— Не могли бы вы приготовить мне завтрак?
Прошло несколько месяцев с момента завершения Испытания Фрея.
— Ты всё ещё хочешь, с тобой обращались как с дворянином? Ты ещё и просишь меня приготовить завтрак, хотя раньше никогда такого не просил.
Согласно приговору по результатам Испытания, Фрей, запертый в своём особняке, сел за обеденный стол и попросил о завтраке с изможденным выражением лица, обращаясь к человеку напротив.
Тот, кто готовил для Фрея вкусные бутерброды и тёплый кофе, был не Канией и не одним из слуг, верно служивших семье Старлайт на протяжении десятилетий.
Это была женщина-рыцарь, назначенная Императорской семьёй для наблюдения за Фреем. Эта рыцарь всегда смотрела на него с отвращением.
— Ну, мы вряд ли увидимся в ближайшее время, так что я приготовлю кое-что особенное.
Она, неизменно выказывавшая презрение к Фрею, вздохнула и ушла.
— Скоро начнётся решающее сражение между Имперской армией и армией Короля Демонов. Гордость рыцаря Имперского ордена обязывает меня сражаться.
— Да. И поскольку Герой, который до сих пор сберегал свои силы, примет участие в битве... мы сможем одолеть Короля Демонов.
С холодным выражением лица она приподняла уголки губ и спросила Фрея.
— Разве это не плохая новость для тебя?
— Ты разве не пёс Короля Демонов?
Женщина-рыцарь, полностью отбросившая всякую вежливость, прошептала оскорбление в адрес Фрея, сидевшего за столом и пусто смотревшего на неё.
— Представляешь, ты покушался на Героя — единственную надежду этой Империи и всего мира... А ты продолжаешь жить в роскоши в своём особняке, как паразит, просто поедая чужие труды.
— Ты хоть знаешь, сколько раз я хотела тебя убить?
Вперив взгляд в бесстрастное лицо Фрея, женщина-рыцарь продолжила.
— Не только я — весь народ Империи хочет тебя убить. Столько людей пытались ворваться в особняк, так что ты хотя бы это должен знать.
Закончив свой выпад, женщина-рыцарь отвернулась с выражением отвращения.
— Забудь. Нет смысла разговаривать с таким, как ты. Я приготовлю твой последний завтрак, так что не волнуйся.
Когда женщина-рыцарь собиралась покинуть комнату, она остановилась, едва уловив слабый голос Фрея.
— Ещё и благодарит меня...
Пробежав глазами по записке, написанной Фреем, она ответила холодным голосом.
— ...когда я готовлю тебе последнюю трапезу.
Сказав это, она с грохотом закрыла дверь.
Тихо глядя на закрытую дверь, Фрей медленно поднял газету, лежавшую на столе.
[Закатается ли славное солнце над нашей Империей?]
[Недавнее генеральное сражение между армией Короля Демонов и Королевской армией закончилось очередным поражением Королевской армии. Королевская армия, ни разу не выигравшая ни одного крупного сражения, не считая мелких стычек, в очередной раз продемонстрировала свою некомпетентность.]
Фрей тихо вздохнул, читая репортаж в газете.
[Тем временем Герой по неизвестным причинам скрывается с тех пор, как вторжение армии Короля Демонов началось несколько месяцев назад, и из-за этого некоторые высказывают мнение, что квалификацию Героя следует пересмотреть...]
— Пришло время решающего сражения.
[В ответ и Королевская семья, и Церковь объяснили, что это связано с тщательной подготовкой. На деле ходят слухи, что Герой, который до сих пор сберегал свои силы, примет участие в предстоящем «решающем сражении»...]
— Пряталась как крыса, но, похоже, наконец решила дать бой?
Сразу после завершения Испытания Фрея Руби стала изобретать всяческие отговорки и впала в затворничество.
Воспользовавшись тем, что Фрей не мог снять своё вооружение, пока не разбудит его, она сразу же отправилась в свой особняк.
В результате единственное, что Фрей мог делать, находясь под наблюдением множества людей и будучи ограничен штрафом Системы, — это ждать «решающего сражения».
Таким образом, Фрей был вынужден вести праздный образ жизни, чего прежде ему никогда не доводилось испытать.
Он продолжал читать газету, чтобы убить скуку.
— Они даже это опубликовали.
Обнаружив, что целая полоса газеты заполнена запросами на его убийство, он схватился за лоб и пробормотал.
— Неужели это не нужно цензурировать?
Виня издателя газеты, он пусто рассмеялся, бормотая про себя.
— Нет, так не бывает. Это наверняка сообщение для меня.
Фрей, который уже некоторое время пусто смеялся, внезапно окаменел.
Женщина-рыцарь, которая где-то между тем успела приготовить завтрак, с раздражением швырнула тарелку с едой на стол.
— Мне сейчас нужно кое-чем заняться, так что прощай.
Пока Фрей пусто смотрел на всё ещё вибрирующую тарелку, женщина-рыцарь поспешно покинула столовую — словно сам вид того, как он ест, вызывал у неё тошноту.
Так Фрей вновь остался один в столовой.
Он тихо потянулся к еде на тарелке.
— Бутерброд и... кофе.
Затем он поднял еду, бормотая монотонным голосом.
— Даже сливочная ржаная булка...
Это было блюдо, которое его дворецкий готовил постоянно, и одновременно блюдо, больше всего любимое им в детстве.
Фрей посмотрел на блюда, после чего осторожно откусил кусочек бутерброда.
Однако вкус, которого он ожидал, не оказалось.
Обычно в этом блюде были хрустящая капуста и солёный бекон.
Тёплые яйца и освежающий соус в сопровождении свежих помидоров.
Вместо идеальных ингредиентов, которые Фрей так любил,
бутерброд был сделан из гнилой капусты и размокшего бекона.
Внутри были холодные, рассыпчатые яйца, тонкий как бумага соус и вялые помидоры.
Искра надежды в его глазах погасла. Фрей отпил кофе и вздохнул, когда горечь заменила любимую сладость, заставив его прекратить трапезу.
С слегка подавленным выражением лица Фрей запихнул в рот щедро намазанную маслом ржаную булку.
Придерживая зубы, онемевшие от жёвания ржаной булки, которая была твёрже кирпича, он тихо опустил голову.
— Я хотел испытать хотя бы каплю счастья перед концом.
Опустив голову, он отодвинул еду перед собой и пробормотал тихим голосом.
— Было бы слишком просить о таком.
— Что ты тут делаешь?
Кто-то приблизился к Фрею, когда он собирался встать.
Фрей обернулся, чтобы посмотреть на Арию, окликнувшую его. Она утратила часть своей детской непосредственности и с каждым днём всё больше становилась похожей на него.
Ария ответила с презрением.
— Почему ты снова выполз в столовую? Я же сказала тебе сидеть в своей комнате, ты червяк.
— Заткнись и возвращайся в свою комнату. Тебя видеть тошнит.
С выражением отвращения Ария впилась взглядом в Фрея. Странное дело — он начал в ответ впиваться взглядом в неё.
Она выплюнула проклятие, смешанное с отвращением, и покинула столовую.
Фрей, пусто смотревший ей вслед, внезапно распахнул глаза, когда особняк начал трястись.
[Основной квест: Решающее сражение] — Решающее сражение началось!
— В течение 24 часов одолеть Короля Демонов!
Сообщение, которого он так страстно желал на протяжении последних месяцев, наконец появилось.
Фрей вскочил с места в тот же миг, как увидел сообщение.
— Наконец-то настало время покончить со всем.
Фрей бешено побежал куда-то в неизвестном направлении.
— Наконец-то, наконец-то, наконец-то, наконец-то, наконец-то.
Впервые за месяцы подавленности на его лице появилась слабая улыбка, и он помчался вперёд, повторяя эти слова как заклинание.
Однако его дрожащий голос резко контрастировал с выражением ликования на лице.
— Мне больше не понадобится...
Местом, куда он прибежал, оказался вход в подвал Особняка Старлайт.
— ...этот магический круг.
Фрей посмотрел на мощный барьер, который все наследники семьи Старлайт неуклонно усиливали, чтобы не допустить проникновения.
Он вытащил меч из ножен на поясе и ударил по барьеру.
Отогнав рукой облако пыли, поднявшееся от удара, Фрей глубоко вздохнул и спустился в подвал.
С того момента он сосредоточил все свои силы и начал излучать из тела звёздную ману.
О подвале ходили слухи по всей Империи, что он полон рабов.
Не только слуги верили в это, но даже его родная сестра Ария, когда эта новость стала достоянием общественности, впилась в него взглядом, полным отвращения.
В действительности подвал был заполнен только бочонками с вином и старым сыром. Теперь здесь также присутствовал полупрозрачный серебристый барьер.
— О ты, кто стремится разбудить дремлющее оружие.
Фрей, равнодушно наблюдавший, склонил голову, услышав голос.
— С какой целью ты намерен использовать это оружие?
Когда голос задал ему вопрос, Фрей ответил без тени колебания.
И тогда в подвале повисла тишина.
— Ты сказал правду. Ты можешь забрать оружие Героя.
Спустя долгое время, когда голос умолк, из магического круга, выгравированного в центре подвала, начали появляться элементы вооружения.
Сверкающий звёздный меч, доспехи, шлем и наплечники.
Обнаружив эти различные предметы, аккуратно разложенные в центре подвала, Фрей действовал быстро.
С невозмутимым лицом он начал надевать их.
Фрей продолжал надевать оружие Героя, которое идеально ложилось на его тело с момента первого касания.
Бормоча что-то себе под нос, Фрей покинул подвал.
— Господин Фрей! Вы всё это время были в порядке?
Однако в тот же миг, как он покинул подвал, на его пути оказался кто-то.
— Да, к вашим услугам. Верный слуга — Дмир Хан.
Тот, кто назвал себя слугой Фрея, был бывший второй командир армии Короля Демонов — Дмир Хан.
— Как вы, наверное, заметили, мы стоим на пороге масштабной атаки. Нет, возможно, она уже началась.
— Да, и в этот исторический момент, когда мы захватим Императорский дворец... Разве не вам, Господин Фрей, следует возглавить нашу армию? Просто последуйте за мной...
Несмотря на присутствие Дмир Хана, Фрей сохранил безжизненное выражение лица.
— Что у тебя там?
Бросив взгляд на безвольную Арию и рыцаря, которых Дмир Хан держал, Фрей спросил его.
Дмир Хан ответил небрежно, словно это было пустяком.
— Они напали на меня, когда я прибыл в особняк, так что я обезвредил их.
— Фрей...! Ты ублюдок...! В итоге, в итоге!! Ты действительно был с армией Короля Демонов...!!
— Мне следовало просто тебя убить.
Холодно вперив взгляд в Арию, яростно отреагировавшую на его слова, и в рычащую от злости рыцаря, Дмир Хан заговорил.
— Я пощажу жизнь леди Арии, поскольку она сестра Господина Фрея. Однако... необходимость держать в живых этого жалкого рыцаря, похоже, отпала.
Произнося это холодным голосом, он протянул руку к рыцарю.
— Да будет слава Императорской семьи... вечной.
Рыцарь, ощутив скорую гибель, крепко закрыл глаза и прошептал себе под нос.
— Кстати, где ты достал эти доспехи...
Вопрос Дмир Хана, который он задавал, тяну руку к рыцарю, был внезапно оборван.
Даже спустя значительное время предложение не было завершено.
На лице рыцаря появилось изумлённое выражение, когда она слегка приоткрыла глаза и увидела голову Дмир Хана на земле.
При виде этого лицо её лишилось всякого цвета.
Именно тогда женщина-рыцарь обнаружила Фрея, излучавшего свирепую ауру перед ней.
Это был не вялый Фрей, которого она презирала и ненавидела.
Рыцарь впился взглядом в Фрея, который излучал такую зловещую ауру, что назвать его демоном, вышедшим из преисподней, было бы лишь преуменьшением.
— П-Пожалуйста, пощадите... меня.
Сама не замечая того, она стала молить о пощаде.
Бросив на неё взгляд, Фрей обнажил меч.
— П-Пожалуйста... Умоляю вас...
Фрей направил свой меч на рыцаря в панике, которая теперь молила его, сложив ладони.
Он энергично поднял меч и обрушил его на рыцаря.
Вместо острой стороны Фрей ударил её тупой стороной клинка.
Фрей безучастно смотрел на потерявшую сознание рыцаря.
— Б-Брат? Ты... спас нас? Но почему...
— Оставайся здесь и отдохни немного.
Он сказал это Арии, которая пусто смотрела на него и начала поспешно задавать вопросы.
— Подожди! Что происходит...
Оглушив сестру — Арию, того, кого он должен был защищать, — Фрей заговорил сам с собой, сбивчиво.
— Спокойно, мне нужно успокоиться...
Он сжал дрожащую руку, бросая взгляд на двух женщин.
— Ты хорошо продержался. Всё в порядке, Фрей. Тебе просто нужно сделать то же самое с остальными героинями во время решающего сражения.
Он мучительно пробормотал себе под нос.
— Не могу позволить себе «Ретрай» из-за пустяковой ошибки, когда я зашёл так далеко.
Успокоившись, Фрей покинул Особняк Старлайт с невозмутимым выражением лица и направился к решающему сражению, готовый покончить со своей роковой связью с Королём Демонов.
По какой-то причине солнечный свет в тот день был необычно слаб.
Тем временем, в то же самое время.
Наблюдая за Фреем, направлявшимся к решающему сражению в сопровождении остальных главных героинь и полупрозрачного Фрея, Ирина задала вопрос Ферлоше.
— Почему Фрей произнёс это слово?
Ирина задала этот вопрос Ферлоше, у которой на лице было холодное выражение.
— «Ретрай»? Что это?
— «Ретрай»? Впервые слышу это слово.
Фрей и остальные главные героини были озадачены, услышав это слово.
— Конечно, Фрей мог так сказать.
Ферлоше, которая до этого момента вела за собой всех, бросила на них взгляд и продолжила.
— Ведь способность «Ретрай», которой я обладаю, это...
Бросив взгляд на полупрозрачного Фрея, склонившего голову в замешательстве, она продолжила.
— ...нечто, что когда-то было уникальной способностью Фрея.