«…Похоже, сегодня ночь я снова сню кошек. Это приятно.»
В последнее время мне часто снятся кошки. Причём, кажется, это осознанные сны.
Конечно, для такого любителя кошек, как я, лучше и не пожелаешь.
Единственное, что способно утешить моё истощённое душевное состояние — это сны, наполненные кошками.
«…Нет, с этого момента я должен делиться этим с Канией.»
По правде говоря, я не знал, что Кания знает обо мне всё, поэтому собирался пробиваться вперёд в одиночку… Однако такой путь был бы слишком одиноким для преодоления в гордом одиночестве, и я бы не вынес такого одиночества.
Мне было жаль кошку-игрушку, но невозможно вечно цепляться за неё и скорбеть, утешаясь лишь её слабым мяуканьем.
Пока я погружался в такие мысли, кошка передо мной, словно смущённо, наклонила голову и подошла к моим ногам.
Приглядевшись, я обнаружил, что чёрная кошка-игрушка, один из моих самых дорогих ныне сокровищ, смотрит на меня тусклым взглядом.
Лишь тогда я понял, что это моя любимая кошка-игрушка издала мяуканье, и осторожно задал вопрос, смущённый мыслью, что она могла заметить мои истинные чувства.
«А… Ты читала мои мысли?»
Тогда кошка-игрушка, хмуро фыркнув, повернула голову в сторону. Смутившись от этого, я почесал затылок и пробормотал.
«Ну, раз ты в моём сне, ты, конечно, должна знать, что у меня на уме.»
«Прости… Я поглажу тебя по животику… Ах, подожди, разве это не мне нравится больше, чем тебе?»
Извинившись перед кошкой-игрушкой ещё какое-то время, я вдруг огляделся и нахмурился.
«…Это место кажется мне знакомым.»
Пока я осматривал знакомую улицу, возникшую в моём сне, я заметил маленького ребёнка, идущего вдалеке. Я выдохнул в изумлении, широко раскрыв глаза.
«…Разве это не я в детстве?»
По какой-то причине моё младшее «я» шло ко мне, держась за руку с кем-то.
Внезапно меня потянуло спрятаться, и я бросился к стене, а кукла-кот тут же последовала за мной.
Пока я прятался за стеной, мой меньший двойник остановился и указал куда-то в сторону. Он выпустил руку того человека и помчался в том направлении.
И именно в тот момент я понял, в чём тут дело.
— Почему ты лежишь так? Ты что, болен?
Это был сон о том дне, когда я впервые встретил Ферлош.
Ферлош, валявшаяся на улице в жалком виде, смотрела на моего меньшего двойника с испугом в глазах, пока он присел на корточки, чтобы осмотреть её состояние.
Этот вид напомнил мне Ферлош, которая сегодня в соборе сверлила меня взглядом, полным презрения.
Я поспешно попытался закрыть глаза и зажал уши, боясь, как юная Ферлош в моём сне повлияет на меня. Однако по какой-то странной причине я всё ещё отчётливо видел и слышал всё, что происходило передо мной.
— Зелье. Если ты его выпьешь, тебе станет лучше.
Ферлош, получив от моего меньшего двойника зелье высочайшего качества, спросила его с настороженным выражением лица.
— Я старший сын герцогского дома Старлайт, Фрей Раон Старлайт.
— Почему ты ко мне добрый?
Услышав её резкий ответ, он положил руку на подбородок с серьёзным выражением и углубился в размышления над её вопросом.
Тогда Ферлош, которая всё это время смотрела на него с подозрением в глазах, усмехнулась, словно уже знала его ответ.
— Я так и знала… Если я выпью это зелье, ты похитишь меня, верно? Мне не нужно это зелье. Забери его обратно.
И с этого момента я начал путаться и сомневаться в себе.
«…Почему это отличается от моей памяти?»
Очевидно, согласно моим воспоминаниям, Ферлош должна была сказать «Спасибо» своим обычным наивным и глупым лицом, а потом жадно зальёт зелье в горло. Так почему же сон отличается?
— …Почему я не могу к тебе быть добрым?
Поразмыслив над её вопросом какое-то время, мой меньший двойник ответил с выражением радости на лице. Между тем Ферлош раскрыла рот с озадаченным видом.
«Неправильно помогать больным?»
Услышав его слова, Ферлоше закрыла рот, а мой молодой двойник достал из внутренних карманов ещё два зелья и протянул ей. Затем он указал на кафедральный собор вдалеке.
— Эй, там собор! Если ты туда пойдёшь, о тебе позаботятся!
— …Я не доверяю этому месту. Некоторые из моих друзей пропали после того, как пошли в собор.
Но когда Ферлоше холодно возразила, мой молодой двойник вздохнул и на мгновение замолчал. Затем, вскоре, он осмелился предложить:
— …Тогда, может, хочешь прийти ко мне домой?
— Я так и знала! Ты с самого начала был торговцем людьми!
— Каким торговцем?
— Ты даже этого не знаешь! Я говорю о негодяях, которые похищают детей вроде нас и продают их!
Выслушав минуту яростные крики Ферлоше, мой молодой двойник услышал, как кто-то позвал его издалека, и попрощался с Ферлоше.
— …Прости, мне, кажется, пора идти.
— Подожди! Куда ты собираешься, торговец людьми!
— Если тебе некуда идти, обязательно отправляйся в тот собор! Там безопасно, я сам туда часто захожу!
— Я так и знала! Это с самого начала было твоим замыслом!
— …Ну, тогда береги себя!
Мой молодой двойник, попрощавшись с ней, развернулся и поспешно зашагал короткими ретивыми шагами навстречу кому-то, стоявшему вдалеке, а Ферлоше бегло осмотрела зелье в своих руках и затем запинаясь крикнула ему вслед, провожая его удаляющуюся спину.
Я-Я-Я скормлю это какой-нибудь крысе на дороге и, если потом у неё проявится странная реакция! Т-Тогда… я немедленно выложу на всеобщее обозрение злодеяния семьи Старлайт!
Покричав так долго и выдохшись, она буркнула с расстроенным видом.
— …У меня заканчивается еда. Может, мне и правда стоит пойти в тот собор?
А в следующий момент мир замер.
Когда рядом со мной стоявшая кукла чёрного кота растерянно огляделась после такой аномалии, рядом со мной вспыхнуло ослепительное свечение.
Я нахмурился, увидев мерцающий свет, но вскоре озадачился, осознав, что свечение постепенно расширяется.
Однако внезапно кукла-кот завибрировала и спряталась за моей спиной, а затем высунула голову и уставилась на свет.
— …Киса, что случилось?
Пока я смотрел на куклу чёрного кота, я тут же ощутил присутствие перед собой и инстинктивно положил руку на ножны.
— …Что за чёрт!
Отступая вместе с куклой, я увидел, что из сияющего света возникла человеческая фигура.
— Я — дух, обитающий в вашем клинке, который скоро исчезну, как только исчерпаю свои силы. Пока что это всё, что вам нужно знать.
Вскоре из света появился человек, обладавший похожими на мои физическими чертами, и стал произносить загадочные слова.
— Я давно пытался вмешаться, но каждый раз у меня не получалось, поскольку мне не хватало сил?
— Да. Однако из-за того, что вы сегодня пережили, ваши подсознательные защиты значительно ослабли, и я наконец смог вмешаться и показать вам воспоминание, которое хотел передать. Какой облегчение.
Я загадочно смотрел на него, когда мужчина вдруг улыбнулся и вытащил свой меч.
— Подождите, что вы делаете…
А в следующее мгновение небо было расколото надвое.
— Ч-Что за… что… вы делаете…?
Я обмяк на земле, пытаясь осмыслить столь внушительное зрелище, и, дрожащим голосом спросив, мужчина бесстрастно указал в небо и сказал:
— Присмотритесь. Это ключевая улика.
Услышав его слова, я поднял взгляд в небо и обнаружил, что солнце рассекается пополам.
Я уставился на него с раскрытым ртом, и в тот момент, когда мужчина начал таять, я спросил настоятельно.
Тогда он произнёс свои последние слова, чеша затылок, а вскоре рассеялся и растворился в воздухе.
— Просто помни то, что ты видел.
И в следующее мгновение я увидел, как тьма поднимается на горизонте и поглощает всё на своём пути.
В панике я поспешно схватил кошачью куклу, дрожавшую позади меня, и, осматриваясь, заметил кое-что странное.
Молодая Ферлош, всё ещё державшая зелье, смотрела на меня.
— Почему… ты здесь…?!
Осторожно приближаясь к ней, я вскоре увидел, как она рухнула на пол.
Тело Ферлош было испещрено ранами, полученными от армии Короля Демонов. Всё её тело было покрыто шрамами от оружия всякого рода. Скоро кровавые слёзы потекли из её глаз.
— …Больно, больно… Кажется, я умру.
— Нет, нет, нет… Почему я это вижу… Я не хотел снова её видеть… Я не хотел даже случайно об этом вспоминать… Она никогда не появлялась в моих снах…?
— Почему, зачем, чёрт возьми…?
Пока я дрожал перед этим жутким зрелищем, которое больше никогда в жизни не хотел видеть, Ферлош уродливо скрутила шею, а затем в одно мгновение оказалась прямо передо мной и прошептала.
— …Всё из-за тебя. Почему делаешь вид, что не знаешь?
Я вздрогнул от ужаса, даже не подумав об отступлении от этого жуткого зрелища, когда кто-то похлопал меня по плечу.
И в следующее мгновение я услышал бормотание Имперской Принцессы прямо у своего уха.
— …Было ли тебе приятно вспороть мне живот?
Я держал голову опущённой, не смея взглянуть в сторону. Однако на этот раз двое позади заговорили одновременно.
— …Юный мастер, пожалуйста, сдайтесь.
— …Сдайся и расслабься, Фрей. Не держись до последнего, как я.
Я крепко стиснул губы, слушая, как Кания вонзает нож себе в горло, и нежный шёпот Серены. Вскоре я почувствовал странное ощущение в ногах.
Я бросил взгляд на ноги, всё ещё крепко стискивая губы. Я обнаружил Изолет и своего отца, прицепившихся к моим ногам, с ледяной улыбкой на лицах, пока кровь стекала из их глаз.
Я крепко зажмурился и отчаянно пытался не видеть их, но, несмотря на окружающую тьму, как бы я ни старался, их жуткий смех становился всё отчётливее с каждым мгновением.
И по какой-то странной причине я почувствовал, как во мне нарастает страх.
Это действительно была сцена, которую не хотелось бы видеть ещё раз, — жуткая до мурашек, но странно, что я так напуган.
Видимо, моё психическое состояние…
Внезапно я ощутил, как моё тело куда-то тянут.
Когда я открыл глаза и оглянулся, я увидел существа из моего сна, которые пытались втащить меня в бездонную пустоту, неожиданно возникшую позади меня.
Там я видел лишь смерть и тьму, и мои инстинкты предупреждали меня, что если я позволю себя втащить в это место, произойдёт нечто необратимое.
В панике я вцепился в землю, отчаянно пытаясь удержаться, а в то же время кошачья кукла впилась зубами в мои ноги и тянула меня к себе, пытаясь помешать мне быть затянутым в кромешную тьму.
Однако, может, дело было в подавляющем количестве людей?
Или это потому, что мысль сдаться невольно пробежала у меня в голове?
Я держался за землю, пока ладони не стёрлись до мяса. И всё же существа из моего сна начали затягивать меня в тьму.
Кошачья кукла, напуганная отчаянной ситуацией, в итоге отпустила мою ногу и умчалась куда-то.
«…Да, по крайней мере, ты выживешь.»
Увидев это, я вздохнул с облегчением и отпустил землю, за которую так отчаянно держался до сих пор.
Что произойдёт, если меня затянет в эту пустоту?
Проснусь ли я утром так, словно ничего не случилось?
Или меня в итоге поглотит коррозия?
Не знаю. Я просто хочу отказаться от всего и отдохнуть хотя бы на мгновение…
Пока я молча наблюдал, как моё тело медленно погружается в тьму, мерцающий свет на горизонте начал озарять мир.
Сначала я подумал, что загадочная сущность вернулась, но, присмотревшись внимательнее, понял, что ситуация отличается от той, что была во время её появления.
Ранее, когда появлялась загадочная сущность, сияющий свет разливался во все стороны. Однако теперь окрестности освещались осколками света.
Осколки, озарившие моё окружение, вырвались наружу все одновременно и высекли лучи света. Существа в моём сновидении, поражённые этими лучами, мгновенно были обращены в пепел и в итоге рассыпались прахом.
Осколки света, растаявшие даже тьму, готовую поглотить меня, вскоре проникли в мои руки и горели, словно мерцающая свеча, постепенно оттаивая ледяной страх, расползавшийся по моему разуму.
Пока я с недоумением вглядывался в эту сцену, я внезапно услышал крик кукольного кота перед собой.
И тогда, взглянув вперёд рассеянным взглядом, я заметил, что кукольный кот тащит кого-то ко мне, впившись зубами в чьё-то лодыжку.
— Киска… так нельзя кусать людей за лодыжку…
Я поспешно попытался остановить кукольного кота, но, увидев человека перед собой, я лишился дара речи.
«…Разве это не тот человек, который держал за руку моего юного „я"?»
Пока я пристально вглядывался в знакомую фигуру, она вскоре протянула руку и сжала кулак.
Тогда осколки света, рассеянные повсюду, мгновенно исчезли все разом.
И в тот же момент я тотчас узнал человека перед собой.
— Если Восходящее Императорский Дом — это солнце, озаряющее рассвет Империи —
— и если Лунное Герцогство — это луна, озаряющая её сумерки, —
то, не успев я опомниться, я уже бежал к ней с лучезарной улыбкой на лице, пока она продолжала говорить.
— то Звёздное Герцогство — это звезда, сияющая тем, кто лишён своего света.
Внезапно она начала тускнеть, распадаясь на бесчисленные звёздные осколки, оставив мне последний совет и исчезнув из виду.
— …Значит, ты — дворянин, достойный защищать всех, Фрей.
И в следующий момент я уже лежал на кровати в общежитии, протянув руки в воздух. Я пробормотал слово, которого не произносил с детства.
Порядков пребывая в оцепенении, я осторожно опустил на место чёрную кукольную кошку, которую держал в руках, и бросил взгляд в сторону.
Оглядевшись, я увидел, что Кания всё ещё спит. Я аккуратно поднялся с кровати и направился к письменному столу.
В итоге я тихо сел на стул рядом со столом и принялся наливать остатки вина в бокал.
А потом пил один до самого рассвета.
Конечно, мне от этого легче не стало.
— М-молодой господин... Вы в порядке?
Едва рассвело, Кания поднялась со своего места и поспешно подошла к Фрею, который всё ещё сидел за столом.
— ...Ты проснулась, Кания?
— Молодой господин, у вас что-то не так со здоровьем?
— ...Почему ты спрашиваешь?
Фрей вопросительно поднял брови. Кания распахнула глаза и ответила тихим голосом:
— Ну, это... потому что я слышала крики на рассвете.
Тогда Фрей ответил с кривой улыбкой:
— ...Я просто проснулся от кошмара.
Услышав это, Кания сделала шаг вперёд и произнесла с напряжённым выражением лица:
— Тогда... я принесу вам завтрак.
Кания стиснула губы и собралась уйти, но Фрей окликнул её низким голосом.
В его голосе был тремор, и Кания посмотрела на него с озабоченным выражением и спросила:
— ...Что мне теперь делать?
Тогда Фрей, сжимавший в руках старый клочок бумаги, осторожно задал ей вопрос:
— ...Допустим, ты посвятила всю свою жизнь пророчеству, записанному на одном листке, веря, что это твоя судьба.
— Однако... что если само это пророчество оказалось ошибочным?
Услышав его слова, Кания посмотрела на него с состраданием и ответила с улыбкой.
«Не стоит слишком сильно переживать. Я не думаю, что пророчество ошибочно…»
«…Оно уже было опровергнуто дважды.»
Однако пока Фрей говорил, размахивая бумажкой в руке, выражение лица Кании стало напряжённым. Тогда она спросила.
«Даже если не брать во внимание штраф, связанный с воспоминаниями Главных Героинь… А что насчёт прошлого Ферлош…? Я была уверена в характеристике Ферлош, описанной в пророчестве…»
«Тут что-то не так… Нет, это было неправильно уже давно…»
Вскоре Фрей смял пророчество, швырнул его в сумку и начал безнадёжно бормотать.
«Если я не могу даже верить пророчеству… во что тогда, чёрт возьми, мне следует верить…? В Систему? Нет… Система — причина того, что я стал таким… Тогда во что, к чёрту, мне вообще верить…»
«…Молодой господин Фрей.»
«Теперь я не могу доверять даже собственным воспоминаниям… во что, чёрт возьми, мне теперь верить…»
Кания, не в силах больше на это смотреть, подошла к Фрею и обняла его. Она тихо прошептала.
«Молодой господин, вы можете доверять мне.»
«…Потому что я ваша помощница.»
Так они простояли, обнявшись, долгое время.
Пока их силуэты озарялись утренним светом, проникающим сквозь окно.
Ладно, цель сбора пожертвований достигнута. Ребята, в этой главе очень много предзнаменований, люди в комментариях называют их дырами в сюжете. Это самое важное — скоро всё встанет на свои места, так что держитесь.
Цель еженедельных пожертвований: 100/100