— Этот пример демонстрирует значительную корреляцию между маной и фехтованием. Так что все вы должны это запомнить…
Завтра начинается рабский рынок, который уже несколько дней волнует всю Империю.
Единственное основное задание второго семестра и главная изюминка, знаменующая грандиозное завершение первого учебного года, вот-вот начнётся.
Я зевнул, стараясь скрыть свою тревогу невозмутимостью, но быстро получил от Изолет замечание.
— Если ты, человек, занимающий самое низкое место по фехтованию и способностям в классе, не можешь даже внимать на уроке…
— Меня вообще не интересует фехтование. Мне магические занятия нравятся в сто раз больше.
Произнеся это с обиженным выражением лица в ответ Изолет, я заметил, как окружающие дворяне тихо захохотали.
Даже мне было бы довольно забавно, если бы фехтовальщик, который не может нормально обращаться с мечом, постоянно рассуждал о магии.
Однако я уже освоил фехтование в совершенстве.
Именно поэтому, хотя мне и было жаль Изолет, я предпочитал магические занятия, которые помогали мне в использовании благословения звёзд, полученного во время предыдущего происшествия, а не уроки фехтования, которые я уже основательно освоил.
— Динь-Донь-Данг-Донь
Пока я был погружён в свои мысли, прозвенел звонок, означавший конец урока.
— На сегодня урок окончен. Если у кого-то есть вопросы, оставайтесь в классе.
Игнорируя шёпот с моей стороны и со стороны дворян, Изолет, которая пыталась продолжить урок, закрыла книгу и произнесла это, когда прозвенел звонок.
Большинство дворян поднялись со своих мест, в то время как большинство простолюдинов осталось сидеть с распахнутыми глазами и уставилось на Изолет.
— И ещё, Фрей, останься.
Я поднялся со своего места, подумав, что это достойно уважения со стороны простолюдинов, наклонил голову и поспешил уточнить резкое замечание Изолет.
— Почему вдруг…
Однако Изолет просто сохранила строгое выражение лица и повторила своё.
На мгновение растерявшись, я потёр затылок и снова устроился на своём месте.
«Профессор, я не понимаю, как поток маны связан с мечевым искусством…»
«Нам следует оттачивать мастерство, сосредоточившись на техниках, чтобы уметь плавно трансформировать фехтование? Или стоит опираться на силу как на фундамент?»
«В реальном бою с магом эффективнее рассекать магию мечевым искусством? Или лучше просто использовать это как средство сдерживания?…»
И тогда оставшиеся на своих местах простолюдины обрушили на Изолет поток вопросов разом.
Ну, их пыл был понятен — у них появилась возможность получить прямой отзыв от Изолет, которую провозглашали будущей Меч-Святой.
«Считаете ли вы, что возможно достичь уровня, на котором магия может быть внедрена в мечевое искусство?»
Отвечая на вопросы простолюдинов какое-то время, Изолет замолчала и задумалась, когда один из учеников задал ей этот вопрос.
«Вы гонитесь за мечтой.»
Обычный профессор наверняка отмахнулся бы от этого как от фантазии.
Однако Изолет ответила с тёплым выражением лица тому ученику, который задал этот вопрос.
«Благодаря тем, кто бился над этой загадкой, мечевое искусство продвинулось невероятно далеко за последние тысячелетие.»
Изолет произнесла это и улыбнулась, завершая ответ.
«Так что, возможно, ты — или все вы — и будете теми, кто разрешит эту загадку. Итак, давайте на этом закончим с вопросами…»
«…А вы сами, профессор?»
Как раз когда она собиралась объявить о конце сессии вопросов и ответов, она посмотрела на ребёнка, задавшего ей этот вопрос, и снова погрузилась в размышления.
«Да. Не я одна, но и командир Королевых Рыцарей, и воины Западного континента, и Императоры Меча Восточного континента. Это проклятая стена, которую ни один из людей, посвятивших себя мечевому искусству за прошедшее тысячелетие, так и не смог преодолеть.»
Когда дети осеклись на полуслове при её заявлении, Изолет добавила тихим голосом с грустным выражением в глазах.
«…Но я всё ещё верю. Надеюсь, что когда-нибудь один из моих учеников — или, может быть, ученики моих учеников — всё же сумеет преодолеть эту стену.»
Тишина окутала классную комнату.
«…Я на самом деле могу это сделать.»
Слушая речь Изолет, я незаметно для себя погрузился в собственные мысли.
«Ну, для меня это почти как читерство.»
Причина, по которой я могу вкладывать магию в фехтование, — это «благословение звёзд», которое я получил нетипичным образом во время одной судьбоносной встречи.
Иными словами, это был не совсем обычный способ преодолеть эту стену.
Однако Изолет, спокойно признавшаяся детям в том, что достигла стены, обладала более чем достаточным потенциалом, чтобы её превзойти.
Её прозвище — «Реинкарнация Меча Святого» — было не пустым звуком. Оно означало, что она обладала потенциалом подняться до уровня, равного тому, которого достиг Меч Святой, внёсший значительный вклад в победу над Королём Демонов тысячу лет назад.
Так что, если я запущу Квест Пробуждения Изолет, который, скорее всего, начнётся на втором курсе, она тоже сможет вкладывать магию в фехтование…
— На этом вопросы на сегодня исчерпаны. Все, кроме Фрея, свободны.
Пока я был погружён в свои мысли, Изолет распустила учеников.
— Чего вы стоите? Выходите.
Изолет, выгнав пять главных героинь, которые до последнего продолжали пялиться на меня, наконец обратила внимание на меня — единственного, кто остался с ней наедине.
— Ты планируешь пойти на рабий рынок, который открывается завтра?
— …Откуда ты это знаешь?
— Я не дурачок, Фрей. Информацией такого уровня я владею.
Сказав это, Изолет уставилась на меня пристальным взглядом.
— Не ходи туда, Фрей.
— Почему? Я ведь не единственный, кто пойдёт. Большинство дворян из нашего класса тоже собирается участвовать, верно?
— …Это твой последний шанс.
Её тон стал холодным, и, заметив, как я нахмурился, она пригрозила мне.
«Ты — мой первый ученик, первая связь, которую я заключил за всю жизнь, посвящённую исключительно фехтованию. И как твой классный руководитель в Академии — это последний шанс, который я тебе даю.»
«А что будет, если я откажусь?»
«…В дальнейшем я буду решительно тебе противостоять.»
«Ты что, только сейчас стала ко мне враждебна?»
«Я имею в виду, что буду оказывать политическое давление.»
Услышав это, я рассмеялся и сказал.
«Ты хочешь меня сдержать, порвав с собственной семьёй? Каким образом?»
«Способов более чем достаточно. Так что не жалей потом и послушай меня…»
Изолет пыталась говорить терпеливо, но я не обращал внимания на её слова. Я поднялся с места и направился к выходу.
«Это твой окончательный ответ?»
Игнорируя дрожащий голос Изолет, я уже собирался уйти, когда услышал её слова:
«…Похоже, слух о том, что моё тело серьёзно повреждено, — правда.»
Я на мгновение остановился, услышав её слова.
«Это ты сам виноват, Фрей.»
Изолет бросила взгляд на мою дрожащую трость и, раздражённо махнув рукой, отпустила меня — словно больше не хотела на меня смотреть.
«…Но какая это болезнь?»
Не хотелось тратить силы и здесь, поэтому я поспешил покинуть классную комнату. Но она тихо задала мне вопрос.
Мрачно ответив ей, я пробормотал про себя, выходя за дверь,
«…Она что, снова обо мне беспокоится?»
Вместе с Сереной Изолет была одним из немногих людей, кто беспокоился обо мне до самой её смерти в прошлом цикле.
Вот почему я сказал себе, что не должен расслабляться, даже если я её полностью разочаровал.
Если она снова начнёт обо мне беспокоиться, меня может затянуть в последующие испытания.
«Значит… нужно просто чёрт возьми выполнить этот основной квест.»
Таким образом, миссия по освобождению рабского рынка стала для меня весьма значимой точкой поворота.
Успешно завершив эту миссию, я изменю историю первого круга. Меня будут считать злодеем, а не просто негодяем, и это избавит мою сестру Арию от беспокойства.
Разумеется, я понятия не имел, как разобраться с ситуацией Клана… но если она обладала Солнечной маной — сильнейшей из трёх светлых ман, эффективных против тёмной магии, — то, пожалуй, как-нибудь должна была справиться, верно?
«…Пока мне нужно сосредоточиться на текущем квесте.»
Пока я предавался этим бесполезным мыслям, я окреп в решимости и зашагал вперёд.
Внезапно Кания схватила меня сзади и остановила.
Она, должно быть, ждала, когда я выйду, и стояла прямо у классной комнаты.
Затем Кания вдруг заговорила о чём-то странном.
«Судя по всему, ваше сердце отягощено печалью, Молодой Господин.»
«Неужели всё это время вы скрывали свои чувства, напуская на себя беззаботный вид?»
О чём это Кания говорит? Я — грустный? Скрываю свои чувства?
Я был рад, что Изолет, возможно, удастся избежать испытаний.
Так что грустить мне было не о чем, и прятать чувства не было необходимости…
«Вам больше не нужно скрывать свои чувства от меня. Вам не нужно даже поддерживать маску.»
«Кания, о чём ты вообще говоришь всё это время?»
«Вы правда не понимаете, о чём я говорю?»
Кания нахмурилась и принялась бормотать.
«…Ты притупел. Ты слишком много всего пережил.»
Я наклонил голову и посмотрел на неё — Кания вздохнула и подошла ко мне.
«Мне не нужна поддержка, у меня есть трость…»
Не раздумывая, Кания взяла меня под руку, и вскоре на её губах расплылась улыбка.
«Трость — это хорошо, но иногда, пожалуйста, пользуйся мной.»
Я расхохотался над её шуткой, и Кания посмотрела на меня с собственной улыбкой на лице.
«Похоже, я действительно стал ближе к Кании.»
Я сохранил улыбку, глядя на неё.
Про себя я нежно погладил своё ноющее сердце.
Каким-то образом в присутствии Кании казавшаяся всё более бесполезной маска вроде бы снова обрела целостность.
Я тихо погрузился в свои мысли.
«…Видя, как она всё это прочитала.»
Людей часто называют адаптивными животными.
Но даже людям не следует адаптироваться к эмоциональной боли.
Потому что адаптация к эмоциональной боли в основном проявляется в виде психического расстройства или агрессии.
«Я провожу тебя до самого общежития. Там обсудим планы на завтра.»
«А остальные?»
«Правда ли нужно вызывать всех? Нас двоих вполне хватит для проверки…»
Но я уже адаптировался.
Так что мне теперь с этим делать?
Если бы я жаловался на трудности или сломался под давлением — это только навредило бы мне.
Я верил в свою стойкую психику и ждал, когда наконец наступит покой.
— Нужно провести проверку как следует.
— Раз это твой собственный план, значит, он будет идеальным.
— …Не будь так уверен. Это дурная примета.
Просто продолжу идти вперёд.
В конце концов впереди непременно будет свет.
В тот момент, когда Фрей, опираясь на Канию, направлялся к общежитию…
— Прошу прощения, что причинила столько хлопот!
Из-за штрафа Руби оказалась в больнице, но теперь она уже готовилась к выписке.
— Дальше не перетруждайся. Можешь снова рухнуть.
— Пока, Руби! Береги себя~!
Помахав на прощание людям в больнице, она склонила голову в знак благодарности.
— Если заболеешь — дай нам знать! Если будем по чуть-чуть собирать деньги, мы всегда сможем вызвать Святую…
Как только заговорили о Святой, Руби поспешно замахала рукой, отмахиваясь от темы.
— Ну всё, я пошла!
С этими словами Руби покинула больницу, попрощавшись с тёплыми улыбками людей.
— Ну вот, пора…
— прошептала она с улыбкой.
— …приступить к основному квесту.
Это был тот момент, когда в безупречном плане Фрея появилась трещина.
— Я хотел бы взять отпуск.
Но точно так же обстояли дела и с планом Руби.
— Что?! Не может быть, негодник!! Разве я тебе не говорила?! Конференция обмена между Магическими Башнями континента уже на носу!! Ты ни в коем случае не можешь её пропустить…
— Тогда я прошу вашего разрешения.
— Подожди минутку…! Чёрт!! Почему все мои ученики…!
Глэр, спрятавшаяся в тусклом свете…
— …На этот раз я обязательно соберу доказательства.
Она пристально смотрела на информационное окно, парящее перед Руби в мантии с поднятым капюшоном, стоя на расстоянии.