«М-мне нужно как можно скорей поймать того нарушителя, который ворвался в сценарий…!»
«Слуга Короля Демонов…! Где ты?! Выходи немедленно!»
Я крепко прижал к себе Канию, слушая далёкие голоса Принцессы и Святой, и вскоре изо рта у меня брызнула кровь.
Вскоре после этого Кания вздрогнула с изумлённым выражением на лице, а я, ещё крепче прижав её к себе, активировал навык ⟦Осмотр⟧.
Пассивный статус: Поражён / Ослаблен / Нестабильность маны / Проклятие Самоуничтожения
«…Кажется, я вложил достаточно жизненной силы.»
Увидев, что «Критическое состояние» в пассивном разделе сменилось на «Поражён», я попытался вытащить меч, застрявший в моей спине, но…
В этот момент Изолет провернула клинок, воткнутый мне в спину, и я не сдержал пронзительного крика от боли.
«Такими темпами… я умру…»
Тонизирующий напиток и ⟦Благословение Звёзд⟧ создали эффект синергии, так что даже если сейчас я и наполнен жизненной силой, с клинком в спине это надолго не протянет.
Значит, мне необходимо выбраться из этой ситуации прежде, чем закончится время действия синергии.
Помня об этом, я развернулся и, впившись взглядом в невидящие глаза Изолет, активировал навык ⟦Осмотр⟧.
[Характеристики] Имя: Изолет Архам Байуокер
Пассивный статус: Правая рука ранена / Под гипнозом (Ослабление)
«…Похоже, гипноз не снимется сразу — её освободят лишь по мере ослабления гипноза с течением времени.»
Ведь, судя по всему, это навык, дарованный Королём Демонов, который благоволил к Эукариусу.
Навык ⟦Печать Рабства⟧, полученный от Короля Демонов — обладателя высочайшего мастерства в контроле сознания, — это неправомерный навык, позволяющий безоговорочно управлять разумом людей, чей дух слабее его собственного, вне зависимости от их способностей.
Разумеется, раз навык был передан Эукариусу, который погиб, Король Демонов больше не сможет им пользоваться. Впрочем, для Короля Демонов это не такой уж серьёзный удар.
Пока я так размышлял, Изолет снова провернула меч. Благодаря этому я выплюнул ещё горсть крови и содрогающимися руками схватился за рукоять клинка.
Но я просто не мог напрячь руку. Вероятно, потому что разом передал Кании слишком много жизненной силы и в результате перегрузил своё тело.
И вот в тот момент, когда я, прижимая Канию к себе, медленно закрывал глаза…
— П-позволь мне помочь.
Кания взяла мою руку, сжимавшую рукоять меча, и медленно вытащила свой клинок из ножен.
Вскоре Кания собрала все свои силы и нанесла удар по Изолет. Сразу после этого она отступила, уклоняясь от атаки, и вытащила меч из моей спины.
Как только меч Изолет был вытащен из моей спины, моя мантия и одежда промокли от крови, а на полу образовалась лужа.
— Отдай мне меч.
Услышав мои слова, Кания резко замерла и протянула мне клинок.
— Почему ты это сделал?
Лицо Кании окаменело — я промолчал в ответ на её вопрос, и она вернулась к прежнему.
Я уже было собирался ответить, что я — герой, но оборвал себя на полуслове, чтобы исключить такую возможность.
Произнеся это, я стиснул зубы, поднялся и направил меч на Изолет, которая всё ещё с ошеломлённым выражением лица смотрела на нас.
«Нужно продержаться ещё несколько минут.»
Я крепче стиснул рукоять меча, решив удерживать Изолет до тех пор, пока она не придет в себя, а в тот момент, когда она очнётся — валить из этого аукционного дома.
А в следующее мгновение наши мечи столкнулись.
Мы продолжали сшибаться клинками, и я на мгновение потерял силу, когда почувствовал мучительную боль в спине. Изолет воспользовалась этой брешью и вонзила в меня свой меч.
Я вывернул тело, едва уклоняясь от её клинка, но потерял равновесие, пошатываясь и стараясь удержаться на ногах. Про себя я буркнул, заметив, как Изолет вкладывает ауру в свой меч, не желая упускать такой шанс.
«…Если бы я был в нормальном состоянии, я бы подчинил её сразу.»
На последней тренировке я намеренно скрывал свои настоящие способности, используя брошь тёмной магии, реагирующую на святую силу, в качестве прикрытия.
Иными словами, я мог бы без труда подчинить Изолет, у которой правая рука ранена, если бы мог использовать свою ⟦Силу Героя⟧ хотя бы на короткое время.
Однако сейчас моё тело настолько перенапряжено, что даже при максимальном использовании ⟦Благословения Звёзд⟧ в связке с кофейным напитком восстановление жизненной силы будет идти крайне медленно. И это не считая серьёзной раны на спине.
Иными словами, продолжать — смертельно опасно. Значит, мне нужно покончить с этим поединком одним ударом…
В тот момент, когда Изолет выпрямила меч и приготовилась нанести удар, её вдруг окружила тёмная мана.
Однако, как только Изолет выпустила ауру меча, тёмная мана на мгновение отступила и начала носиться вокруг неё, выискивая шанс для атаки. В тот же момент я услышал стон у себя на стороне.
Я поспешно окликнул Канию, увидев, как она протянула руки и начала управлять тёмной маной на расстоянии.
— Тебе не нужно использовать магию! Я сам разберусь!
— Ха… Это сводит меня с ума.
Однако, как будто мои слова уходили в пустоту, она продолжала напрягаться так сильно, что в итоге потеряла сознание и рухнула на пол.
К счастью, когда я в панике использовал навык ⟦Осмотр⟧, выяснилось, что это не выброс маны, а просто потеря сознания.
«…Ну вот и хорошо. Теперь я могу действовать на полную.»
Пока я на мгновение погрузился в свои мысли, взглянул на потерявшую сознание Канию, — и тёмная мана, носившаяся вокруг Изолет, наконец рассеялась. Вскоре Изолет перестала размахивать мечом, свирепо уставилась на меня и начала приближаться.
— …Не пора ли тебе наконец прийти в себя, сестра?
Я попытался передать свой голос, насытив его звёздной маной так, чтобы услышала только Изолет. Однако, похоже, она всё ещё под гипнозом.
Я понял, что настало время покончить с этим, — крепче сжал рукоять меча и вновь и вновь пытался достичь её голосом.
— Сестра, помнишь ли ты, как мы впервые вместе занимались фехтованием столько лет назад?
— Слова, которые ты тогда с досадой произнесла, когда легко меня подчинила.
Услышав мои слова, Изолет, сосредоточившая ауру меча до предела, слегка наклонила голову, словно смешавшись.
Молча глядя ей в глаза, я повторил её наставление, которое помнил по сей день.
— Меч создан не для того, чтобы убивать людей. Он защищает их.
И едва эти слова были произнесены, мы одновременно бросились друг на друга…
Всего лишь один удар клинком.
В тот момент легендарная жестокая битва между бывшим Героем и первым Мечником-Святым была воссоздана, пусть и на мгновение.
Сияние звёздной маны не так ослепительно, как излучаемое солнцем,
и не столь долго, как мягкое лунное сияние.
Однако в нём есть нечто более небесное, чем в том и другом.
А боевое искусство меча Байуокеров — рода, к которому принадлежал первый Мечник-Святой,
Тот, кто тысячу лет назад в решающей битве повредил левый глаз Короля Демонов,
сохранило свой авторитет дольше, чем боевое искусство меча какого-либо другого рода.
Они столкнулись друг с другом,
и траектории, прочерченные их клинками, слились воедино,
окрестность озарилась вспышкой света.
И когда свет погас, Изолет и я стояли молча, спинами друг к другу.
В абсолютной тишине, что длилась ещё какое-то время, Изолет вскоре рухнула.
Услышав звук, я обернулся и пробормотал, глядя на её поверженную и потерявшую сознание фигуру.
— …Честно говоря, тогда я подумал, что ты просто издеваешься надо мной, но оказавшись в похожей ситуации, наконец понимаю.
Даже после потери сознания она крепко сжимала свой меч.
Пока отблеск обратной стороны моего клинка освещал её лицо, я вспомнил, как она всегда заканчивала наши поединки обратным ударом — лишь бы я не пострадал, — и в итоге стал делать так же.
— …Впрочем, да, в любой ситуации правильным было просто вырубить её.
Оценив её с помощью навыка ⟦Осмотр⟧, я обернулся с улыбкой, увидев, что её состояние гипноза исчезло.
Но, обернувшись, я обнаружил, что Кания, сверкая глазами, уже подошла ко мне.
Я на мгновение замешкался от её вопроса, но быстро напряг мышцы ног…
Показав на зад Кании, я тут же рванул к выходу, как только она повернулась спиной.
Кания попыталась погнаться за мной, но, поскольку она тоже изрядно напрягалась, не смогла как следует ускориться.
— …Что это вообще было?
— Неужели это тёмная магия?
— …Ни за что. Даже если это тупик, никто не станет применять крупномасштабную тёмную магию на виду у всех?
«…Отлично, к счастью, тут полно народу.»
В итоге, практически мгновенно, я оказался на улице и обнаружил толпу народа, гудящую вокруг аукционного дома. Вскоре я растворился в толпе.
«Точно, может, одно из проклятых предметов на аукционе и стало спусковым крючком этого происшествия. Идиоты, я же знал, что рано или поздно такое случится… Тьфу! Что за…!?»
— Эй! Как ты посмел намеренно врезать кому-то и пытаться замять это извинением!?
Едва добравшись до толпы и попытавшись затеряться, я столкнулся с широкоплечим мужиком, который схватил меня за воротник и раскричался.
Мне не оставалось выбора, кроме как слегка высунуть меч из ножен. В тот момент, как мужчина увидел клинок, он замер, выпустил мой воротник и поклонился.
Освободившись, я задумчиво направился к выходу из тёмного переулка, оставив позади Канию, которая молча уставилась в темноту, где я растворился.
«…Не думаю, что кто-то заметил.»
Голос мой был модулирован звёздной маной, а маска и чёрное одеяние полностью скрывали мою внешность.
Обнажение меча могло стать фатальным. Однако если бы я не воспользовался мечом в той ситуации — одним из немногих оружий, способных выдержать звёздную ману, — я был бы мёртв наверняка. Так что выбора у меня не было.
Тем более я никогда не показывал свой меч Главным Героиням, так что вряд ли они смогут определить мою личность по одному лишь мечу.
Тем не менее, похоже, мне придётся сменить оружие.
Разбираясь в своих мыслях и выбираясь из тёмного переулка на центральную площадь рынка, я стал ждать уведомления Системы о завершении основного квеста.
Однако уведомление о завершении долго не появлялось, и когда я, озадаченный, наклонил голову, то тут же хлопнул себя по лобу и пробормотал.
«…Точно, я ведь даже не начинал настоящий основной квест, да?»
Какого чёрта мой предок устроил такую безумную игру?
Пока Фрей шёл по рыночным улицам, держась за ноющую спину и с унынием на лице,
Кания молча смотрела на место, где он исчез раньше, затем быстро обернулась, почувствовав присутствие за спиной.
«…Как и ожидалось, это был ты.»
Хотя Принцесса Клана и Святая Ферлошь отреагировали по-разному, они одинаково удивились, увидев Канию.
«…То, что ты здесь, значит, ты тоже вернулась из будущего.»
—Н-Невозможно… Мисс Кания тоже вернулась!?
Кания коротко посмотрела на них и ответила.
Затем Клана задала ей вопрос пронзительным взглядом.
—Один вопрос: ты враг Фрея или союзник?
—Быстрый ответ. Мне нравится.
Кания, отвечавшая без промедления, нахмурилась и спросила Принцессу напряжённым тоном, почему она ей так легко верит.
«…Почему ты не сомневаешься в моих словах?»
Тогда Принцесса усмехнулась и ответила ей уверенным тоном.
—После того как я прошла через ад… я научилась отлично отличать ложь от правды.
Тем временем Святая Ферлошь, которая до этого рассеянно наблюдала за их разговором, вскоре заговорила с просьбой.
—П-Правда, Ваше Высочество, Принцесса и Мисс Кания действительно вернулись, как и я!?
—П-Подождите минутку… Тогда, может быть, и Фрей тоже…!
Когда Ферлошь выдвинула гипотезу с широко раскрытыми глазами, Принцесса потрясла её и сказала.
— Нет, я последние несколько дней наблюдала за Фреем… Признаков этого не было и в помине. В Академии он ведёт себя точно так же, как раньше — тот же мусор.
— …Верно. Фрей особо не изменился.
Как только Кания согласилась, Ферлошь вздохнула и заговорила.
— Фух, это к лучшему тогда… Если бы этот злодей тоже вернулся… Было бы кошмарно…
— …Сейчас не время об этом говорить.
Клана, оборвавшая Ферлошь, заговорила с серьёзным выражением на лице.
— …Похоже, из-за нашей регрессии и того, что мы сделали после возвращения, возникли некоторые переменные.
Сказав это, Клана продолжила, указывая на обезглавленного Эукариуса, который внезапно вернулся к своему уродливому демоническому облику.
— …По замыслу, «Камень Владычества», проданный сегодня, должен был уйти за дешёвую цену, и силы Короля Демонов должны были отнять его прямо перед тем, как он попадёт в руки покупателя.
— Однако внезапно этот демон и загадочный мужчина начали перебивать друг друга, и в итоге «Камень Владычества» был продан более чем за пятьдесят тысяч золотых.
— Е-Если это так… Не может быть…?
— Да, похоже, возникла переменная.
Когда выражение лица Ферлошь замерло от услышанного, Клана скрестила руки и продолжила.
— …Нам нужно выяснить, зачем этот демон пришёл на аукцион и кем является эта загадочная аномалия. Лучше бы удалось допросить его, когда мы его захватили раньше.
— …Разве этот мечник тоже не слуга Короля Демонов?
Когда Клана спросила, Ферлошь ответила, потея.
— Э-э… Единственный, кто знает о «Камне Владычества», — это Король Демонов, так что… в любом случае, разве он не на стороне Короля Демонов?
— …Если бы он был на его стороне, он бы не стал противостоять этому демону.
Клана уставилась на Ферлошь с жалостью в глазах — та выглядела глупо — а затем вскоре перевела взгляд на Канию и спросила.
— Кстати, ты убила этого демона, или это старшая дочь Байуокера, лежащая там?
Когда Кания молчала в ответ на эти слова, Принцесса, на мгновение наклонившая голову из-за её поведения, вскоре присела рядом с Эукариусом и тщательно осмотрела область отрубленной головы, после чего наконец заговорила.
— Ну, судя по тому, что срез чистый — это не твоя работа. Похоже, тебе было довольно неловко признавать, что ты не смогла убить этого демона, верно?
— Кстати… как и ожидалось, Изолет действительно потрясающая. На этот раз я обязательно помогу ей стать следующей Святой Меча.
Закончив делать собственные выводы, Принцесса поднялась и, указывая на выход, обратилась к Кании и Ферлоши с предложением.
— В любом случае, раз судьба свела нас здесь, не хотите ли пойти со мной в кафе? Рядом есть одно, куда я часто заходила, когда мне было тяжело.
Когда Кания и Ферлошь наклонили головы, услышав её слова, Клана продолжила с холодной улыбкой.
— …Там мы могли бы подробно поговорить о том, как контролировать Фрея.
Услышав эти слова, Святая широко улыбнулась и кивнула, а Клана, у которой тоже была улыбка на лице, вскоре перевела взгляд на Канию и сказала.
— …Тебе тоже стоит прийти.
— Ты тоже его ненавидишь, верно? А я не дискриминирую чернокнижников, если у них хорошие навыки.
— …Мы сдержим нашу силу по мере возможности, так что тебе не нужно об этом беспокоиться.
Услышав это, Кания тихо кивнула, но в итоге остановилась, увидев Изолет рядом с собой.
— …Судя по тому, что её дыхание стабилизировалось, она скоро проснётся и будет в порядке. Так что не переживай слишком сильно и иди за мной.
Услышав ответ Кании, Клана довольная улыбнулась и направилась к выходу. Рядом с ней последовала Ферлошь, чьи глаза весело мерцали.
— …Эм, что произошло с Империей после моей смерти?
— А-а что насчёт имперских граждан!?
— …Они сейчас живы. Мы тоже живы. Так что нам просто нужно убедиться, что будущее не повторится.
Кания молча наблюдала, как они болтают, словно сёстры, несмотря на то, что в прошлой временной линии у них были довольно неловкие отношения.
«Судя по телосложению и силе, это определённо не был Владыка…»
Она размышляла с серьёзным выражением на лице.
'Однако тот меч, что был у того мужчины… он был точь-в-точь похож на меч, которым Господин прогнал негодяев, преследовавших меня и мою сестру на улице в тот день, когда семейство Звёздного Света наняло меня…'
Добравшись до входа, Кания мысленно пробормотала, в то время как Клана наложила на неё заклинание помутнения сознания.
'…Был ли в семействе Звёздного Света незаконнорождённый ребёнок? Мне тоже придётся раскопать это.'
Кания, вышедшая наружу с таким логичным предположением, попыталась последовать за Принцессой и Святой, которые уже начали пробираться сквозь толпу…
Однако, когда Принцесса и Святая нашли на земле знакомый предмет, пробиваясь сквозь толпу, она замерла на месте.
Слишком знакомая брошь сверкала на солнечном свете.