Когда я добрался до общежития и свалился на кровать, я чувствовал себя совершенно обессилен.
Что ж, сегодняшние занования держали меня в напряжении, а мое физическое состояние и так было не самым лучшим, так что такой исход был лишь вопросом времени.
Однако у меня нет времени на то, чтобы быть настолько уставшим.
Мне нужно провести финальную проверку плана, чтобы успешно завершить предстоящий квест на рабском рынке.
— Господин, пожалуйста, полежите немного. Проверять, конечно, хорошо, но не кажется ли вам, что вашему телу тоже нужен отдых?
Рассуждая так, я попытался встать, но Кания толкнула меня обратно на кровать, и я без сил повалился обратно.
Мне хотелось поспорить с этой наглой горничной, которая посмела толкнуть своего хозяина, но у моего тела не хватало сил, так что я просто отступил.
Глядя на потолок с озадаченным выражением лица, я заметил, что рядом со мной лежит Кания с таким же растерянным видом. Я не удержался от улыбки, прежде чем спросить:
— Ты сейчас подражаешь мне, Кания?
Кания, вздрогнув, быстро села на кровати, широко распахнув глаза.
— Кания… в последнее время ты ведёшь себя как-то странно.
— Что вы имеете в виду? Если вы скажете, я исправлюсь.
Я смотрел на неё с нескрываемым сомнением и задал этот вопрос. Кания, с невозмутимым выражением лица, ответила, задав встречный вопрос.
— Я не знаю, мне кажется, что вы заглядываете мне прямо в душу?
Когда я тихо спросил это, Кания улыбнулась и ответила.
— Как я говорила вам раньше, для меня это ничто, так как я всегда служила вам, Господин.
— Но… это как-то по-другому… это чувство.
Я собирался выразить свои сомнения ей, но тут я резко оттолкнул всплывшее передо мной окно системы, закрывавшее мне обзор.
— Чёрт возьми, я же сказал, что не буду этого делать, так зачем оно всё время…
«…Ты видела окно системы?»
— Но почему ты так раздражён?
На её вопрос я вздохнул и ответил раздражённым тоном.
— Из-за этих внезапных заданий, которые постоянно всплывают.
С замешательством на лице при упоминании внезапных заданий, окно, которое я отшвырнул, всё ещё мерцал рядом с Канией.
Я смотрел на окно внезапного задания и тихо потянулся к нему.
— Ты собираешься его принять?
— Нет, я собираюсь отклонить.
Произнеся это с решительным выражением лица, Кания задала вопрос с любопытством в глазах.
— У тебя есть конкретная причина для отказа? Судя по тому, что я знаю, выполнение заданий даёт ценные награды или очки.
— Да, это правда. И внезапные задания предоставляют довольно широкий спектр наград по сравнению с основными.
— Тогда почему ты его отклоняешь?
Услышав это, я вздохнул и ответил.
— Потому что каждое внезапное задание, которое я получал до этого момента, было отстойным.
Внезапное задание: Снятие стресса!
Содержание задания: Выбери одну безымянную женщину, грубо с ней обойдись, сломай её и облегчи свой уровень стресса!
Произнеся это и нажав «отклонить», мерцавшее передо мной окно задания мгновенно исчезло.
— Подумав об этом, с тех пор как ты проснулся несколько дней назад, ты постоянно раздражался, размахивая руками в воздухе.
— Да, внезапные задания зависят от накопленных стаков.
Посмотрев на мерцавшее окно системы, я начал объяснять, отвечая на острый вопрос Кании.
«Помнишь, я говорил, что теоретически способен пройти до пяти стаков? Вот именно благодаря этим внезапным заданиям.»
«Когда стаков мало, внезапные задания выдают тривиальные поручения с ничтожными наградами. По мере накопления стаков задания становятся всё более жёсткими, жестокими или провокационными.»
«Либо они требуют напряжённого самопожертвования. Разумеется, награды растут пропорционально.»
Услышав это, Кания окаменела.
Почувствовав благодарность за её сочувствие к моим смешанным чувствам, я вскоре заговорил с мрачным видом.
«Мой предок говорил, что анонимные рекорды прохождения, сохранённые в системе «Таблица лидеров», наверняка были получены благодаря максимально эффективному использованию этих внезапных заданий.»
«Если при пяти стаках до конца остаётся лишь несколько месяцев… Сколько бы очков мы ни набрали, за это время невозможно разбудить оружие Героя — вот что он предполагал.»
«Тогда почему бы тебе тоже не пользоваться внезапными заданиями? Просто выбирай менее провокационные, разве нет?»
На осторожное предложение Кании я молча кивнул.
«Я об этом тоже думал. До двух стаков я как-то справлялся одними только основными заданиями, но как только набрал три — времени стало не хватать, и внезапные задания стали необходимостью.»
«Поэтому я планирую принимать только те внезапные задания, которые требуют самопожертвования.»
Произнеся это, я увидел растерянное выражение на лице Кании.
«Мой предок предупреждал, что хотя внезапные задания так или иначе помогают в прохождении игры по мере накопления стаков… сюжет становится ещё мрачнее.»
«Да, будет множество приказов совершить непростительные преступления. А это противоречит моей цели.»
«То есть… ты выбираешь только те задания, которые требуют самопожертвования?»
Молча подтвердив неверующий вопрос Кании, я заметил, как она вдруг принялась рыться в своих вещах.
«Эм, сколько у тебя времени осталось точно? Тебе правда нужно проходить эти внезапные задания?»
«После того как я набрал три стака, осталось примерно год с небольшим. Так что начинать разбираться нужно уже с сегодняшнего дня…»
Пока я отвечал с усмешкой, Кания вдруг распахнула глаза и воскликнула:
«Юный Господин, посмотрите на это!»
Я на мгновение опешил от неловкого поведения Кании, но затем замер, взглянув на прибор для измерения продолжительности жизни, который она достала.
«…Что? Моя продолжительность жизни не уменьшилась?»
Дата на приборе совпадала с той, что я проверял до потери сознания.
«Это… это странно…? Такого не должно быть…?»
На мгновение я впился взглядом в дату, постукивая по прибору и потирая глаза.
Дата осталась прежней.
«Что за чёрт…?»
Я открыл окно Системы, чтобы проверить, не ошибся ли я со стаками, — и, как следовало ожидать, их было ровно три стака, снижающих мою продолжительность жизни.
Однако почему моя продолжительность жизни не уменьшилась?
«Не знаю, что тут происходит, но… раз уж твоя продолжительность жизни не уменьшилась, тебе больше не нужно полагаться на внезапные задания?»
Пока я мучился в замешательстве, Кания, которая все это время наблюдала за мной, непринуждённо бросила мне вопрос.
«Ну, я, само собой, буду выполнять, если появится подходящее задание… но пока, полагаю, мне не нужно на них полагаться?»
Услышав мой ответ, Кания тут же взяла себя в руки и кивнула.
«Некоторое время что-то казалось странным…»
«Насколько сложны эти внезапные задания?»
Подозрительно поглядывая на Канию, я принялся отвечать на вопрос, который она внезапно мне бросила.
«С ростом числа стаков сложность становится дьявольской. Именно поэтому мой предок считал, что пройти их возможно лишь теоретически. Если честно, я в критическом положении: продолжительность жизни на пределе, жизненная сила на минимуме, и шансы на прохождение крайне малы.»
«Но ты же говорил, что были "записи о прохождениях"?»
«…Как я уже говорил, записей о прохождениях совсем мало, все они анонимны, а подробная информация засекречена. И без доступа к этим записям мой предок был ближе всех к прохождению.»
Закончив, я мягко задал вопрос Кании, которая кивала.
— Ты что-то от меня скрываешь?
Услышав это, Кания пожала плечами.
Глядя на неё, я замолчал и задумался.
«…Похоже, Кания что-то предприняла.»
В последнее время привязанность Кании ко мне возросла, и она стала лучше понимать мои чувства.
Несколько ночей назад она тонко намекнула, что моя Система была связана с Королём Демонов.
А главное — её подозрительное поведение, когда она сообщила мне, что мой срок жизни не сократился.
«Неужели заклинание из того раза подействовало?»
На мгновение я вспомнил магию обмена душами и похолодел, но быстро отогнал эту мысль.
Я ведь тогда разорвал магический круг пополам.
И если бы мою душу подменили, сейчас я находился бы в теле Кании, а не в своём.
Так что же она сделала?
— Кания, что ты там…
— Тук-тук-тук!
Я снова попытался расспросить Канию, не придумав ничего умнее, но оборвал фразу на стук в дверь и поднялся со стула.
Открыв дверь, я увидел Ирину и Клану.
— Какой ветер вас занёс?
— Поскольку завтра — тот самый день, нам нужно повторить план.
— А Серена не с вами?
— Память Серены сейчас запечатана, так что она заперта у себя в комнате одна.
Кания, которая до этого с опаской поглядывала на двоих, услышав, что Серена отсутствует, расслабилась и улыбнулась.
— Ну что ж, тогда давайте все вместе повторим план...
— ...Кания, мы можем поговорить позже.
Перебив слова Кании, я прошептал тихим голосом.
— Ладно, в прошлый раз я кратко объяснял, но мой план довольно прост.
Встав со своего места и оставив позади Канию с её колеблющимся взглядом, я повысил голос.
— В этом квесте на рынке рабов, где переплетаются многочисленные персонажи и различные группы...
Собирая на кончике пальца звёздный свет, я нарисовал в воздухе карту рынка рабов, продолжая говорить.
— ...я возьму на себя роль злодея, и под моей ложной личностью все вы станете героями.
Повторение плана, которое началось, продолжалось допоздна.
В глубине ночи, когда даже луна и звёзды казались расплывчатыми.
Бодро шагая по задней аллее, Ферлоше Астелладе насвистывала мелодию, читая письмо в своей руке.
— Учитывая прошлые действия и поведение Фрея, почти несомненно, что он строит что-то на предстоящем рынке рабов. Поэтому я, Изолет, в качестве его куратора, хотел бы поручить вам, как его компаньону и Святой, значимую роль...
— Не беспокойся, Изолет! Я остановлю злодейский замысел Фрея!
Уверенно произнеся эти слова, она сунула письмо в карман и с улыбкой вошла в старый магазин.
— Здравствуйте! Это магазин свитков?
Как она весело окликнула, владелец, сидевший за стойкой, зевнул и поднялся со своего места.
— Чем могу помочь?
— Скоро я собираюсь участвовать в большом событии! Так что, пожалуйста, дайте мне что-нибудь полезное!
Ферлоше подошла к владельцу с светящимися глазами и сделала свой запрос.
— Не уверен, в каком событии ты участвуешь, но если тебе нужны атакующие свитки, попробуй этот раздел, а если защитные — тот…
— Я же сказала, я участвую в большом событии!
Заметив, что она не стала уточнять, владелец решил, что дело, вероятно, деликатное.
— Ладно, тогда позволь показать тебе эти запретные свитки…
— Я сказала, что участвую в большом событии!
Яркая улыбка Ферлоше постепенно померкла, владелец нахмурился и принялся рыться в подсобном помещении.
— Ладно, ладно. Иногда к нам приходят клиенты за особыми штуками. Этот свиток гарантирует совершенную, неотслеживаемую магическую смерть, и ему уже тысяча лет…
Владелец достал старый, вонючий свиток и начал расхваливать его, но.
В этот момент улыбка Ферлоше полностью исчезла, и она обрушила на него удар изо всех сил.
В результате лавка была полностью разгромлена.
— …Я же сказала, что участвую в большом событии!?
Ферлоше, всё ещё протягивая руку посреди хаоса, холодно произнесла в облако пыли перед своими глазами.
Когда пыль осела, открылся владелец.
Владелец, который всегда выглядел расслабленным и вялым, расширил глаза, совершенно ошеломлённый.
Одной рукой он заблокировал удар Ферлоше, пропитанный благословением Бога Солнца, и при этом рассыпался ослепительный звёздный блеск, пока он говорил.
— Шанс только один. Если мы потерпим неудачу, всё кончено.
— …Бесполезный бог-зритель.
— Вздох, я схожу с ума. Дело не в том, что я хочу быть наблюдателем — меня заставляют быть наблюдателем…
Он говорил с Ферлоше в растерянном тоне, а она крепче сжала его руку, и он вздохнул.
— Ладно, наконец-то правда раскрыта. Приятно, но… интересно, сможешь ли ты и остальные понести ответственность за этот грех…
Когда Ферлоше снова крепче сжала его руку, хозяин, с торжественным выражением лица, протянул ей свиток.
— Помни, тебе нужно активировать его, когда начнётся Испытание…
— Спасибо! Берегите себя!
Ферлоше, лицо которой снова стало весёлым, поклонилась ему и вышла из лавки.
— Да улыбнётся тебе удача…
Хозяин тихо пробормотал, достав из кармана бутылку вина.
— …Ферлоше Астелладе.