༺ Квест по освобождению рынка рабов ༻
Я была звероподобной из племени лисиц, проживавшей в горной деревне на Восточном континенте.
Родившись младшей дочерью вождя племени, я являлась наследницей линии лисьих звероподобных и была отважной воительницей.
Но теперь я оказалась заперта в холодной и мрачной тюремной камере.
— Ну вот, это уголок звероподобных! Один из самых популярных уголков на нашем рынке!
По словам людей, похоже, меня поймали и привели на рынок рабов.
Всё же хуже всего было то, что меня доставили на рынок рабов на Южном континенте, далеко от моей родины.
Где всё пошло не так?
Было ли неправильно желать свободы?
— Что это? Лисьи звероподобные?
— Ой, какие милые. Посмотрите, какие ушки поднялись.
Свернувшись калачиком и погрузившись в свои мысли, я услышала вокруг себя гомон голосов.
— …Оставьте, эти очень дорогие.
— Но они такие милые…
Я слегка приоткрыла глаза и увидела людей в странной одежде, разглядывающих меня с любопытством.
— Смотрите, оно скалится!
— Ух, правда мило.
Я попыталась напугать их, оскалившись, — возмущённая тем, что со мной обращаются как со зрелищем, — но они лишь уставились на меня ещё пристальнее, чем прежде.
Для гордой воительницы племени лисиц было позорным не суметь напугать противника, несмотря на все мои усилия.
Наконец, не выдержав дольше, я выплюнула слова, сжимая решётку камеры.
— Брат, купи мне одну из этих!
— Нет, это за рамками нашего бюджета. Молодые и наивные звероподобные, такие как она, стоят очень дорого. А эта ещё и с Восточного континента, не с Западного, так что цена премиальная…
Они продолжали обращаться со мной, словно с товаром.
Пока я кипела от возмущения этой реальностью, резкий удар хлыста обрушился на меня.
Каким образом столь крепкие камеры не смогли защитить меня от удара хлыста, нанесённого снаружи?
Неужели это та самая магия, о которой взрослые рассказывали?
— Тихо встань рядом с остальными там.
Человек, державший хлыст, посмотрел на меня с презрением.
— Бедное жалкое существо.
Я запросто могла вцепиться зубами в подобного наглеца и загрызь его насмерть…
Но с тех пор как на мою руку надали эту странную браслетку, я не могла собрать силы.
Хотя она выглядела как очень тонкий и обычный браслет, почему от неё я становилась такой слабой?
Неужели и это магия?
Пока я размышляла, тот снова поднял хлыст над головой.
— Верно, оставайся там, пока не найдётся подходящий хозяин.
Меня не пугал хлыст.
Как кандидат в следующие вожаки уважаемого племени лисиц-звероподобных, я не намерена была подчиняться лишь потому, что хлыст человека причинял боль.
— Сестрёнка, мне холодно… я голодна…
Я отступила, потому что беспокоилась за маленьких детей племени лисиц, находившихся за моей спиной — они могли пострадать.
Если бы позади меня не было никого, я бы сопротивлялась до конца, даже если бы это стоило мне раздробленного тела.
— Сестричка со странным хвостом, пожалуйста, одолжи мне свой хвост!
— …Я же говорила тебе заткнуться!
Молча смешавшись с группой, я присела, когда дерзкий маленький ребёнок указал на мой хвост и заговорил.
Надоедливый малыш, который уже несколько дней донимал меня просьбами одолжить хвост, хотя мы даже не были близко знакомы.
Между прочим, что такого странного в моём мягком, пушистом и красивом хвосте?
Хотя, оглядевшись вокруг, у всех остальных действительно были хвосты совсем другой формы, чем у меня.
Как единственная лисья звероподобная с Восточного континента, я могла понять, почему они могли находить это странным…
Малыш, который с любопытством разглядывал мой хвост, решил лечь на него, приспособив в качестве подушки.
«…Какой глупый ребёнок.»
Пока остальные дети жались друг к другу, дрожа от страха и ужаса, я не могла понять, почему этот был так бесстрашен.
Может, они были уверены в своих способностях? Нет, дело было не в этом. Если вспомнить тот момент, сильнее меня здесь не было никого.
Может, они ещё слишком малы, чтобы толком осознать, в какой ситуации оказались?
— И-извините! Мой младший братик ещё не совсем взрослый…
Пока я смотрела на ребёнка, уютно устроившегося на моём хвосте, с выражением лёгкого раздражения на лице, его старшая сестра извинилась передо мной.
Я ответила ей на своём ещё неуклюжем общем языке. Поскольку она, скорее всего, была родом с Западного континента, она должна была понять хотя бы это.
Увидев, что сестра выразила мне благодарность, я поняла — она хорошо всё усвоила.
В конце концов, одолжение моего драгоценного хвоста заслуживало слов признательности. Если бы она не выразила благодарность, я бы действительно обиделась.
Пока я сосредоточила внимание на ребёнке, прижимавшемся к моему хвосту, снова раздался голос снаружи за решёткой.
— А, да! Это лисья звероподобная! Они обитают как на равнинах Западного континента, так и в горных районах Восточного континента, отличаются характерной красотой, красивыми хвостами и ловкими движениями…
«А, да! Если вы посмотрите на этот лист со спецификациями и подробными ценами…»
Я повернула голову, чтобы посмотреть, что происходит, и увидела толстого дворянина, смотревшего на нас жадными глазами.
Волна страха прокатилась по всем вокруг меня.
Ведь если бы мы попали в лапы к подобному существу, для нас всё было бы кончено.
В отличие от Восточного континента, где нашим племенем дорожили и его почитали, а также Западного континента, который был раем для звероподобных, это место было не чем иным, как адом.
Посмотрите на это. Рядом со мной маленького ребёнка-звероподобного продавали за жалкую цену.
— Купите и меня тоже!! Умоляю! Я сделаю что угодно!!
Слышала ли я отчаянные мольбы матери-звероподобной, у которой не осталось ничего, кроме ребёнка, — она молила, чтобы её купили?
— Пожалуйста! Умоляю… Ааахх!!
— …Низкосортный товар. Причём с одним глазом.
Видела ли я, как бесчувственный торговец людьми безжалостно пинает её прочь, заявляя, что она не представляет ценности как товар?
— Я не хочу этого! Отпустите меня!!
— Лучше… просто убейте меня…
— Пожалуйста, не бейте меня. Умоляю…
И в этом проклятом месте, где подобные зверства были делом обычным, — неужели они не слышали криков и стонов, наполнявших воздух?
— Если вы не заткнётесь и не пойдёте в зал ожидания, я куплю одного из ваших товарищей и убью его прямо перед вами.
— Не беспокойтесь. Через несколько дней вы потеряете этот дух и будете визжать подо мной.
— Ц-ц-ц, вы повредили товар. Я же говорил — береги его.
Неужели вы вообще люди?
Вы, которые смотрят на нас сверху вниз, пренебрегают нами и превращают нас в рабов… Неужели вы скорее демоны, чем люди?
— Тот, там, — я его хочу.
Толстый дворянин, который всё это время наблюдал за нами, протянул руку в мою сторону.
Нет, точнее, он указал на ребёнка, который дремал на моём хвосте.
— Да, просто подпишите здесь, пожалуйста. Отправить ребёнка в комнату ожидания? Или вы предпочитаете взять его с собой?
— …Второй вариант кажется веселее.
— Я исполню ваш приказ.
Судьба спящего ребёнка — невиннее меня, не подозревающего о жестокости этого мира — была решена одним листком бумаги и одним движением пера.
Обречённого на жизнь «раба» — статуса, запрещённого на Южном континенте.
— Вы провели осмотр?
— Да, конечно. Никогда не болели, никаких травм, совершенно без изъянов…
Наблюдая за тем, как они спокойно продолжают свою сделку посреди столь чудовищного зрелища, я задумался.
Тихо перебирая свои вещи, я пробормотал под нос.
«Я больше не могу это выносить.»
У меня уже был план.
Хотя это было и хлопотно — на браслете висело какое-то проклятие или зачарование, — но ведь говорят: даже в логове тигра можно выжить, если сохранять голову на плечах.
Если бы я мог направить ножик, спрятанный среди моих вещей, к горлу этого толстяка.
Если бы я мог создать хотя бы малейшую брешь.
Не появится ли тогда хотя бы искра надежды?
«Как минимум, это лучше, чем стать сексуальным рабом у этих ублюдков.»
Я — гордый лисоподобный. Лучше сражаться и умереть, чем стать рабом людей.
А кто знает — может, я смогу создать шанс для остальных позади меня сбежать.
Не то чтобы мне нравилось помогать другим, но раз уж я и так рискую жизнью — разочек можно.
Это определённо не потому, что я к ним привязался.
— Человек! Возьми меня вместо этого…!
Закончив свои мысли, я попытался броситься к клетке с криком, но тут…
— Купить всех звероподобных здесь.
Внезапно мужчина подошёл от соседней клетки и заговорил, заставив меня замереть на месте.
— Господин? Что вы…
— Включите и тех звероподобных, которых собирался купить этот человек.
Какой неожиданный поворот событий?
— Эй, ты. Что ты себе позволяешь… А-а.
— …У вас есть какие-то претензии, если я просто следую правилам?
— Нет, нет, конечно нет! Хе-хе. Давненько мы не виделись, не правда ли? Надеюсь, у вас всё хорошо…
Полноватый мужчина, который вот-вот готов был протестовать в ярости, теперь кланялся перед серебряноволосым мальчиком, объявившим, что купит нас всех.
Судя по тому, что он не задумываясь заявил о покупке всех, и по тому, как полноватый мужчина пресмыкался перед ним, мальчик, по всей видимости, был знатным вельможей.
«…Это может оказаться удачей.»
Поначалу я опешил, но потом понял, что это может быть возможностью.
Если бы мне удалось взять этого хилого мальчишку в заложники — того, который мог вот-вот рухнуть в любой момент — мой план с заложниками мог бы и правда удасться.
— Так как вы собираетесь распорядиться рабами…?
— Я просто заберу вот того с собой. Остальных отправьте в зал ожидания.
Когда я уже собирался закричать на мальчишку, он указал на меня.
— Кх, я бы предпочёл того человека, что был раньше.
Охранник щёлкнул языком и открыл дверь камеры, и я оказался перед ним, бросив боковой взгляд.
Пока мне придётся терпеть всё, что он со мной здесь вытворит.
Только тогда у меня появится шанс выбраться из этого проклятого места.
А вместе с ним — шанс «вырваться на свободу».
Сдерживая свой темперамент и стараясь быть максимально покорным…
— Ты миленький, знаешь ли.
Машинальней я оскалился.
Это был не Восточный континент, где зверочеловеки почитались как священные существа.
Тот, кто надевал мне ошейник на шею, был не деревенским жителем, который начал бы кланяться и молить о пощаде, лишь увидев мои зубы.
— Хорошо, ты послушный.
И вот, с ошейником на шне, я двинулся вперёд, пока мне гладили голову, как какой-нибудь дворняге.
— Интересно, стоит ли похвастаться перед друзьями.
«…Может, его убить?»
Похоже, я попал к человеку, который был куда лучше смотрелся бы в роли трупа, чем заложника.
В тот момент, когда лисий зверочеловек строил в голове эти ужасающие мысли…
«Все успешно проникли?»
Фрей, которая уже повела её прочь после покупки, задала этот вопрос через заранее подготовленный инструмент магической связи.
— Это Клана. Я проникла на первый этаж вместе со своими ближайшими помощниками и некоторыми членами Королевских Рыцарей.
— Это Ирина, я нашла тот шкаф, о котором вы говорили. Магия, похоже, незавершённая… Мне нужно довести её до конца с этого момента?
— Это Кания. Господин мой, кто эта женщина? Только не говорите, что она ещё одна суб-героиня…
В мгновение ока несколько голосов одновременно хлынули в его голову.
— Я — Дмир Хан, командующий боевыми офицерами Армии Демонов. Мы также успешно проникли внутрь.
Ненадолго закрыв глаза, чтобы различить отдельные голоса, Фрей произнёс.
Как только последний низкий голос ворвался, он сказал с победной улыбкой:
этими словами занавес поднялся над квестом по освобождению рынка рабов.