Склонив голову, Фрей коротко вздохнул и поднял взгляд в небо.
Армия Демонов, столь многочисленная, что их невозможно было сосчитать, уставилась на него.
Фрей, медленно оглядывая огромную Армию Демонов, заговорил ледяным тоном.
— История, которую я собираюсь поведать, настолько важна, что не будет лишним, даже если я повторю её не один раз. Так что врежьте её глубоко в свои разумы. Если кто-либо посмеет выйти за рамки, пусть будет готов встретиться с моим гневом.
Фрей, казавшийся настолько хрупким и усталым, что одно касание могло бы его разрушить, произнёс эти слова.
Армия Демонов, покрывшая небо и землю, словно муравьи, механически ответила Фрею.
— С этого момента мы атакуем Императорский дворец.
Обращаясь к Армии Демонов, Фрей продолжил.
— В доспехах, которые Герой когда-то использовал для защиты Империи тысячу лет назад, я низвергну эту же самую Империю.
В оружии Героя Фрей спокойно заявил.
— Магический круг, который будет использован, чтобы убить Принцессу и править миром… будет активирован в небе над Империей.
Пока Фрей говорил, указывая на небо над Императорским дворцом, армия демонов подняла оружие к небу.
Словно големы, они двигались синхронно, не тратя ни одного лишнего движения.
Армия Демонов снова уставилась на Фрея, превратившись в боевые машины, целиком посвятившие себя выполнению его приказов.
— В финальную битву пойду я, боевые командиры и стратег Лемерно.
С возвышения Фрей, осматривавший Армию Демонов, указал на боевых командиров позади себя, отдавая приказы.
— Мои верные подчинённые! Сегодня вы будете свидетелями последнего заката… и восхода чёрного солнца.
Фрей был встречен громоподобными аплодисментами, когда спустился с возвышения, засунув руки в карманы, и повёл своих подчинённых к палатке.
— …Молодой мастер Фрей.
Фрей, желавший последний раз проверить свой план вместе с командирами перед походом на Императорский дворец, нахмурился, увидев серьёзное выражение лица Лемерно.
— Мне нужно кое-что сказать.
Лемерно, уставившись на Фрея, произнесла просто.
Её выражение было холодным, когда она заговорила.
— Сдаться? Что ты имеешь в виду?
— Почему ты убил Дмира Хана в своём особняке сегодня?
Пока Фрей расспрашивал её с невозмутимым выражением лица, Лемерно холодным голосом ответила вопросом на вопрос.
— Он пытался поднять мятеж. Поэтому я его казнил.
— Не лги. Я видела всю ситуацию.
— Ты даже не обнаружил магический инструмент наблюдения, который я установил в особняке. Ты можешь быть самым могущественным существом в мире, но тебе не хватает сообразительности.
Лемерно посмотрела на растерянных боевых командиров, стоявших за спиной Фрея, и сказала:
— Прямо сейчас я блокирую любой шум от этого разговора своей магией.
— Да, и я также наложила на себя Магию Абсолютного Послушания.
— Так что всё это значит?
В ответ на расспрос Фрея губы Лемерно растянулись в улыбке.
— Всё просто. Это чтобы я могла привести в исполнение свой план по контролю над тобой.
Говоря это, Лемерно положила на стол весьма знакомый лист бумаги.
— Это потрёпанный документ, который ты всегда носишь с собой. Ты думал, что текст может прочитать только ты, но разве ты не был слишком безрассудным?
— Как ты его достала? Я был уверен, что берёг его в безопасности.
— Полагал, что я, стратег Армии Демонов, не смогу тайком стащить незащищённый лист бумаги у тебя — сильного, но невежественного?
Нахмурившись, Лемерно, сложив руки на груди, продолжила.
— Скопировав и проанализировав символы, я выяснила, что они совпадают с символами на артефактах Западного континента, которые Герой оставил тысячу лет назад.
— Я сравнивала и изучала их. Годами. Я переживала бессонные ночи и бесконечные дни.
Лемерно, принявшая немного усталое выражение лица, указала на тёмные круги под глазами.
— Итак, после многих лет трудного анализа, я наконец разобралась.
— Что ты выяснила?
— Что ты — «Ложное Зло», подверженное «штрафу» в случае разоблачения, и, что самое важное…
Она усмехнулась и нанесла последний удар.
— …что ты, возможно, «притворяешься» Королём Демонов.
Фрей не смог сдержать усмешку, глядя на Лемерно, которая сделала особый акцент на словах «возможно».
— Судя по тому, как ты говоришь, на тебе действительно наложена Магия Абсолютного Послушания, так?
— Да, как я уже говорила, я наложила на себя Магию Абсолютного Послушания, чтобы не верить ничему о тебе без полной уверенности. И, конечно, чтобы избежать твоего обнаружения.
— Верно. Сам Король Демонов подтвердил это заклинание.
Пока Фрей склонил голову, выражение лица Лемерно стало гордым.
— Если Герой притворялся Королём Демонов… то кем, по-твоему, притворялся Король Демонов?
— Основываясь на этой догадке, я незаметно подобралась к Герою, отдав себе приказ не верить ничему о Герое без полной уверенности… Наконец, я смогла встретиться со своим истинным хозяином, которому должна служить.
— Так ты хочешь сказать, что всё это время ты была шпионкой Короля Демонов?
— Именно, так что просто сдавайся.
Лемерно, сохранявшая холодное выражение лица, вновь потребовала от Фрея сдаться.
— Да, сдавайся. Если нет, я раскрою твою настоящую личность боевым командирам позади тебя.
Она достала свиток и продолжила.
— Я уже подготовила видеосвиток с доказательствами того, что ты на самом деле Герой.
— Видеосвиток? Что это такое?
— Не разрывая и не касаясь его, видео будет передано непосредственно в мозг выбранного мной человека менее чем за секунду.
Когда Фрей, услышав это, простонал, Лемерно обратилась к нему с холодным выражением лица.
— Подлинный Король Демонов сделал тебе предложение, Герой.
— Предложение состоит в том, чтобы сдаться и стать его союзником, тем самым не только пощадив твою жизнь, но и предоставив возможность править миром совместно.
Фрей коротко хмыкнул, прежде чем ответить.
На это Лемерно раскрыла рот с выражением недоверия.
— Эм… это «милость», которую Король Демонов оказывает тебе. У тебя нет другого выбора.
— У меня правда нет другого выбора?
— Вздох… Видимо, словами ничего не добиться.
Однако, когда Фрей невозмутимо закинул ногу на ногу, раздражение Лемерно вырвалось наружу.
— Как только ты получишь хотя бы одно штрафное взыскание, твои мысли могут измениться, верно?
Говоря это, Лемерно подняла руку к магическому свитку и уставилась на Фрея с торжествующим выражением лица.
Однако, по какой-то причине, с Фреем всё было в порядке.
С оттенком сожаления Фрей посмотрел на растерянную Лемерно и произнёс:
— …Как заканчивается утёнок, пытающийся подражать фениксу.
Со словами Фрея Лемерно начала паниковать, чувствуя, что что-то не так.
— Что… Что это? Почему?
Она быстро посмотрела на остальных боевых командиров и принялась лихорадочно тыкать в свиток.
Они просто стояли безучастно внутри палатки.
— Задаёшься вопросом, почему всё так обернулось?
Фрей, тихо наблюдавший за сценой, медленно поднялся со своего места.
— Ч-Что ты сделал с боевыми командирами?
Фрей, посмотрев на Лемерно, у которой выступил пот, ответил холодным голосом.
— …Какой смысл открывать правду тем, кто уже мёртв?
Говоря это, Фрей вытащил руку из кармана, в которой возился с «Камнем Подчинения».
В тот момент боевые командиры, ещё мгновение назад бывшие полными жизни, рухнули одновременно.
— Ты знаешь об «Испытании», раз видела пророчество?
— О, похоже, ты не расшифровала всё.
Наблюдая за растерянным выражением Лемерно, Фрей заговорил.
— Это одна из причин твоего поражения.
Фрей начал рассказ с улыбкой.
— Ты можешь и не знать, но «Четвёртое Испытание» Системы… нацелено на людей, которые «переживают» обо мне.
— Что, что ты имеешь в виду…
— Заставить всю Армию Демонов «переживать» обо мне, пока я притворялся Королём Демонов, было проще простого.
Хотя она и не знала, что такое «Четвёртое Испытание», Лемерно — единственная, кто мог в чём-то посоперничать с интеллектом Серены — поняла, что произошло.
По тону и контексту Фрея, а также по слову «Система», она смогла приблизительно восстановить ход событий.
Ей было бы лучше, если бы она не смогла этого сделать.
Она выбежала из палатки с последней надеждой на спасение. Однако её встретили бесчисленные члены армии Короля Демонов, уставившиеся на неё с бездушными выражениями лиц. Увидев это, она не могла не понять, что происходит.
— После этого всё было просто. Армия Демонов, ставшая переживать обо мне, была целиком поглощена «Четвёртым Испытанием» и, как следствие, не смогла преодолеть это испытание, превратившись в «монстров».
Фрей, появившийся за спиной Лемерно, положил руку ей на плечо, окончательно закрепляя свои слова.
— Консечно, тебя не затянуло в испытание, потому что ты была единственной, кто «сомневался» во мне.
Говоря это, Фрей посмотрел на всё более бледнеющее лицо Лемерно и продолжил.
— В тот момент ты была занята сравнением пророчества, которое я намеренно слил, с языком Западного континента.
— Ты намеренно… слил его?
— Более того, ты была занята выполнением моих приказов и заговором с «Королём Демонов, притворяющимся Героем». Вероятно, именно поэтому ты не заметила ничего подозрительного в остальной армии.
Когда эти слова до неё дошли, рот Лемерно распахнулся, а Фрей достал «Камень Подчинения» из кармана.
— Ну, и ещё тот факт, что до сих пор я мастерски контролировал Армию Демонов с помощью «Камня Подчинения».
— Невозможно! С ментальной силой обычного человека… это невозможно!
— …Ментальная сила обычного человека?
Услышав слова Лемерно, Фрей глухо рассмеялся.
— Это было настолько легко, что я зевнул.
— Невозможно! Контролировать столько превращённых в монстров членов Армии Демонов превосходит ментальные возможности обычного человека…!
— …Я не обычный человек. Я — итог бесчисленных регрессий и бесконечного опыта.
После объяснения Фрея Лемерно была ошеломлена.
— Кстати, хочешь узнать кое-что интересное?
Лемерно, отчаянно анализировавшая смысл сказанного Фреем, наклонила голову, наблюдая за тем, как Фрей обращался к ней с насмешливым тоном.
— Магию Абсолютного Послушания нельзя наложить на самого себя.
Её глаза распахнулись от слов Фрея.
— Это абсурд! Я определённо наложила заклинание на себя! Король Демонов даже подтвердил, что на мне наложена «Магия Абсолютного Послушания»…!
— Бывший Король Демонов, изобретший это заклинание, нынешний Король Демонов, Мастер Башни и даже Ирина в расцвете сил — ни один из тех, кто мог использовать «Магию Абсолютного Послушания», никогда не налагал это заклинание на себя.
Пока Лемерно яростно протестовала, Фрей сохранял невозмутимость и спокойно объяснял.
— Не было причин накладывать Магию Абсолютного Послушания на самого себя.
— Тогда… откуда ты знаешь, что это невозможно?
— Я пробовал на себе.
На столь простой ответ Фрея глаза Лемерно на мгновение стекленели.
— Мне надоело постоянно регрессировать, и я попытался наложить на себя заклинание, чтобы подавить свои эмоции… но это не сработало.
Фрей продолжил говорить с мрачным выражением лица, пока Лемерно поспешно спросила его.
— Как ты можешь использовать «Магию Абсолютного Послушания»? Это абсурд…!
— …Я не помню подробностей, но я освоил это примерно на середине своих регрессий. Конечно, я потерял интерес, осознав, что могу наложить её лишь на одного человека.
— Я слышала, как ты упоминал регрессии, но что именно… Нет, подожди. Как ты, фехтовальщик, можешь использовать магию…?
— Я могу использовать магию благодаря магической жиле в лесу недалеко от моего дома. Это то, что я обнаружил в самом начале своих регрессий.
Наблюдая за тем, как Фрей отвечает откровенно бездушным голосом, Лемерно ломала голову.
Вскоре она пришла к выводу.
— Если… если то, что ты говоришь, правда… то что за «Магия Абсолютного Послушания» наложена на меня?
К ужасающему выводу, от которого по спине пробежал холодок, Лемерно обратилась к Фрею с вопросом.
— Если ты не можешь наложить Магию Абсолютного Послушания на себя… то что, чёрт возьми, наложено на меня?!
— …Ты разве ещё не заметила?
Посмотрев на неё, Фрей спокойно ответил.
— Магия Абсолютного Послушания, наложенная на тебя — это та, которую наложил я.
— Приказы, которые ты думала, что дала сама себе, на самом деле были моими приказами, данными тебе.
— Поскольку я отдал тебе приказ: «Верь, что тот, кто наложил Магию Абсолютного Послушания, — это ты сама», ты не могла не ошибиться.
Лемерно опешила.
— Изначально не было ни малейшего шанса, чтобы такая, как ты, могла использовать магию, доступную лишь сильнейшим.
Фрей посмотрел на Лемерно, рухнувшую на землю от шока.
— Теперь поняла? С самого начала и ты, и Король Демонов плясали на моей ладони.
Фрей вбил последний гвоздь в гроб с холодным выражением лица.
— П-Пожалуйста, пощади меня.
С этого момента Лемерно начала молить о пощаде с испуганным выражением лица.
— Я с-сделаю всё, что ты хочешь.
— Когда всё закончится, я предложу тебе свой интеллект. Тогда ты сможешь прожить остаток своей жизни чуть счастливее? А если хочешь, я даже предложу своё тело…
— …Я не ожидал снова услышать эту реплику.
Посмотрев на неё, Фрей сказал:
— Тебе следовало оставить детей в покое.
Вытащив меч с бока,
— Пожертвовать бесчисленными детьми, чтобы пробудить Короля Демонов с помощью жертвенного магического круга. Это была твоя работа, верно?
Фрей прошептал холодно.
— Даже я, причинивший бесчисленные злодеяния в бесчисленных временных линиях… ни разу не тронул ребёнка.
И в следующий момент
голова Лемерно покатилась по воздуху.
— С этим твоей последней интриге пришёл конец, Король Демонов.
Фрей, стоявший неподвижно в окровавленной палатке, впечатал этот образ в свой разум.
— …Я отдаю приказ всем членам Армии Демонов.
Фрей заговорил снова, управляя армией с помощью «Камня Подчинения».
— После окончания битвы стать беспомощными.
Он уже выявил и изолировал тех, у кого были смягчающие обстоятельства, или тех, у кого был шанс на искупление.
Фрей наблюдал за оставшейся группой демонов, которые являли собой воплощение бойни и зла.
Вскоре после этого он обратился к боевым командирам, превращённым в монстров.
— Нам нужно отправиться в Императорский дворец для «Финальной битвы».
Фрей указал на Императорский дворец, находившийся прямо перед ними.
Фрей, прибывший к входу Императорского дворца, увидел несколько знакомых лиц.
— Фрей Раон Старлайт.
Перед нервными рыцарями королевской стражи выстроились второстепенные героини.
— Мы будем сдерживать тебя до тех пор, пока не завершится пробуждение Героя.
Пока Фрей смотрел на второстепенных героинь, холодно на него уставившихся, он отдал приказ.
Он обратился к боевым командирам, превращённым в монстров, стоявшим за его спиной.
— Не убивайте и не раньте их.
И так началась «Финальная битва».