Прибыв в общежитие академии, я вздохнул и тихо принялся наматывать бинты на спину.
На деле это рана, которая требует профессиональной медицинской помощи, но раз я не знаю, когда Кания вернётся в общежитие, мне нужно как можно быстрее закончить оказание первой помощи.
«…Проклятая Система. Раз уж ты такая скряга, предоставь мне хотя бы какую-нибудь медицинскую поддержку — предметы, способные исцелить мои раны.»
Внезапно я вспыхнул гневом, выкрикивая проклятья в адрес скупой Системы, пока накладывал бинты.
Как она могла дать кому-то вроде меня, кто так старается защитить мир, лишь маску, скрывающую мою личность лишь на минуту раз в неделю, и плётку, которая не наносит никакого урона, даже если кого-то ею хлестнуть… Даже если Система в основном основана на «Ложном Зле»… Не слишком ли это?
Минимум, следовало бы дать мне мазь, заживляющую раны мгновенно, или зелье, мгновенно восстанавливающее жизненную силу при употреблении.
Пока я кипел от подобных мыслей, моё выражение лица исказилось, когда я повернул тело и почувствовал, как мучительная боль в спине возвращается с новой силой.
«…Это действительно сводит меня с ума.»
Честно говоря, даже при показателе ментальной силы в девять моё душевное состояние всё ещё пошатывается.
Даже если я единственный, кто способен спасти этот жалкий мир.
Даже если этот мир обречён на гибель, если я этого не сделаю.
Даже если я знаю, что у меня есть шанс переродиться и жить долго и счастливо.
Я могу примириться с тем, что меня оскверняют злодеяния, тщательно разделяя своё подлинное «я» как Героя и вымышленную личность злодея.
Я могу вынести ненависть и преследования со стороны Героинь и окружающих.
Ведь если они не возненавидят меня, те, кого я люблю, погибнут.
Однако одиночество трудно вынести.
Это одинокое противостояние, в котором нет никого, кто меня понимает, иногда пошатывает мою решимость, каким бы Героем я ни был.
Поэтому иногда я задумываюсь, как бы хорошо было зарабатывать очки неуклонно, царя за кулисами как блистательный и харизматичный стратег.
Но это невозможное желание.
Потому что мне придётся стать отвратительным, жалким и наивным третьесортным злодеем, а не изысканным стратегом с благородной манерой и элегантным тоном.
Согласно пророческой книге, оставленной моим предком, маршрут с наиболее высоким процентом прохождения среди характеров, доступных при следовании «Пути Ложного Зла», — это именно «Третьесортный злодей», которого я имитирую.
Причина этого — «Система Накопительной Дурной Славы», которая вскоре будет добавлена в Систему.
«Система Накопительной Дурной Славы» — это система, которая раз в неделю будет оценивать мою дурную славу, распространённую по всему миру, и конвертировать её в очки.
Эта функция — сердце системы «Пути Ложного Зла», которая буквально тянет очки рекой… но чтобы разблокировать эту ключевую функцию, щедро дающую очки, нужен именно характер «Третьесортного злодея».
В самом деле, в каком-то смысле это логично.
Например, если прямо сейчас спросить любого прохожего на улице, слышал ли он о графе Джустиано, печально известном короле подполья, девять из десяти покачают головой в знак отрицания.
Но спросите их, знают ли они молодого господина Фрея, первенца герцогского рода Старлайт, — девять из десяти кивнут в знак согласия.
Как видно из этого примера, мир воспринимает скандального громилу, известного всей Империи, как худшего человека, чем тихого и скрытного стратега, царящего в подполье и известного лишь тем, кто в курсе.
По этой причине характер «Третьесортного злодея» обладает превосходным преимуществом, когда дело касается заработка очков. Однако, как ни странно, это был наименее часто выбираемый характер в игре из мира, откуда родом мой предок.
Причина проста.
Потому что сюжет игры был слишком мрачным и удручающим.
Несмотря на то что процент прохождения был довольно высоким, игроки, игравшие с этим характером, чувствовали себя невероятно уставшими, поэтому люди, которые обычно играют в игры ради забавы, никогда не выбирали характер «Третьесортного злодея».
Однако я выбрал «Третьесортного злодея», потому что при правильном исполнении это непременно спасёт всех, кроме меня.
Это потому, что место, где я нахожусь сейчас, — не «Тёмное фэнтези 2», игра для развлечения и забавы, а Империя Восхода, где живут люди, которых я ценю, и моя любимая семья.
— Посмотрим. Да, этого должно хватить… А?
Когда я закончил наматывать бинты под одеждой, я внезапно заметил кое-что странное, взглянув в зеркало, чтобы проверить, не видны ли бинты.
— Где же моя брошка?
Звездообразная брошка, которую тайно заказал и изготовил владелец магазина в переулке и которая в экстренном случае могла дистанционно передавать жизненную силу Кании, исчезла.
Я, должно быть, потерял её в переулке… но не помню точно, где именно, чёрт возьми, я её уронил.
Она упала, когда я сражался с Королевой Суккубов? Я уронил её, когда Героини преследовали меня на аукционе? Или она соскользнула, пока я пробирался сквозь толпу?
«…Это отстой, какая потеря.»
Учитывая стоимость изготовления брошки, мне хотелось бы надеть пальто и немедленно выйти на поиски, но, увы, я не могу.
Моё текущее физическое состояние настолько плачевно, что мне нужно немедленно отдохнуть, а кроме того, бродя по переулку в поисках брошки, я рискую быть обнаруженным Героинями.
«…Кстати, что случилось с владельцем магазина?»
Владелец, которого Изолет избила до потери сознания, был оставлен один посреди улицы — его бросили из-за чрезвычайной ситуации с террористическим актом.
Вероятно, он вскоре снова пришёл в себя, но вряд ли удастся попросить владельца заново изготовить брошь, поскольку он внезапно остался без работы после разгрома своего магазина.
Впрочем, хорошая новость в том, что… я заранее заказал запасную на случай, если потеряю «Брошь Дистанционной Передачи Жизненной Силы».
Я принялся рыться в тайном пространстве, которое магически обустроил в переднем кармане сумки, привезённой из дома, чтобы достать запасную брошь и прикрепить её к груди.
Однако вместе с брошкой в мою ладонь попал некий листок бумаги.
«…Я никогда не клал сюда никаких бумажек?»
На мгновение склонив голову, я быстро развернул мятую бумажку и обнаружил внутри что-то написанное.
И в тот момент, когда я прочитал первую строку, моя рука, державшая письмо, начала дрожать.
Это потому, что первое предложение письма было написано на «хангыле» — языке предыдущего Героя. Это был почерк моего отца, который подражал почерку прежнего Героя.
Ты удивился, увидев это письмо? Да, ты наверняка удивился. Я сам тоже был довольно удивлён некоторое время назад.
— П-Почему? В предыдущей временной линии никакого письма не было!
Разумеется, в тайном пространстве сумки в прошлый раз никакого подобного письма не было, и я начал тревожиться, что помимо воспоминаний Героинь возникла неизвестная переменная. Однако в тот момент, когда я прочитал следующую строку, я вздохнул с облегчением.
Да, похоже, тебе всё-таки удалось вернуться вместе с Королём Демонов, — вот что значила странная фраза «10 минут до Перекалибровки Воспоминаний», возникшая перед моими глазами.
— А, так вот в чём дело.
Прочитав эту строку и успокоившись, что это не переменная, порождённая Системой и способная мне навредить, я пошёл дальше.
Ну же, как ты меня убил, сынок? Ядом? Удушением? Обезглавливанием?
И как только я прочитал следующую строку письма, я на мгновение закрыл глаза, но вскоре снова открыл их и принялся читать следующую строку, не в силах остановить дрожь рук.
Ты что, не убил меня из-за нашей связи отца и сына? Нет, так быть не может. «Отецеубийство» — необходимое действие, требуемое для того, чтобы заставить Оружие Героя выйти из-под контроля.
Действительно, содержание письма правдиво. Я собственноручно убил своего отца в предыдущей временной линии.
Чтобы заставить «Оружие Героя», безоговорочно преданное «Старлайтам», семье Героя, выйти из-под контроля, прямой наследник неизбежно должен совершить мерзкие грехи.
И среди этих мерзких грехов «Событие», которое должно произойти, — это «Отецеубийство». Иными словами, главный герой должен собственноручно убить своего отца.
Честно говоря, убийство отца было самым большим кризисом, с которым мне когда-либо приходилось сталкиваться. Почему я должен собственноручно убить своего отца, чтобы его спасти… Какой ужасающий жребий?
Именно поэтому первым человеком, которого я хотел увидеть после возвращения, был мой отец… но я намеренно избегал встречи с ним. Потому что как бы я ни хотел его увидеть, в тот момент, когда я увижу лицо отца… вспомнятся те сцены, и эти воспоминания не дадут мне покоя.
В любом случае, сынок, если ты читаешь это письмо прямо сейчас. Надеюсь, ты внимательно выслушаешь всё, что я скажу далее.
Я старался по возможности не вспоминать тот момент снова, но, прочитав следующую строку, я замер.
Я, твой отец, прошу прощения.
Долго вглядываясь в эту строку, я медленно начал читать последующее содержимое.
Я ненавижу себя за то, что заставил тебя взять на себя такую ответственность, ты, кто был добрее и чище всех остальных.
Лучше бы я сам был частью пророчества… Или я бы хотел, чтобы эта судьба досталась тебе вместо меня. Потому что этому уродливому старику куда больше подходит совершать злодеяния, чем такому нежному ребёнку, как ты.
— Что… Это же чушь.
Внезапно я почувствовал, как по моей щеке скатилась слеза, и улыбнулся, вспоминая образ своего отца — весёлого человека, который был добрее и лучше меня.
Честно говоря, мне есть за что тебя извинить, и есть ещё много о чём написать — смешно, как я копаюсь в каждой мелочи… Но время на исходе, а страдать придётся тебе, так что, полагаю, мне придётся попрощаться этими последними словами.
Почувствовав глубокую горечь от этих слов, я вскоре широко раскрыл глаза, когда дочитал до конца.
Я открыл счёт на чужое имя в Имперском банке. Изначально я собирался оставить сложную подсказку, чтобы её мог расшифровать только твой находчивый ум, но благодаря одному случаю я от этого отказался.
— Счёт на чужое имя?
Туда я внёс деньги, которые откладывал на твоё второе рождение. Разумеется, это не имущество герцога — это деньги, заработанные моим личным бизнесом… Даже если мои воспоминания будут перезаписаны, никаких проблем не возникнет.
Посмотрев на пароль и способ аутентификации счёта на чужое имя, описанные в письме, я опустил голову, прочитав приписку.
P.S. Я люблю тебя, сын.
Авраам Раон Старлайт.
Когда мои плечи затряслись, а я опустил голову, я заставил себя сглотнуть слёзы, сунул письмо в тайное пространство и направился к кровати, опасаясь, что Кания может неожиданно ворваться.
Пролежав на кровати некоторое время, чтобы успокоить свои мысли, я вскоре стиснул зубы, почувствовав колющую боль в спине, и пробормотал:
— Я Герой. Значит… кое-что… не имеет значения.
Как-то я услышал чей-то язвительный шёпот на ухо: «Правда же?» — и тогда повторил ещё слабее:
— Нет… Это имеет значение…
Сегодня, скорее всего, будет трудно уснуть.
— Я вернулся, молодой господин.
— Молодой господин, уже поздно, но если вам что-нибудь нужно…
Я пролежал безвольно на своей кровати до прихода Кании и ответил с рассеянным видом, потеряв даже желание покачать головой.
— Молодой господин, на всякий случай…
— …Вас где-нибудь не болит?
Однако Кания задала мне странный вопрос. Неужели я выгляжу раненым?
— Это не твоя забота.
Когда я нехотя ответил, Кания на мгновение посмотрела на меня, затем положила чёрного кота-плюшевика на стол и направилась к дополнительной кровати.
— Молодой господин, пожалуйста, переоденьтесь перед сном.
— …Тебе не нужно об этом заботиться.
— …Тогда спокойной ночи.
После того как погас свет, я продолжал лежать без сна, витая в облаках, в течение нескольких часов, и, убедившись, что Кания крепко спит, бесстрастно побрёл к ней.
— Тогда давай снова сегодня ночью.
Я положил руку на её живот и какое-то время впрыскивал свою жизненную силу, но вдруг сгорбился от желания вырвать и закашлялся кровью на пол.
— Кха, кха!! Кха!! Что за… Откуда, чёрт возьми… Ух, я сегодня перетрудился…
Передача жизненной силы вошла в привычку, а поскольку я не мог мыслить трезво, перенапрягая тело, я в итоге выплёвывал кровь при разделении жизненной силы, хотя и так уже испытывал её дефицит.
— Чёрт, сегодня на этом всё.
Протирая пол и ощущая тотальную усталость во всём теле, я внезапно поднял взгляд на кошачью игрушку на столе.
Мне стало довольно приятно при виде кошачьей игрушки на столе, которая долго находилась в обнимке у Кании. Я поднял игрушку и начал гладить её.
— Киска, сегодня было много всего.
— Я не могу рассказать тебе обо всём, что сегодня произошло, потому что если попробую, это займёт всю ночь… Я, кажется, как минимум трижды был на грани смерти.
— И… я также прочитал письмо, которое мой отец искренне написал для меня. Тогда я едва не расплакался… но сдержался. Потому что я Герой.
— Честно… Это трудно. Так трудно, что кажется, будто я умру. Но что я могу поделать? Я Герой. Мне остаётся только отдать всё до конца.
У меня не было никого, с кем можно поделиться, и я исповедовал свои истинные чувства, глядя на кошку, а прежде чем я успел оглядеться, слёзы покатились по моей щеке, и я, зажмурив глаза, пробормотал:
— …На-На время… я позволю себе поплакать…
Я обнял кошку, которая почему-то казалась тёплой, и начал тихо рыдать, стараясь не разбудить Канию.
— …В конце концов, каким бы Героем я ни был… Это нелегко…
Я лил слёзы долгое время, и как только почувствовал некоторое облегчение, опустил кошку и вернулся к кровати.
— …Мне правда нужно купить кое-что.
Сказав это, я закрыл глаза и уснул, и впервые за долгое время спал крепко, потому что мне приснилось, как я бегаю и играю с чёрной кошкой.
— Молодой господин, пожалуйста, просыпайтесь.
Пока я во сне катился по животу огромной чёрной кошки, Кания потрясла меня, чтобы разбудить.
— Уже утро.
Я бросил взгляд в окно и понял, что наступило утро. Я вскоре поднялся и начал потягиваться, наслаждаясь бодрящим ощущением, которого давно не испытывал.
«…Когда я в последний раз плакал? Даже в предыдущей временной линии я плакал не так уж часто.»
Я не помню, чтобы плакал где-либо ещё, кроме случаев, когда погибла Изолет, когда погибли Героини и когда я собственноручно убил своего отца. Только в те моменты я по-настоящему рыдал.
Видимо, у меня накопилось слишком много сдерживаемых эмоций из-за этой нерациональной ситуации, когда воспоминания Героинь вернулись, а сложность возросла в несколько раз по сравнению с предыдущей временной линией.
«…Кстати, я чувствую себя довольно бодро, не так ли? Может, потому, что выплакался?»
Когда я с любопытством открыл окно характеристик, я обнаружил довольно удивительную ситуацию.
[Характеристики] Имя: Фрей Раон Старлайт
Пассивный статус: Благословение Звёзд / Изнеможение / Исчерпанная Жизненная Сила
«…Ментальная сила выросла на 0,3?»
Согласно пророческой книге, как только какой-либо показатель достигает отметки в девять, дальнейшее повышение значения без специального триггера становится крайне затруднительным. Значит, возможно, тот момент, когда я вчера плакал, обнимая кошачью игрушку, и стал тем самым триггером для роста значения?
«…Что ж, видимо, бывают дни, когда даже я позволяю себе выплеснуть эмоции.»
Похоже, прошла ночь стала критическим моментом для моего ментального прорыва. Однако, поскольку мои показатели ментальной силы почти на максимальном уровне, выжить в этом кризисе мне удалось лишь благодаря помощи кошачьей игрушки.
Что ж, немного неловко, что я плакал, обнимая кошачью игрушку… но благодаря этому я, к счастью, смог повысить характеристику ментальной силы, а кроме того, чувствую себя довольно бодро, так что могу с этим смириться.
— Кания, зачем ты стоишь? Иди, принеси мне завтрак!
Закончив размышления, я, как и каждый другой день, грубо приказал Кании принести мне завтрак.
— Что ты делаешь?
Однако кое-что показалось странным. Кания не послушалась моей команды и вместо этого уставилась мне прямо в глаза.
— Молодой господин, позвольте рассказать вам интересную историю.
Когда Кания долго смотрела на меня и выдала какую-то чушь, я собирался оборвать её и закричать, чтобы она принесла мне завтрак, но…
— Хватит! Принеси мне зав…
— Вчера я ходила в аукционный дом в переулке…
Услышав эти слова, я начал заикаться и лихорадочно стал ломать голову.
— Аукционный дом в переулке, интересно. Давай, рассказывай.
— Однако там я обнаружила человека с мечом, идентичным тому, что использовал Владыка.
В тот момент, когда она упомянула меч моего отца, я внезапно вспомнил, что мой меч — это подарок от отца.
«…Я думал, он заказал новый у кузнеца, потому что меч выглядел таким красивым и острым, но это был меч, которым мой отец пользовался раньше!?»
Я пожалел о скупости отца на мгновение, но затем вспомнил, что всё это было для того, чтобы обеспечить мне средства, и молча кашлянул, приняв её слова.
— Возможно, они просто похожи? Или, может, тот человек и был мой отец, вышедший подышать свежим воздухом.
— …Хорошо, так что немедленно прекрати нести чушь…
— …О, молодой господин. Вы уронили свою брошку.
Я пытался заставить её принести мне завтрак, отмахиваясь от её слов как от бреда или простого совпадения, но в тот момент, когда она наклонилась вперёд и протянула мне мою брошку, я невольно принял брошку и потянулся к груди.
Однако я осознал, что у меня на груди уже прикреплена звездообразная брошка.
— Человек с мечом уронил эту брошку, когда уходил… В любом случае, это ведь та самая брошка, которую молодой господин всегда любит носить?
— Ты что, назовёшь и это совпадением?
В конце концов, когда Кания молча допросила меня, я лихорадочно начал оправдываться.
— …Это брошка, которую я купил в магазине магических инструментов в переулке. Довольно известное место, так что он тоже, вероятно, купил брошку там.
— …Где находится этот магазин?
— Его больше не существует.
— Вы же только что сказали, что это известное место.
— Владелец поссорился с человеком вспыльчивого характера. После этого магазин был разгромлён.
— Хорошо, так что хватит нести чушь…
Еле-еле сочинив оправдание в холодном поту, я собирался сначала отпустить Канию и придумать, что делать дальше…
— …А, молодой господин! Там!
Когда она внезапно указала назад с шокированным выражением лица, я быстро обернулся, подумав, что, может, Король Демонов как-то узнал о вчерашних событиях и напал на нас.
Она крепко надавила мне на спину. Испустив крик боли, я свалился на кровать и схватился за спину.
— Ч-Что ты делаешь…
— …Разве это не тот приём, который молодой господин использовал против меня вчера?
Кания, ответив так на мой вопрос, спросила с выражением непонимания на лице.
— …Молодой господин, почему вы спасли меня вчера?
— …Я просто не понимаю. Кроме того, я тоже не совсем понимаю, что произошло ранее на рассвете. Поэтому, пожалуйста, убедите меня…
Окно Системы, которое я надеялся никогда больше не увидеть, возникло перед моими глазами.
Постоянный дебафф: Судьба Ложного Зла Срок жизни и жизненная сила пользователя будут значительно сокращены! [Стаки: 1]
— Молодой господин? Что с вами…
И когда я смотрел на это окно Системы с безнадёжным выражением лица, я закашлялся кровью сильнее, чем когда-либо прежде, и мысленно пробормотал:
«…Еле удалось отделаться.»
Когда я свалился, изрыгая кровь, я заметил, как Кания тянется ко мне на фоне угасающего сознания, пытаясь удержать глаза открытыми.
Тем временем Кания протянула руки и поймала Фрея, который собирался рухнуть на пол, и начала трясти его, глядя на без сознания и безвольно повисшего Фрея с выражением растерянности.
Однако, несмотря на её действия, Фрей не пришёл в себя в тот день.