— …Ты хочешь, чтобы я стал твоей личной горничной?
— Да! С этого момента ты будешь моей личной горничной и служить мне до конца своих дней!
Когда я повторил вопрос абсурдным тоном, Святая вновь заявила это, указывая на меня пальцем с видом победительницы.
Произнося это, она слегка приподняла уголки губ.
— Ты имеешь в виду, что я женщина?
— Да! Ты женщина!
Согласно пророческой книге, спорить со Святой — опасное действие, которое может напрямую привести к плохой концовке.
Но если я не спрошу сейчас, ситуация выйдет из-под контроля, поэтому я рискнул и задал вопрос. Святая сложила руки на груди и с самодовольным выражением заговорила.
— Фуфу, ты собираешься признаться…? Ладно! Тогда… я расскажу тебе, почему!
Сказав это, она посмотрела на меня сверху вниз, подняла три пальца и произнесла.
— Есть три причины, по которым ты — женщина!
— Да! Что ж, назову тебе первую причину!
Произнеся это, Святая согнула один из пальцев и стала излагать свои доводы.
— Ты уже признался мне, что ты женщина!
— Да! В коридоре, тогда!
Лишь тогда я понял, почему так вышло.
Похоже, эта наивная Святая и правда поверила в ту ложь, которую я наговорил в коридоре — проверяя навык, повышающий убедительность лжи.
Моё сознание было занято множеством других забот, так что я оставил её в покое, сомневаясь, что она и правда в это поверила… Но, видимо, я переоценил интеллект Ферлоше.
— Ты хоть знаешь, что это была шутка?
«Ха… Теперь отмазка уже не прокатит! И это ещё не конец!»
Когда я с жалким выражением лица сказал, что это была просто шутка, Святая фыркнула и отрезала мне в ответ, подогнув второй палец.
«Вторая причина — твоё красивое лицо!»
«…О чём ты вообще говоришь?»
Когда я, склонив голову, переспросил, Святая распахнула глаза и произнесла:
«Твоё красивое лицо… На самом деле оно прекрасно подтверждает правду — ты на самом деле красивая девушка, переодетая мужчиной!»
«Ну что? Я ведь права, верно? Попала в точку, не так ли? Как я и думала — мои догадки подтвердились!»
Я уставился на самодовольную Святую, закончившую излагать свою вторую причину, и почему-то почувствовал непреодолимое желание ткнуть её в лоб.
Но я сдержался — ведь это было бы настоящее злое деяние, которое не принесло бы ни одного очка Ложного Зла, — и задал Святой, всё ещё пожимавшей плечами, последний вопрос.
«…Какая последняя причина?»
«Последняя причина… я сейчас придумаю!»
Сказав это, она бросила в меня белый камень.
«Как я и думала… Я же знала… Это всё доказывает!»
Я машинально поймал камень и, склонив голову, посмотрел на неё — Святая ответила мне с довольной ухмылкой на лице.
«Камень чернеет, когда его касается нечистый человек!»
«Да, я уверена! Это ведь камень, который епископы Церкви заставляют меня держать каждый день!»
Святая восторженно заявила это с блеском в глазах, затем медленно поднялась с места и неспешно спустилась туда, где я стоял.
«Фрей Раон Старлайт… Причина, по которой ты всё ещё девственник, хотя вокруг тебя столько женщин…»
Наконец Святая остановилась прямо передо мной, указала на меня и произнесла:
«Это потому что ты девчонка и не можешь их обнять!»
И тяжёлое молчание обрушилось на собор.
«…Откуда ты вообще знаешь о подобных вещах?»
Я молча вперился взглядом в Ферлоше, поражённый тем, что она знает о процессе занятия любовью, и непроизвольно пробормотал это вслух.
«Конечно! Когда-то монахини обучали меня несколько лет, говоря, что если я приду в академию в таком состоянии — будут проблемы! Так что я точно запомнила их наставления!»
Выслушав её объяснение, я искренне помолился, чтобы она не стала повсюду заявлять, что переродилась. Вскоре после этого я уставился на белый камень у себя в ладони и погрузился в глубокие мысли.
«…Учитывая, что это Святая — она немало над этим думала, но всё равно остаётся небрежной.»
Мою левую руку обожгло прошлой ночью, когда я силой поглощал тёмную ману Кании, и теперь она забинтована.
И, разумеется, бинт обматывает и мою левую ладонь, удерживающую камень.
Иными словами, измеритель целомудрия, который она только что бросила, работает не так, как положено.
Тем временем Святая подняла служаночье платье у моих ног и протянула мне его сияющим взглядом.
Если она всё равно собиралась это сделать — не понимаю, зачем тогда вообще стала кидать мне это платье раньше.
«Надень это и убедись, что промоешь весь собор.»
«После этого ты будешь читать молитву очищения вместе со мной! А потом — исповедь! А затем…»
«…Долго ещё ты собираешься продолжать?»
Я заговорил холодным тоном — мне некогда было терпеть ещё одну из её постановок, — и глаза Святой распахнулись, и она заговорила.
«Тьфу ты, разве тебе не страшно, что правда вскроется!? Если ты продолжишь себя вести… я расскажу в академии твой секрет…»
«Да! Я расскажу!»
Я посмотрел на неё — она вдруг завопила, — и ответил на её угрозы безучастным тоном.
«Пожалуйста, расскажи.»
Произнеся эти слова, я направился к выходу, но Святая с паническим выражением на лице нагнала меня.
«Если ты уйдешь, я расскажу, что ты на самом деле женщина..!»
«…Сколько раз мне это повторять? Я мужчина.»
«Я занятой человек. У меня нет времени развлекаться с такой сукой, как ты. Так что отпусти меня и вернись на своё место.»
Я последний раз предупредил Ферлоше, сдерживая раздражение, готовое вырваться наружу, но она вдруг заговорила дрожащим голосом.
«Почему… Почему, чёрт возьми, ты продолжает лгать…?»
«Вздох… Если ты ещё раз мне помешаешь, я официально подам жалобу в Церковь…»
«Хватит врать уже!!!»
Сказав это, она быстрыми шагами подошла ко мне…
«Ложь — величайшее неуважение к Солнечному Богу… да…?»
И воцарилась тишина на несколько мгновений.
Святая, схватившая меня за нижнюю часть тела, подняла глаза и спросила растерянным тоном.
«…Мужская семейная драгоценность.»
И в тот момент, когда она услышала мои слова, её лицо окрасилось в багровый цвет, и она запнулась.
«Т-Т-Т—Тогда… ты правда… муж-мужчина…?»
«…Сколько ты ещё собираешься держаться?»
В конце концов, не в силах больше терпеть, я отбил её руку, после чего Ферлоше отпрыгнула назад и закричала, сцепив ладони в молитвенном жесте.
«Го-Господин Солнечный Бог!! Прости мне грехи мои и спаси меня от зла!!»
«…Ты не собираешься извиниться передо мной?»
«Пр-Прости…! Нет… Я не буду извиняться перед тобой… Ну, это всё равно моя вина… Ух…»
Я посмотрел на Ферлоше с жалостью, которая несла околесицу, а её лицо всё ещё пылало ярким красным цветом, и вот-вот я собирался оставить её и выйти из собора.
По какой-то причине дверь на выход оказалась заперта.
— Эй, что тут происходит…
Немного растерявшись, я обернулся и попытался спросить Ферлоше, что всё это значит.
— Фрей… ты… ты ведь правда не женщина…?
Прежде чем я успел опомниться, она приближалась ко мне с убийственным выражением на лице.
Интуиция Ложного Зла [Поблизости обнаружена сильная убийственная аура!]
В конце концов я заметил окно Системы, парящее передо мной, и поспешно потянулся к мечу.
— Ты уверен, что нет!!!
Прежде чем я успел обнажить клинок, Святая схватила меня за горло и швырнула на пол.
Это был тот момент, когда была продемонстрирована истинная сила ⟦Благословения Бога Солнца⟧ — ведь немногие техники способны противостоять ей в схватке один на один.
— Кх-х…! Что ты делаешь… прямо… сейчас…?
Едва выдав из себя вопрос и борясь с головокружением от её подавляющей силы, я увидел, как Ферлоше, кусавшая губы, медленно раскрыла рот.
— Если ты… правда не женщина… тогда у меня нет на тебя компромата… в таком случае мне остаётся только убить тебя…
— Хотя… я встречала таких, как я… и решила сотрудничать с ними… в итоге всё оказалось напрасным…
— Подожди… о чём ты вообще говоришь?
Я слушал её, борясь за угасающее сознание, пока она душила меня, а затем зажмурился, услышав, что она видела будущее.
— Будущее… какое будущее…
— Будущее, в котором ты разрушишь Империю… Будущее, в котором ты уничтожишь этот мир…
Ферлоше, на грани слёз, ещё сильнее вдавила пальцы мне в горло и заговорила.
— Я… я старалась изо всех сил… заставить тебя раскаяться в том будущем…
«Каждый день я приходила к тебе и читала тебе учение Бога Солнца… Каждую ночь я молилась Господу Богу Солнца о твоём спасении… Каждый раз, когда ты делал что-то злое, я пыталась тебя остановить…»
«Но ты всё равно разрушил Империю… и заставил людей Империи страдать.»
И прежде чем я успел это осознать, Ферлоше, продолжавшая рассказывать свою историю, стала проливать горькие слёзы, а её руки, сжимавшие моё горло, дрожали.
«Я была невежественной дурой… трусихой, которая не могла ничего сделать, кроме как наблюдать, как ты разрушаешь всё вокруг…»
«Поэтому я была безмерно рада, когда, казалось, обнаружила твою смертельную слабость… при мысли о том, что, быть может, я смогу изменить будущее…»
Не вынеся этого дольше, я схватил руку Ферлоше и попытался что-то сказать, но она продолжала сжимать всё сильнее.
«Быть может… на этот раз… прежде чем то будущее, которое я видела, станет явью… Если я воспользуюсь твоей слабостью… я смогу тебя исправить — ведь ты так и не раскаялся, что бы я ни делала…»
«Именно поэтому… ты постоянно говорил… что я — женщина…»
«Но в итоге даже эта слабость оказалась моей глупой ошибкой.»
Сказав это, Ферлоше закрыла глаза и продолжила говорить, слёзы катясь по её щекам.
«Поэтому… в итоге мне, похоже, суждено тебя убить, Господин Фрей…»
«Тем не ради Империи… ради её народа… и дабы спасти твою душу от мук в бездне ада — это единственный путь…»
Святая, говорившая дрожащим голосом с выражением глубокой вины, произнесла это, пытаясь вымучить широкую улыбку.
«После того как я тебя убью… я покончу с собой тоже. Как бы ты ни разрушил Империю в будущем… это явный грех — совершать убийство за то, что ещё не свершилось.»
«…Вместо этого я помогу тебе раскаяться до конца — в загробном мире.»
Произнеся эти слова, Ферлоше со всей силы сломала Фрею шею.
Ферлоше, ощутившая, как шея Фрея сломалась в её собственных руках, содрогнулась от вины за совершённое убийство и вскоре сложила руки, молча помолившись.
«Господь Бог Солнца, будь доволен жертвой моей смиренной души за нарушение твоего учения… и я молю тебя — прости Империю и Фрея…»
Закончив молитву, Ферлоше тихо положила руки на шею Фрея и прошептала.
«…Он тоже когда-то был добрым человеком.»
Внимание! Навык «Экстренная Защита» был автоматически активирован! Цель: сила Ферлоше Астелладе усилена «Благословением Бога Солнца» [Подробности: «Благословение Бога Солнца» — легендарное благословение, даруемое Богом Солнца исключительно Святой, обладающее разрушительной способностью в схватке один на один. Существа, способные противостоять этому благословению или превзойти его, ограничиваются лишь Королём Демонов и Звёздным Героём, носящим пробуждённое Снаряжение Героя.]
Я был без сознания какое-то время, но стоило окну системы возникнуть перед моими глазами, как я пришёл в себя и увидел, как Ферлоше хватает себя за шёю и о чём-то бормочет с печальным выражением лица.
«…Надеюсь, в следующей жизни ты останешься такой же чистой, как прежде, до самого конца…»
«Да! На самом деле я женщина!!»
«…Почему ты не умер?»
Святая, которая какое-то время смотрела на меня с раскрытым ртом, вскоре задала вопрос с ошарашенным видом, а я, ломая голову над тем, что ответить, отвёл взгляд и произнёс приглушённым голосом.
«…Хруст шеи не обязательно означает смерть человека.»
Услышав это, Ферлоше на мгновение замерла с ошарашенным выражением на лице, а затем быстро начала подходить ко мне, плача.
«П-Прости…! Я же не знала, я такая идиотка…! Наверное, очень сильно болело…?»
«На этот раз я как следует сверну тебе шею. Подожди всего лишь мгновение…!»
«Нет, я девушка! Я на самом деле девушка!!»
Я закричал, поспешно размахивая руками в страхе перед Ферлоше, которая шла на меня с пылающими глазами, после чего Ферлоше задала вопрос, приподняв брови.
«Но… тогда, то длинное, что я трогала раньше…»
«…Это подделка! Подделка! Я прилепила туда подделку, чтобы притворяться мужчиной!»
Не желая вновь испытать ощущение того, как мою шею ломают, я солгал как мог убедительно… Затем Ферлоше вздрогнула и спросила ещё раз.
«…А как насчёт твоего голоса?»
«Теперь, когда я вспоминаю… Голос Господина Фрея слишком низок для женщины…»
«…Это потому, что я изменил свой голос!»
«А какой тогда твой настоящий голос?»
Когда она спросила скептически, я сосредоточил звёздную ману вокруг горла и заговорил голосом, который был по возможности как можно более тонким.
— …Это мой настоящий голос.
Тогда она посмотрела на меня с шокированным выражением лица, а вскоре расплылась в широкой улыбке.
— …Какое облегчение! Значит, я снова заполучила твою «слабость»!
Когда я молча кивнул, Святая раскрыла рот, вытирая набежавшие слёзы.
— Тогда… с этого дня ты обязан каждый день после занятий в Академии приходить в собор! Я заставлю тебя раскаяться!
— Это приказ! Ведь я теперь держу твою «слабость» в своих руках…?
— Вздох… ладно… тогда… дай мне минутку.
Волей-неволей выкрутившись из ситуации, я собирался выбраться отсюда и подать формальную жалобу в Церковь, но вскоре оборвал себя, погрузившись в раздумья о мысли, которая внезапно возникла у меня в голове.
«В тот момент, когда Ферлоше получит помощь Церкви, её положение будет чрезвычайно подорвано…»
Сейчас ещё время, когда Ферлоше в Церкви по-прежнему чтут как Святую, хотя и считают идиоткой.
Однако продажный Папа и епископы наверняка исполнены желания подорвать её власть и монополизировать её для себя.
Поэтому, если я прибегну к помощи Церкви, чтобы расправиться с Ферлоше… в краткосрочной перспективе это будет выгодно, но в долгосрочной — проблематично.
В конце концов, покушение на убийство и оскорбление наследника одного из герцогских домов Империи — это тяжкий грех, за который даже Святая будет осуждена.
«…Значит, мне придётся подчиняться ей? Нет, и это тоже проблема…»
Но если я не прибегну к силе Церкви — это тоже проблема.
Если я не смогу обратиться в Церковь, мне в итоге придётся разруливать ситуацию самостоятельно.
В этом случае у меня остаётся два варианта: либо принудить Ферлоше к покорности, либо делать то, чего она требует… Оба варианта проблематичны.
Прежде всего, подчинить её силой практически невозможно.
Чтобы подавить и покорить Ферлоше, обладающую ❰Благословением Бога Солнца❱, и заставить её больше не шутить со мной, мне необходимо ⟬Пробуждённое Оружие Героя⟭.
В моём нынешнем состоянии я никогда не смогу её подавить, если не буду сражаться с единственной целью — убить её.
И, что бы ни случилось, я никогда не убью Ферлоше.
Это и так условие «игры окончена», не говоря уже о том, что это противоречит моему убеждению — защищать всех.
Тогда, методом исключения, остаётся лишь одно — подчиниться её приказам… Но я не надену это миленькое платье горничной, даже если мне придётся умереть.
Я имею в виду, я герой, а не горничная.
Кроме того, она заявила, что собирается заставить меня раскаяться.
Это значит, что если я хотя бы намёком покажу перед ней малейшее раскаяние — последует ещё одно наказание.
Поистине безвыходное положение.
«…Эй, что с тобой?»
«А, это… это просто…»
Пока я обильно потел, пытаясь придумать ответ, Ферлоше осторожно спросила, что происходит.
В конце концов, чтобы выиграть больше времени, я спросил её о чём-то, что она упомянула ранее и что показалось мне немного странным.
«…Разве ты не говорила раньше, что встретилась с 'такими же, как ты' и договорилась о сотрудничестве? Что ты имела в виду?»
«И что ты имела в виду, когда сказала, что всё было напрасно?»
Когда я задал этот вопрос, Ферлоше было готова ответить не задумываясь, но тут же спросила с настороженным видом.
«Но почему ты спрашиваешь об этом сейчас!?»
«Ох… Ты всё-таки стала немного поумнее, как ни крути.»
«Что? Что ты только что сказал…»
«А, я имел в виду… как горничная, которая будет служить тебе до конца своих дней, мне нужно знать все такие мелочи.»
Когда я соврал, чтобы рассеять её подозрения, Ферлоше вскоре расслабила напряжённое выражение лица и заговорила взволнованным тоном.
«Ага! Вот ты о чём! Честно говоря, Фрей, я всё ещё немного сомневаюсь в твоих словах… но почему-то чувствую, что ты правда имеешь в виду то, что говоришь, так что расскажу тебе кое-что особенное!»
«На самом деле, есть ещё несколько человек, которые видели будущее, как и я!»
Потом я закрыл глаза и прижал ладонь ко лбу, слушая её, сомневаясь, правда ли это.
«…Они уже сформировали альянс.»
Тот факт, что главные героини уже сформировали альянс, весьма неприятен. Похоже, мне нужно быстро придумать план на случай непредвиденных обстоятельств.
«…Кстати, нормально ли, что Ферлоше рассказывает мне всё это? Это безумие.»
Очевидно, Ферлоше никогда не должна быть союзницей.
— Эй… можешь сказать мне, кто эти люди, которые видели будущее, как и ты?
С такой решимостью я задал вопрос, пытаясь выяснить, какие из главных героинь состоят в альянсе, но Ферлоше покачала головой в отрицании и воскликнула:
— Её Высочество Клана предупредила меня никому не рассказывать!
— Да! Т-ты снова спросил… Хик…!
Однако всё было напрасно, потому что в следующий же момент она выдала имя Кланы.
— Притворюсь, что не слышал. Продолжай.
— А, спасибо! В любом случае, я наткнулась на людей, которые видели то же будущее, что и я, и попыталась сотрудничать с ними.
— Сотрудничать над чем?
— Фрей, сотрудничать, чтобы разрушить твою жизнь и в итоге убить тебя!
Честно говоря, я не ожидал такого доброго объяснения… Похоже, Святая — это неиссякаемый источник.
— Понимаю. Но почему ты думаешь, что всё это напрасно?
Когда я кивнул и задал ещё один вопрос, Святая заговорила угрюмым тоном.
— Недавно я получила оракул от Солнечного Бога, правда ли то, что я делаю…
— Да… Но Солнечный Бог сказал, что это неправильно…
Когда я нахмурился от её слов, Ферлоше вновь раскрыла рот с лучезарной улыбкой.
— То есть! Даже если объединиться, тебя не победить! Поэтому… я решила действовать в одиночку!
— И благодаря своему потрясающему уму я обнаружила твои слабости… и, угрожая тебе, создала возможность перевоспитать тебя и изменить будущее! Ведь оракул всегда прав!
Я вздохнул и постучал по броши на груди, ломая голову над тем, кого винить — Святую за неверную трактовку оракула или Солнечного Бога, чьи намерения мне были совершенно непостижимы.
Ну, пора снова стать Ложным Злом.
— Ладно, я всё объяснила, верно? Надевай костюм горничной и начинай убираться…
— Её Высочество Клана предупредила меня никому не рассказывать!
Ферлоше, которая с воодушевлением говорила и внезапно подхватила костюм горничной, протягивая его мне, наклонила голову, когда из броши, по которой я стукнул, раздались её прежние слова.
— …Объединяться зачем?
— Фрей, объединяться, чтобы разрушить твою жизнь и в итоге убить тебя!
Когда из моей броши раздалось её собственное довольно опасное высказывание, она вздрогнула и задала мне вопрос.
— Ч-что за дела…?
— О чём ты? Это угроза.
Произнося это, я холодно уставился на Ферлоше, которая спросила дрожащим голосом.
— Третья Принцесса Империи и Святая сговорились, чтобы захватить кого-то…?
— И притом, будущего главу герцогского дома Старлайт, славного рода Героя…?
Святая, которая какое-то время тряслась, вскоре завопила.
— Если ты так и будешь продолжать притворяться…! То, что ты женщина…!
— Прости, я на самом деле мужчина.
— Нет, ты же раньше говорил, что ты женщина!
— Я соврал. Ты сама должна была понять, раз дотрагивалась, не так ли? Это не так просто подделать.
Святая, которая обильно потела от моей наглости, произнесла с холодным выражением лица:
— Тогда в любом случае ты должен умереть здесь…
— Ну, тебя не волнует, что ты меня убьёшь… Тогда эта запись вскоре будет передана по всей Империи, верно?
Когда она продемонстрировала недоумение от моих слов, я заговорил, поглаживая брошь на груди:
— Эта брошь… обладает не просто простой функцией записи, но и магией передачи.
— …Магией передачи?
— Убеждён, что она уже передана моим подчинённым. Разумеется, я заранее отдал им приказ: в случае моей смерти или исчезновения запись, которую я им отправил, должна быть раскрыта всему миру.
Она права. Мои слова — наглая ложь.
⟬Брошь Записи⟭ — одна из трёх брошей, которые я постоянно ношу на груди, наряду с ⟬Брошью Дальней Передачи Жизненной Силы⟭ и ⟬Брошью Смертной Клятвы⟭. Она обладает функцией записи слов собеседника.
Но, разумеется, она не умеет передавать эти записи. Добавление такой функции обошлось бы в десятки тысяч золотых и по большому счёту было бы пустой тратой денег.
«…Всё равно я рад, что решил носить эти броши.»
Носить эти броши на груди стало у меня привычкой — ещё в прошлой жизни я их берёг, — и благодаря этому сегодня мне удалось переломить ход событий.
Поэтому я хотел бы изготовить и носить ещё больше брошей с разнообразными функциями… Однако, к сожалению, я всё ещё не нашёл ремесленника, которого Изолет избил в переулке.
Так что, похоже, создание дополнительных брошей придётся на время отложить.
— Если ты считаешь, что я вру, почему бы тебе не проверить?
Пожалев, что не смог добавить больше брошей, я вскоре покачал головой и возразил Ферлоше, которая отрицала мои слова:
— Ну, если ты сломаешь мне шею, я умру… но ты ведь знаешь, что и ты, и бедная третья Принцесса тоже не будете в безопасности? Однако ты всё равно собираешься меня убить, разве нет?
Святая, которая яростно сверлила меня взглядом, вскоре опустила голову и пробормотала:
— Я проиграла! Проклятый Фрей!!
Ферлоше начала кричать на меня, едва сдерживая слёзы.
— Дверь теперь открыта, так что убирайся отсюда! Давай просто забудем о том, что сегодня произошло…
— …Нет. Почему я должен делать вид, что сегодня ничего не было?
Я подошёл к ней с усмешкой и прошептал, нежно поглаживая её подбородок.
— …Не твоя ли очередь теперь подвергаться шантажу?
Услышав мой насмешливый шёпот, Святая содрогнулась и посмотрела на меня с страхом в глазах, когда я протягивал ей платье горничной, лежавшее на полу.
Я кивнул на её растерянный взгляд и вскоре заговорил с улыбкой.
— …С этого момента ты моя личная горничная.
Услышав эти слова, Святая медленно начала переодеваться, морщась от стыда.
В конце концов, я действительно хорошо умею вызывать ненависть.