— …Юноша, вы проснулись?
На следующее утро после довольно долгой ночи я проснулся и обнаружил Канию, ожидающую передо мной в костюме.
— Тогда приготовить вам завтрак?
— Нет, всё в порядке. Сегодня у меня нет особого аппетита.
В итоге я отказался, опасаясь, что Кании будет трудно готовить завтрак, но она нахмурилась и сказала:
— …Юноша, вы не должны пропускать приёмы пищи.
— Да, особенно завтрак важен для сбалансированного питания.
— …Тогда, пожалуйста, приготовьте что-нибудь лёгкое.
Я подчинился её суровому взгляду и в итоге согласился на лёгкий завтрак. Вскоре я погрузился в свои мысли, наблюдая за Канией, уходящей из комнаты.
«…По какой-то причине отношение Кании ко мне, кажется, смягчилось.»
Не уверен, но, может быть, Кания не так сильно презирает меня, как я думал.
Конечно, у неё по-прежнему остались воспоминания о предыдущей временной линии, и я сомневаюсь, возможно ли это на самом деле… но, может быть, дело в её добром сердце.
По сути, сердца чародеев постепенно становятся всё более злыми из-за тёмной маны, которой они обладают.
У Кании же настолько доброе сердце, что оно не разъедается, несмотря на то что она обладает талантом вырасти в чародея, способного погрузить мир во тьму.
Конечно, помимо доброго сердца, есть и другие причины.
Внезапно в голове раздалась боль. Должно быть, потому что вчера я слишком напрягался.
Я держал голову какое-то время, а потом по какой-то причине не мог вспомнить, о чём думал, так что на мгновение растерялся, но, услышав звук открывающейся двери, тихо поднялся.
— Кания, ты уже здесь?
— …Да, я оставлю завтрак здесь.
Кания, открывшая дверь и вошедшая, поставила намазанные маслом ржаные сухари и кофе, а затем снова вышла из комнаты в общежитии.
— …Тогда надеюсь, что вам понравится.
Произнеся эти слова, Кания исчезла, а я, молча жуя ржаной хлеб, пробормотал про себя.
Маслом намазанные ржаные сухари были одним из моих любимых блюд в детстве. Это было ещё до того, как Кания присоединилась к нам в качестве горничной.
Но с тех пор как я вырос, я никогда не просил их готовить… Откуда Кания об этом узнала и приготовила для меня?
«…Это просто совпадение?»
На мгновение я попытался списать это на совпадение, но тут слишком много странностей, чтобы считать их таковыми. Её поведение прошлой ночью, её более частые отлучки в последнее время и сегодняшний ржаной хлеб с маслом…
Похоже, мне придётся выяснить, чем Кания занимается в последнее время.
— …Э-э, молодой мастер Фрей?
Поглощённый такими мыслями, я вышел из общежития, и в тот же момент ко мне издалека подошёл смотритель общежития и поклонился.
— Мне очень жаль, просто… мы получили несколько десятков жалоб прошлой ночью, так что…
— Да, так что… э-э… пожалуйста, проявите немного сдержанности, когда занимаетесь любовью со своей служанкой посреди ночи…
Похоже, в ближайшее время мне придётся наложить на общежитие защитное заклинание от звука.
— И-Ирина! Не переусердствуй!
Я пробрался в тренировочный зал и подсматривал за тренировкой Ирины.
Причина, по которой я это делаю, в том, что мне нужно спланировать, как проиграть ей в предстоящем дуэли оценки выступлений.
Если она всё ещё находится в состоянии, когда ей трудно использовать даже базовую магию, мне придётся сделать что-нибудь глупое, вроде споткнуться, бросаясь на неё, или случайно заколоть себя, размахивая мечом.
Однако, если она находится в состоянии, когда может хотя бы использовать базовую магию, она сможет победить меня в дуэли, если я буду действовать умеренно.
В этом мире меня всегда высмеивал как повара третьего сорта, который готовит уличную еду из материалов первого класса, как дурака, который, несмотря на обладание звёздной маной, не способен её использовать.
Иными словами, даже если я проиграю из-за базовой магии, меня, может быть, будут подтрунивать какое-то время, но это не будет большой проблемой.
Пока я был погружён в свои мысли, над головой Ирины появились пять огненных шаров.
Глядя на них, я на мгновение перестал думать о том, как мне лучше проиграть ей, и с довольно впечатлённым видом наблюдал за огненными шарами, горевшими над её головой, мысленно пробормотав.
«Даже исчерпав ману, она всё равно будущий Архимаг, не так ли?»
Огненный шар — это не только заклинание базовой атаки самого высокого уровня, но и самое часто используемое боевое заклинание.
В реальных сражениях и войнах заклинание «Огненный шар», которое практичнее и быстрее в произнесении, чем продвинутые заклинания вроде «Метеор» и «Землетрясение», применяется гораздо чаще и с лёгкостью приводит к большему числу жертв.
Более того, если она способна добавлять и усиливать различные атрибуты, призывая пять огненных шаров — основу боевой магии в состоянии истощённой маны… Возможно, Ирина смогла бы одолеть нескольких глупых аристократов.
«Но ключ к успеху — точность и мощность.»
Конечно, призвать пять огненных шаров, которые считаются основой боевой магии в состоянии истощённой маны, — это весьма похвально, но реальность не так проста.
Дело в том, что магия огненного шара — это не только призывание.
Требуется огромная концентрация и запас маны хотя бы для того, чтобы поразить цель, не говоря уже о точном управлении, необходимом для подрыва снаряда при попадании.
Её неспособность защититься, когда аристократы постоянно её преследовали, вероятно, тоже привела к проблемам в процессе управления магией.
Иными словами, для Ирины в состоянии истощённой маны это непростая задача.
— Эй, Ирина! Ты не перегибаешь? В конце концов, около трёх…
— Этот… ублюдок… если я хочу попасть… придётся сделать как минимум столько…
Пока я был погружён в свои мысли, я начал с тревогой вглядываться в Ирину, которая свирепо смотрела на мишень, ругая меня… В следующее мгновение один из огненных шаров, паривших над её головой, устремился к цели.
Огненный шар попал точно в центр мишени, и в тот момент, когда я тихо улыбнулся, подумав, что таким образом я легко проиграю Ирине и отдам ей свою ману…
Внезапно Ирина пошатнулась и опустила вытянутые руки, после чего огненные шары, яростно пылавшие в воздухе, мгновенно рассеялись в ничто.
— Ирина… Видишь? Пять — это перебор, не так ли?
Ирина, пребывая в отчаянии, разочарованно пробормотала, пока её подруга Арианна обнимала её.
— Этого… недостаточно…
Тогда Арианна, смотревшая на неё с сочувствием, тихо предложила план.
— Ирина, может, я помогу тебе тайком?
— Фрей — идиот. Я уверена, что как только дуэль начнётся, он бросится на тебя напролом с мечом.
— Значит, я незаметно поставлю барьер у ног Фрея, который будет смотреть только вперёд, устремляясь к тебе, и он споткнётся. Как только Фрей рухнет, ты сможешь запустить в него пара огненных шаров или хотя бы молнию наугад — и вырубишь его.
Ирина промолчала, услышав это, а я зааплодировал в душе и мысленно пробормотал.
«…Мне определённо нужно завести подругу вот такую.»
Если это невидимый прозрачный барьер Арианны, мастера защитной магии, он смог бы обмануть не только некомпетентных надзирателей, но, возможно, даже Изолет.
Конечно, если я споткнусь неестественно, очень велика вероятность, что Изолет заметит, но… раз уж я услышал этот план, если я споткнусь максимально естественным образом, запутавшись в собственных ногах после притворства, будто зацепился за что-то, Изолету ничего не останется, кроме как поверить.
А если это не удастся, всегда есть вариант споткнуться самостоятельно ещё до того, как я доберусь до барьера.
Конечно, дело не в том, что я не задумывался, как споткнуться, устремляясь к ней… просто у Ирины есть привычка не применять магию к лежащему человеку.
Согласно пророческой книге, это связано с травмой из прошлого… Поэтому операция «броситься и споткнуться» была отброшена, но если Арианна предлагает это таким образом…
— …Забудь, не вмешивайся. Арианна.
— …Прости. Но я всё равно не могу так поступить.
Однако, как и следовало ожидать, Ирина отклонила предложение Арианны, слегка побледнев. Наблюдая за ней, я уныло пробормотал.
— …Ну что поделаешь, травмы родителей дают о себе знать.
В конце концов, травмы родителей, похоже, весьма сильно влияют на детей. Прямо сейчас даже я…
Пока я размышлял об этом, вдруг голова снова пронзила боль, словно череп раскалывается пополам.
«…Разве мигрень от стресса не прошла после моей регрессии?»
Я попытался как можно быстрее выбраться из тренировального зала, ощущая острую боль от необъяснимой головной боли, которая ещё и утром случилась, но…
Видимо, услышав мой стон, Арианна вскрикнула и установила барьеры вокруг места, где я прятался.
Пока мой путь для побега был перекрыт, мне не оставалось выбора — я вышел из укрытия с поднятыми руками, явившись перед девушками. Арианна стиснула зубы и пробормотала.
— Из-за тебя… Ирина… была вынуждена заключить такое абсурдное пари…
— Ну, это было обоюдно согласованное пари, разве нет? Так в чём тогда проблема?
— Присяга Смерти — это чёрная магия, запрещённая Империей…! Если Церковь об этом узнает, даже тебе не отвязаться…!
Мне вдруг стало любопытно, как бы отреагировала Арианна, узнав, что человек, который больше всего на свете обожает «Присягу Смерти», — это Папа Церкви Бога Солнца.
Однако сейчас не время для этого. Так что следует просто набрать очков, попирая её достоинство.
— …Ты хоть понимаешь, что если факт заключения Присяги Смерти вскроется, обе стороны понесут наказание?
— Н-но… ты же принудил её…!
— А ты когда-нибудь видел, чтобы Церковь принимала такие обстоятельства во внимание?
Арианна замолчала, услышав эти слова. Я усмехнулся и продолжил.
— Ах, и ты правда считаешь, что можешь позволить себе так со мной разговаривать?
— Одним моим движением шея твоей сестры, что далеко работает в нашем поместье, полетит — или её переведут в погреб.
На глазах Арианны навернулись слёзы, когда она услышала эти слова.
Разумеется, её старшая сестра вполне удовлетворительно трудится с переработками по политике моего отца, заботящегося о работниках, но Арианна в академии об этом, конечно, не подозревает.
Пока я был поглощён такими бесполезными мыслями, я насмехался над Арианной, которая смотрела на меня кровавыми от злости глазами, а затем открыл рот, чтобы вбить последний гвоздь в гроб.
— Так что не связывайся со мной, жалкая сучка.
Однако, услышав эти слова, глаза Арианны вспыхнули яростью, и она сжала протянутую руку в кулак.
— Ч-что ты сейчас делаешь… Хррк!
— Мерзавец… Мерзкий пёс…!
И тогда барьеры вокруг меня начали сжиматься, и вскоре я оказался в ловушке, как иссушенная рыба, хватающая воздух ртом.
— Ирина, я возьму ответственность на себя. Сейчас здесь никого нет. Так что, если я сломаю тебе несколько костей, ты сможешь победить…
Как раз когда я раздумывал, стоит ли вытащить меч из ножен на поясе, прежде чем меня удавят, Ирина, опустившая голову рядом с ней, вскрикнула.
Затем Арианна медленно опустила руки, и когда мне удалось вырваться из-под давления, я едва перехватил воздух, пока Ирина свирепо смотрела на меня и холодно заявила.
— …Этого ублюдка убью я.
Произнеся эти слова, Ирина покинула тренировочный зал. Арианна на мгновение посмотрела на меня с презрением, а вскоре последовала за ней.
[Получено очков Ложного Зла: 100! (Эффективные дешевые провокации)]
И вот, в результате последствий едва не удушения, я долго кашлял. На мгновение я уставился на системное окно, появившееся перед моими глазами, а затем быстро поднялся, прислонился к стене и пробормотал про себя.
«…Никто это не видел, верно?»
За то, что они сделали, им как минимум грозит отчисление.
Конечно, если бы это был инцидент между обычными студентами академии, все закончилось бы легким предупреждением… но тронуть меня, аристократа и «разиню» академии, — это совсем другое дело.
Если я прямо сейчас побегу к декану и сообщу, что те двое на меня напали, он тут же их выкинет. В этой академии обращение с дворянами и простолюдинами разительно отличается.
Поэтому ни один вменяемый человек никогда бы не поступил так со мной, но… те двое — это Ирина и Арианна, которых в моей прошлой жизни называли Безумными Собаками Империи и которые способны на всё в гневе.
Вообще-то, они тоже были на грани отчисления в прошлой временной линии, потому что тронули дворян. Тогда я прошёл через ад, чтобы предотвратить это, действуя из-за кулис.
«…Надеюсь, в этой жизни они будут гнаться только за мной.»
Я покинул тренировочный зал, отчаянно молясь, чтобы на этот раз девушки так поступали только со мной.
— …И сегодня везде толкучка.
Когда я прибыл в класс, в моих ящиках и на парте я обнаружил различные подарки. Увидев такую картину, я не мог сдержать вздоха.
Можно подумать, что приятно получать подарки, но это не просто подарки, а взятки, сопровождаемые длинными письмами.
И, конечно, содержание писем — это не что иное, как прямое указание на то, что они хотят наладить хорошие отношения с семьей Старлайт или стать моей любовницей.
— …Сегодня свободный день, так что, может, заглянем в опоздавшие взятки?
Однако взятки следует принимать регулярно.
Потому что письма пригодятся как улики, когда я позже реформирую Империю, а взятки финансируют мои злодеяния.
В последнее время у меня есть кое-какие средства — благодаря деньгам на подставном счёте, который оставил мне мой дорогой отец, но… денег никогда не бывает достаточно.
Разумеется, тратить их на личные нужды я не собираюсь — в основном пущу на помощь нуждающимся и благотворительность, когда всё закончится.
Лучшего способа потратить грязные деньги не найти.
В общем, пока я присваивал все просроченные взятки в свой раз в неделю свободный день — когда мог по желанию ходить на занятия или просто отдыхать — я наткнулся на довольно странную бумажку в своём ящике.
Когда я склонил голову и внимательно рассмотрел обрывок бумаги, то обнаружил, что вокруг него что-то обёрнуто, с надписью неразборчивым почерком.
Я подумал, что внутри может быть алмаз или шоколадка, но когда открыл конверт, оттуда выпала записка.
Я снова склонил голову и, наконец, когда разобрал слова, написанные вверху письма, сложенного внутри конверта, — замер надолго.
Увидев довольно непонятные слова, которые тем не менее были написаны с максимальным нажимом — буквы вышли толстыми и острыми, словно автор хотел передать свою волю через сам почерк, — я с серьёзным выражением лица начал читать содержимое письма.
Я знаю, кто ты, Фрей Раон Старлайт.
Прочитав первую строку, я ненадолго закрыл глаза и мысленно пробормотал.
«…Неужели Святая раскрыла меня?»
В Академии Восхода, где даже ученики самого низшего класса «С» способны на немалое, единственная, кто могла бы использовать столь нестандартный способ выражения, — это Святая.
Но как Святая могла разгадать мою настоящую личность?
У Святой, несмотря на то что она уже один раз вернулась в прошлое, показатель интеллекта равен всего лишь «2», как видно через навык «Осмотр».
И, откровенно говоря, если бы не знания из предыдущей временной линии, он бы неизменно составлял «1».
Хотя Святую и восхваляли как «Чисто-Белую Святую», появившуюся впервые за тысячу лет, и она обладала высшим статусом в Церкви, в итоге её всё равно лишили власти.
Ничего удивительного, что среди простого народа ходит столько шуток: мол, Бог Солнца, наделяя Святую силой, случайно тронул ей голову и превратил в полную дуру, или что на деле она — гениальный стратег и ещё больший гений, чем моя невеста Серена, и всё это лишь часть её грандиозного плана.
Невероятно, что именно такая Святая раскрыла мою личность.
Но тогда, какой смысл в этом письме, которое никто не может подделать? Неужели Бог Солнца, которого я так и не увидел, тайно нашептал ей что-то на ухо?
«…Всё в порядке. Окно штрафа ещё не появилось. Сначала продолжим чтение… нет, лучше попробуем расшифровать его.»
Немного опомнившись, я продолжил читать письмо, вспомнив, что окно штрафа ещё не появилось, и всё ещё надеясь, что Святая лишь подозревает меня в Ложном Зле.
Если ты не последуешь моим указаниям, я разоблачу твой секрет перед студентами академии.
Долго разглядывая бумагу и наконец истолковав её содержимое, я прочитал последнее предложение, тихо убрал письмо в карман и, ворча, вышел из класса.
Так что, если не хочешь, чтобы твой секрет раскрылся, явись в собор Бога Солнца сразу после окончания занятий в академии сегодня.
«…Да это же точно сведёт меня с ума.»
Торопливо запрыгнув на мимо проезжавший экипаж и прибыв в собор Бога Солнца, я встретил Ферлоше, встречавшую меня широкой улыбкой.
«…Добро пожаловать, Господин Фрей.»
Тонкий свет, нисходивший сверху, освещал сидящую Святую, создавая вокруг неё нимб.
«Какого чёрта это письмо…»
Я попытался спросить её о письме, но она оборвала меня ледяным голосом.
«…Я уже знаю, кто ты, Господин Фрей.»
В конце концов, когда она заговорила холодным тоном, мне не оставалось ничего иного, как пересмотреть свою оценку.
«…Теория о том, что Святая всё это время была зачинщицей — это ведь не шутка?»
Охлаждённое и уверенно-спокойное выражение — это не то, что бывает у человека, действующего лишь на основании подозрений. Похоже, Ферлоше Астелладе действительно кое-что обо мне знает.
«…Стоп, тогда почему окно штрафа не появляется?»
По какой-то причине окно штрафа не появилось.
Честно говоря, я пришёл сюда, подготовив различные сценарии ответов, будучи уверен, что Святая вызвала меня, потому что подозревает, что я — Ложное Зло.
Однако сейчас на лице Святой была выражена уверенность.
Тогда… Почему, чёрт возьми, не появляется окно штрафа?
«С этого момента я выношу тебе приговор от имени Бога Солнца…»
В ситуации, где я не мог позволить себе расслабиться ни на секунду, я стал слушать её молча, мысленно желая, чтобы мне досталось хотя бы половина интеллекта Серены.
В следующее мгновение я не поверил своим ушам.
«Что ты только что мне сказала…»
Я стоял на месте с растерянным выражением лица, а Святая, в очередной раз оборвав мою попытку задать вопрос безразличным взглядом, вытащила что-то из своей сумки и с победной улыбкой швырнула это передо мной.
«Нет, что за хрень это вообще…»
«С этого момента ты…»
И услышав её следующие слова, мой разум отключился.
«…станешь моей личной горничной и будешь служить мне до конца своих дней.»
А у моих ног осталось платье горничной с милыми оборками и рюшами.
Достигнута цель по пожертвованиям