Прошла неделя с начала каникул.
Сидя перед кроватью в своей комнате, я с невозмутимым выражением лица нежно поглаживал подбородок Лулу.
После того как я погладил её подбородок и осторожно предложил кусочек яблока, Лулу, лежавшая лицом вниз, поглотила его словно собака, получающая лакомство.
Продолжая гладить её по голове и удобно устроившись в кресле, я бормотал что-то под нос.
Прошедшая неделя и впрямь оказалась чередой безмятежных дней.
Я даже представить себе не мог, что сумею прожить такие дни до самого финального противостояния.
Всего несколько месяцев назад мне лично приходилось метаться между делами из-за острого недостатка времени и рук.
Но теперь, даже если бы я бездельничал в поместье, всё бы шло гладко. Это похоже на сон — настолько, что я до сих пор не могу поверить в реальность.
Незаметно для себя я обнаружил, что Лулу съела все яблоки, которыми я её угощал, и начала тереться щекой о мои ноги — её новая привычка. Не обращая внимания на её поведение, я потянулся к почтовому ящику у окна, откинувшись в кресле.
— Ну конечно, оно здесь.
Недавно я установил у окна новый скворечник и почтовый ящик — для совы Серены, голубя Ферлоши и канарейки Кланы, чтобы они могли отдохнуть без особых хлопот.
Однако пользовались им не только они втроём — время от времени там находили укрытие и дикие птицы, и голуби-почтальоны.
По какой-то причине несколько голубей-почтальонов предпочитали опускать письма в почтовый ящик у окна вместо того, чтобы доставлять их по назначению — непонятно, были они сообразительными или просто ленивыми.
Тем не менее, засунув руку в почтовый ящик, я обнаружил два письма.
Какие это могли быть письма? Дневной Серены неуклюжее любовное письмо? Или ночной Серены страстное и пылкое любовное письмо?
Может быть, это письма от Кании, которая в последнее время выражала желание поскорее закончить работу, потому что скучала по мне, или письма от Кланы, которая настойчиво расспрашивала о вещах, которые я хотел бы получить.
Или это могло быть письмо-угроза от ныне милой, но по-прежнему глупой Ферлоши с предупреждением, что она отругает меня, если я буду плохо себя вести…
Нет, похоже, дело обстояло иначе. Оба письма были аккуратно уложены в конверты.
Без лишних слов я вскрыл письма, и выяснилось, что отправителями оказались не кто иные, как Принцесса Айши из Королевства Облаков и Изолет.
Получить письма от них обоих одновременно казалось странным совпадением, особенно учитывая мои недавние опасения насчёт них.
— Господину Фрею. [Здравствуйте? Надеюсь, вы меня помните.]
Решив начать с письма Айши, я принялся за чтение, и её аккуратный почерк вскоре приковал всё моё внимание.
[Нет, вы не могли меня забыть, ведь к этому моменту вы уже должны были заметить аномалию, с вами приключившуюся.]
Я нахмурился, задумчиво наклонив голову.
Если подумать, почему до сих пор не проявился эффект «Проклятия Мёрзлого Сердца»?
Во время «Квеста Освобождения Рабского Рынка» я принял на себя проклятие, которым была поражена Айши.
Единственный способ полностью нейтрализовать проклятие, неизбежно ведущее к смерти, — погибнуть, всё ещё нося его на себе.
Свет Уничтожения, возникший во время сбоя Оружия Героя в финальной битве, был неудержим, даже для самых могущественных проклятий. Проклятие Мёрзлого Сердца не могло с ним тягаться.
Я всё равно мог быть воскрешён, так что это был правильный выбор.
Но почему симптомы проклятия так и не проявились? Инкубационный период давно должен был истечь.
Неужели мне не удалось перенести проклятие?
На мгновение я допустил такую мысль, но потом покачал головой.
Я отчётливо помню, как ощутил тогда за спиной холодное дыхание, и от Аши больше не исходила тень смерти, что свидетельствовало об успешном переносе проклятия.
Тогда почему симптомы не проявлялись?
Сколько я ни думал, не мог найти окончательного ответа. С досадой покачав головой, я продолжил читать письмо, которое всё ещё держал в руках.
[Перейду к делу. Давай встретимся на следующей неделе. Дата и место…]
Я и сам планировал с ней встретиться, но то, что она вышла на связь лично, заставляло меня сомневаться в том, чего ожидать.
Первым делом при встрече мне следует обсудить вопрос проклятия и также понаблюдать, нет ли «каких-либо изменений».
С этой мыслью я вздохнул и положил письмо на стол.
«…Тогда давайте проверим письмо, которое прислала мне Сестра.»
И вот я собирался проверить письмо, присланное Изолет.
Однако в тот момент дверь открылась, и в комнату вошли две девушки.
Этими девушками оказались Арианна и Алиса — те самые, что устроили недавний протест. Несколько дней назад они едва не попали в неприятности, когда были пойманы силами безопасности.
Разумеется, поскольку мне совсем не хотелось, чтобы так вышло, я поговорил с силами безопасности и согласился на условие: они будут работать у меня горничными.
И вот теперь они стояли передо мной, холодно на меня глядя, в костюмах горничных.
За последние несколько дней я уже привык к отвлекающему наряду Ирины-горничной, поэтому просто оцепенело уставился на двух девушек. Затем, продолжая сохранять холодную невозмутимость, они медленно заговорили.
— Я принесла… завтрак… для вас, сэр.
— Пожалуйста… наслаждайтесь… Господин.
Я принял завтрак, предложенный Арианной, и широко зевнул, услышав эти слова.
Арианна тихо пробормотала, глядя на Лулу, которая лежала животом на полу и терлась щёкой о мои ноги. В ответ на её слова я низким голосом приказал Арианне.
Мгновение спустя она уже была на полу.
— Прижми щёку к моей ноге, как Лулу.
С выражением лица, словно вот-вот вырвет, Арианна поползла ко мне и медленно прижала щёку к моей ноге.
Я попытался успокоить Лулу, которая поначалу выразила шок и начала рычать, глядя на Арианну.
— Ты всё ещё не понимаешь?
Я погладил Арианну по голове, низко шепча, пока она продолжала тереться щёкой о мою ногу с укорёным выражением лица.
— Ты больше не подруга Ирины и не многообещающая волшебница. Ты даже не «Арианна».
— …Ты просто моя рабыня номер один.
Я схватил её за подбородок и поднял.
Арианна выплюнула мне в лицо, глядя на меня с отвращением.
— Поначалу Ирина тоже что-то вытворяла со мной.
Я холодно посмотрел на неё.
— Но теперь, когда ты получила «Печать рабства», тебя юридически признали лишь моей рабыней. Так почему бы тебе не перестать это отрицать?
— Ладно, посмотрим, сможешь ли ты продержаться дольше Ирины.
— …Но ты, скорее всего, не продержишься даже вдвое меньше, чем она.
Я не стал терять времени даром и отправил Арианну на её место, а затем перевёл взгляд на Алису, которая смотрела на меня горящими глазами.
— Я… я никогда не подчинюсь. Поэтому…
— О чём ты вообще говоришь?
Я оборвал шёпот Алисы, сжавшей кулаки.
— Тебе даже не нужно подчиняться, знаешь ли.
Уголок моих губ поднялся в ухмылке.
— Право активировать Проклятие подчинения уже передано мне. Ты тоже это почувствовала.
— У-убей меня. Просто убей меня вместо этого…
— А зачем мне это? Кроме того, слуги уже ушли, а я и так умираю от одиночества.
На мою самодовольную провокацию Алиса крепко закрыла глаза и содрогнулась.
— …Значит, когда ты меня используешь?
Тремор сопровождал этот внезапный вопрос.
— Делай, что хочешь. Используй меня вдоволь. Даже если ты это сделаешь, ты думаешь, что нечто подобное меня поколеблет?
— Я даже не застону. Я не почувствую ни тени удовольствия. Если терпеть боль — это форма пытки, то я прошёл через неё бесчисленное множество раз, так что это будет прогулкой по парку.
Алиса, не смутившись моим холодным ответом, продолжила.
«Но если ты собираешься меня использовать…»
Её выражение стало угрожающим, и она завершила фразу.
«…будь готов к ножу в спину в любой момент.»
И тогда в комнате воцарилась тишина.
«…Вы оба можете уйти. В конце концов, у нас полно времени, и я могу обучать вас медленно.»
Они мгновенно покинули комнату, их лица смешивали гнев и стыд.
Я уставился на то место, где они только что были. С глубоким вздохом я отвернулся, погружаясь в тишину.
— Тук-тук-тук.
Услышав стук, я разрешил посетителю войти.
Дверь медленно открылась, и кто-то вкрадчиво подошёл ко мне, прежде чем я успел разглядеть, кто это.
В застенчивом голосе посетитель спросил.
«Ирина, что ты…»
Конечно, это была Ирина, и я наклонил голову, убрав её руку со своих глаз.
Вскоре я уставился на неё с пустым взглядом.
«П-прости. Ты выглядел расстроенным, и я попытался тебя подбодрить…»
«Ирина, что это у тебя на голове?»
У Ирины из головы торчали собачьи уши.
Красные собачьи уши — мне казалось, что я их раньше видел.
«Хейк…! П-почему это происходит сейчас…!»
Ошарашенная моими словами, Ирина машинально потрогала голову.
— А, ну, э-э-э, это… практика трансформационной магии… Нет, это замена духа… э-э, что-то вроде того…
Она запнулась на полуслове.
— Э-это… Это магия, которую я специально разработала для тебя. Благодари.
После долгих мучений она наконец смогла объяснить ситуацию. Глядя на её поведение, я прошептал.
— Я и не знал, что ты можешь быть такой милой.
Собачьи уши Ирины подпрыгнули от моих слов.
Она вздрогнула, но вскоре замолчала, увидев сову, которая прилетела на подоконник и пристально смотрела на нас.
— К-кстати, Фрей… На что ты смотрел?
Внезапно она привалилась к моему плечу, прижавшись верхней частью тела и ткнув щекой мне в лицо, задавая вопрос.
— Ну… Так вот, это письмо от сестры Изолет.
Я читал письмо, ощущая знакомое мягкое давление на плече.
Вскоре я нахмурился, полностью поглощённый содержимым письма.
[Я больше не могу молчать. Сестра Изолет просила не рассказывать тебе, но я больше не могу хранить молчание.]
В конверте с именем Изолет лежало письмо, написанное почерком моей сестры Арии.
[Что ты сделал с сестрой Изолет?]
Содержание письма удерживало моё внимание довольно долго. Но в конце концов я положил его на стол и пробормотал себе под нос.
— Думаю, мне нужно ненадолго выйти.
— А? Выйти? Куда?
Собачьи уши Ирины поднялись от любопытства.
— К дому сестры Изолет.
Коротко ответив ей, я поднялся с места и накинул пальто.
Внезапно появилось окно Системы, и я уставился на него.
[Завоевание Суб-Героинь]
Изолет Архэм Байуокер
[Прогресс Завоевания: 85%]
Только что он вырос на 1%.
Тем временем, в Церкви Бога Солнца…
— Профессор Изолет наконец согласилась на встречу.
После неустанных уговоров епископ, получив согласие Изолет, преклонил колени перед Папой и доложил.
— Разумеется, одиночество неизбежно. Даже для такой, как о…
Прервав бесконечную речь епископа, Папа внезапно встал.
— …В подземелье нашей Церкви.
Хитрая улыбка играла на его губах, когда он ответил.
— Разумеется, нам стоит навестить гордость нашей Церкви — Младшего паладина.
Вы можете оценить или оставить отзыв об этой серии здесь.