой перед собой. Окно Системы появилось, когда она активировала «функцию проводника» своей вспомогательной системы.
Она с любопытством наклонила голову, возясь крошечными пальцами.
И затем, через некоторое время.
В окне Системы появилось сообщение.
Глэр засияла глазами, увидев своё сообщение в окне Системы, и начала энергично болтать ногами.
В её окне Системы один за другим стали появляться вопросительные знаки.
[Лунар: Как ты получила доступ к этому?]
[Солар: Приветствую, можно узнать, кто вы...?]
— Но... кто все эти люди?
Когда посыпались вопросы, Глэр просто наклонила голову с весёлым выражением и миловидно пробормотала.