«Ты хочешь стать Героем?»
Айши спросила дрожащим голосом, услышав мои слова.
— Да, речь идёт о том, чтобы стать Героем.
Когда я повторил свой ответ, на её лице появилось растерянное выражение.
— В общем, при чём тут шкаф?
— Я уже знаю, что ты подготовила заклинание побега в шкафу, чтобы помочь членам королевской семьи сбежать.
Заметив, что она пытается сменить тему, я в очередной раз продемонстрировал ей свои знания, от чего её лицо побелело.
— К-Кто ты? Откуда ты всё это знаешь?
— Мою личность важнее знать, или твою семью важнее спасти?
Но она не смогла возразить мне.
Это соответствовало её характеру — она ненавидела свой демонический облик, но при этом отчаянно пыталась защитить свою семью.
— …Как я могу тебе доверять?
Немного помедлив, Айши наконец спросила робким выражением лица.
— У тебя нет выбора, кроме как довериться мне. Ты бы поверила мне, если бы я показал, что ты неосознанно купила кучу бесполезных демонов?
— Если это так, я не против заключить магический контракт.
Я успокоил её и достал из кармана заранее подготовленный свиток.
Она взяла свиток настороженным взглядом и осмотрела его, а затем на её лице появилось ошарашенное выражение.
— Это… не подделка?
— Почему ты так подумала?
— Почему? Контракт слишком выгоден для меня и слишком невыгоден для тебя, не так ли?
Произнеся это, Айши тихо начала накладывать на свиток в руках детектирующее заклинание.
Вскоре она легко убедилась, что тот действительно настоящий, и произнесла замешанным голосом.
Айши выглядела смущённой и нерешительной передо мной, вызывая жалость.
Ну, до сих пор контракты, которые она видела или заключала, всегда были неравными договорами с другими странами.
Вероятно, для неё стало настоящим шоком столкнуться с человеком в привилегированном положении, который предлагает столь невыгодные для себя условия контракта.
— То есть ты говоришь, что поможешь Королевской семье выбраться отсюда, если я одолжу тебе шкаф?
— Какая тебе от этого выгода?
— …Это не твоё дело.
Осторожно посмотрев на меня, Айши спросила:
— Ч-Что ты собираешься делать со шкафом? У тебя тоже есть кого нужно вывести?
— Я собираюсь освободить всех рабов.
Услышав моё неожиданное заявление, она невольно повысила голос.
— Мне нужна магия, которую ты подготовила для этого.
— Подожди, подожди минуточку!
Когда я заговорил с ней мягко, Айши торопливо начала говорить.
— Это заклинание ещё не завершено. Поэтому, даже если ты попытаешься его использовать, толку не будет…
— Это не проблема. Я справлюсь.
Айши выглядела ошеломлённой, услышав мой спокойный ответ.
«На деле это не я всё решаю…»
В моей прошлой жизни её план по спасению Королевской семьи провалился.
Это произошло потому, что она не смогла завершить магию пространственного телепортирования, которую она накладывала на шкаф.
Вместо использования шкафа ей пришлось прибегнуть к атаке на рынок рабов в своём демоническом облике, что в итоге привело её к падению и вырождению.
«…Но в этот раз Ирина решает эту проблему.»
Однако обстоятельства изменились.
Если речь шла об Ирине, обладавшей гениальным талантом в оперировании и анализе магии, она обязательно смогла бы завершить магию телепортирования в шкафу.
Разумеется, Дмир Хан, второй человек в Армии Демонов и авторитет в области пространственной магии, тоже был способен на телепортирование… но в этой операции у него была другая роль.
Поэтому план состоял в том, чтобы применить подготовленную Айши начальную пространственную магию, хотя она и была не столь совершенна, как магия Дмир Хана.
«Что тут вообще происходит…»
Обдумав всё это, Айши подписала контракт с бледным выражением лица.
«Э-э, вот и всё. Спасибо.»
Глянув на неё, я тут же схватил подписанный контракт и поднялся со стула.
«Ну, я пойду, у меня ведь гора работы…»
«Подождите, у меня ещё есть вопросы!»
Когда я собирался выйти из комнаты за Айши, я слегка повернул голову в ответ на её отчаянный крик.
«Какова ваша причина для всего этого?»
«Снова этот вопрос?»
«Я должна знать. Только так я смогу помогать вам с чистой совестью.»
С лёгкой улыбкой я начал излагать заготовленные отговорки, отвечая Айши, которая по-прежнему с подозрением смотрела на меня.
«Первая причина в том, что я хочу вести торговлю с вашим королевством.»
Айши склонила голову, слегка смущённая моими словами.
— Я слышала, что все члены королевской семьи Королевства Облаков, за исключением Короля, обладают равными полномочиями, чтобы предотвратить борьбу за власть.
— Да, вы весьма осведомлены.
— В таком случае… у вас тоже должна быть определённая власть. Возможно, это включает «Исключительные торговые права».
Я притворился, что не понимаю, и произнёс это. Айши тихо кивнула, а затем заговорила с мрачным выражением лица.
— Если это то, чего вы хотите… я могу включить это в сделку со шкафами. Но наше королевство настолько нищее, что, даже если мы будем торговать, фактически понесём убытки…
— Можете ли вы добавить это в контракт прямо сейчас? Лично, собственной рукой, Принцесса.
Я оборвал её и заговорил напрямую. Айши вздохнула и положила руку на контракт.
— Я вас предупреждала. Исключительные торговые права могут оказаться не столь выгодной компенсацией, как другие варианты…
— Мне больше ничего не нужно.
Наблюдая за тем, как Айши собственноручно вписывала условия в контракт, я тихо улыбнулся и подумал про себя.
«…Мне больше не нужно беспокоиться о деньгах.»
Скоро под Королевством Облаков будет обнаружено гигантское месторождение магических кристаллов.
Не просто обычное месторождение, а крупнейшее месторождение редких магических кристаллов.
В результате нищее Королевство Облаков превратится в могущественную державу, контролирующую весь континент.
Так что, если я воспользуюсь «исключительными торговыми правами», чтобы создать бизнес, связанный с магическими кристаллами… никаких финансовых трудностей не будет вплоть до решающего момента.
Разумеется, при моём участии я смогу защитить королевство от будущих претендентов на месторождение… это будет беспроигрышная ситуация для королевства.
— …Ну, если это то, чего вы хотите, я не могу возражать. Итак, это единственная причина?
— Разве я не говорил, что это первая причина? Конечно, есть ещё и другая цель.
Сказав это, я тихо взял со стола чашку кофе, вдохнул его аромат и продолжил.
— Вторая причина в том, что я питаю личную неприязнь к Империи и к Фрею.
Глаза Айши загорелись при моих словах.
— Если я разрушу этот рынок рабов, который явно находится под влиянием императорской семьи и Ордена, это нанесёт серьёзный удар обеим силовым группировкам. Разве не приятное совпадение?
— Кроме того, Фрей так или иначе пострадает оттого, что я выкупил всех рабов на этот раз.
Рассказывая ей об Империи и собственных невзгодах, я ощутил, как во мне зреет нечто слегка странное.
— В итоге всё складывается так, что я смогу контролировать Империю через финансовую мощь.
— …Вы более опасны, чем я думала.
Когда я закончил, Айши, которая смотрела на меня с меньшим подозрением, чем прежде, вскоре спросила с любопытным выражением лица.
— Но, если не помешает вопрос, в чём именно состоит эта обида...?
— Если всё пойдёт так, как я ожидаю, мы, вероятно, в будущем выстроим важные партнёрские отношения. Тогда и обсудим это спокойно.
Поскольку время поджимало, я уклонился от ответа, и она тихо кивнула. Вскоре она заговорила, и в её выражении проступил скрытый смысл.
— В любом случае, нет сомнений, что вы питаете обиду на Фрея?
— В таком случае, вам нужна моя помощь?
Я опешил от её неожиданного предложения, а она заговорила с холодным выражением лица.
— Сейчас я временно передала ему своё проклятие «Замёрзшее Сердце».
На мгновение нахмурившись, я посмотрел на Айши и наконец понял, что она хотела сказать.
— Проклятие «Замёрзшее Сердце» медленно замораживает сердце, и единственный способ снять его — передать кому-то другому.
— Я ношу это проклятие с детства, так что знаю по собственному опыту, каково это — и насколько это ужасно.
Айши холодно улыбнулась.
— Это не то проклятие, которое такой жалкий человек, как Фрей, сможет вынести.
«Возможно, вскоре у него начнутся проблемы с телом. Может, уже и начались.»
Айши мягко коснулась груди рукой и продолжила тихим голосом.
— Если ты выполнишь своё обещание, я помогу тебе потом пригрозить Фрею этим проклятием.
— Да, я должен отплатить человеку, протянувшему руку помощи, когда мне было плохо.
Сказав это, Айши тихо взяла со стола чашку кофе и добавила:
— Конечно, если ты отпустишь руку, которую держишь... проклятие может перекинуться на тебя.
— Просто шучу, просто шучу.
Вскоре она расхохоталась в ответ на мою реакцию и махнула рукой.
— Но не предавай меня. Не знаю, кто ты такой, но мы поделились различными секретами... и кажется, что мы уже в одной лодке.
Затем, приняв серьёзное выражение лица, я снова заговорил.
— О, у меня есть третье и последнее основание.
Она посмотрела на меня с пустым выражением.
— Это тоже было горько.
Сказав это, я вскоре погрузился в глубокие размышления.
«...Я устал от трагедий.»
Проклятие «Замёрзшее Сердце», которое она носила, невозможно было вернуть обратно после того, как оно было передано другому.
В оригинальной истории она сбежала с невольничьего рынка, получила смертельную рану и непреднамеренно поделилась проклятием с королевской семьёй — временно и с их согласия.
Лишь тогда она поняла, что не может забрать проклятие обратно.
В результате она стала единственной наследницей трона Королевства Облаков, что привело к жизни, полной отчаяния, самоотвращения и вины.
Как жалка и несправедлива была эта ситуация.
«Поэтому я решил тебя спасти.»
И я принял решение.
Принять её проклятие и перенести его ни на кого, кроме себя.
Что ж, моё сердце со временем остынет.
Но раз оно всё равно исчезнет, как только я умру и воскресну — проблем нет.
А что, если я не воскресну?
Впредь мне постараться как можно реже думать о подобном.
Тем временем, в тот самый момент.
«Для рабов — слишком опрятный вид.»
Руби с любопытным выражением осмотрела рынок рабов и направилась внутрь.
Основной квест: Пришествие Ложного Героя
Содержание квеста: Объявите себя Героем перед всем миром.
Награда: Увеличивает Прогресс Пробуждения вашего основного тела.
Штраф за провал: Снижение жизненной силы и продолжительности жизни.
«Самое время мне стать Героем.»
Она произнесла это, глядя на окно Системы, парящее перед ней.
По какой-то причине Руби не заметила Глэр, которая по-прежнему следовала за ней, окутанная слабым сиянием.
Глэр, оставаясь невидимой, внимательно наблюдала за действиями и выражениями Руби. Несмотря на то что она была драконом, её любопытство и восхищение рынком рабов оказались весьма удивительны. Она не могла не задаваться вопросом, каковы истинные намерения Руби и не таит ли она скрытых мотивов за своим заявлением о том, что является Героем.