На верхнем этаже аукционного дома, в усиленно охраняемой зоне:
«Это… настоящий демон?»
«Боже мой. С такими рогами, красными глазами и даже чёрным хвостом… Это точно настоящий демон!»
«Невероятно, теперь они продают демонов как рабов. Вот это сюрприз!»
Вокруг одной конкретной клетки собралась большая толпа.
«Конечно, настоящий! Мы всё тщательно проверили — он обладает фиолетовой демонической силой!»
Посреди толпы аукционист с щетинистыми усами уверенным голосом представлял товар зевакам.
«На протяжении последних нескольких сотен лет демоны, скрывавшие своё существование как на Западном, так и на Восточном континенте, сегодня предстали перед вами!»
Пока аукционист говорил, взгляды людей обратились к испуганным лицам молодых мальчиков и девочек, бесспорно принимающих облик демонов, жмущихся друг к другу.
«Как мы можем их купить?»
«Есть ли гарантия? Каким был процесс проверки, и кто его проводил?»
«Я слышал, что демоны могущественны и зловредны, но их как следует приручили?»
Хотя демоны с первого взгляда выглядели довольно жалкими, зрители, захваченные зрелищем, засыпали аукциониста вопросами.
Для аристократов, рискующих жизнью ради редкости и роскоши, демоны были не более чем ценным имуществом.
«Гарантия предоставлена! Хотя мы не могли доверить проверку Магической Башне в силу соображений безопасности, процесс верификации был проведён великим магом Западного континента и великим волхвом Восточного континента, и они всё подтвердили!»
«Значит, сертификат гарантии...»
«Конечно, сертификат гарантии имеется! Перед покупкой мы предоставим вам магически обработанный сертификат для проверки.»
Таким образом, рабский рынок и аукционист были в восторге.
Представив демонов, рынок рабов привлёк беспрецедентное внимание и получил прибыль большую, чем когда-либо прежде.
Гид был в восторге от невообразимой премии и преимуществ, которые он получит, если успешно продаст демонов.
«И правда, демоны сильны и порочны! Но не волнуйтесь! Маги, участвовавшие в процессе верификации, лично наложили на них заклинания послушания!»
«Но что, если они всё равно откажутся повиноваться? Я предпочитаю покорных.»
«А я, наоборот, думаю, что мне подошёл бы более доминантный. Как-то так... удовлетворительнее.»
Благодаря этому на верхнем этаже царила горячая, возбуждённая атмосфера.
Редкая сделка, устроившая и рабочий рынок, и участников, успешно развёртывалась.
«Для тех, у кого разнообразные предпочтения, мы разделили демонов на две группы! Вы можете выбирать между покорными демонами и бунтарями! Разумеется, количество ограничено, так что не факт, что вам удастся сделать выбор!»
Несчастными в том месте были демоны, которые, не подозревая о ситуации, продавались и унижались.
Одновременно это была бывшая королевская семья, некогда бывшая надеждой Королевства Облаков.
«Я куплю! Сколько они стоят?»
«Погодите, я был здесь первым!»
«О чём вы говорите? Я пришёл раньше вас!»
Атмосфера на верхнем этаже на мгновение стала почти гармоничной, пока нетерпеливые покупатели пытались выкупить демонов.
«Хм, неважно, кто пришёл на пару минут раньше. Разве мы все не знаем правил?»
Атмосфера утихла после чьих-то слов.
«Верно! Тот, кто предложит самую высокую цену, получит раба. Это абсолютное правило нашего рабочего рынка!»
Гид, ухмыляясь участникам, широко раскинул руки и провозгласил:
«На данный момент все эти демоны уже проданы!»
Услышав это, вновь прибывшие аристократы начали хмуриться.
«О, похоже, важные покупатели снова монополизировали их.»
«Ну, это не значит, что эти «ВИП»-клиенты не купят их.»
Постоянные посетители, хорошо знавшие правила рынка, начали вздыхать и делиться историями.
«Раз уж они «ВИП», то наверняка купили их за баснословные цены. Снова придётся копить деньги.»
«Давайте так и сделаем, сначала купим, а потом разберёмся.»
«Фу, похоже, снова придётся довольствоваться другим рабом.»
Экскурсовод, который жадно ухмылялся им, вскоре начал читать с бумаги в своей руке.
«Тогда я назову цены прямо здесь.»
«Что? Вы не будете раздавать ценники?»
«Нет необходимости. Цена на всех этих рабов одинакова.»
С улыбкой экскурсовод озвучил цену.
Услышав цену, все на верхнем этаже замерли в шоке.
«Почему так дорого?»
«Вы что, назвали неправильную цену? Даже если это демоны…»
«Кто вообще мог бы себе это позволить…»
Цена была настолько безумной, что даже для демонов это казалось невероятным.
«…Если за такую чудовищную цену платит «ВИП», то это может быть только один человек.»
«Это снова Фрей, тот избалованный ублюдок?»
«Чёрт, он и в прошлый раз забрал всё себе.»
В шокированной обстановке аристократы, уже знакомые с рынком, начали перешёптываться о Фрее.
«Ну что тут поделаешь? Покупают на собственные деньги.»
«Фф… Давайте просто соберём побольше денег.»
«Может, нам повезёт и мы ещё сможем купить одного-двух.»
Но этот короткий момент смирения быстро прошёл.
Редкость рабов-демонов была слишком заманчивой, чтобы просто отказаться.
«Нам тоже нужно собрать больше денег.»
«…Ничего не поделаешь. Я рассчитывал купить хотя бы одного, но при таких темпах я потеряю всё состояние.»
Даже те дворяне, которые уже были готовы сдаться и уйти, из упрямства решили объединиться.
«Чёртовы шавки… эти дети тут…»
Посреди всей этой сцены молодая девушка молча стискивала зубы, наблюдая.
«Они не просто товар…»
Она была самым младшим членом королевской семьи Королевства Облаков, все из которых стали рабами.
«Фрей, ты жалкий негодяй.»
Благодаря Фрею, который купил всю её семью прямо у неё на глазах, принцесса Айши из Королевства Облаков морально подготовилась.
Она выполняла все его желания и подчинялась всем его приказам.
Каким бы унизительным это ни было, она терпела всё лишь бы как-нибудь спасти свою семью, которой грозила продажа в рабство.
А если он по-прежнему отказывался от переговоров, то она планировала пригрозить ему проклятием, которое наложила на Фрея.
Разумеется, поскольку проклятие, затронувшее и её саму, было настоящим проклятием, она намеревалась отложить этот шаг на самый последний момент.
«Хотя бы… хотя бы…»
Она даже не получила возможности встретиться и поговорить с Фреем, не говоря уже о переговорах.
«Мне следовало дать шанс на переговоры…»
Причина была проста.
Фрей намеренно игнорировал все её попытки с ним связаться.
Она всё сильнее тревожилась и даже наводила справки о его местонахождении в Академии Восхода, но единственным известием было то, что он внезапно потерял сознание.
Поначалу она была в ужасе, подумав, что это проклятие, которое она наслала, но, вспомнив, что проклятие должно было медленно замораживать его сердце, Айши в конце концов кое-что осознала.
Фрей намеренно избегал встречи с ней.
«Не волнуйтесь, дети. Я спасу вас совсем скоро.»
В результате Айши не оставалось выбора — пришлось отказаться от планов вести переговоры с Фреем и принять решение.
«Ты наконец-то решила снова использовать свою силу?»
Сегодня, в этом месте, она пробудит силу, дарованную внутренним голосом, который мучил её с детства.
Силу, к использованию которой она когда-то дала клятву никогда не прибегать снова.
«Лишь ещё раз, я пробужу её.»
«…Это не потому, что я поддалась твоим словам. Это мой выбор, моя воля.»
«Раз я использую её лишь однажды, чтобы защитить свою семью… даже не думай ни о чём другом.»
«Конечно, ты так считаешь.»
Игнорируя насмешливый голос в голове, Айши глубоко вдохнула.
Излучая глубокий пурпурный аурор вокруг всего тела,
Она начала извлекать силу демонической расы, которую она запечатывала на протяжении долгого времени.
«Если… я смогу это пережить…»
она прошептала едва слышимым голосом.
«…я обязательно убью Фрея.»
Она прокляла Фрея, который довёл ситуацию до этого.
«Ладно, даже если я здесь умру, он всё равно погибнет от проклятия.»
Прежде чем она успела это осознать, она сделала первый шаг по пути порчи, к которой её внутренний голос так отчаянно стремился столько долгих лет.
И тут с верхнего этажа раздался чёткий голос.
«Клиент? Что вы только что сказали?»
«Вы не слышали? Я сказал, что собираюсь купить всех рабов.»
Когда человек в мантии прорвался сквозь толпу и поднялся на сцену, по залу разнёсся ропот.
Айши, которая превратилась в демона, чтобы спасти всех, оцепенело смотрела на разворачивающиеся перед ней события.
«Неужели? Тогда… какого раба вы хотели бы приобрести?»
Тем временем гид, который тоже смотрел на него ошеломлённо, быстро пришёл в себя и, улыбаясь, задал вопрос.
Хотя Фрей и приобрёл его за баснословную сумму, это была цена, которую мог позволить себе состоятельный дворянин из империи, если был готов понести серьёзные убытки.
Конечно, вероятность того, что это опустошит их казну, была высока, но шанс всё-таки существовал.
Гид продолжил, мысленно посмеиваясь над размытой фигурой перед собой.
«Тот раб там — мятежный, но с милыми глазами, а тот раб —»
«Я куплю всех.»
Она оборвала своё объяснение и оцепенело посмотрела на человека, когда он продолжил.
«Не одного, я сказал — куплю всех.»
Бросив быстрый взгляд на ошеломлённогогида, дворян и Айши, которая наблюдала за происходящим издалека дрожащими глазами, он произнёс:
«…за двойную цену.»
Он озвучил шокирующее заявление, которое произвело ударную волну не только на верхнем этаже, но и по всему рабскому рынку.
«Достаточно ли подписать здесь?»
В ошеломлённой тишине мужчина невозмутимо расписался на магически зачарованном счёте.
— Что ж, прощайте.
Он быстро попрощался и незамедлительно покинул помещение.
— Что? Он действительно купил их всех?
— Это невозможно, у него не может быть столько денег…
— Но тот счёт не позволил бы ему расписаться, если бы на его счету недостаточно средств, верно?
В ответ на беспрецедентное событие собравшаяся толпа загудела громкими перешёптываниями.
— Подождите, одна минут…!
Айши поспешила вслед за мужчиной в мантии.
— Штаб, вы принимаете? У нас чрезвычайная ситуация. Неопознанное лицо только что приобрело всех демонов.
Гид незаметно связался со штабом.
— Не повлияет ли это на наши планы?
— Чрезвычайная ситуация, чрезвычайная ситуация! В коридоре зала ожидания обнаружен неопознанный проникший, он пытается спуститься на нижний этаж! Капитан охраны нейтрализован! Весь персонал, собирайтесь в коридоре…
— Это штаб. Внимание, весь персонал! Связь с охранниками на рынке была внезапно оборвана. Нужно срочно выяснить, что происходит…
— Я видел… Я видел нечто настолько ужасающее, что не могу даже описать, и девушку, способную уничтожить всё одним взмахом пальца… Все, немедленно эвакуируйтесь с рынка…!
— …Что, чёрт возьми, здесь происходит?
Рынок рабов уже погружался в хаос.
— …Как я и говорил, кофе здесь действительно отличный.
Неопознанный мужчина, приобретший всех демонов и получивший новый статус «ВИП», сидел в зале ожидания для «ВИП» и отдыхал.
Кто-то поспешно ворвался в его комнату.
— Вы не можете так делать!
— Господи, из-за нехватки охранников такое вот происшествие…
Айши, обошедшая сокращённую охрану благодаря хаосу, разлившемуся по всему рынку, вошла в комнату мужчины, купившего всех демонов.
— …Всё в порядке, так что все можете выйти.
Охранники, опасаясь, что их привлекут к ответственности за слабую защиту, крепко зажмурились. Когда мужчина заговорил спокойно, они с облегчением вздохнули и вышли наружу.
— Эм, у меня есть кое-что, о чём я хотела поговорить…!
— Сначала присядьте.
Отослав всех охранников, мужчина оборвал слова Айши и указал на диван напротив себя.
— …Я знаю, кто ты, Принцесса Королевства Облаков.
Как только она села на диван, мужчина подался вперёд, оперев подбородок на руку, и прошептал.
— О чём ты говоришь…
— Я прекрасно знаю, что ты и ваша королевская семья — полудемоны. Так что давай оставим лишние разговоры и сразу перейдём к делу.
Мужчина снова прошептал Айши, которая пыталась отрицать его слова, а затем пристально уставился на неё.
Почувствовав себя загнанной в угол и, возможно, считая его своей последней надеждой, Айши дрожащим голосом спросила:
— Одолжи мне свой шкаф.
Неизвестный мужчина в мантии, Фрей, сказал:
— …Позволь мне сыграть роль Героя.
Он ответил с лучезарной улыбкой.
— Господин, это та женщина? Та, что заморозила ваше сердце?
— Идиот, ты сошёл с ума?! Ты и так еле справляешься, а что с тобой будет, если ты примешь на себя это жуткое проклятие?!
— Королевство Облаков, верно? Да, я определённо вспомнил. Совершенно точно.
В его голове продолжали эхом звучать холодные голоса.