༺ Сотворённая Святая ༻
— Простите, Ваше Святейшество.
— Что вы хотели бы спросить?
Новоизбранный епископ, которому было поручено убедить Изолет, робко взглянул на Папу, прежде чем задать вопрос.
— Мы… правда сейчас спустимся в подземелье Церкви?
Находясь на епископском посту менее месяца, он испытывал сильнейшее беспокойство.
Хотя его положение в иерархии Церкви не было сопоставимо с высоким статусом главного епископа, слухи о тайных делах Церкви были известны большинству посвящённые.
Для него посещение того самого места, которое существовало лишь в перешёптываниях и домыслах, требовало немалой духовной стойкости, несмотря на все трудности, через которые он прошёл, чтобы добраться до этого положения.
— О, вы новый епископ? Вы ещё никогда не были в подземелье, верно?
— Н-нет, ваше Святейшество. Не был.
Вопрос Папы едва не заставил его попроситьحظинку, чтобы собраться с мыслями. Поэтому он поспешно ответил, тревожно наблюдая за реакцией Папы.
— Не волнуйтесь слишком! Нет нужды быть таким напряжённым.
Заметив, по всей видимости, его тревогу, Папа добродушно похлопал его по спине.
— Каждый епископ хотя бы раз через это проходил.
С лёгкой, зловещей улыбкой Папа завершил свою фразу и снова двинулся к подземелью.
Охваченный атмосферой, епископ последовал за Папой, его ноги слегка подрагивая.
Когда Папа остановился перед старой дверью, епископ в ужасе отшатнулся.
Его божественная сила и интуиция подсказывали, что эту дверь не следовало открывать.
— Что заставляет вас так сильно колебаться?
Однако прежде чем он успел вымолвить хоть слово, Папа уже приоткрыл дверь.
Он ненадолго закрыл глаза, а потом осторожно открыл их — и лишь обнаружил полное недоумение.
Подземный зал был пронизан необъяснимой аурой и наполнен сияющими реликвиями Церкви Бога Солнца.
— На что ты рассчитывал? Думал, здесь будут караулить монстры?
— Ну что ж, давай заходить. Я немного спешу.
Почёсывая затылок, епископ вскоре был провожён Папой в зал.
— Эм, но... Почему здесь «Младший паладин»...
Закрыв дверь подземного зала, Папа достал свиток и начал произносить над ним заклинание.
— Что вы сейчас делаете?
— Сам не видишь? Я запираю дверь.
Епископ с недоумением уставился на Папу, прежде чем задать ещё один вопрос. Папа ответил вздохом.
— Будет проблема, если ты отсюда убежишь.
Он указал за спину епископа.
— Что это должно было значить...
Епископ рассеянно оглянулся через плечо, бормоча что-то о непонятных действиях Папы.
Внезапно его глаза расширились, и он замер на месте.
Его расширенные зрачки приковались к паре налитых кровью глаз, которые материализовались в прежде непроглядной пустоте.
— А... а-а-а-у-у-у... а-а-э-у-у...
Несмотря на обстоятельства, которые в норме вызвали бы панику, епископ обнаружил, что врос ногами в пол.
Что-то в этой паре глаз необъяснимо лишило его подвижности.
«Что… что… это…?»
Борясь с нарастающим ужасом, епископ, покрытый холодным потом, наконец набрался сил и обратился к Папе, стоявшему рядом с ним.
«Вы спрашиваете, потому что и правда не знаете, что это?»
В ответ выражение лица Папы стало ещё холоднее.
«Настоящее солнце, разве не так?»
Он добавил с холодной улыбкой.
И в тот роковой момент значение слов Папы стало ясно.
Уродливые щупальца, растущие из жутких парящих глаз, потянулись к нему.
Мерзкое неопознанное существо, чьи зрачки превратились в извивающиеся плети, жутко напоминало чернильное солнце.
«Похоже, солнце даровало вам свой свет.»
Папа закрыл глаза и сложил руки в благоговении, когда щупальца коснулись шеи и лица епископа.
«Это тоже будет благословением.»
Он прошептал с усмешкой, скользнувшей по углам его губ.
«…Поздравляю — вы стали по-настоящему частью нас.»
Произнеся это, Папа шагнул к стене палаты.
Внезапно голос, от которого по спине пробежал мороз, заморозил Папу на месте и заставил его резко обернуться и опуститься на колени.
«Смиренно приветствую истинное солнце.»
Не смущаясь видом епископа перед собой, Папа заговорил с невозмутимым выражением лица.
«Прошло уже много лун с тех пор, как те двое детей вломились сюда несколько месяцев назад.»
Когда уродливое неизвестное существо заговорило, он невольно покрылся потом.
— Время «созданного ребёнка» выйти на сцену настало.
«Н-несомненно? Но… сейчас нам нужно стабилизировать…»
За словами сущности из ушей и глаз ошеломлённого Папы хлынула кровь.
В отчаянии он ударился лбом о землю и принялся молить о пощаде.
«Я осмелился прервать слова истинно божественного! Прошу, помилуйте…»
— В следующий раз шанса не будет.
«…С-спасибо. Благодарю.»
Избавившись от кровотечения из глаз и ушей, Папа встретил взгляд уродливого существа.
— Нужно держать Святую под контролем.
Мгновение спустя уродливое существо заговорило холодным голосом.
— Похоже, Творец этой размерности, Бог Звёзд, наконец вмешался.
— В мире появилась переменная неизвестного происхождения. Возможно, Бог Звёзд приготовил через Святую тайное оружие.
Поражённый услышанным, Папа стоял с раскрытым ртом, пока уродливое существо не обратило взгляд на стоявшего рядом и трясящегося епископа.
— Если продолжим, наши планы будут нарушены. Поэтому на данном этапе нужно выставить на сцену свою собственную переменную.
Наконец существо разорвало связь с епископом, которую поддерживало с помощью щупальца, и отдало приказ.
— Выпустите «созданного ребёнка» в мир. Пусть встретится с этим ненавистным Героем.
— Такому противнику нужно послать равного.
Папа кивнул в ответ.
— Не расслабляйтесь. Повторю: второго шанса не будет.
Уродливое существо крепко закрыло глаза и завершило свою речь.
После его исчезновения тишина охватила подземный зал.
Лишь тогда Папа натянуто выдохнул, поднялся со своего места и, повернувшись к стене, пробормотал.
— Я давно думал об этом, но…
Тук-тук-тук…!
Три удара с равными промежутками — и прочная стена разошлась по обе стороны, открыв скрытый проход.
— …Всегда ощущается, будто отведённый мне срок сокращается.
Бормоча эти слова, Папа медленно начал спускаться по лестнице, казавшейся бесконечной.
Совершенно не подозревая о присутствии незваного гостя.
Когда плотно закрытая железная дверь распахнулась, предстало обширное пространство.
Выйдя из длинной лестницы, Папа бесшагно продвигался к самому центру пространства.
Добравшись до середины зала, он остановился, позволяя тишине обволочь себя.
Спустя некоторое время Папа обратился к девушке, сидевшей в центре зала.
— Пришло время тебе вернуться во внешний мир.
Проговорил он торжественным голосом.
— Во внешний мир… ты имеешь в виду…
В ответ на слова Папы девушка, чья аура была пропитана тайной, а лик сияла, подняла голову и осведомилась; её длинные серые волосы струились по плечу.
— Да, мы ускорили расписание. С сегодняшнего дня ты станешь самым молодым паладином Церкви Бога Солнца, к чему мы тебя и готовили.
Папа молча наблюдал, как прежде бесстрастная девушка поднялась на ноги.
— Просто следуй тому, чему тебя обучали. Как только ты выйдешь отсюда, ты будешь весёлой и чистой паладином, а не искусственно созданной Святой.
— Если ты отклонишься хотя бы на шаг — ты знаешь, к чему это приведёт. Мы узнаем всё.
Он был доволен ответом девушки, но в какой-то момент нахмурился.
«О, я почти забыл. Прежде чем ты уйдёшь, тебе нужно кое-что сделать.»
«Крепко закрой глаза и вознеси молитву Солнцу, так, как тебя учили.»
«Мы наконец вступаем в настоящий бой сегодня?»
«Да, я даю своё личное одобрение.»
Услышав эти слова, девушка опустилась на колени, закрыла глаза и сложила ладони.
«Я возношу молитвы Святому Солнцу и сегодня… Я, смиренная овца Твоя, осмеливаюсь усердно просить…»
Она начала молиться, и божественная сила исходила из всего её существа.
«…Пожалуйста, укажи мне путь.»
Однако с этого момента девушка начала медленно окаменеть.
Постепенно её выражение сменилось с мистического спокойствия на растерянность.
«Фух, фух… Что это…?»
Прошло немало времени, прежде чем она наконец прекратила молитвы. Измучённая девушка тяжело дышала, погрузившись в глубокие размышления. Тем временем Папа неподвижно уставился на неё.
Он задал вопрос.
«Я видела различные сцены, но большинство были окутаны тьмой, так что я не могла разглядеть их отчётливо.»
«О нет, „Демонический Бог" наверняка вызвал какие-то „помехи."»
Папа вздохнул и покачал головой.
«Н-но… Я всё-таки видела некоторые сцены совершенно отчётливо.»
Девушка поспешно начала объяснять.
«Например, часто появлялись сцены, где плоть сталкивалась с плотью.»
Её слова встретили молчание.
— В первой сцене с плотью, среди всех сцен, которые я видела, присутствовал один человек — «Фрей», величайший злодей в мире, который продолжал появляться в подобных сценах.
— А вторым был…
— Ты видела какие-нибудь сцены, в которых присутствовала ты сама?
Папа прервал её рассказ, заставив девушку замолчать на мгновение.
— Там… вроде были некоторые сцены.
Даже при одной мысли об этом её лицо исказилось от отвращения, но в конце концов она нехотя вымолвила слова, едва приоткрыв губы.
— Это было ужасно. К счастью, это не то, что произошло на самом деле—
— Но это произойдёт.
Глаза девушки распахнулись от его слов.
— Способность, которой ты обладаешь — это способность «пророчества». Сцены, которые ты видела, — это события, которые действительно произойдут в будущем.
Неверие было написано у неё на лице. Папа бросил на неё холодный взгляд и переспросил.
— Ты мне не веришь?
— Сомневаешься в словах Апостола Солнца?
Девушка ответила, побледнев.
— Т-то есть… я буду шептать слова любви этому мужчине, точно так же, как я видела?
Её голос сопровождал дрожь.
— Я не хочу. Это ужасно. Мне страшно. Делать такие выражения этому противному человеку, я…
— Если тебе это не нравится, ты можешь изменить будущее.
Папа обратился к девушке тёплым голосом.
— Ты единственная в этом мире, кто знает будущее. Значит, твоё будущее изменится в зависимости от того, что ты сделаешь.
Он произнёс торжественно.
— Убей Фрея, не колеблясь, любыми средствами.
Услышав это заявление, девушка напряглась.
— Возможно, это единственный способ защитить тебя, Империю и даже весь мир.
Папа красноречиво завершил свою речь, после чего отвернулся и направился к лестнице.
— …Выходи, когда будешь готова.
Он добавил коротко и начал подниматься по лестнице.
Тишина затянулась.
В тот момент её потрясение сменилось отвращением.
— Прежде чем я стану такой, я обязательно убью тебя и изменю будущее.
Она прошептала и сделала шаг вперёд.
И в тот момент к ней летела голубица.
Не дав ей времени приготовиться, голубица нырнула ей в объятия.
Девушка с мистической внешностью, бывшая преисполненной презрения и отвращения, на мгновение потеряла сознание.
А спустя некоторое время ошеломлённая девушка заговорила тихим голосом.
— Проникающая тьма… немного отступила.
Одинокая во тьме, она излучала ослепительный свет, а из её глаз текла одна слеза.
— Почему я обняла его…
— …делая при этом такое выражение и плача так?
Знакомая голубка с глупым выражением лица вырвалась из её тела, улетая и напевая весёлую мелодию.
Вы можете оценить эту серию здесь.