Кания лежала на кровати, тяжело дыша. Я осторожно сел рядом с ней и спросил.
— Как давно это…?
— С… с самого утра… мой живот стал гораздо чувствительнее… и в итоге…
— Ясно. Значит, вот в чём была причина всё это время.
Сердце сжимается, когда я смотрю на её страдания.
Возможно, причина такой сильной боли в том, что часть звёздной маны просочилась, когда я вливал в неё свою жизненную силу.
Изначально я точно всё рассчитал, чтобы не допустить слияния смертоносной звёздной маны с тёмной… но, видимо, допустил ошибку, потому что в тот момент был в ужасном состоянии.
В итоге я снова навредил Кании.
— …Думаю, это, наверное, моя вина.
Я наконец-то могу хорошо обращаться с Канией, но вместо этого заставляю её страдать… Мне нечего оправдаться.
Похоже, мне суждено заниматься злодеяниями так или иначе…
Я опустил голову и ещё немного обвинял себя, пока Кания, которая до этого дрожала, не слабо взяла меня за руку и не заговорила.
— Это… не… вина… Юного… Господина… ух…!
Она с трудом выдавила слова, глядя на меня сквозь слёзы, а затем закрыла глаза и снова начала дрожать.
«…Да, сейчас не время для этого.»
Сейчас не время утопать в чувстве вины. Приоритет — вылечить Канию, которая страдает от боли в животе из-за меня.
Извинения могут подождать, пока лечение не закончится.
— Кания, я немного приподниму твою одежду.
Произнеся это спокойно после того, как сосредоточил чувства, я увидел, как Кания бессильно кивнула. Я взглянул на неё и начал медленно поднимать её лакейскую форму.
Тогда Кания тихо застонала. Похоже, даже от прикосновения одежды к животу она испытывает невыносимую боль.
Я на мгновение прекратил поднимать её форму, а затем задумался — и тут же почувствовал странное déjà vu от только что услышанного стона Кании.
«…Неужели это тот самый приглушённый стон, который я слышал тогда?»
На рассвете, пока я возился с кошкой-подушкой, я услышал женский стон в комнате.
Я решил, что это мне показалось, или что это галлюцинация из-за плохого самочувствия, но теперь, вспомнив, понимаю — стон Кании был очень похож на тот.
«По правде говоря, она, должно быть, страдала с того момента, как получила мою жизненную силу…»
Хотя Кания наверняка испытывала сильную боль, я вижу, что она сдерживала стоны и пыталась уснуть.
Похоже, она соврала мне из страха, что я буду мучиться чувством вины, если узнаю, что она мучалась всю ночь.
В конце концов, я действительно не заслуживаю такого помощника, как Кания.
«…Подержись ещё немного?»
Отодвинув нарастющее чувство вины в угол сознания, я прошептал Кании, приподнимая её одежду и полностью открывая живот.
«Что? Что вы… Ах…!!»
А в следующее мгновение я ткнул пальцем в живот Кании.
Благодаря этому Кания, собиравшаяся спросить, что я имею в виду, была вынуждена закрыть глаза от нестерпимой боли, обрушившейся на неё. Я остально придержал её, когда она конвульсивно вцепилась в мою руку.
Когда я извинился приглушённым голосом, Кания, долго мучившаяся от боли, вытерла слёз с глаз и сказала.
«Пожалуйста, не… извиняйтесь… скорее, это я должна… ик…!»
«…Тогда я начну по-настоящему.»
Я больше не мог смотреть на её страдания, поэтому положил левую руку на её живот, где мана была распределена примерно равномерно, и ткнул пальцем, придерживая её запястье правой рукой и стабилизируя её ману.
«…Это может оказаться сложнее, чем я думал.»
Стабилизируя ману Кании под её стоны, я нахмурился, почувствовав, что моя звёздная мана и её тёмная мана уже начали сливаться глубоко в её лоне.
Такая глубокая слияние может вызвать перманентные побочные эффекты или даже превратиться в тиковую бомбу.
Разумеется, рано ещё утверждать, что так оно и будет, ведь я уже стабилизировал значительный объём звёздной маны… Однако, если слияние завершится, пока я буду стоять на месте, процесс станет необратимым.
«…Я не могу этого допустить. Мне не остаётся ничего другого, кроме как поглотить всё целиком.»
Раз уж дело зашло так далеко, похоже, мне придётся поглотить звёздную ману вместе с тёмной маной, глубоко затаившейся в лоне Кании.
Конечно, было бы идеально, если бы можно было поглотить только лишь звёздную ману, но тогда тёмная мана, уже слившаяся с моей звёздной, могла бы пойти вразнос.
Однако, если поглотить обе слившиеся маны одновременно, проблем не возникнет.
Не нужно объяснять, что это может оказаться слишком тяжёлым для моего тела, но я и так обречён погибнуть рядом с Королём Демонов.
«…И ведь я дал ей слово, что буду хорошо с ней обращаться.»
Об этом подумав, я глубоко вдохнул и начал давить на её живот.
Тогда Кания застонала и запрокинула голову. Похоже, она тоже почувствовала, как утекает её мана, причём именно та тёмная мана, что всегда пребывала в глубине её тела.
По мере того как я продолжал прикладывать усилия, моя звёздная мана и её тёмная мана, находившиеся в наполовину смешанном состоянии глубоко в её чреве, медленно начали втягиваться в мою руку. Увидев это явление, Кания широко раскрыла глаза и заговорила настойчивым тоном.
— Молодой мастер, световая и тёмная маны по своей природе противоречат друг другу! Если ты насильно будешь их поглощать…
— …Простите, но другого выхода нет.
И вот Кания смотрела на меня оцепенев, лишённая дара речи на мгновение, а тёмная мана медленно поползла по моей руке.
— …Что ты сейчас делаешь?
— О, это пустяк. Сейчас всё закончится.
— …Неужели ты сейчас поглощаешь тёмную ману?
Когда Кания спросила, нахмурив брови, я ответил с горькой улыбкой, в очередной раз тронутый её добрым сердцем.
— Это правда пустяк.
С трудом вымолвив это, я поглотил всю оставшуюся тёмную ману в глубине её чрева, а потом, содрогнулся от холода и вспотев, рухнул на кровать.
«Ха… во-первых… первая помощь оказана… желудок будет чувствительен ещё какое-то время… но кризис позади…»
Я, измотанный столь точной работой с маной, тяжело дышал и едва выдавил из себя отчёт о результатах лечения, но тут Кания перебила меня, и я замолчал, начав слушать.
«…Господин, посмотрите на свою руку.»
Она указала на мою левую руку, которая почернела.
«…Хорошо, что это левая рука. Если бы это была правая — дело было бы скверное.»
Я попытался рассмеяться, потому что Кания выглядела слишком встревоженной, но она вдруг расплакалась.
«Вот именно… дело не в этом…»
Её реакция оказалась куда сильнее, чем я ожидал, и я, вспотев от волнения, принялся оправдываться.
«Ка-Кания. Я говорю тебе, что всё в порядке, ладно? Почернение на руке исчезнет, как только я буду продолжать насыщать её звёздной маной.»
«Но… проклятие… будет продолжать… причинять боль…»
«Ты же знаешь, что у меня куча денег, верно? Я уверен, даже зуда не будет, если покупать дорогие травы и зелья и регулярно их наносить, ладно? Так что не нужно слишком переживать…»
«Но… шрам… останется навсегда…»
Кания с трудом говорила, горло сжималось от слёз, которые она сдерживала. Вскоре после этого она опустила голову и прошептала.
«Моя тёмная магия… это проклятая способность… В итоге… и на этот раз тоже… Господин…»
«Кания, не переживай. По большому счёту, вечные шрамы — пустяк.»
«Придёт день, когда не только подобные шрамы, но и мои способности, и жизненная сила, которую я тебе отдаю, уже не будут иметь значения. Так что не переживай…»
Я как мог попытался успокоить Канию, намекая ей кое-о-чём о будущем… но она не слушала меня и в итоге разрыдалась.
«Простите, Господин…!»
«С тобой что такое…? Я же сказал, что всё в порядке, не так ли…?»
Так я долго гладил по спине Канию, которая горько плакала, уткнувшись мне в грудь.
В конце концов, Кания и правда очень добрая.
Долго поплакав, я заставила себя прекратить, чтобы не создавать больше проблем для Молодого Господина, который так долго меня утешал.
«Кания, ты успокоилась?»
Тогда Молодой Господин, который уже некоторое время смотрел на меня с озабоченным выражением, мягко положил руку мне на плечо и тёплым голосом спросил о моём самочувствии.
«Да, Господин. Прошу простить за такой неприглядный вид.»
«…Нет, когда человеку хочется плакать — нужно плакать. Наоборот, сдерживая слёзы, ты лишь топишь собственное сердце… Так что лучше выпустить всё наружу, когда хочется.»
Я извинилась перед Молодым Господином, а он в ответ дал мне совет с тёплой улыбкой. Я уставилась на него и спросила, вспомнив, как он обнимал куклу-кота и горько плакал.
«Это из вашего личного опыта?»
Тогда Молодой Господин дал краткий ответ, протянул руку к прикроватной тумбочке, взял бинт и осторожно начал наматывать его себе на руку.
Хотя Молодой Господин выглядел невозмутимо, заворачивая бинт, его рука дрожала.
Я бросила взгляд на Молодого Господина и вскоре заговорила.
«…Я перевяжу вам.»
«…Пожалуйста, не говорите так легкомысленно, что «всё в порядке», Молодой Господин.»
Я оборвала попытку Молодого Господина сказать, что всё в порядке, забрала бинт из его рук и осторожно начала наматывать его на левую руку Молодого Господина.
«…Молодой Господин, а почему бинт лежал на прикроватной тумбочке?»
«А, это… потому что, думаю, в ближайшее время он мне ещё не раз понадобится.»
Я смотрела на Молодого Господина, говорившего приглушённым голосом, затем подавила эмоции, которые вот-вот прорвутся наружу, и продолжила наматывать бинт на его руку.
«Судя по тому, как дрожит его рука, он всё ещё испытывает сильную боль…»
Молодой Господин утверждает, что всё в порядке, но никак не может быть всё в порядке, когда его рука настолько поражена.
Возможно, даже сейчас Молодой Господин испытывает мучительную боль от самого лёгкого дуновения ветра.
Тем не менее, даже зная, что так и произойдёт, Молодой Господин всё же выбрал поглотить мою проклятую тёмную ману… и в итоге он всё ещё улыбается мне.
Как, чёрт возьми, человек способен на такое?
Это из-за твоей доблести и решимости спасти всех — решимости, что не меркнет перед ненавистью целого мира?
Это из-за твоего тепла, что позволяет тебе улыбаться так ярко, даже когда твою руку разъедает моя проклятая тёмная мана?
Это из-за твоего милосердия — стереть собственные воспоминания из страха возненавидеть меня за обладание тёмной маной, что была создана ценой жизни твоей матери?
Или это из-за твоих добродетелей, что даже твоё подсознательное пространство — место, где стекаются все мерзкие и отвратительные вещи, — стало настолько чистым, что обрело облик более сияющий и безмятежный, чем у любого другого пространства?
«…Готово, Молодой Господин.»
Погружённая в такие размышления, я перевязала его, и тогда Молодой Господин улыбнулся и сказал кое-что неожиданное.
«Спасибо, Кания. Тогда давай начнём твоё лечение заново.»
«Я всё ещё не смогла вылечить твою нестабильную тёмную ману? Если я пропущу хотя бы один день, тебе будет грозить опасность.»
И когда я услышала эти слова, я осознала.
«Ты… доблестен, добр, милосерден и добродетелен, Молодой Господин.»
Все мои предположения действительно оказались верны.
«…Молодой Господин, давай сегодня сделаем перерыв.»
«Нет. Пропускать нельзя ни одного дня. Если я это сделаю… твоя тёмная мана может выйти из-под контроля. Я не знаю, что тогда произойдёт.»
Чтобы позаботиться о Молодом Господине, я попросила его отдохнуть сегодня вечером, но он покачал головой в знак отказа с решительным выражением на лице.
Боюсь, он всё ещё помнит тот случай, когда у меня произошёл выброс маны в предыдущей временной линии.
Конечно, тогда было мучительно…
«…Но это ничто по сравнению с болью, которую должен был перенести Молодой Господин.»
«Э-э… Кания. Можешь… пожалуйста, выслушать меня, не сердясь?»
В тот момент, когда вина вновь накрыла меня, Молодой Господин посмотрел на меня и запнулся.
Я не понимала, почему он смотрит на меня, но затем он покраснел и заговорил приглушённым голосом.
«Э… из-за лечения, которое я только что провёл, состояние твоего живота всё ещё чувствительное… Думаю, мне стоит воздержаться от прикосновений к твоему животу во время лечения?»
«Значит, мне придётся положить руку на другую часть твоего тела… на эту часть…»
«…на твоё сердце. Самое неловкое место.»
Сказав это, Молодой Господин опустил взгляд с виноватым выражением и пробормотал.
«Прости, я прекрасно знаю, что ты презираешь подобные прикосновения, но всё же…»
Тем временем я продолжала смотреть на Молодого Господина…
«Или, может, мне просто перенаправить это через твою руку? Это немного сложно, но если тебе некомфортно, я могу справиться…»
Я осторожно положила руку Молодого Господина, которую всё это время держала, себе на грудь.
«…Пожалуйста, начинайте, Молодой Господин.»
Разумеется, если бы одежда мешала, это затруднило бы перенос жизненной силы Молодого Господина, поэтому я немного приподняла верх, обнажив голую кожу.
На мгновение поколебавшись, Молодой Господин вскоре начал вливать в меня жизненную силу.
Было ли это оттого, что я слишком привыкла получать жизненную силу через живот каждый день, или же ткань одежды мешала — но я почти ничего не чувствовала.
Область вокруг моей груди, на которую была положена рука Молодого Господина, начала нагреваться.
«Я и не знала, что получение жизненной силы — это такое тёплое и уютное ощущение…»
«Мне комфортно, пока я получаю жизненную силу… а Молодой Господин…»
Даже сейчас Молодой Господин жертвует собой ради меня. В конце концов, он самоотверженный и благородный человек.
Внимательно наблюдая за состоянием Молодого Господина, я приготовилась убрать его руки в тот момент, когда он покажет малейшие признаки утомления, но вдруг почувствовала нечто ненормальное в области груди.
«…Почему я чувствую нарастающее тепло в груди?»
Конечно, ещё мгновение назад было просто тепло, но прежде чем я успела опомниться, область груди, куда Молодой Господин положил свою руку, начала гореть.
В панике я быстро вытянула пальцы ладони, которой держала тыльную сторону его руки, и коснулась груди, но не почувствовала никакого жара.
«…Что? Неужели с процессом передачи жизненной силы что-то не так?»
Я как раз собиралась с тревожным выражением лица отпустить руку Молодого Господина, когда из неопределённого места донёсся ритмичный стук.
— Тук, тук, тук.
Я быстро опустила голову, размышляя о его значении.
— Кания? Что случилось!? Может, это снова звёздная мана…
— Н-нет. Дело не в этом…
Я упорно избегала встревоженного взгляда Молодого Господина, опустив голову, и мысленно бормотала, слушая отчётливый стук собственного сердца, который звенел в моих ушах.
«…В конце концов, я ведь не достойна быть помощницей Молодого Господина.»
При такой мысли моё лицо, должно быть, стало алым.
— Хм-мм-хм~♪ Хм-мм-хм~♪
Пока Кания, покраснев, опускала голову, Ферлоше напевала что-то, увлечённо записывая.
— Итак… если ты не хочешь, чтобы твой секрет стал известен… как только сегодня закончатся занятия в Академии… приходи в Собор Бога Солнца… Ферлоше Астелладе.
Ферлоше, которая усердно писала и даже вслух зачитывала содержимое письма, положила перо с довольным видом и пробормотала.
— Фуфу… Замечательно. В таком случае чего бы это ни стоило, Фрей ведь явится в собор с глазами, пылающими от гнева…
Произнеся это, Ферлоше кивнула сама себе и взяла конверт, но тут внезапно распахнула глаза и воскликнула.
— О, точно! Это же письмо с вымогательством!
Ферлоше, осознав, что гордо написала своё имя на анонимном письме с вымогательством, ненадолго распахнула глаза, а затем тут же снова взяла перо с довольной улыбкой на лице.
В итоге Ферлоше, нарисовавшая большой «Х» поверх своего имени, улыбнулась, вложила письмо в конверт и пробормотала.
«Фрей… пока я не уничтожу тебя… ты будешь жить как моя куколка… Ххеаам… мне спать…»
Её голова была раскалена от увлечённого составления письма, и Ферлоше зевнула в середине монолога, а потом утащила своё изможденное тело в постель.
«Завтрашний день обещает быть отличным… Фуу…»
Лёжа на кровати, Ферлоше тут же уснула, пробормотав это с радостной улыбкой на лице, пока представляла свой грандиозный успех, который развернётся завтра.
Именно Ферлоше до самого конца оставалась совершенно беспечной относительно ошибки в письме, аккуратно сложенном внутри конверта.